— Сейчас найду чернила с кистью и нарисую тебе карту, — ответил Линь Ци.
Шэнь Цзюй кивнула и сказала:
— Тогда встретимся у ворот Дома Се. Кстати, Линь Ци, позови всех остальных из усадьбы и захвати еду с самыми необходимыми вещами.
— Понял, — отозвался Линь Ци и тут же ушёл.
Шэнь Цзюй присела на корточки и посмотрела на Ашу:
— Аша, сходи, позови бабушку и подождите меня у ворот, хорошо?
Аша подавил страх в глазах и ответил:
— Хорошо, сейчас позову бабушку.
Шэнь Цзюй вспомнила, что Су Чэнь сегодня утром сказал ей: генерал Е поручил ему защищать горожан. Значит, сейчас он тоже должен быть у тайника. Отлично — у неё появился тот, кому можно доверить заботу о других.
Примерно через полпалочки благовоний Линь Ци уже ждал у ворот вместе со всеми. Аша, маленький ростом, прятался за спинами взрослых. Шэнь Цзюй нашла его взглядом, слегка улыбнулась и кивком показала, что бояться не надо.
Она окинула взглядом три повозки, доверху набитые припасами, и сказала Линь Ци:
— Линь Ци, ступай навстречу старшему Се. Я волнуюсь за него. Если армия Сюаня двинется быстро, они могут столкнуться прямо на дороге…
Она не договорила — Линь Ци уже понял:
— Сейчас же отправлюсь. А этих людей… прошу тебя, Шэнь-госпожа, позаботься о них.
Шэнь Цзюй и сама собиралась вести их в тайник, так что отказалась бы только из вежливости. Но она лишь сказала:
— Я отведу их в тайник, не переживай.
Когда Линь Ци ушёл, Шэнь Цзюй повела всех по карте, которую он нарисовал, в сторону подземного убежища на востоке города.
У входа в тайник уже собиралась толпа — в основном старики, женщины и дети — и поочерёдно спускались внутрь. Вход охранял Су Чэнь.
Он сразу заметил Шэнь Цзюй. Подойдя ближе, она не стала тратить время на приветствия и прямо сказала:
— Это последние жители западной части города. Я привезла еду и всё необходимое для жизни. Пусть занесут всё внутрь.
Су Чэнь взглянул на три повозки позади неё и приказал нескольким ученикам Бувэньшани помочь с переноской.
Когда всё было устроено, до подхода армии Сюаня к Линъюньчэну оставалось совсем немного.
Шэнь Цзюй подвела Ашу к Су Чэню:
— Аша, назови его Су-гэ.
Аша, хоть и не понимал почему, послушно обратился к Су Чэню:
— Здравствуй, Су-гэ. Меня зовут Аша.
Су Чэнь посмотрел на мальчика лет десяти, потом перевёл взгляд на Шэнь Цзюй:
— Ты хочешь, чтобы я его защитил?
Шэнь Цзюй кивнула:
— Да, Су Чэнь, пожалуйста, позаботься об Аше и его бабушке.
— А что в нём такого особенного, что ты так за него переживаешь? — спросил Су Чэнь.
Шэнь Цзюй опустила глаза на Ашу:
— Возможно, потому что он, как и я, сирота… У нас даже фамилии нет.
Аша, услышав это, крепко сжал её руку и твёрдо посмотрел на неё:
— Шэнь-цзе, мне не нужна защита! Я сам буду защищать других. Я могу оберегать бабушку! Разве ты только что не учила меня боевым искусствам?
Шэнь Цзюй тихо рассмеялась:
— Что за ребёнок — защищать других!
Су Чэнь, услышав, что она уже обучает Ашу боевым искусствам, понял: мальчик для неё важен. Поэтому сказал:
— Не волнуйся, я позабочусь об Аше.
Шэнь Цзюй склонила голову в знак благодарности, затем обратилась к Аше:
— Аша, слушайся Су-гэ. Мне нужно помочь старшему Линю. Ты оставайся здесь и будь послушным, хорошо?
Аша не хотел, чтобы она ещё больше волновалась за него, и ответил:
— Я буду послушным, Шэнь-цзе. Иди спокойно, только вернись живой.
— Хорошо, — сказала Шэнь Цзюй и развернулась, чтобы уйти.
Но через несколько шагов она вдруг вернулась, остановилась перед Ашей и, наклонившись, сказала:
— Аша, возьми этот меч для защиты. Помнишь «Безграничное милосердие ко всему сущему»?
Аша посмотрел на меч Циншань, который она протягивала, и решительно кивнул:
— Помню!
Су Чэнь удивился: Шэнь Цзюй так просто отдала этот меч мальчишке! На турнире мечей столько людей мечтали о нём, но даже его собственный наставник…
Шэнь Цзюй выпрямилась и сказала Су Чэню:
— Су Чэнь, одолжи мне меч.
Тот на мгновение замер, потом подал ей клинок:
— Это меч Бувэньшани. Не сравнить с твоим Циншанем.
Шэнь Цзюй взяла меч, слегка улыбнулась:
— Спасибо.
По расчётам, армия Сюаня уже должна была подойти к городу. Но успели ли люди из Пинъаньчжай добраться до Линъюньчэна? Шэнь Цзюй волновалась, и её шаги в технике Сяо Яо Бу Сюй невольно ускорились.
Добравшись до городских ворот, она услышала громовые раскаты барабанов — армия Сюаня уже стояла под стенами. Шэнь Цзюй взмыла на крепостную стену и увидела знамя с иероглифом «Сюань», развевающееся на ветру.
— Генерал Е, горожане уже в безопасности, — сказала она Е Хуайюаню. — Можете не волноваться.
Е Хуайюань наконец смог немного расслабиться. Он медлил с боем, дожидаясь именно этого известия. Только что он ещё опасался, что Сюань начнёт штурм до того, как придут вести об эвакуации.
В такой критический момент он не стал терять времени:
— Старший Се и люди из Пинъаньчжай уже в городе, сейчас они в рядах у ворот. У Сюаня сто тысяч солдат, у нас — всего тридцать тысяч. Мы не выстоим в открытом бою, но постараемся удержать ворота, пока не подойдёт подкрепление от наследного принца.
Пока они говорили, армия Сюаня двинулась вперёд. Сначала конница — сплошное море алых мундиров — устремилась к Линъюньчэну.
Во главе всадников ехал один из генералов Сюаня. Он скакал на коне, держа в руках длинное копьё, и смотрел прямо на Е Хуайюаня.
Е Хуайюань увидел его и невольно сжал рукоять своего копья.
Генерал Сюаня поднял правую руку — и вся конница мгновенно остановилась. Он прокричал Е Хуайюаню:
— Старший брат, сдайся! Так ты спасёшь жизнь горожанам. Я знаю, ты хочешь защитить их всех. Сейчас лучший твой выбор — сдаться.
Хотя он стоял далеко от стены, его голос звучал чётко и ясно — видимо, обладал немалой внутренней силой.
Шэнь Цзюй отчётливо услышала, как он назвал Е Хуайюаня «старшим братом».
Она повернулась к генералу и увидела, как в его глазах мелькнула боль. Он ответил:
— Я, Е Хуайюань, никогда не стану предателем и изменником родины.
Услышав это, генерал Сюаня на миг задумался, затем развернул коня, отъехал к задним рядам и, едва подняв руку вперёд, опустил её.
Раздался пронзительный, тревожный звук горна.
Солдаты Сюаня двинулись вперёд. Они шагали строем, каждые три шага выкрикивая «Убивать!». Алый поток, словно пламя, устремился к воротам Линъюньчэна.
Сначала пошли пехотинцы с осадными лестницами, взбираясь на стены. Другие принялись таранить ворота.
Е Хуайюань приказал лучникам на стенах стрелять по тем, кто лезёт вверх, и сбрасывать камни на тех, кто атакует ворота.
В этот момент снова загремели барабаны Сюаня.
Из-за них на город обрушился дождь стрел — бесчисленные острия полетели к стенам. Лучники на крепостях падали один за другим, но на их место тут же становились новые. Каждый хотел защитить Линъюньчэн.
— Плохо! — воскликнул Е Хуайюань, заметив чёрную жидкость на земле. — Их стрелы пропитаны чёрным маслом. Оно вспыхивает от малейшей искры!
Шэнь Цзюй рассекала летящие стрелы мечом и огляделась вокруг. Действительно, повсюду уже растекалось чёрное масло. Внезапно в уголке глаза она уловила вспышку света на горизонте.
Подняв голову, она увидела: из стана Сюаня теперь стреляли горящие стрелы. Тысячи огненных хвостов устремились к стенам, окрасив небо в багрянец.
Была ночь, но небо будто стало днём. Огненные отсветы ложились на силуэты солдат Сюаня и защитников Линъюньчэна.
Пехота и конница Сюаня усилили натиск. Копья и мечи сверкали в воздухе, стрелы и камни свистели над головами, глухие крики и короткие вопли боли разрывали небо.
Шэнь Цзюй взмыла ввысь, направляя клинок. Вокруг неё закружили невидимые клинки воли. Когда огненные стрелы приблизились к стене, её клинки воли рассекли их на части. Шэнь Цзюй развернулась и взмахнула мечом — обломки стрел, несущие пламя, полетели обратно в стан Сюаня. Небо вновь заполнилось огненными хвостами, но теперь они устремлялись к врагу.
Хотя Шэнь Цзюй отразила большую часть стрел, многие солдаты всё же получили ранения. Огонь упал на разлитое масло у стен — и всё вокруг вспыхнуло.
Линъюньчэн оказался в море огня.
Примерно через палочку благовоний ворота уже не выдерживали натиска. Когда солдаты Сюаня вот-вот должны были проломить их, Е Хуайюань отдал приказ: сегодня они будут держать город любой ценой. Он приказал открыть ворота и выйти навстречу врагу.
Как только ворота распахнулись, гарнизон и отряд из Пинъаньчжай вырвались наружу. Кони растоптали солдат Сюаня у ворот, отрезав их от города.
Е Хуайюань посмотрел на армию Сюаня:
— Хотите войти в Линъюньчэн? Тогда ступайте по моему телу!
Солдаты за его спиной дружно закричали:
— Клянёмся погибнуть вместе с Линъюньчэном! Клянёмся погибнуть вместе с Линъюньчэном! Клянёмся погибнуть вместе с Линъюньчэном!
Со стены Шэнь Цзюй увидела среди них Се Юя и Ци Бумина с супругой. Они, как и все остальные у стен, сражались за Линъюньчэн, за женщин, детей и стариков за их спинами.
Мечи и копья, кони и стрелы, камни и кровь — война не прекращалась. Пыль поднималась столбами, хриплые крики сливались с лязгом оружия, окровавленные копья мелькали в дыму. Весь Линъюньчэн окутался аурой жестокости и отчаяния, поглотив город целиком. Дым битвы заволок улицы.
Каждый думал лишь о том, чтобы взмахнуть своим клинком или копьём. Никто не знал, сколько прошло времени и дождутся ли они рассвета и подкрепления.
Перед глазами у всех — трупы, реки крови. Воздух густел от смеси запахов крови и гари, раздирая нервы.
Зелёная одежда Шэнь Цзюй давно пропиталась кровью. Она не знала, чья это кровь — её собственная, незнакомца, с которым она когда-то разминулась на улице Линъюньчэна, или солдата Сюаня.
К этому моменту от гарнизона и отряда Пинъаньчжай почти ничего не осталось. Е Хуайюань с тоской смотрел на павших солдат и подумал: похоже, сегодня его младший брат-сектант действительно пройдёт по его телу.
Армия Сюаня, увидев, что защитники ослабли, ринулась вперёд, чтобы прорваться в Линъюньчэн. Когда они уже почти достигли Е Хуайюаня, перед ним, в трёх шагах, внезапно приземлился алый силуэт.
Это был тот самый генерал Сюаня, что возглавлял конницу.
Те, кто пригляделся, заметили бы: копьё в его руках точь-в-точь как у Е Хуайюаня. Но на поле боя некогда было разглядывать такие детали — каждый думал лишь о том, как выжить.
Е Хуайюань посмотрел на него:
— Цзян Сы, мои слова не изменятся. Ты это знаешь.
Его голос был тих, не вяз с общей жестокостью боя.
Цзян Сы положил копьё поперёк себя и тихо усмехнулся:
— Знаю, старший брат. Давай сражаться.
Е Хуайюань взглянул на копьё Цзян Сы, в глазах мелькнула боль. Через мгновение он тоже сжал своё копьё и резко метнул его в противника.
Оба прекрасно понимали: как бы ни была сильна их прежняя связь учеников одной школы, сегодня они — враги.
Битва не утихала. Те, кто защищал Линъюньчэн, уже еле держались на ногах. Линь Ци, помимо того что убивал врагов, постепенно приближался к Се Юю.
Шэнь Цзюй подумала: наверное, перед уходом Цзи Чэнь велел Линь Ци присматривать за дядей.
http://bllate.org/book/6651/633866
Готово:
