Вспомнив, как Фэн Ли ещё недавно с такой уверенностью обещала угодить ему, он опустил взгляд на их сомкнутые руки — он держал её, пока наносил мазь, — и мрачная тень в его глазах немного рассеялась.
Ему вдруг захотелось услышать, как эта маленькая служанка Фэн Ли станет его ублажать.
Однако реальность, как всегда, шла вразрез с его желаниями.
— А? Колоть за спиной? Неужели Сюй Бай осмелилась втягивать меня в сплетни о тебе?
Сюй Бай — девочка тихая и послушная. Даже перед злобной и язвительной надзирательницей в прачечной она редко возражала. Поэтому Фэн Ли с трудом могла представить, что такая робкая девчонка посмела бы в личных покоях Чэнь Хуаня тащить её за язык и злословить о нём.
Да и… каким чудом всё это дословно дошло до ушей Чэнь Хуаня?
Выражение полного недоверия на лице Фэн Ли вывело Чэнь Хуаня из себя. Где обещанное угождение? Разве так трудно было сказать хотя бы самое простое, что любой на её месте выдал бы с закрытыми глазами: «Это же ещё дитя, не понимает, в чём дело. Господин Сыгун великодушен — не стоит принимать всерьёз слова такой малютки» или «Я от её имени приношу вам извинения, господин Сыгун»?
Чэнь Хуань резко отстранил руку, встал и направился к письменному столу. Его лицо стало ледяным, он молчал.
Он явно разозлился ещё сильнее.
— Господин Сыгун, простите меня! Я просто… Сюй Бай ведь приняла вас за меня! Скажите ей, пожалуйста, что вы с ней говорили? Она ещё молода, а я потом её проучу!
Фэн Ли бросилась за ним к столу, демонстрируя всё своё неумение подбирать слова и привычку говорить, не думая.
— Плюх!
Только что взятая в руки книга с грохотом шлёпнулась на стол. Чэнь Хуань с досадой и насмешкой фыркнул:
— Ты, маленькая служанка, в последнее время совсем обнаглела!
Он сделал паузу и с иронией посмотрел на неё:
— Так уж хочется узнать, что именно она хотела тебе сказать?
— Конечно! Если я не узнаю, о чём Сюй Бай говорила с вами, как же я потом смогу её наказать, чтобы вы остались довольны, господин Сыгун!
Фэн Ли оперлась руками на стол, её лицо выражало полную убеждённость, и она даже кивнула себе в подтверждение.
Ведь всё, что Сюй Бай говорила, на самом деле предназначалось именно ей, Фэн Ли. Ей и правда хотелось знать, что именно хотела ей сказать подруга.
Но когда она заметила, как странно изменилось выражение лица Чэнь Хуаня, до неё наконец дошло, что всё не так просто. Она смутно догадалась, о чём могла говорить Сюй Бай.
Однако поняла она слишком поздно. В делах, касающихся её самой и Чэнь Хуаня, её разум всегда отставал на два такта.
И эти два такта могли стоить ей жизни.
Чэнь Хуань уже покинул стол и медленно подошёл к Фэн Ли. Хотя сейчас он носил женское обличье и был невысокого роста, его ледяная, подавляющая аура заставляла Фэн Ли чувствовать себя будто на голову ниже.
Она невольно отступила на шаг.
Чэнь Хуань сделал ещё один шаг вперёд.
— Твоя добрая сестрица Сюй Бай так переживает, что этот жестокий и безродный евнух день и ночь мучает тебя, что не может уснуть! Какая трогательная сцена сестринской любви! Прямо до слёз тронуло моё сердце!
Автор говорит: «Чэнь Хуань: „Мало того, что обо мне злословят, так я ещё и вынужден был всё это слушать от начала до конца?!“»
— Да брось ты, тронуло! — мысленно скривилась Фэн Ли и не сдержалась, выругавшись про себя.
Ей казалось, что она и этот господин Сыгун Чэнь Хуань изначально не созданы быть вместе — их судьбы словно бы враждовали. Иначе как объяснить, что она постоянно натыкается на его самые больные места?
Глядя на Чэнь Хуаня, чей взгляд стал ещё мрачнее и насмешливее, Фэн Ли дрожащим голосом пробормотала:
— Г-господин Сыгун… Это всё из-за слухов, которые ходят по дворцу. В прачечной их услышала Сюй Бай и, не зная правды, наговорила глупостей. Прошу вас, не воспринимайте это всерьёз!
Чэнь Хуань продолжал медленно приближаться. Фэн Ли запнулась, но, собрав все силы, выдавила ещё несколько лестных фраз:
— Господин Сыгун суров, но лишь потому, что исполняет свой долг. Благодаря вашей неустанной заботе все проступки во дворце караются по закону, и слуги живут в строгом порядке.
Чэнь Хуань приподнял бровь. Он и так знал, что эта маленькая служанка Фэн Ли не умеет говорить красиво, поэтому, услышав хоть какие-то приятные слова, немного смягчился и без эмоций произнёс:
— Продолжай.
Если бы Чэнь Хуань не стоял прямо перед ней, лицо Фэн Ли, наверное, скривилось бы в жалкой гримасе. Она сухо хихикнула и продолжила:
— Господин Сыгун занят делами империи, но всё равно находите время наставлять такую ничтожную служанку, как я… Вы так добры ко мне, что я не знаю, как отблагодарить вас.
— О? — Чэнь Хуань ткнул её пальцем в плечо. — Мне с тобой хорошо?
От неожиданного толчка Фэн Ли споткнулась и упала на лежанку позади себя.
Она упёрлась локтями в матрас и смотрела на Чэнь Хуаня снизу вверх с жалобным выражением лица.
— Господин Сыгун, я уже выполнил поручение Фэн Ли-госпожи… — в этот момент в комнату вошёл Сяо Лянцзы и остолбенел, увидев «Фэн Ли-госпожу», стоящую над их господином Сыгуном, который лежал на лежанке. Дверь тут же захлопнулась с громким «БАХ!» — Простите, господин Сыгун! Простите! Я ухожу!
Он и представить не мог, что кроткая на вид Фэн Ли-госпожа окажется такой дерзкой и даже посмеет доминировать над их Сыгуном.
Фэн Ли: …
На виске Чэнь Хуаня вздулась жилка, и он рявкнул в сторону двери:
— В следующий раз, если осмелишься входить без разрешения, сдеру с тебя кожу!
Его женский голос прозвучал резко и жестоко, заставив Сяо Лянцзы, уже удалявшегося по коридору, задрожать всем телом. «Фэн Ли-госпожа тоже не из робких, — подумал он. — Действительно, они созданы друг для друга».
В комнате Фэн Ли и Чэнь Хуань молча смотрели друг на друга.
После такого вмешательства Чэнь Хуаню как-то сразу расхотелось мучить Фэн Ли.
Он фыркнул и вернулся к своему столу, углубившись в чтение.
*
*
*
В последующие дни Сяо Лянцзы ходил, поджав хвост.
Он старался не попадаться на глаза господину Сыгуну, боясь, что тот бросит на него свой пронзительный, ледяной взгляд и безразлично скажет: «Иди сам получи наказание».
Ведь для всех слуг Тюремное управление — это царство ужаса, а его начальник — сам бог смерти. А тут такой позор: его господин оказался прижат к лежанке своей парой… Подобное не должно становиться известно никому. На самом деле, Сяо Лянцзы предпочёл бы вообще ничего не знать об отношениях между господином Сыгуном и Фэн Ли-госпожой.
К счастью, с тех пор как Фэн Ли появилась рядом с господином Сыгуном, тот стал гораздо мягче. Сяо Лянцзы некоторое время ходил на цыпочках, но вскоре понял, что наказания не будет.
Правда, он не знал, что Фэн Ли, временно находящаяся в теле Чэнь Хуаня, была только благодарна ему за своевременное вмешательство.
Разобравшись с делом о дворцовых азартных играх, Фэн Ли возвращалась со своими людьми.
Жизнь во дворце была скучной и подавляющей: либо тяжёлый труд, либо интриги. Азартные игры всегда были одним из немногих развлечений для евнухов — способ скоротать время и сбросить накопившееся напряжение.
Однако Его Величество давно запретил азартные игры при дворе. Несмотря на это, нарушения повторялись снова и снова, и наказания становились всё суровее.
По мнению Фэн Ли, жизнь во дворце и так была мучением, но если даже за мелкую игру на деньги или бокал вина полагалось такое строгое наказание, то это место точно не для обычных людей. Слишком уж тяжело.
Но кто же они такие, чтобы считать себя «обычными»? Они ведь бедняки!
Вздохнув, Фэн Ли заметила приближающуюся церемониальную процессию и остановилась.
По размеру паланкина и числу сопровождающих она сразу поняла: это сама наложница высшего ранга — Гуйфэй.
Слегка согнувшись, Фэн Ли встала на месте, ожидая, пока процессия пройдёт мимо. Следовавшие за ней молодые евнухи также скромно склонились и замерли с опущенными головами.
Когда паланкин поравнялся с ней, она тихо произнесла:
— Приветствую вас, наложница Гуйфэй.
Её голос больше не дрожал, как в первые дни, когда она только обменялась телами с Чэнь Хуанем, — теперь он звучал уверенно. Но в душе она мысленно добавила: «Приветствую вас, наложница Гуйфэй. На улице холодно, пожалуйста, поскорее возвращайтесь в свои покои».
Однако паланкин, вопреки её надеждам, остановился прямо перед ней.
Сердце Фэн Ли сжалось. Она продолжала молча стоять с опущенной головой — лучше дождаться, пока заговорит госпожа.
— Господин Сыгун… — раздался спокойный, неторопливый голос наложницы Гуйфэй из паланкина.
За полмесяца работы в Тюремном управлении Фэн Ли уже узнала, что «Сыгун» — это уважительное обращение к Чэнь Хуаню, принятое среди низших слуг. Поскольку Чэнь Хуань пользовался особым доверием императора и возглавлял столь страшное ведомство, даже младшие наложницы и дворцовые чиновники называли его «господин Сыгун».
Императрица давно умерла, и сейчас Гуйфэй занимала высшее положение в гареме, будучи любимой наложницей императора. Поэтому её обращение «господин Сыгун» вызвало у Фэн Ли дискомфорт: она не могла понять, искренне ли это уважение или скрытая насмешка.
— Я слышала, вы недавно завели пару?
Слова наложницы застали Фэн Ли врасплох.
Пара?
Служанка и евнух, живущие как муж и жена, — вот что такое «пара».
Фэн Ли на мгновение растерялась, но тут же поняла: речь, вероятно, идёт о ней самой!
Перед лицом неожиданной ситуации она инстинктивно захотела всё отрицать, но, услышав вопрос, в котором уже звучала уверенность, передумала.
Действительно, со стороны выглядело странно: суровый и нелюдимый начальник Тюремного управления вдруг вытащил из прачечной обычную служанку, и та не только выжила, но и постоянно находится рядом с ним… Что ещё могло объяснить такое поведение, кроме того, что они стали парой?
У неё не было времени долго размышлять. Осознав это, Фэн Ли ответила:
— Да, госпожа. Я взял себе служанку из прачечной в пару.
Одним предложением она продала саму себя — и не имела другого выбора.
— Неудивительно, что вы в последнее время изменились… — тихо рассмеялась наложница Гуйфэй и неожиданно сменила тему. — Вы отлично разобрались с тем делом несколько дней назад. За это я вас награждаю.
Едва она договорила, как одна из служанок у паланкина вложила в руки Фэн Ли небольшой мешочек с золотыми монетами.
Фэн Ли знала, что слуги, служащие при особах императорской семьи, иногда получают награды, когда те в хорошем настроении, но никогда не думала, что это случится с ней. Она даже не успела спросить у Чэнь Хуаня, как правильно принимать такие дары — брать или нет.
Из-за этой секундной заминки мешочек уже оказался у неё в руках.
Она в панике поклонилась:
— Благодарю вас за щедрость, наложница Гуйфэй!
Паланкин снова тронулся в путь, и вдогонку разнеслись слова наложницы:
— Год близится к концу. Купите что-нибудь своей паре — она наверняка обрадуется.
Фэн Ли не ожидала, что столь загадочная и властная наложница окажется такой внимательной к простому слуге. Она повысила голос:
— Благодарю вас за доброту, госпожа!
С одной стороны — жестокость в деле о колдовстве, с другой — человечность в обыденной беседе. Фэн Ли не могла понять её поступков.
Но, возможно, и не нужно было их понимать.
Если что-то покажется странным — она просто спросит об этом Чэнь Хуаня. Он обязательно поможет.
Спрятав тяжёлый мешочек с золотом в рукав, Фэн Ли сделала несколько шагов и вдруг остановилась. Она повернулась к Сяо Шуньцзы, стоявшему рядом, и нахмурилась:
— Слухи о том, что я… завёл пару с Фэн Ли, сильно распространены во дворце?
Сяо Шуньцзы заметил мрачное выражение лица своего господина Сыгуна, но солгать не посмел:
— Да, но после того как Сюй Бай пришла в Тюремное управление и упомянула об этом, господин Сяо Лянцзы уже разобрался с распространителями. С тех пор никто больше не осмеливается об этом говорить. Не беспокойтесь, господин Сыгун, никто не посмеет оскорбить Фэн Ли-госпожу.
«Выходит, даже в самой отдалённой прачечной об этом уже знают», — подумала Фэн Ли. «Фэн Ли-госпожа уже порядком расстроена твоими словами».
Автор говорит: «Маленький намёк на романтику от автора, ха-ха-ха!»
*
*
*
Вернувшись в Тюремное управление, Фэн Ли чувствовала лёгкое беспокойство. Она не знала, слышал ли Чэнь Хуань о дворцовых слухах насчёт их «пары», и не представляла, как он к этому отнесётся.
http://bllate.org/book/6653/633995
Готово:
