Но теперь, судя по словам Се Юя, тот вовсе не притворялся — он и вправду ничего не смыслил в устройстве ловушек и механизмов.
Значит… слова Цзи Чэня о том, будто он сумеет разгадать загадку Врат Смерти, были обманом.
Он лишь хотел, чтобы они остались в живых и выбрались наружу.
Се Юй больше не мог сдерживаться. Он резко развернулся и двинулся обратно. Ци Бумин поспешил за ним и загородил дорогу:
— Се-дай-гэ, куда ты? — окликнул он.
Се Юй вырвался из его хватки и, задыхаясь от тревоги, воскликнул:
— Я должен вернуться и спасти Цзи Чэня! Не допущу, чтобы он погиб там внутри! У моей сестры был только один сын — если с ним что-то случится, как я посмею заглянуть ей в глаза? Как предстану перед ней в царстве мёртвых?
Сан Лань тоже бросилась к нему и попыталась удержать:
— Се-дагэ, я понимаю, как ты переживаешь за Цзи Чэня, но только что поднявшаяся каменная дверь полностью отрезала Врата Жизни от Врат Смерти. Даже если бы тебе удалось пробить её, времени почти не осталось. Возможно, ты так и не доберёшься до того места, где дверь закрылась, как эта подземная тюрьма уже рухнет.
Ци Бумин тут же подхватил:
— Да, Се-дай-гэ, Алань права. Цзи Чэнь отправил тебя вперёд не для того, чтобы ты погиб здесь. Если ты погибнешь, всё, ради чего он это сделал, окажется напрасным. Его жертва будет бессмысленной.
— Я понимаю вас, — ответил Се Юй, — но я ни за что не позволю спасти свою жизнь, когда мне и так осталось недолго, ценой жизни Цзи Чэня! Отпустите меня, я должен…
Он не договорил — вдруг пошатнулся и потерял сознание. Ци Бумин успел подхватить его, прежде чем тот упал, и повернулся к Шэнь Цзюй:
— Госпожа Шэнь, зачем вы это сделали?
Чтобы не терять драгоценное время, Шэнь Цзюй просто ударила Се Юя и вывела его из строя.
— Прошу вас, почтенные старшие, возьмите Се-дай-гэ и продолжайте путь вперёд. Вы должны вывести его отсюда живым.
Сан Лань недоумённо спросила:
— А вы, госпожа Шэнь?
— Я вернусь за Цзи Чэнем.
Не закончив фразы, Шэнь Цзюй уже скользнула вглубь подземелья. Её фигура была так стремительна, что, пока Ци Бумин и Сан Лань опомнились, её и след простыл.
Они переглянулись и, подхватив без сознания Се Юя, двинулись вперёд — туда, где мерцал слабый свет.
В уме Шэнь Цзюй прикинула: до обрушения подземной тюрьмы оставалось не более получаса. Нужно было как можно скорее найти Цзи Чэня. Если бы она тогда сразу поняла, что слова Цзи Чэня были ложью, никогда бы не согласилась, чтобы он выбрал Врата Смерти.
Почему же она поверила ему? Ведь ещё в особняке Ду он даже не узнал Узел Семи Звёзд. Почему же она решила, что он способен разгадать механизм Врат Жизни и Смерти?
Потому что где-то в глубине души она всегда считала, что Цзи Чэнь найдёт выход из любой передряги. Что бы ни случилось, он всегда справляется. Так было в Цинъяне, так было в Минци — и теперь она безоговорочно поверила, что и с Вратами Жизни и Смерти он справится.
Когда же у неё впервые возникло это чувство?
Когда Цзи Чэнь впервые перевязывал ей рану и сказал, что у девушки на руках не должно быть шрамов?
Когда он провёл с ней всю ночь, пока действовал яд Чжу Гу, и пообещал найти способ избавить её от него?
Или в ту тихую, тёмную ночь в Пинъаньчжае, когда он нежно поцеловал её раненую руку?
А может, совсем недавно, в этой самой тюрьме, когда он пообещал помочь ей раскрыть правду о смерти Шэнь Шивэя?
Лёгкие шаги «Сяо Яо Бу Сюй» никогда ещё не были такими стремительными. Под ногами будто рождался ветер. Шэнь Цзюй наконец достигла каменной двери, за которой расстались с Цзи Чэнем.
Ранее она уже проверяла эту поднятую дверь — даже третья часть её силы не могла пошатнуть её.
Теперь она попыталась постучать по камню и позвать Цзи Чэня по имени, но в ответ раздалось лишь эхо её собственного голоса.
Единственный способ найти его — пробить эту дверь. Шэнь Цзюй выхватила меч Циншань, собрала в нём ци и создала несколько невидимых клинков — не энергии меча, а именно клинков воли. Энергия меча ранит невидимо, а клинки воли — материальны и наносят урон так же, как и сам меч. То есть каждое созданное ею клинок воли обладало той же мощью, что и меч Циншань в её руке.
Шэнь Цзюй применила пятую форму «Линьфэн» — «Всё непоколебимо». Меч Циншань, сопровождаемый несколькими клинками воли, врезался в каменную дверь. В мгновение ока вокруг двери и стен взметнулись осколки камня и пыль.
Этот приём она использовала с восемью долями своей силы. Дверь не рассыпалась, но её поверхность потрескалась. Осколки задели Шэнь Цзюй — на руках и шее появились порезы, а на одежде проступили пятна крови.
Осмотрев повреждённую дверь, она заметила: стены по сторонам уже начали осыпаться, а без их поддержки сама дверь тоже покачнулась. В голове мелькнула идея.
Приняв решение, она немедленно приступила к делу.
Снова направив энергию в меч Циншань, она на этот раз добавила к клинкам воли все осколки камня, разбросанные по полу. Четыре клинка воли она направила одновременно — по три стороны стен и прямо в дверь.
Если стены удерживают дверь, то нужно разрушить их вместе с дверью. Та уже ослабла, и этот удар точно её пробьёт.
К тому же ранее Ци Минлан прятался за стенами коридора — значит, за ними пустота, и обрушения опасаться не стоит.
На этот раз Шэнь Цзюй вложила в «Всё непоколебимо» все десять долей своей силы. Бесчисленные осколки камня смешались с клинками воли и вместе с мечом Циншань врезались в стены и дверь. Раздался громкий грохот — дверь рассыпалась.
Осколки полетели во все стороны. Шэнь Цзюй попыталась защититься, но всё равно получила множество порезов. Её платье было изорвано, а кровь, проступившая сквозь ткань, напоминала алые цветы сливы на белоснежном фоне.
Облако пыли поднялось от рухнувшей двери. Шэнь Цзюй взмахнула рукавом, отгоняя пыль, и одним рывком «Сяо Яо Бу Сюй» пересекла широкую щель, оставшуюся от двери.
Оглядевшись, она почувствовала, как сердце её упало в пятки: за дверью не было ни Цзи Чэня, ни Ци Минлана.
Всё осталось таким же, как и раньше: тёмный коридор извивался вглубь подземелья. Шэнь Цзюй пошла по нему дальше.
Уже почти у самого дна третьего уровня тюрьмы в воздухе запахло кровью. Пройдя ещё немного, она увидела Ци Минлана: тот прислонился к стене коридора. Подойдя ближе, Шэнь Цзюй поняла — он мёртв. На горле зияла рана от точного удара, нанесённого, скорее всего, складным веером Цзи Чэня.
По крайней мере, теперь она знала: Цзи Чэнь был жив, когда проходил этим путём. Она ускорила шаг.
В самой глубине подземелья царила абсолютная тьма — ни света, ни звука, только белые кости. Цзи Чэнь сидел, прислонившись к углу стены, и пристально смотрел в эту безмолвную тьму. Здесь, кроме него, не было ни одного живого существа, но ему казалось, будто он слышит жужжание мух и карканье грифов…
Его снова унесло в ту ночь четырнадцатилетней давности.
В тот день, четырнадцать лет назад, в доме Се собиралось множество гостей — праздновали день рождения младшего сына семьи Се. В честь своего пятого дня рождения Цзи Чэнь получил от Се Шиюэ нефритовую подвеску «Жижань».
В семье Се было двое детей: сын Се Юй и дочь Се Шиюэ, которая и была матерью Цзи Чэня.
Когда Се Шиюэ вручила ему подвеску, она сказала:
— Ачэнь, это подарок на твой день рождения. Подвеска «Жижань» состоит из двух частей — «Жи» и «Юэ». Вот, смотри.
Она разделила подвеску на две нефритовые половинки.
Пятилетнему Цзи Чэню показалось это чудом. Он протянул руки, чтобы взять их, и Се Шиюэ положила обе части ему в ладони:
— Ачэнь, когда-нибудь, встретив девушку, которая тебе по сердцу, отдай ей одну из этих подвесок.
Цзи Чэнь, глядя на нефрит в своих руках, поднял глаза на мать:
— Хорошо! Ачэнь запомнил. Спасибо, мама!
Когда наступила ночь и все гости разошлись, отец Цзи Чэня так и не вернулся с праздника. Но маленький Ачэнь был так счастлив от дневных веселий, что даже не стал спрашивать, когда же вернётся отец. Вместо этого он принялся упрашивать мать лечь с ним спать. Се Шиюэ не смогла устоять:
— Хорошо, сегодня наш маленький именинник главный — мама всё исполнит!
Пятилетние дети полны энергии. Даже глубокой ночью, в часы Учоу, Ачэнь всё ещё широко раскрывал свои чёрные, круглые глаза и просил рассказать ещё одну сказку — ни капли сонливости.
Внезапно шаги, гулкие и поспешные, прервали рассказ матери. Се Шиюэ встала:
— Похоже, вернулся твой отец. Ачэнь, подожди меня здесь.
Цзи Чэнь кивнул, прижимая к себе подушку.
Но вместо матери в комнату ворвались чёрные фигуры. Испугавшись, мальчик бросился к двери. Выбежав во двор, он словно прирос к земле: повсюду лежали тела членов семьи Се и убитых чёрных убийц. За ним уже гнались новые нападавшие.
Он хотел бежать, но ноги будто приковало к земле. Клинок одного из убийц уже опускался на него, но в последний миг кто-то рванул его в сторону. Удар он избежал, но руку порезал.
— Маленький господин, беги! — крикнул человек, заслонивший его собой.
Это был Фан Цин, младший брат по школе Се Шиюэ и её личный телохранитель.
Цзи Чэнь сделал несколько шагов, но споткнулся о труп и упал. Не успев подняться, он увидел, как тело Фан Цина рухнуло прямо на него.
Фан Цин погиб, уничтожив всех убийц вокруг. Теперь во всём дворе остался только Цзи Чэнь. Кровь Фан Цина стекала по телу мальчика, пропитывая землю. Пятилетний ребёнок не мог сдвинуть с себя тяжёлое, холодеющее тело.
Звуки боя с переднего двора становились всё громче и ближе. Четверо чёрных убийц втащили Се Шиюэ во внутренний двор. Цзи Чэнь, прижатый к земле под телом Фан Цина, видел сквозь щель, как мать держат на мечах.
— Госпожа Се, или, вернее, госпожа Цзи, если не хочешь умирать, отдай нам свиток «Минъин»!
Се Шиюэ молчала, опустив голову. Её взгляд скользнул по двору, и, не увидев сына, она немного успокоилась. В следующий миг по её лицу ударила ладонь.
Раздражённый молчанием, один из убийц дал ей пощёчину. Голова Се Шиюэ резко повернулась, из уголка рта потекла кровь. Именно в этот момент она увидела тело Фан Цина — и пару глаз, полных слёз.
Это был Цзи Чэнь.
Сердце её сжалось. Она незаметно пошевелила пальцами. Цзи Чэнь, сдерживая рыдания, понял жест — это был их с матерью секретный язык.
Она говорила ему: «Не двигайся. Не издавай ни звука».
Мальчик крепко стиснул губы, чтобы не заплакать вслух, но слёзы уже текли по щекам.
— Се Шиюэ, не думай, что мы не посмеем тебя убить! Или, может, ты ждёшь, что Цзи Цзинъи придёт и спасёт тебя? Так знай: мы заманили его в Минци, и даже если бы он был бессмертным, сегодня ночью он не успеет вернуться. Так что лучше скажи, где спрятан свиток «Минъин»?
Се Шиюэ закрыла глаза, а затем вновь открыла их:
— Я не знаю никакого свитка «Минъин».
Едва она произнесла эти слова, меч, который до этого лежал на её шее, прижался к лицу.
— Госпожа Се, неужели ты хочешь, чтобы на твоём прекрасном лице остались шрамы?
http://bllate.org/book/6651/633860
Готово:
