Хотя первое впечатление от этой служанки было далеко не самым приятным, Чэнь Хуань отнёсся к ней со всей серьёзностью — ведь на кону стояла его собственная жизнь. Ему вовсе не хотелось сгореть заживо вместе с Фэн Ли.
Единственный шанс выжить — заставить эту девчонку выступать от его имени при дворе.
Чэнь Хуань не сомневался, что Фэн Ли подчинится. Кто вообще захочет умирать?
И в самом деле, выслушав его слова, Фэн Ли не смогла придумать ничего лучше и послушно кивнула:
— Да, всё целиком в ваших руках, господин Сыгунь.
В комнате долго стояла тишина. Фэн Ли несколько раз открывала рот, чтобы что-то сказать, но всякий раз в последний момент замолкала. Чэнь Хуань, добившийся нынешнего положения, конечно же умел читать по лицам — эти её колебания невозможно было не заметить.
— Говори уже, что хочешь, — нахмурился он, отхлебнув глоток чая. — Всё это мямление только раздражает.
— Просто… сегодня утром, когда я… когда поняла, что стала господином Сыгунем… невольно вскрикнула.
Похоже, его строгий тон её напугал. Или, может, долгое молчание заставило Фэн Ли осознать: теперь ей придётся осторожно угождать этому человеку. Говорила она куда осмотрительнее, чем прежде.
Рука Чэнь Хуаня, державшая крышку чайной чашки, замерла. Голова заболела ещё сильнее — он будто услышал тот самый визг, вырвавшийся сегодня утром из собственного горла. Хорошо ещё, что слуги в его дворце были отобраны лично им и заслуживали доверия. Иначе подобная нелепость быстро разнеслась бы по всему дворцу.
Но раз уж так вышло, а навредить этой служанке сейчас он не мог, что оставалось делать?
Не касаясь этой темы, он бросил на неё косой взгляд:
— Почему дрожишь в голосе? Испугалась? А ведь совсем недавно ты угрожала мне!
— Ах, господин Сыгунь, что вы такое говорите! Откуда мне…
За шесть лет во дворце Фэн Ли слышала немало странных историй и пару раз попадала в опасные переделки, но каждый раз чудом избегала беды. Однако она всё ещё оставалась простой служанкой из прачечной. С высокопоставленными особами она почти не сталкивалась, да и с чиновниками или старшими служанками общалась редко. Угодливых речей она не умела, поэтому теперь пыталась вспомнить, как изворачивалась начальница прачечной, и подбирала слова, чтобы хоть как-то умилостивить Чэнь Хуаня.
— Отныне моя судьба полностью в ваших руках. Раз уж так получилось, всё, что я буду делать, зависит от ваших наставлений.
Фэн Ли и вправду не умела говорить красиво. Эти две фразы, которые она с трудом выдавила, показались Чэнь Хуаню настолько неуклюжими, что даже не заслужили его внимания.
Он фыркнул про себя: эта девчонка явно надеется, что после возвращения в свои тела он её пощадит.
Фэн Ли, не дождавшись ответа, лишь тяжело вздохнула и мысленно упрекнула себя за неумение говорить. Обычно она терпеть не могла лицемерную мимику начальницы прачечной и никогда не думала, что самой придётся лебезить. Жизнь в прачечной была тяжёлой — её даже били, — но там было безопасно: редко приходилось впутываться в дворцовые интриги. Там, хоть и трудно, но жилось вольготно, и можно было говорить прямо, не подбирая слов.
Теперь же губы её дрогнули, и Фэн Ли почувствовала обиду. Ведь для неё всё это и вправду было настоящей бедой!
Чэнь Хуань как раз поднял глаза и увидел это обиженное выражение на своём — точнее, на её — лице. Выглядело это, конечно, странно: его черты не подходили под такое настроение.
Увидев её грусть, он вдруг мягко вздохнул про себя. Ему ведь почти тридцать, чего злиться на девчонку? Для неё всё это, наверное, хуже, чем быть избитой в прачечной. Кто захочет проснуться и обнаружить, что стал евнухом?
Мысль эта заставила его на мгновение замереть. А ведь и самому ему вовсе не нравилось просыпаться женщиной!
Хотя… быть женщиной, пожалуй, всё же лучше, чем быть таким вот «не то рыба, не то мясо» слугой.
Отогнав горькую усмешку, он поднял чашку.
Снова воцарилась тишина. Чэнь Хуань кашлянул и заговорил:
— Ладно, я понимаю, что тебе не по душе нынешнее положение. Мне тоже. Но раз уж так вышло, лучше подумай, как убедительно сыграть свою роль! О будущем позаботимся позже.
Хотя он и старался говорить спокойно, слова его прозвучали почти как угроза.
Фэн Ли прекрасно понимала, что он прав. Она не из тех, кто ноет понапрасну, и уже собиралась спросить, какие обязанности у начальника Тюремного управления и как вести себя с разными людьми, как вдруг за дверью раздался голос Сяо Лянцзы:
— Господин Сыгунь, к вам посыльный от наложницы Гуйфэй!
Во всём дворце была лишь одна Гуйфэй — младшая дочь дяди императора и племянница императрицы-матери.
Сердце Фэн Ли дрогнуло. Она невольно испуганно посмотрела на Чэнь Хуаня и увидела, что и он нахмурился. От волнения она сжала пальцы.
Не дождавшись ответа, Сяо Лянцзы снова позвал:
— Господин Сыгунь?
Фэн Ли глубоко вдохнула и, стараясь говорить спокойно, ответила:
— Хорошо, передай, что я сейчас приду. Пусть посыльный подождёт снаружи.
Подойдя к Чэнь Хуаню, она посмотрела на него с немой мольбой. Она никогда не общалась с высокопоставленными особами — даже простого вопроса не задавала. Что, если она чем-то обидит Гуйфэй? Даже начальнику Тюремного управления это может плохо кончиться.
Чэнь Хуань тоже не ожидал, что всё случится так быстро. Они даже не успели обсудить детали, и он не дал ей никаких наставлений.
Но он всегда был немногословен, а молчание редко ведёт к ошибкам.
— Мне нельзя идти с тобой. Когда предстанешь перед Гуйфэй, не поднимай глаз, не морщись и не заговаривай первой. Если она прикажет что-то сделать, скажи лишь: «Раб непременно исполнит волю наложницы». Как только она закончит, сослись на занятость в Тюремном управлении и уходи. Если спросит о дворцовых делах — отвечай, что не знаешь. Главное — помалкивай. Лучше промолчать, чем сказать лишнее.
Он подробно объяснял, ведь если кто-то заподозрит неладное и начнёт копать глубже, обоим не поздоровится.
— Поняла, запомню, — ответила Фэн Ли. Теперь в ней не осталось и следа прежней наглости. Даже дышала она тише, чтобы не выдать волнения.
Чэнь Хуань сразу заметил её тревогу и чуть смягчил тон:
— Не бойся так сильно. Я обычно молчалив, так что, если будешь вести себя скромно, вряд ли кто заподозрит подмену… Да и Гуйфэй вряд ли станет пристально вглядываться в такого слугу, как мы.
На самом деле, за полдня он сегодня сказал Фэн Ли больше, чем обычно за целый день. А вот насчёт внимания Гуйфэй к слугам — тут он ошибался. Обычных слуг она, конечно, не замечала, но Чэнь Хуань был известен всему дворцу. Хотя он никогда не служил при императоре лично, его ценили высоко. Неизвестно почему, но император часто поручал ему важные дела под предлогом «избежать ошибок». Многие при дворе недоумевали: почему государь так доверяет выходцу из Тюремного управления?
Времени терять нельзя. Всего лишь выслушав несколько наставлений от Чэнь Хуаня, Фэн Ли отправилась во дворец Юнхуа под конвоем нескольких юных евнухов. По дороге она сначала шла, гордо подняв голову, но, увидев вокруг изысканные павильоны и роскошные сады, которых никогда не видывала в глухой прачечной, невольно захотелось оглядываться. Чтобы не выдать себя, она опустила голову и заставила себя смотреть только под ноги.
Войдя в покои вслед за главной служанкой Гуйфэй Цзюй-эр, она оставила сопровождающих за дверью и почувствовала, как страх сковал её ноги. Чтобы сохранить бесстрастное лицо, она крепко прикусила внутреннюю сторону щеки и, не поднимая глаз, остановилась в зале и поклонилась:
— Раб приветствует наложницу Гуйфэй.
Она помнила наставления Чэнь Хуаня и не смела поднять глаз, хотя и была любопытна увидеть знаменитую красавицу.
— Встань, господин Сыгунь, — раздался мягкий, но безэмоциональный голос Гуйфэй. Она неторопливо пила чай.
Фэн Ли поднялась. Страх подгонял её поскорее закончить разговор и вернуться в Тюремное управление — раньше это слово внушало ей ужас, но теперь именно там она чувствовала себя в безопасности. И даже колючий Чэнь Хуань казался единственной опорой.
Она стояла, не решаясь заговорить первая, хотя очень хотела спросить: «Зачем наложница призвала раба?» Но, вспомнив наставление Чэнь Хуаня, упрямо держала язык за зубами.
Допив чай, Гуйфэй наконец взглянула на неё и медленно произнесла:
— Уже несколько дней у меня болит голова, тело будто свинцом налито, а ночью не спится. Несколько лекарей из Императорской аптеки осмотрели меня, но ничего не нашли. Их снадобья от бессонницы тоже не помогают… Цзюй-эр беспокоится, что, возможно, в моих покоях завелась какая-то нечисть, нарушающая покой. Поэтому я и призвала вас, господин Сыгунь, чтобы вы всё тщательно проверили.
Когда Гуйфэй произнесла «нечисть», сердце Фэн Ли замерло, по спине пробежал холодный пот, а руки под рукавами задрожали. Но лицо оставалось спокойным — она крепко прикусила щеку.
— Наложница слишком высоко оценивает раба, — выдавила она, стараясь вспомнить, что велел сказать Чэнь Хуань.
Не дожидаясь, пока она договорит, Гуйфэй добавила:
— Я уже доложила об этом государю. Можете действовать без опасений.
Фэн Ли не поняла дворцовых обычаев и не заметила, что Гуйфэй решила, будто она колеблется из-за страха, поэтому и добавила эту фразу.
Она лишь слегка поклонилась, стараясь подражать манерам Чэнь Хуаня:
— Раб непременно исполнит волю наложницы.
Гуйфэй наконец отвела взгляд и тихо «хм»нула, но не отпустила её. Уголки её губ приподнялись в неясной улыбке.
— Мне кажется… сегодня господин Сыгунь немного не такой, как обычно?
Авторские примечания: Приехали! Спасибо за закладки и комментарии, дорогие читатели!
— Мне кажется… сегодня господин Сыгунь немного не такой, как обычно?
Мягкий голос Гуйфэй вдруг показался Фэн Ли ледяным.
Только что она начала успокаиваться после упоминания «нечисти», как снова оказалась в ледяной пропасти.
Сердце колотилось, как барабан, в голове шумело. Она с трудом собрала мысли и уже хотела что-то ответить, но вспомнила наставление Чэнь Хуаня: «Лучше помолчать, чем сказать лишнее». Сдержавшись, она с усилием выдавила:
— Наложница шутит.
Взгляд Гуйфэй давил невыносимо — Фэн Ли чувствовала себя раздетой донага.
До звания Гуйфэй никто не добирается, будучи простушкой.
Хотя этот господин Сыгунь внешне остался таким же — холодным и немногословным, — исчезла прежняя ледяная жестокость. Казалось, он стал… мягче.
Гуйфэй скрыла усмешку и больше не стала допытываться.
http://bllate.org/book/6653/633987
Готово:
