Чэнь Хуань знал, что Фэн Ли недоумевает, но объяснять не собирался.
Да, ходили слухи — будто начальник Тюремного управления завёл себе пару. Все, конечно, решат, что он смягчился лишь потому, что рядом появился близкий человек.
Интересно, какое выражение отвращения появится у тебя на лице, когда ты узнаешь, что весь дворец считает тебя парой самого свирепого евнуха? Чэнь Хуань чуть приподнял глаза и смотрел на это всё ещё растерянное личико, испытывая нечто вроде мазохистского удовольствия.
Увидев такую уверенность Чэнь Хуаня, Фэн Ли всё ещё сомневалась, но размышлять дальше не стала — упрямство не входило в её характер. Раз Чэнь Хуань, который умнее её, не волнуется, значит, и правда ничего страшного.
Так вопрос императрицы-консорта мелькнул у неё в голове и исчез, оставив лишь смутное недоверие.
— Господин начальник, слуги уже всё сознались. Осталась только госпожа Ван — с ней вам самому придётся разбираться.
Голос Сяо Лянцзы за дверью вовремя прервал нарастающее напряжение между ними, но содержание его слов ничуть не обрадовало Фэн Ли.
Она уже перестала думать о собственной шкуре и вернулась мыслями к делу о колдовстве. Всё это устроила сама императрица-консорт. В прошлый раз Чэнь Хуань знал, что скоро кто-то пострадает от кровавой беды, — значит, он заранее предвидел такой исход. Но всё равно позволил событиям развиваться и даже подсказал ей, как обыскивать покои.
А теперь ещё и в темницу идти допрашивать… Разве это не пытка до признания?
Он же знает, что она ни в чём не виновата! Зачем тогда всё это?
Фэн Ли подняла глаза и посмотрела на Чэнь Хуаня — её взгляд был сложным и неоднозначным.
Чэнь Хуань проигнорировал этот взгляд, поправил одежду, помятую после короткого отдыха на ложе, и сказал:
— Просто проводи меня туда. В темнице всех остальных прогони.
—
Едва ступив в пыточную Тюремного управления, Фэн Ли ощутила густой запах крови. Её глаза невольно метнулись внутрь — и тут же от ужаса подкосились ноги.
Раньше она видела издалека, как Чэнь Хуань наказывал одну служанку бамбуковыми палками, но дистанция смягчала впечатление.
Теперь же кровавый смрад и багровые брызги ударили прямо в мозг. Она стиснула зубы, губы задрожали, лицо побледнело, а кулаки сжались так сильно, что ногти впились в ладони, помогая сохранить рассудок.
«Держись. Держись. Держись».
Фэн Ли повторяла это про себя.
Картина перед глазами вызывала одновременно ужас и тошноту, но напоминала и о том, как близка смерть.
Если сейчас она не сдержится и кто-нибудь заметит странности в поведении «начальника Тюремного управления», то именно она окажется следующей, истекающей кровью и едва дышащей на этом пыточном столе.
Чэнь Хуань, шедший за ней, всё видел: дрожь в её теле, выступившие на тыльной стороне кисти жилы от сжатых кулаков. «Вот и сказывается, — подумал он, — эта бедняжка-служанка».
Они дошли до камеры госпожи Ван. Фэн Ли резко обернулась и нарочито нахмурилась, бросив на мелких евнухов за спиной недружелюбный взгляд:
— Все вон! Остаётся только Фэн Ли.
Сяо Лянцзы вздрогнул и поднял голову. Неужели Фэн Ли рассердила господина начальника? Ему и так было странно, что Чэнь Хуань привёл сюда именно её, но спросить не смел. А теперь ещё и оставить одну служанку в камере, где господин начальник будет пытать до признания… После такого у Фэн Ли точно от страха половина жизни вылетит! Если господин начальник действительно расположен к ней и хочет, чтобы она стала послушной, такой метод — самый неподходящий!
Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но один взгляд Чэнь Хуаня заставил его замолчать.
Сяо Лянцзы не осмелился возражать и лишь вздохнул, бросив взгляд на спину Фэн Ли: «Бедняжка Фэн Ли…»
Все мелкие евнухи покинули камеру вслед за Сяо Лянцзы. Остались только Чэнь Хуань и Фэн Ли.
От запаха крови в камере Фэн Ли кружилась голова и подташнивало — ей было плохо до тошноты.
— Иди в угол, присядь, закрой глаза и заткни уши.
Получив приказ, Фэн Ли без лишних слов быстро прижалась лицом к стене в углу и зажала уши ладонями.
Но пронзительные крики всё равно врывались в сознание — хриплые, душераздирающие, будто вопли самого ада!
Фэн Ли крепко стиснула побелевшие губы. Когда она их наконец разжала, на них проступил румянец от давления.
Госпожа Ван ведь невиновна!
Она слышала, как та кричала, умоляя императора прийти и оправдать её. Слышала, как снова и снова твердила, что никогда никому не причиняла вреда.
Именно такой судьбы она когда-то завидовала у господ.
А теперь оказалось, что даже они могут оказаться в такой… ужасной ситуации — хуже, чем у простой служанки из прачечной, которую хоть и били, но не мучили до смерти.
На фоне криков и запаха крови глаза Фэн Ли наполнились слезами. Почему она, обычная служанка, попала в такое? Как же ей хочется вернуться в прачечную! Даже язвительные, подобострастные замечания старшей надзирательницы теперь кажутся родными и тёплыми.
Ещё один пронзительный вопль заставил Фэн Ли вздрогнуть и вернуться в реальность. Она быстро моргнула, прогоняя слёзы. Нельзя, чтобы кто-то заметил странности в поведении «начальника Тюремного управления» — она хочет жить.
Дворцовые дамы всё же слабы. Меньше чем через четверть часа крики в камере стихли, и до Фэн Ли донёсся слабый голос госпожи Ван:
— Я сознаюсь… Просто… дайте мне скорее умереть…
«Бряк!» — Чэнь Хуань швырнул орудие пытки на деревянный стол рядом. Левой рукой, на которую не попала кровь, он взял заранее подготовленный документ — там уже было написано «признание» госпожи Ван.
— Госпожа Ван, вам остаётся лишь поставить печать.
Голос Чэнь Хуаня оставался ровным, движения — отточенными. Но чем спокойнее он был, тем холоднее становилось у Фэн Ли внутри.
Такие дела он, видимо, проделывал не впервые.
Госпожа Ван призналась. Чэнь Хуань аккуратно сложил бумагу. Фэн Ли поняла по звукам, что допрос окончен, и осторожно обернулась — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Чэнь Хуань одной рукой сжимает подбородок госпожи Ван, заставляя её открыть рот, а другой — коротким клинком перерезает ей язык. Госпожа Ван издала последний мучительный крик, а потом все её звуки стали невнятными и хриплыми — язык был отрезан.
Фэн Ли от ужаса раскрыла рот, но голос будто застрял в горле. Её широко раскрытые глаза, полные страха, встретились со спокойным, безразличным взглядом Чэнь Хуаня.
Перед ней стоял «начальник Тюремного управления» — её собственное тело, окровавленное, с ножом в руке, покрытой сплошной красной коркой, будто сам дьявол, пожирающий людей!
Ноги подкосились, она сделала шаг назад и едва не упала — только стена удержала её.
Теперь она понимала, почему все во дворце смотрят на господина Чэнь Хуаня с таким ужасом… А она-то ещё жалела его… Фэн Ли судорожно дышала, её руки, упирающиеся в стену, дрожали. Страх в её глазах ничем не отличался от страха остальных слуг — и Чэнь Хуань это видел.
Глядя на своё нынешнее отражение, он вдруг вспомнил себя много лет назад, когда только попал в Тюремное управление. После каждого сеанса пыток он возвращался в свои покои и, накрывшись одеялом с головой, трясся так же, как сейчас эта служанка.
Он холодно усмехнулся. Интересно, вспоминает ли она сейчас свои слова ему сегодня утром и не жалеет ли до смерти?
Они молча смотрели друг на друга. Наконец Фэн Ли нашла голос:
— Она же… уже созналась. Зачем… зачем…
— Не раскаялась. Оскорбляла императора и императрицу-консорт. Оскорбление императорской власти карается отрезанием языка — для устрашения прочих.
Чэнь Хуань взял сухую тряпицу, приготовленную заранее, и тщательно вытер руки.
— Если император спросит — так и отвечай.
Иначе как быть, если она расскажет всем, что «начальник Тюремного управления» дрожал от страха при виде пыток? Или что служанка из прачечной так ловко владеет пыточными инструментами?
Жизнь госпожи Ван можно отнять только по приказу императора, поэтому язык — лучший способ заставить её замолчать.
Во время пыток Чэнь Хуань специально выбрал инструмент, не разбрызгивающий кровь, и следил, чтобы не оставить следов. Теперь же он быстро вытер все пятна.
Губы Фэн Ли всё ещё дрожали. Она шевелила ими, повторяя про себя слова Чэнь Хуаня. Внезапно в её руки швырнули пропитанную густой кровью тряпку. Фэн Ли вздрогнула и чуть не выронила её.
— Держи. Вытирай руки по дороге. Когда выйдете, просто кому-нибудь отдай.
Чэнь Хуань крепко укусил себя за губу — из ранки потекла кровь. Когда он снова взглянул на Фэн Ли, его миндалевидные глаза были полны ужаса, в них даже блеснули слёзы, а лицо побледнело.
Он выглядел так, будто его самого напугало зрелище пыток «начальника Тюремного управления».
Фэн Ли несколько раз сильно ударилась кулаком по дрожащим ногам и глубоко вдохнула, но всё равно не могла сделать шаг. В отчаянии она посмотрела на Чэнь Хуаня, прося помощи.
Тот понял её состояние, прикрыл глаза и, словно с досадой, вздохнул:
— Не торопись. Сначала приди в себя.
Он чувствовал странную неловкость.
Много лет он никого не жалел. Раньше, глядя на Фэн Ли, он скорее насмехался над её наивностью.
Но сейчас, увидев в своём нынешнем обличье тот же ужас и беспомощность, что и в себе много лет назад, он вдруг почувствовал… сочувствие.
Прошла четверть часа. Фэн Ли наконец успокоилась, дрожь в ногах прошла.
Она глубоко выдохнула, оперлась на стену и встала. Не глядя на Чэнь Хуаня, сказала:
— Я готова, господин начальник. Пойдёмте скорее.
Если бы можно было, она ни секунды не задержалась бы в этом месте.
—
Когда они вышли из камеры, уже стемнело. Дело на сегодня было закончено, да и Фэн Ли чувствовала себя ужасно, поэтому они сразу отправились в небольшой дворик Чэнь Хуаня.
Едва войдя в комнату и плотно закрыв дверь, Фэн Ли рухнула на пол и вырвало. Живот сводило от боли, в носу всё ещё стоял запах крови, а в голове неотступно стоял образ Чэнь Хуаня, отрезающего язык. Чем сильнее она пыталась забыть эту картину, тем ярче она всплывала перед глазами.
Она цеплялась за пол, желудок бурлил, и всё, что она съела в обед, вышло наружу.
От рвоты глаза наполнились слезами, но она широко раскрыла их, не давая каплям упасть.
Чэнь Хуань не выдержал. Он вышел наружу и крикнул стоявшему неподалёку Сяо Лянцзы:
— Господин начальник плохо себя чувствует. Нужно срочно приготовить горячую воду для ванны. Пусть уберут в комнате и принесут тёплой воды для полоскания.
Фэн Ли, корчась от рвоты и покрываясь холодным потом, услышала его распоряжение и даже показалось, что в его обычно ровном голосе прозвучала доля сочувствия. Вспомнив, как он безжалостно мучил госпожу Ван в камере, она подумала: «Наверное, он терпит меня только из-за нашей странной ситуации».
Этот человек — настоящая чума… Может ли он быть по-настоящему безразличен к страданиям других?
—
Фэн Ли прополоскала рот тёплой водой. Воздух в комнате всё ещё пах неприятно. У неё кружилась голова, и она, вытирая пот со лба, осторожно извинилась перед Чэнь Хуанем:
— Простите, господин начальник, что испортила ваше тело…
У неё и так слабый желудок. Если ей и дальше придётся видеть кровь и после каждого раза так мучительно рвать, состояние будет только ухудшаться.
http://bllate.org/book/6653/633990
Готово:
