Су Чэнь спокойно смотрел на Шэнь Цзюй, и в глубине его глаз мелькнул тёплый отблеск. Он вовсе не походил на убийцу, явившегося покончить с ней, — скорее, будто встретил старого друга и искренне обрадовался.
— Шэнь Цзюй, найдётся ли у тебя время пройтись со мной? — спросил он.
Она кивнула. Ей хотелось понять, что задумал Су Чэнь.
Он привёл её к особняку в Линъюньчэне. Табличка над воротами перекосилась, а надпись на ней почти стёрлась.
— Прости за беспорядок, — сказал Су Чэнь. — Из-за недавних боёв вывеску ещё не успели восстановить.
Шэнь Цзюй слегка кивнула и последовала за ним внутрь. Вне дома царил хаос, но внутри всё оказалось в полном порядке — совсем не так, как в особняке Се Юя, где повсюду лежал мусор и вещи были разбросаны.
Заметив, что Шэнь Цзюй осматривается, Су Чэнь пояснил:
— Это наша база Бувэньшани в Линъюньчэне. У Бувэньшани есть подобные пункты по всей империи Дачжин, обычно их охраняют внешние ученики.
— Что такое «внешние ученики»? — спросила она.
Су Чэнь подошёл к беседке в саду и ответил:
— Те, кто постоянно тренируются на Бувэньшани, считаются внутренними учениками. А те, кто распределены по внешним пунктам, — внешними. Обычно внутренние ученики владеют боевыми искусствами лучше внешних.
Услышав это, Шэнь Цзюй подумала про себя: «Неудивительно. Бувэньшань — первая школа империи Дачжин, и их система приёма учеников настолько строга и запутана! Внешние ученики годами живут вдали от горы, без должного руководства, естественно, что они слабее внутренних».
Су Чэнь, уловив выражение её лица, догадался, что она, вероятно, мысленно высмеивает правила приёма учеников в Бувэньшани, и добавил:
— Бувэньшань считается первой школой империи не только потому, что глава школы — самый сильный воин Поднебесной. В последние годы именно благодаря поддержке двора нам удалось открыть базы по всей империи Дачжин.
Шэнь Цзюй увидела, как Су Чэнь сел за каменный столик в беседке, и тоже присела рядом.
— Зачем ты рассказываешь мне всё это? — спросила она.
Су Чэнь протянул ей письмо:
— Ты же хотела знать, почему я оказался в Линъюньчэне и почему был в лагере гарнизона? Посмотри это письмо.
Пока Шэнь Цзюй распечатывала конверт, Су Чэнь продолжил:
— После нападения на Линъюньчэн местные внешние ученики одновременно отправили запросы о помощи на Бувэньшань и в Шучжоу — то самое письмо, которое сейчас у тебя в руках. Я как раз находился на базе в Шучжоу и сразу же повёл учеников сюда.
Видя, что Шэнь Цзюй всё ещё читает письмо и молчит, Су Чэнь добавил:
— По приказу двора моя школа обязана помогать гарнизону в обороне города. Поэтому я и оказался в лагере. Однако генерал Е не принял моё предложение присоединиться к его войскам. Он попросил меня дождаться следующего нападения Сюани и тогда защитить женщин, детей и стариков в городе. Я согласился.
Письмо действительно было адресовано базе Бувэньшани в Шучжоу с просьбой о помощи. Похоже, Су Чэнь говорил правду. Шэнь Цзюй вернула ему письмо.
— Не ожидала, что тот, кто так стремился убить меня, теперь готов спасать других.
Су Чэнь улыбнулся, будто заранее знал, что она скажет именно это:
— Раньше я действовал по приказу школы.
Шэнь Цзюй подняла на него взгляд:
— Тогда почему ты больше не пытаешься убить меня? Неужели собираешься ослушаться приказа?
Су Чэнь налил ей чашку чая:
— Раньше я не мог ослушаться приказа. В тот день в Храме в пустоши я стоял за стенами. Ду Жуэхуэй велел мне караулить вас снаружи и устроить засаду. Но когда я услышал правду о резне семьи Чэн и узнал, что он практикует Доу Чжуань Син И, я увёл своих людей. Я понял, что ты не злодейка. С того дня я больше не пытался тебя убить. Да и…
Шэнь Цзюй заметила, что он замялся, и спросила:
— Да и что?
Су Чэнь налил себе чай и спокойно ответил:
— Да и я никогда не был тебе ровней в бою. Наоборот, каждый раз, когда ты меня щадила, оставляя в живых, я глубже постигал суть «Бувэньского клинка».
Он поднял чашку в её сторону:
— Позволь сегодня выпить тебе чай вместо вина. Благодарю за твою щедрость и уважение к таланту.
С этими словами он осушил чашку.
Слова Су Чэня тронули Шэнь Цзюй. Она тоже подняла чашку и выпила предложенный им чай.
Она не ожидала, что он сумеет угадать её мысли. Ещё в Наньцзяне она заметила, какой у него выдающийся талант. Она вполне могла убить его тогда, но всякий раз сознательно щадила, даже направляла его клинком, чтобы помочь ему понять суть техник. Жаль, что после Наньцзяна он исчез, и на смену ему пришли другие убийцы.
Су Чэнь, увидев, что она выпила чай, понял: прошлое больше не стоит между ними. Он продолжил:
— Шэнь Цзюй, я честно рассказал тебе, зачем оказался здесь. Не скажешь ли теперь, почему ты сама приехала в Линъюньчэн?
Шэнь Цзюй приехала сюда ради следов Шэнь Шивэя, а теперь эти следы вели прямо к Бувэньшани. Перед ней стоял человек, связанный с Цанъяньшанем — зачем искать дальше?
— Я просто путешествую, — ответила она. — Оказалась в Линъюньчэне как раз перед началом боёв и, как и ты, решила помочь генералу Е.
Помолчав, она спросила:
— Су Чэнь, разве ты не нарушаешь приказ школы, отказавшись убивать меня? Как Бувэньшань может терпеть такое?
Она хотела ненавязчиво выведать побольше о внутреннем устройстве школы.
Су Чэнь пристально посмотрел на зелёный настой в своей чашке:
— Бувэньшань не прекратил попыток убить тебя. Просто теперь этим занимаюсь не я. Так что я не нарушил приказ. К тому же… Бувэньшань — это Бувэньшань, учитель — это учитель, а я — это я. Хотя я и учусь в Бувэньшани, мои решения остаются за мной.
Шэнь Цзюй думала, что ученики первой школы Поднебесной — люди прямолинейные и негибкие. Но слова Су Чэня показались ей весьма любопытными, и она решила немного подразнить его:
— А если однажды твой учитель сам решит убить меня — ты поможешь ему или мне?
На лице Су Чэня не появилось ни тени затруднения. Напротив, он выглядел совершенно спокойным:
— Когда настанет тот день, ты сама всё узнаешь.
Он поднял глаза и посмотрел ей прямо в лицо:
— Раз наши цели теперь совпадают — помочь генералу Е защитить Линъюньчэн, — почему бы нам не объединиться?
Шэнь Цзюй задумалась. Она хотела согласиться: ведь так у неё будет возможность узнать больше о Бувэньшани. Но она жила в особняке Цзи Чэня, и это могло создать неудобства.
— Сейчас я живу в особняке Се на западе города. Если тебе что-то понадобится — приходи туда.
В уголках глаз Су Чэня мелькнула улыбка:
— Хорошо. А если тебе понадоблюсь я — приходи сюда.
Стемнело. Шэнь Цзюй встала:
— Тогда я пойду.
Когда она вернулась в особняк Се, издалека увидела у ворот толпу людей и множество повозок. Возле входа стоял Линь Ци. Шэнь Цзюй не поверила своим глазам: неужели Цзи Чэнь вернулся уже через день?
Она подошла ближе:
— Линь Ци, как вы так быстро вернулись?
Линь Ци обернулся, поклонился и ответил:
— Вернулся только я. Господин Цзи и генерал Чэнь Фэй с подкреплением прибудут завтра. Господин Цзи опасался, что генералу Е срочно нужны припасы, поэтому велел мне доставить продовольствие вперёд. Я уже отвёз всё в лагерь. То, что видишь здесь, — про запас для нас и других жителей города.
Он отдал распоряжение возницам начинать разгружать повозки. В этот момент вышли Се Юй и Ци Бумин. Ци Бумин сказал:
— Похоже, мне тоже пора возвращаться в Пинъаньчжай и привести своих людей в город. Прощайте, господин Се, госпожа Шэнь.
Се Юй и Шэнь Цзюй ответили на поклон:
— Будем ждать вас, почтенный Ци.
После его ухода все трое помогали Линь Ци разместить припасы. Когда всё было закончено, наступила глубокая ночь.
Шэнь Цзюй вошла во внутренний двор и увидела в темноте маленькую фигуру. Подойдя ближе, она узнала Ашу.
— Ашу, — окликнула она.
Мальчик обернулся и, увидев её, радостно улыбнулся. Шэнь Цзюй спросила:
— Почему ещё не спишь? Без сна не вырастешь!
Ашу испугался:
— Правда? Я не вырасту?
Шэнь Цзюй мягко улыбнулась:
— Шучу. Но впредь ложись спать вовремя, хорошо?
Ашу снова заулыбался:
— Хорошо! Сегодня Линь-гэ научил меня нескольким приёмам, и я решил потренироваться.
Шэнь Цзюй, видя его усердие, спросила:
— Ашу, хочешь, я тоже научу тебя одному приёму?
Глаза мальчика загорелись:
— Хочу! Очень хочу!
Зная, что он не откажет, Шэнь Цзюй велела ему стоять на месте и внимательно смотреть. Она выхватила меч Циншань и медленно продемонстрировала первую форму «Линьфэна» — «Сострадание ко всему живому». Учитывая, что у Ашу нет основ, она намеренно замедлила движения, чтобы он мог всё запомнить.
Эта замедленная форма совсем не напоминала ту, которую она показывала Юй Яню в бамбуковой роще — там клинок бушевал, как буря. Здесь же каждое движение было пронизано глубокой печалью и милосердием. Энергия меча лишь слегка колыхала траву и листья, не причиняя им вреда.
Ашу казалось, что он смотрит не на боевой приём, а на изящный танец — такой, какой раньше мог видеть лишь из-за забора музыкального павильона: танец, полный скорби и сострадания ко всему живому.
Закончив демонстрацию, Шэнь Цзюй подошла к нему и погладила по голове:
— Запомнил?
Ашу очнулся:
— Да! Всё запомнил! А как называется этот приём?
— «Сострадание ко всему живому», — ответила она. — Это первая форма «Линьфэна». Когда ты по-настоящему поймёшь её суть, я научу тебя остальным. Хорошо?
Ашу энергично закивал и тут же начал повторять форму во дворе. Несмотря на то что он только начал учиться, движения уже получались довольно уверенно и даже передавали дух техники.
Шэнь Цзюй наблюдала за ним и думала: «Талант у него действительно огромный. Если привести его на гору Фуюй, Учитель наверняка будет доволен».
Прошло немало времени. Было уже около третьего часа ночи, когда с направления городских ворот взметнулся сигнал тревоги — чёрный дым столбом устремился в небо. Во дворе раздались быстрые шаги, и послышался голос Линь Ци:
— Госпожа Шэнь! Армия Сюани движется к Линъюньчэну! До города осталось примерно пять ли!
Сердце Шэнь Цзюй сжалось. Как говорится, «небо переменчиво, а дела людские непредсказуемы». В городе почти нет войск, а подкрепление Цзи Чэня придёт только завтра.
— Сколько у них солдат?
— По донесению разведчиков, около ста тысяч.
Услышав это, Шэнь Цзюй почувствовала, как сердце её тяжело опустилось.
Ашу, видя серьёзные лица Шэнь Цзюй и Линь Ци, подошёл ближе:
— Шэнь-цзе, что случилось?
Шэнь Цзюй взяла его за руку:
— Армия Сюани идёт на город.
В глазах мальчика промелькнули страх и боль. Воспоминания о прежних скитаниях, о потерянном доме снова нахлынули на него. Он думал, что на этот раз всё будет иначе — что вместе с Шэнь-цзе и Линь-гэ сможет наконец поселиться с бабушкой в Линъюньчэне. Но война вновь на пороге.
Шэнь Цзюй крепче сжала его ладонь и спросила Линь Ци:
— Где сейчас господин Се? Есть ли план у генерала Е?
Линь Ци немедленно ответил:
— Господин Се уже отправился встречать людей из Пинъаньчжая. Они прибудут раньше армии Сюани. Генерал Е приказал эвакуировать всех женщин, детей и стариков в подземное убежище на востоке города. Сам он сейчас на стене, готовится к обороне.
Шэнь Цзюй взглянула на Ашу и спросила:
— Ты знаешь, где находится это убежище?
http://bllate.org/book/6651/633865
Готово:
