Как только заведующая прачечной услышала, что прибыл начальник Тюремного управления, она, хоть и почувствовала лёгкий страх, тут же бросилась навстречу, заискивающе улыбаясь и приглашая Фэн Ли войти. Обычно эта женщина не раз позволяла себе грубо отчитывать младших служанок в прачечной и никогда не питала особого расположения к Фэн Ли. Та же в ответ даже не удостоила её взглядом и, уверенно шагая знакомой дорогой, направилась туда, где обычно проводила время.
Шесть лет она провела именно здесь — в прачечной. Всё было до боли знакомо: дворики, коридоры, лица. Люди вокруг были теми, с кем она ежедневно сталкивалась плечами. От этого сердце её на миг стало легче, и напряжение, которое она держала в себе всю дорогу, немного спало.
Во дворе её действительно ждало зрелище: двое надзирательниц держали… саму себя.
Зеркало она видела редко, но всё же знала, как выглядит. Перед ней стояла девушка с милым, нежным личиком, но взгляд её был полон злобы — точь-в-точь как у господина Чэнь из Тюремного управления… Только правая щека была сильно распухшей, и это ясно говорило о том, что здесь произошло нечто неприятное.
Но ведь это же её лицо!
Смотреть на себя со стороны — само по себе странное ощущение, а уж если собственная щека распухла до немыслимых размеров, то и вовсе неприятно.
Когда все в помещении увидели, что явился сам начальник Тюремного управления, шумный переполох мгновенно сменился гробовой тишиной.
— Госпо… господин! — дрожащим голосом заговорила одна из служанок, которая всегда находилась с Фэн Ли в ссоре. — Это Фэн Ли первой начала драку…
Она решила опередить других: если сейчас обвинить эту дерзкую девчонку, то начальник поверит ей и обязательно заставит Фэн Ли поплатиться за своё поведение! Ведь если разбираться по чести, всем достанется.
— Фэн Ли бы никогда не начала первой! — сквозь слёзы воскликнула другая девушка, совсем ещё ребёнок. Несмотря на страх, она вступилась за Фэн Ли, и та почувствовала тёплую волну благодарности.
Звали эту малышку Сюй Бай. Она была замкнутой, младше остальных и потому часто становилась жертвой издевательств. Её постоянно заставляли делать чужую работу. А та самая задиристая служанка, что сейчас говорила, была родственницей заведующей прачечной, поэтому большинство предпочитало не вмешиваться.
Фэн Ли же была добродушной и открытой натурой. Не терпела несправедливости и, будучи старожилом прачечной — целых шесть лет на одном месте! — частенько поддерживала Сюй Бай. За это те, кто заставлял девочку работать за всех, давно затаили на неё злобу, и мелкие стычки между ними происходили регулярно.
Однако в прачечной не велись дворцовые интриги — здесь всё ограничивалось обычной девичьей враждой. Два года они переругивались, но в целом мирно сосуществовали.
Автор говорит:
Я вернулась!
Недостойная авторша кланяется вам поклоном…
— Правда ли? — Фэн Ли, хоть и чувствовала себя чуть спокойнее в знакомом месте, внутри всё ещё была в смятении. Разбирать старые счёты ей совершенно не хотелось. Главное — как можно скорее увести этого господина Чэнь из прачечной.
Она старалась говорить строго, глядя на ту дерзкую служанку. Та вздрогнула от её взгляда, но Фэн Ли не дала ей ответить:
— Эту девчонку по имени Фэн Ли я забираю с собой.
Во дворе сразу же воцарилось замешательство: одни обрадовались, другие приуныли. Сюй Бай, не в силах сдержать слёз, громко зарыдала и чуть не уцепилась за ноги господина Чэнь:
— Господин! Фэн Ли — добрая! Прошу вас, пощадите её!
Те, кто дружил с Фэн Ли, тоже потупили взоры от тревоги.
А вот её давние недруги едва не захлопали от радости — так широко растянулись их рты, будто с неба прямо на них упали золотые монеты!
Под холодным, пронизывающим взглядом Чэнь Хуаня, облачённого в тело Фэн Ли, она с трудом удержалась от желания утешить плачущую Сюй Бай. Вместо этого она просто сказала своему собственному телу:
— Иди сюда.
Чэнь Хуань, привыкший ко всему худшему, без труда изобразил испуганную и послушную служанку. Его игра была настолько убедительной, что даже вызывала жалость… Только вот Фэн Ли никогда бы так себя не повела! Будь она на самом деле в такой ситуации, конечно, дрожала бы от страха, но уж точно не стояла бы молча, красноглазая и покорная.
К счастью, никто не обратил внимания на перемену в её поведении.
Фэн Ли, увидев, как сильно распухла её собственная щека, невольно протянула руку и осторожно коснулась опухоли.
Касаться собственного лица чужой рукой… Ощущение было поистине странное.
Все присутствующие в один голос втянули воздух. Атмосфера внезапно стала… какой-то необычной.
Похоже, господин Чэнь забирает Фэн Ли не для наказания.
Особенно поразился этому Сяо Лянцзы.
Ещё с самого утра, когда господин Чэнь вдруг закричал ни с того ни с сего, он заподозрил неладное. А потом тот без объяснений отправился прямиком в прачечную! А теперь ещё и тронул лицо простой служанки???
Голова Сяо Лянцзы несколько секунд работала вхолостую, пока вдруг не мелькнула мысль: неужели господин… влюбился в эту девчонку? Он пригляделся к Фэн Ли — половина лица, не тронутая ударами, действительно была миловидной, хотя и не дотягивала до красоты тех, кто обычно приходил к господину с определёнными целями. Но разве это важно, если самому господину она пришлась по вкусу?
Вот только… как он вообще мог знать служанку из прачечной? Этого Сяо Лянцзы понять не мог.
Фэн Ли, коснувшись своей щеки, тут же отдернула руку под пристальным взглядом «самой себя». Она почувствовала себя виноватой и, чтобы скрыть смущение, фальшиво фыркнула, издав резкий, высокий звук:
— Это лицо… — Она намеренно сделала паузу, а затем с лукавством добавила: — Кто осмелился его ударить, пусть получит десять ударов палками.
Чэнь Хуань бросил на неё мимолётный взгляд. Вид этой маленькой служанки, использующей его власть для мелкой мести, показался ему почти забавным. Он невольно приподнял уголок губ в насмешливой усмешке.
—
На самом деле, приказав наказать служанку прямо в прачечной, Фэн Ли поступила крайне неосторожно. Если бы она просто увела одну девчонку — никто бы и не заметил. Но теперь, когда начальник Тюремного управления лично вмешался ради простой служанки и приказал наказать другую, об этом непременно заговорят во всём дворце.
Чэнь Хуань, человек с острым умом, сразу понял последствия её поступка. Но Фэн Ли, шесть лет просидевшая в глухой прачечной, просто не могла представить, насколько это опасно.
Они вернулись в Тюремное управление и зашли в комнату, плотно закрыв за собой дверь.
Возможно, потому что Чэнь Хуань теперь носил хрупкое тело Фэн Ли и казался менее устрашающим, или потому что Фэн Ли уже начала воспринимать его как единственную опору в этой безумной ситуации, — страх перед ним немного утих.
Ей даже захотелось плюхнуться на стул у стола, но, поймав его взгляд, она замерла на полпути. Сердце снова забилось быстрее. Ведь этот господин Чэнь славился своей непредсказуемостью и жестокостью. Быть с ним вежливой — разумное решение.
Не успела она подобрать подходящие слова, как Чэнь Хуань приподнял бровь и, хотя в голосе не было явной злобы, тон его звучал ядовито:
— Ну и гордость сегодня! Устроила представление, приказав наказать ту девчонку… довольна?
Фэн Ли почувствовала, как внутри всё оборвалось. Она торопливо ответила:
— Какая гордость, господин! Просто… этот удар пришёлся по моему телу, но боль почувствовали вы! Вы ведь, наверное, много лет не получали пощёчин… Такого человека надо наказать!
— Умеешь же оправдываться! — Чэнь Хуань с раздражением отряхнул одежду и сел на стул. — Но ты подумала, что будет, если узнают: начальник Тюремного управления из-за какой-то служанки приказал бить палками другую? Через пару дней об этом заговорит весь дворец!
Он сделал паузу и добавил ледяным тоном:
— Во дворце больше всего боятся колдовства и нечисти. Как думаешь, что случится с нами, если мы станем слишком заметными в наших нынешних телах?
Фэн Ли прекрасно знала об этом запрете.
Бывали случаи, когда в прошлом наложницу, якобы одержимую злым духом, сожгли заживо. И если даже с наложницей поступали так жестоко, что уж говорить о простой служанке?
От одной мысли по телу пробежал холодок. Только сейчас, благодаря напоминанию Чэнь Хуаня, она осознала, насколько опрометчиво поступила. Под его пристальным взглядом она машинально сделала шаг назад:
— Я… глупа… не подумала о последствиях… Господин, оставьте мне жизнь!
Чэнь Хуань посмотрел на неё так, будто перед ним стоял законченный идиот.
— Да ты хоть понимаешь, что если я захочу тебя убить, мне придётся либо покончить с собой, либо уничтожить собственное тело? — Он помолчал, нахмурившись. — И прекрати называть себя «рабыней». Мне неприятно слышать, как ты, имея моё лицо, так унижаешься.
Фэн Ли опустила голову и, стараясь, чтобы он не заметил, закатила глаза. Ей тоже было мерзко слышать, как её собственный рот произносит «мы» и «наш».
Раз уж поступок совершён и исправить ничего нельзя, остаётся лишь одно: Фэн Ли должна научиться играть роль начальника Тюремного управления так, чтобы никто не заподозрил подмены.
Чэнь Хуань понимал это, но сомневался в способностях этой простодушной девчонки. Чтобы выжить во дворце, нужно быть вечно начеку, особенно в их нынешнем положении.
— Ты, похоже, не из самых сообразительных, — сказал он ледяным, безэмоциональным тоном. — Впредь хорошо подумай, что говоришь и чего не говоришь. Если раскроешь наш секрет, я тебя не пощажу!
Эти слова прозвучали грубо и обидно. Фэн Ли и так была в панике с самого утра, старалась держать себя в руках, изображая важность, чтобы никто ничего не заподозрил. Она устала. Найдя Чэнь Хуаня, она надеялась на хоть какую-то поддержку — ведь теперь они в одной лодке! — но вместо этого услышала лишь колкости.
Страх перед ним всё ещё оставался, но, увидев, что он говорит, прячась за её хрупкое тело, она почувствовала прилив смелости.
Подойдя ближе, она посмотрела на своё собственное тело и сказала:
— Господин, теперь вы всего лишь простая служанка. Может, стоит говорить помягче?
Возможно, это была дерзость новичка, не знающего опасностей двора. Живя в глухой прачечной, Фэн Ли не понимала, что даже смелая мысль сказать такое начальнику Тюремного управления могла стоить ей жизни — её тело просто исчезло бы в колодце, и никто не осмелился бы расспросить.
Чэнь Хуань усмехнулся — на лице появилась явная насмешка.
— Неужели тебе так хочется, чтобы после возвращения тел я содрал с тебя кожу заживо?
Лицо Фэн Ли мгновенно окаменело. Вся её недавняя смелость испарилась, и она отступила на несколько шагов, бормоча себе под нос:
— Ну… эээ… я же… просто…
Чэнь Хуань с презрением посмотрел на неё:
— В прачечной тебя и там держали в чёрном теле. Без меня ты и месяца не протянешь на посту начальника Тюремного управления, не то что до зимы!
Фэн Ли онемела. Обычно она могла болтать с Сюй Бай часами, но сейчас не находилось слов. Она слышала презрение в его голосе, но понимала: он прав. Сжав кулаки, она подумала, что сейчас главное — умилостивить господина Чэнь, чтобы он пощадил её, когда они вернутся в свои тела.
Увидев, что она замолчала, Чэнь Хуань опустил уголки губ и продолжил:
— Будешь говорить всем, что я теперь твоя личная служанка. Ты будешь исполнять обязанности начальника Тюремного управления, а я буду подсказывать тебе, как поступать.
http://bllate.org/book/6653/633986
Готово:
