Ци Бумин и Сан Лань уже получили ранения, но, судя по всему, они были лёгкими — вот только силы их явно подходили к концу.
Шэнь Цзюй не ожидала, что Сан Лань тоже владеет боевыми искусствами. Она считала её просто нежной женщиной, но теперь стало ясно: Сан Лань ничуть не уступает Ци Бумину. Спиной к спине они сражались с врагами, будто связав свои жизни воедино.
Шэнь Цзюй понимала: никто не выдержит следующей атаки армии Сюаня. Их собственные войска почти полностью истреблены, тогда как у Сюаня ещё не задействовано по меньшей мере пятьдесят тысяч солдат, ожидающих вдали, чтобы нанести смертельный удар.
Е Цзихуань думал так же, как и Шэнь Цзюй, но его размышления заходили ещё дальше. В душе он рассуждал: «Тридцать тысяч наших жизней в обмен на пятьдесят тысяч сюаньских — тоже не убыток. Главное, чтобы после падения городских ворот сюаньцы не нашли подземный тайник».
Из-за рядов сюаньской армии вдруг вышел один человек. На нём были роскошные одежды. Он слегка склонил голову и что-то тихо произнёс. В следующий миг оставшиеся пятьдесят тысяч солдат Сюаня ринулись вперёд, устремившись прямо к воротам Линъюньчэна.
Похоже, падение города стало неизбежным.
Сюаньские солдаты прибывали всё в большем количестве, их невозможно было перебить. Ци Бумин и Сан Лань уже изнемогли. Прямо над Сан Лань замелькал клинок огромного меча, готовый обрушиться на неё. Ци Бумин мгновенно оттащил её и подставил свой меч.
В следующее мгновение на его клинок легла ещё одна сабля, и тяжесть удвоилась, вдавливая меч ему в плечо до крови.
Сан Лань не колеблясь взмахнула своим мечом в сторону ног двух нападавших. Те тут же отпрыгнули, и тяжесть на плече Ци Бумина исчезла. Его меч вырвался из руки.
Тут же Сан Лань увидела, как Ци Бумин обхватил её и резко развернул вокруг своей оси, поменяв их местами. Ци Бумин тут же извергнул кровь.
Сан Лань только теперь заметила стоявшего за спиной Ци Бумина сюаньского солдата с длинным копьём, пронзившим его насквозь.
Ци Бумин принял удар вместо неё. Он крепко сжал её руку, и его тёплая кровь обагрила ладонь Сан Лань.
— Алань… беги.
Сан Лань только хотела ответить, но жестокое поле боя не давало ни секунды передышки. Она почувствовала резкую боль в груди.
На войне враг не даёт никому оплакивать павших или произносить последние слова. Здесь жизнь и смерть решаются в одно мгновение.
Сан Лань взглянула на клинок, пронзивший её грудь, и, подняв глаза к Ци Бумину, улыбнулась:
— В день свадьбы мы же договорились… что будем вместе в жизни и в смерти. Не думай, что сможешь оставить меня.
С этими словами она опустила голову. Её рука всё ещё крепко сжимала руку Ци Бумина — даже в смерти она не разжала пальцев.
Ци Бумин собрал последние силы и обнял свою Алань.
Когда Шэнь Цзюй одолела очередного противника и обернулась, она увидела, как Ци Бумин и Сан Лань полуколеном стоят, обнявшись, посреди дыма и пепла поля боя.
Их руки по-прежнему были сцеплены, как в тот день в подземной тюрьме.
Несколько сюаньских солдат подошли, чтобы добить тела, и один уже занёс меч над телом Ци Бумина. Но в следующий миг его клинок был перерублен летящим мечом, который, разрушив оружие врага, вернулся в руку Шэнь Цзюй.
Шэнь Цзюй приземлилась рядом с телами Ци Бумина и Сан Лань. Окинув взглядом окруживших её солдат, она направила энергию в свой меч, и тот мгновенно поразил всех врагов в горло. Вспышка клинка — и вокруг неё рухнули все солдаты.
Остальные, увидев это, задрожали. Их руки, державшие оружие, дрожали, и они не осмеливались приблизиться к Шэнь Цзюй. Они лишь с ужасом смотрели на неё, пока не прозвучал сигнал рога. Тогда они развернулись и устремились не к ней, а к воротам Линъюньчэна.
Городские ворота уже не удержать — сюаньские войска начали врываться в Линъюньчэн.
Глядя на обнявшихся Ци Бумина и Сан Лань, Шэнь Цзюй ощутила безграничную скорбь.
Она уже не помнила, сколько времени сражается без передышки. Её силы иссякали, и она пошатнулась, не в силах удержать равновесие. Меч выпал из её руки.
Когда она машинально сделала шаг назад, её спину поддержала чья-то рука, придав телу устойчивость. Она не обернулась — знакомый аромат можжевельника и сосны сразу выдал, кто стоит за ней.
— Ацзюй, я опоздал.
Голос Цзи Чэня, полный нежности и боли, принёс Шэнь Цзюй неожиданное утешение.
В тот самый миг, когда она смотрела на обнявшихся Ци Бумина и Сан Лань, в памяти всплыл образ Цзи Чэня, съёжившегося в углу подземной камеры, и его объятий в той тьме.
Именно тогда Шэнь Цзюй, наконец, поняла своё сердце.
Опершись на Цзи Чэня, она восстановила дыхание, сделала шаг вперёд и опустилась на одно колено перед телами Ци Бумина и Сан Лань. Затем она подняла руку и нежно прикрыла им глаза.
Вслед за Цзи Чэнем прибыли восемьдесят тысяч элитных солдат Шучжоу под предводительством Чэнь Фэя. Железная конница ворвалась в город и мгновенно окружила весь Линъюньчэн. Сегодня сюаньцы, хоть и вошли в город, уже никогда не выйдут из него.
Е Цзихуань вырвал копьё из тела Цзян Сы, скрыв боль в глазах, и подошёл к Цзи Чэню:
— Генерал виноват перед наследным принцем. Не сумел удержать Линъюньчэн.
Цзи Чэнь отвёл взгляд от Шэнь Цзюй и ответил:
— Генерал Е, не вините себя. Вы и ваши воины сделали всё возможное ради Линъюньчэна. Вы лучше всех знаете устройство города — немедленно отправляйтесь помогать генералу Чэнь Фэю. Ни один сюанец не должен выйти из Линъюньчэна.
Е Цзихуань опустился на одно колено:
— Есть! Генерал получает приказ.
С этими словами он поднялся и устремился к Чэнь Фэю.
Едва он ушёл, Шэнь Цзюй тоже поднялась и, повернувшись к Цзи Чэню, сказала:
— Со мной всё в порядке, Цзи Чэнь. Иди.
Цзи Чэнь не послушался. Его глаза были полны тревоги, когда он смотрел на Шэнь Цзюй. Её когда-то светло-зелёные одежды теперь превратились в алую мантию крови, делая её кожу ещё бледнее снега.
Увидев его беспокойство, Шэнь Цзюй подняла упавший меч и тихо произнесла:
— Тогда я пойду с тобой в город.
Цзи Чэнь не хотел, чтобы её алые одежды впитали ещё больше крови. Он сдался:
— Хорошо. Я помогу генералу Чэнь Фэю в городе, а ты останься здесь.
На этот раз Шэнь Цзюй не возразила. Она лишь кивнула.
Цзи Чэнь оставил троих бойцов из «Фэнъюй» для её охраны и отправился в город.
Хотя он знал, что никто не способен убить Шэнь Цзюй, всё же не хотел, чтобы она видела ещё больше смертей. Когда он приближался к Линъюньчэну и увидел её, исчезающую в море крови, сердце его заныло.
Пусть она останется за городскими стенами.
Шэнь Цзюй подняла глаза. Перед ней лежали горы трупов, реки крови, обломки копий и щитов, а измочаленные знамёна торчали в земле, пропитанной кровью, и трепетали на ветру.
Пламя войны, не угасшее, словно превратилось в фейерверк, вспыхивая над Линъюньчэном. Всего одна стена разделяла два мира:
Один — смерть, другой — жизнь.
Шэнь Цзюй смотрела на море тел, чья кровь уже начала стекаться ручьём. Она подняла глаза к бескрайнему ночному небу и почувствовала, насколько ничтожна сама.
Звёзды не тронуты скорбью павших, небо не проявит милосердия.
В этот миг Шэнь Цзюй, наконец, постигла девятую форму «Линьфэн» — «Небо и Земля без действия».
Жизнь человека подобна мошке, рождённой утром и умирающей к вечеру, или реке, текущей без остановки. В сравнении с Небом и Землёй каждый из нас — лишь пылинка, горсть праха. Мир вращается, живые и мёртвые сменяют друг друга, но Небо и Земля остаются неизменными — они не останавливаются и не трогаются ничем.
Вот в чём суть «Неба и Земли без действия».
Шэнь Цзюй и не думала, что постигнет девятую форму именно в такой обстановке.
Она снова взглянула в чёрное небо и подумала: в каком состоянии духа находился её учитель, когда создавал «Линьфэн»?
Прошло неизвестно сколько времени, когда звуки боя в городе постепенно стихли, а на востоке забрезжил рассвет. Первые лучи света, полные надежды, хлынули в Линъюньчэн.
Шэнь Цзюй увидела, как из сияния навстречу ей идёт фигура в одеждах цвета весенней зелени.
Когда Цзи Чэнь остановился перед ней, он не дал ей заговорить первым:
— Сюань разбит. Линъюньчэн удержан.
Шэнь Цзюй давно предвидела такой исход. С того самого момента, как Цзи Чэнь привёл подкрепление Чэнь Фэя, результат сражения был предрешён.
Спустя мгновение она заметила, что за Цзи Чэнем стоит ещё несколько человек, среди которых был Су Чэнь.
Су Чэнь, почувствовав её взгляд, вышел вперёд и протянул ей меч двумя руками.
Шэнь Цзюй узнала меч Циншань.
Подавив волнение, она спросила:
— Почему меч Циншань у тебя? Где Ашу?
— Ашу погиб.
* * *
По пути к Шэнь Цзюй Су Чэнь много раз обдумывал, как сообщить ей эту весть. Он придумал множество мягких формулировок, но, увидев её, окровавленную и измученную, отказался от всех них.
Шэнь Цзюй смотрела на меч Циншань, и в её глазах заблестели слёзы. Су Чэнь, заметив, что она на миг замерла, затем тихо спросила:
— Су Чэнь, где он?
Су Чэнь решил, что она не может поверить в случившееся, и мягко сказал:
— Шэнь Цзюй, Ашу действительно больше нет… тебе нужно принять это.
Шэнь Цзюй взяла у него меч Циншань и спросила:
— Я спрашиваю, где его тело? Неужели я позволю ему остаться на произвол судьбы? Всю жизнь он скитался, пусть хотя бы после смерти обретёт покой.
Су Чэнь помолчал, затем сказал:
— Иди за мной.
Он развернулся и направился в город. Шэнь Цзюй последовала за ним. Но, сделав полшага, она почувствовала, как её остановили. Цзи Чэнь подошёл ближе и, глядя ей в глаза, сказал:
— Ацзюй, я пойду с тобой.
Шэнь Цзюй посмотрела в его тёмные, глубокие глаза и кивнула.
Цзи Чэнь и Шэнь Цзюй последовали за Су Чэнем к развалинам в городе. Это место, очевидно, недавно сгорело — из мест, залитых водой, ещё поднимался чёрный дым.
Су Чэнь обернулся к Шэнь Цзюй:
— Здесь покоится прах Ашу. Теперь от него остались лишь пепел и кости.
Шэнь Цзюй молчала. Она ждала, когда Су Чэнь объяснит, почему Ашу, который должен был быть в тайной комнате, оказался здесь.
Поняв её молчание, Су Чэнь продолжил:
— После того как сюаньская армия ворвалась в Линъюньчэн, вскоре они обнаружили вход в подземелье. Я повёл часть учеников сдерживать их у входа, а остальные остались в тайной комнате защищать людей. Но сюаньцы оказались хитры: они развели дым у входа, чтобы задушить всех внутри. В тайной комнате есть ещё один выход, и я приказал ученикам вывести Ашу и людей через него, а сам остался отвлекать врага. Только я не ожидал…
Су Чэнь не договорил, в его глазах читалась горечь раскаяния.
— Только господин Су не ожидал, что сюаньцы обнаружат и второй выход, — раздался женский голос за его спиной.
Шэнь Цзюй обернулась и увидела женщину, покрытую сажей и пеплом. Та подошла ближе и продолжила:
— Когда ученики Бувэньшаня вывели нас к выходу, нас уже поджидали сюаньские солдаты. Ученики отчаянно сражались, прокладывая нам путь. Только благодаря им мы сумели спастись. Когда я оглянулась, все ученики уже пали.
Женщина, казалось, снова переживала ужас побега — в её глазах застыл страх.
— Мы бежали недалеко, как снова наткнулись на сюаньских солдат. Они были прямо здесь, возле этих развалин. Это было городское постоялово, но к тому времени оно уже горело. Нам некуда было деться, и нас вот-вот должны были обнаружить. Тогда Ашу вышел вперёд.
Голос женщины дрогнул, и слёзы заполнили её глаза.
http://bllate.org/book/6651/633867
Готово:
