Человек в чёрном, видя, что Се Шиюэ по-прежнему молчит, провёл остриём меча по её щеке. Кровь медленно потекла по лицу и упала на землю алыми каплями.
— Я и вправду ничего не знаю о свитке «Минъин», — сказала она. — Даже если вы убьёте меня сегодня, всё равно не смогу сказать того, чего не знаю.
Её слова разъярили чёрного. В темноте мелькнул клинок — и сухожилия на руке Се Шиюэ были перерублены. Она стиснула зубы, не издав ни звука: боялась, что если вскрикнет от боли, Цзи Чэнь не выдержит и заплачет, выдав своё укрытие.
Пусть этой ночью она и погибнет — но Цзи Чэнь должен остаться в живых.
— Госпожа Се, — холодно произнёс человек в чёрном, — теперь вы готовы сказать, где спрятан свиток «Минъин»?
Цзи Чэнь уже не мог отличить, что стекает по его лицу — его собственные слёзы или кровь Фан Цина. Глаза застилала пелена, и он смотрел в бездонное чёрное небо: ни звёзд, ни луны, ни малейшего проблеска света.
Меч упёрся в грудь Се Шиюэ, и чёрный снова потребовал выдать тайну свитка. В следующее мгновение он почувствовал лёгкое сопротивление — клинок вошёл в тело. Се Шиюэ сама шагнула вперёд, насадив себя на остриё.
— Сумасшедшая! — выругался чёрный, выдёргивая меч. — Упрямая, как осёл!
Он пнул её ногой, и тело Се Шиюэ рухнуло на землю.
Цзи Чэнь почувствовал, как тяжесть на себе усилилась. Прямо перед ним оказалось лицо Се Шиюэ. Она смотрела на него и, собрав последние силы, попыталась улыбнуться, чтобы хоть немного успокоить. Губами она что-то прошептала, но не успела вымолвить ни слова — изо рта хлынула кровь.
Капли упали на лицо Цзи Чэня, залили глаза. Он широко раскрыл рот, пытаясь вдохнуть, но слёзы и кровь смешались на щеках, и дышать становилось всё труднее.
Ему казалось, будто он слышит ругань чёрных и шум, с которым они переворачивают двор. Сознание постепенно меркло, звуки стихали…
Когда он снова открыл глаза, небо по-прежнему было чёрным — без звёзд, без луны, без единого проблеска света. Он не знал, сколько времени прошло. В ушах звенел назойливый жужжащий гул мух, а ещё — глухие щёлчки клювов стервятников.
В бескрайней тьме стервятники, похоже, нашли себе пропитание: они сели на трупы во дворе и начали медленно клевать плоть.
На тело Се Шиюэ тоже опустился стервятник. Цзи Чэнь захотел прогнать его — он не позволял этой птице касаться тела своей матери. Глаза его покраснели от ярости и слёз, но он не мог пошевелиться, руки не поднимались. Он пытался закричать, но из горла не вышло ни звука.
Он мог лишь сжимать кулаки, беспомощно глядя, как стервятник клевал тело Се Шиюэ. Мухи уже собирались над застывшими лужами крови вокруг него. Он чувствовал себя так же, как и все эти трупы — только ждал своей очереди умереть.
В этой бесконечной ночи Цзи Чэнь смотрел в чёрное небо, и отчаяние почти поглотило его целиком. Пятилетний мальчик так мечтал увидеть хоть одну звезду или луну — хотя бы крошечный луч света. Ему было невыносимо страшно: страшно от тел во дворе, страшно от стервятников, пожирающих плоть, страшно от этой безысходной, нескончаемой тьмы…
Тьма несла смерть, но в ней же зрела и жизнь — бесконечная, неумолимая.
В темноте, куда не проникал свет, раздался гулкий раскат. Внезапно в ней мелькнул проблеск. Цзи Чэнь, привыкший к мраку, инстинктивно поднял правую руку, прикрывая глаза. Затем он услышал шаги.
Прислонившийся к стене, он медленно раздвинул пальцы — в глаза проник свет. В этом свете появилась белая фигура. Серебристый отблеск окутал её, словно это была сама луна, повисшая в ночи — чистая и холодная.
Фигура в белом приближалась, и её лунный свет окутывал Цзи Чэня.
— Цзи Чэнь, ты в порядке?
Только когда она остановилась перед ним, он осторожно опустил руку и смог разглядеть эту белую фигуру.
— А Цзюй… как ты вернулась?
Шэнь Цзюй заметила, что взгляд Цзи Чэня рассеян, а голос хриплый и тихий; нижняя губа была искусана до крови. Она опустилась на корточки, чтобы быть на одном уровне с ним.
— Я пришла спасти тебя.
Цзи Чэнь закрыл глаза. Спустя долгое мгновение он снова открыл их и внимательно посмотрел на Шэнь Цзюй.
Он увидел, что её белые одежды пропитаны кровью, а на руках и шее — свежие раны, из которых всё ещё сочилась кровь.
Шэнь Цзюй не спросила Цзи Чэня, почему он выбрал врата смерти, и не спросила, зачем соврал ей, будто может разгадать механизм Врат Жизни и Смерти.
Цзи Чэнь тоже не спросил Шэнь Цзюй, почему она вернулась, зная, что это путь к гибели.
— Что с твоей левой рукой?
Шэнь Цзюй заметила, что с тех пор, как она пришла, левая рука Цзи Чэня так и не шевельнулась.
Цзи Чэнь опустил взгляд на свою левую руку и вымученно улыбнулся.
— Сломана. Я отравлен «Цинъфу» Ци Минлана и, убивая его, нечаянно сломал левую руку.
Глаза Шэнь Цзюй сузились. Она подняла меч Циншань, намереваясь порезать ладонь, но Цзи Чэнь остановил её.
— Отпусти, Цзи Чэнь, я хочу дать тебе противоядие.
Цзи Чэнь смотрел ей в глаза — взгляд его был полон нежности и боли.
— А Цзюй, на тебе и так столько ран… Не надо наносить себе ещё одну.
С этими словами он обнял Шэнь Цзюй правой рукой. Даже одной руки было достаточно, чтобы крепко обхватить её тонкую талию.
— Я могу сам себя вылечить.
Шэнь Цзюй уже собиралась спросить, как он собирается это сделать, как вдруг почувствовала, что её тело наклонилось вперёд и её прижали к груди Цзи Чэня. На шее она ощутила тёплое прикосновение.
Меч Циншань выскользнул из её пальцев и звонко упал на землю.
Губы Цзи Чэня прижались к ране на её шее. Всё её тело прижималось к нему, и она даже чувствовала его сердцебиение. Тепло от его губ распространилось по всему телу, и она напряглась, не смея пошевелиться, позволяя ему держать себя так.
Ей показалось, будто он лизнул рану на её шее — кровь, что сочилась из неё, исчезла.
Спустя долгое мгновение Цзи Чэнь отстранился и, глядя на Шэнь Цзюй, которая избегала его взгляда, сказал:
— Противоядие подействовало.
Она, конечно, знала — её кровь исцеляет от любого яда. Теперь его отравление прошло.
Взгляд Цзи Чэня не отрывался от неё, и Шэнь Цзюй некуда было деться. Она подняла меч Циншань с земли и поддержала Цзи Чэня.
— Пойдём скорее. Эта подземная тюрьма вот-вот рухнет.
После того как яд вышел из организма, сила Цзи Чэня постепенно возвращалась, и он уже мог стоять на ногах. Опершись на руку Шэнь Цзюй, он поднялся.
— А Цзюй, я не обманывал тебя. Врата смерти действительно можно преодолеть. До твоего прихода я внимательно осмотрел эту камеру — механизм где-то здесь.
Шэнь Цзюй последовала за Цзи Чэнем к одной из стен. Он продолжил:
— Выход из врат смерти, скорее всего, находится за этой стеной. Но я только что потерял силы и не смог её разрушить. Думал, мне придётся ждать здесь, пока тюрьма не обрушится.
— Цзи Чэнь, ты сможешь стоять без поддержки?
Цзи Чэнь кивнул. Шэнь Цзюй отпустила его, убедилась, что он действительно держится на ногах, и, взмахнув мечом Циншань, применила технику «Всё непоколебимо», разрушив стену.
Затем она снова подошла к Цзи Чэню и повела его к пролому. За стеной действительно оказался проход — в отличие от предыдущих тёмных коридоров, здесь горели факелы по обе стороны.
Из осторожности Шэнь Цзюй бросила на пол несколько серебряных монет, чтобы проверить, нет ли ловушек. Убедившись, что путь безопасен, она повела Цзи Чэня вперёд.
Пройдя шагов пятнадцать, она услышала за спиной громкий гул — камера, в которой они только что находились, рухнула. Оказалось, механизм обрушения врат смерти не разрушает всю тюрьму целиком, а лишь те её части, что не ведут к спасению, и срабатывает через время, равное горению благовонной палочки.
Она опомнилась и поняла, что снова оказалась в объятиях Цзи Чэня. Она почувствовала, что он уже не нуждается в её поддержке.
Тогда зачем он так крепко держал её руку, будто без неё неминуемо упадёт?
Шэнь Цзюй вырвалась из его объятий и отступила на шаг.
— Твоя сила полностью вернулась, верно?
Цзи Чэнь, услышав гул обвала, инстинктивно хотел защитить Шэнь Цзюй и потому снова обнял её.
Теперь он понял, что больше не может притворяться беспомощным. Поэтому он просто ответил:
— А Цзюй, сила ко мне только что вернулась.
Шэнь Цзюй не стала его разоблачать.
— Пойдём дальше.
Она шагнула вперёд, опередив Цзи Чэня.
Цзи Чэнь шёл за ней, наблюдая за её спиной.
Шэнь Цзюй слышала, что шаги Цзи Чэня всё ещё тяжелы и медлительны, и невольно замедлила ход. А потом и вовсе остановилась, дождалась, пока он поравняется с ней, и снова поддержала его.
— Тебе неудобно с левой рукой. Давай я буду тебя поддерживать — так быстрее.
Цзи Чэнь лишь улыбнулся в ответ и пошёл рядом с ней.
Возможно, молчание стало слишком тягостным, или, может, взгляд Цзи Чэня, устремлённый на неё, был слишком жарким — она вспомнила его «противоядие» и почувствовала, как щёки залились румянцем. Чтобы разрядить обстановку, она спросила:
— Твоя левая рука и правда сломана?
Цзи Чэнь мягко ответил:
— А Цзюй, ты за меня волнуешься?
Шэнь Цзюй промолчала. Но Цзи Чэнь и так знал ответ. Ведь если бы она просто волновалась, разве вернулась бы сюда, зная, что это путь к смерти? А она всё равно пришла.
— Не переживай, А Цзюй. В конце концов, я ученик Старца Сотни Трав. Как только мы выберемся отсюда, я обязательно вылечу свою руку.
Шэнь Цзюй кивнула.
— Хорошо, я поняла.
Примерно через время, равное горению благовонной палочки, они наконец увидели свет. Выход был совсем рядом. Когда они покинули тоннель, перед ними оказался не тот вход, через который они попали в подземную тюрьму, а ворота Пинъаньчжая.
Шэнь Цзюй помнила, что, когда впервые приехала в Пинъаньчжай, у ворот и на сторожевых вышках всегда стояли стражники. Но сейчас и у ворот, и на вышках никого не было.
Инстинктивно она сжала руку Цзи Чэня.
— Цзи Чэнь, тебе неудобно с левой рукой, иди за мной. В Пинъаньчае что-то не так.
Цзи Чэнь не возразил, крепче сжал её руку и последовал за ней внутрь. Чем глубже они заходили, тем сильнее становился запах крови.
Шэнь Цзюй уже слышала звуки сражения вдалеке, а свежие трупы на земле говорили о том, что в Пинъаньчае идёт жестокая бойня.
Цзи Чэнь слегка потянул Шэнь Цзюй за руку.
— А Цзюй, давай поднимемся на вышку справа впереди. Оттуда виден весь Пинъаньчжай.
Шэнь Цзюй проследила за его взглядом: на правой вышке никого не было, и с неё действительно открывался обзор на весь лагерь.
Они поднялись на вышку и увидели, что весь Пинъаньчжай охвачен сражением.
Казалось, сражаются три группы людей… Нет, четыре. Но Шэнь Цзюй не знала ни одной из них.
— Похоже, в Пинъаньчае началась внутренняя распря. Когда я был в отряде Юань Лю, я заметил, что между различными отрядами Пинъаньчжая царит вражда. Только отряд Юань Лю жил в мире и покое. Остальные не осмеливались трогать её, вероятно, потому что «Цинъфу» изготавливала именно она.
Шэнь Цзюй, глядя на сражающихся, сказала:
— Значит, то, что ты сказал Ци Минлану в подземной тюрьме, не было ложью.
Цзи Чэнь спокойно ответил:
— Если бы я захотел убить Ци Минлана, это было бы проще простого. Мне не нужно было сочинять подобные истории. Я лишь напомнил ему об этом из уважения к его сыновней преданности. Жаль, что он оказался безнадёжным.
— Теперь, когда его нет в живых, его отряд остался без предводителя и, естественно, будет поглощён другими.
Шэнь Цзюй уже собиралась задать ещё один вопрос, как вдруг снизу донёсся голос:
— Господин, ваш слуга опоздал. Прошу наказать меня.
http://bllate.org/book/6651/633861
Готово:
