Шэнь Цзюй не отрывала взгляда от меча «Циншань» и спросила:
— Госпожа Шэнь, где вы получили этот клинок?
— Я выиграла его на турнире мечников в городе Цинъян.
Шэнь Цзюй не спешила раскрывать свои намерения — она хотела сначала услышать, что скажет Се Юй.
— Помню, я отдал этот меч Чу Фанъюаню. Не ожидал, что он снова окажется у вас.
Услышав эти слова, Шэнь Цзюй уже не могла сдерживаться:
— Уважаемый Се, не стану скрывать: именно Чу Фанъюань послал меня к вам. Я хочу знать, как вы получили меч «Циншань».
— Могу рассказать тебе о мече «Циншань», но сначала скажи, зачем тебе это нужно.
Шэнь Цзюй словно задумалась на мгновение, а затем решительно произнесла:
— Потому что я — настоящая хозяйка этого меча. Но однажды мой учитель забрал его и исчез вместе с ним.
Се Юй выглядел совершенно ошеломлённым. Ему потребовалось время, чтобы осмыслить её слова, прежде чем он осторожно спросил:
— Твой учитель… Шэнь Шивэй?
Шэнь Цзюй крепче сжала меч «Циншань» и невольно подалась вперёд:
— Вы встречали моего учителя, уважаемый Се?
Се Юй покачал головой:
— Я никогда не видел Меча-Бога Шэня.
На лице Шэнь Цзюй тут же проступило разочарование.
— Однако в нашем роду кто-то видел Меча-Бога. Именно тогда он и оставил меч «Циншань» нашим предкам.
Шэнь Цзюй с искренностью взглянула на Се Юя:
— Прошу вас, расскажите подробнее. Я ищу своего учителя уже почти шестьсот лет…
Взгляд Се Юя устремился вдаль, будто его мысли тоже унеслись далеко назад.
— Я слышал от наших предков: шестьсот лет назад Меч-Бог спас моего пращура, но даже тогда его тело было уже на грани гибели…
При этих словах Шэнь Цзюй едва не пошатнулась. Се Юй на мгновение замолчал, а затем продолжил:
— Он сказал, что чувствует приближение конца, и передал меч «Циншань» нашему предку. Меч-Бог просил хранить его, ведь однажды настоящий владелец может явиться за ним. Он хотел оставить хоть какой-то след для тебя.
Шэнь Цзюй с трудом сглотнула подступивший ком в горле и дрожащим голосом спросила:
— Вы хотите сказать… мой учитель… уже нет в живых?
После долгого молчания она снова заговорила:
— Что случилось с его телом?
Се Юй колебался, словно не зная, как ответить. Шэнь Цзюй, опустошённая, с пустым взглядом прошептала:
— Говорите без опасений, уважаемый Се. Что бы ни случилось, я выдержу.
Глядя на покрасневшие глаза Шэнь Цзюй, Се Юй глубоко вздохнул и медленно произнёс:
— Меч-Бог мало что рассказал моему предку. Лишь упомянул, что получил ранение на горе Цанъяньшань.
Цанъяньшань… Шэнь Цзюй напрягла память, но за шестьсот лет она никогда не слышала такого названия.
— Уважаемый Се, вы знаете, где находится гора Цанъяньшань?
— Признаться честно, я не знаю места с таким именем в империи Дайцзин.
Шэнь Цзюй подумала: возможно, Цанъяньшань лежит за пределами империи, в чужих землях. Пока она размышляла, до неё донёсся знакомый голос:
— Я знаю, где Цанъяньшань.
Шэнь Цзюй не стала оборачиваться — она сразу узнала этот голос. Это был Цзи Чэнь.
Цзи Чэнь сел рядом с ней. Увидев, что он цел и невредим, Шэнь Цзюй не стала расспрашивать о том, что случилось с Ци Минланом. Зато Се Юй обеспокоенно спросил:
— Цзи Чэнь, когда ты пришёл? И что с Ци Минланом?
Цзи Чэнь отвёл взгляд от Шэнь Цзюй и ответил:
— Я стоял снаружи с тех пор, как А Цзюй сказала, что является хозяйкой меча «Циншань». Я уничтожил всех теневых стражей Ци Минлана, и тот, поняв, что проиграл, сбежал.
Се Юй кивнул:
— Я и знал, что с тобой ничего не случится.
Прежде чем Цзи Чэнь успел ответить, Шэнь Цзюй серьёзно схватила его за руку:
— Ты только что сказал, что знаешь, где Цанъяньшань?
Цзи Чэнь заметил покрасневшие глаза Шэнь Цзюй и то, как дрожит её рука в его ладони. Он понял: сейчас нельзя отшучиваться.
— То место, что ныне зовётся Бувэньшань, раньше называлось Цанъяньшань. Сегодняшняя величайшая секта Поднебесной, Бувэньшань, возникла из старинного клана Цанъяньшань.
Шэнь Цзюй молчала, лишь сидела неподвижно.
Она прекрасно понимала: даже шестьсот лет назад ничтожный клан Цанъяньшань не смог бы ранить Шэнь Шивэя. Даже нынешний Бувэньшань не способен причинить ему вреда. Значит…
Значит, тогда кто-то коварно подстроил всё, использовал запретные методы или яды, чтобы застать Меча-Бога врасплох.
До этого момента Шэнь Цзюй держалась из последних сил, чтобы допросить Се Юя. Но теперь, узнав правду об учителе, она вдруг почувствовала, что ладони её истекают кровью — так сильно она сжимала кулаки.
Каждое слово Се Юя будто наносило ей новый удар. Хотя она давно готовилась к худшему, услышав подтверждение, не смогла сдержать эмоций. Она судорожно сжала пальцы и ухватилась за одежду на груди — сердце бешено колотилось, в ушах стоял гул, а в глазах потемнело.
Перед внутренним взором всплыли картины детства: учитель рядом, его голос, его улыбка… Она будто снова оказалась в том далёком пещерном убежище, откуда бежала одна. Только теперь никто не придёт ей на помощь.
Цзи Чэнь заметил, что из-под пальцев Шэнь Цзюй уже сочится кровь. Он начал звать её:
— А Цзюй… А Цзюй… Шэнь Цзюй!
Но она не отзывалась.
— Неужели девушка сошла с ума от внутреннего ци? — встревоженно воскликнул Се Юй.
Цзи Чэнь резко наклонился вперёд, схватил Шэнь Цзюй за плечи и заставил её повернуться к себе.
Лицо её было залито слезами, губы дрожали, будто она что-то шептала.
Цзи Чэнь приблизился, но не мог разобрать слов. Он заставил её смотреть ему в глаза, но взгляд её был пуст — она словно попала в кошмар.
Наконец, по форме губ он понял, что она пытается сказать:
— Спаси меня… спаси меня…
Раз уж Шэнь Цзюй погрузилась в иллюзию, остаётся лишь внешнее воздействие, чтобы вернуть её в реальность. Цзи Чэнь одной рукой обнял её, прижав к себе, а второй начал собирать ци. Затем он резко ударил ладонью ей между лопаток.
Мощный поток внутренней энергии пронзил её тело. Шэнь Цзюй рванулась вперёд и извергла кровь.
— А Цзюй, очнись!
В темноте она вдруг услышала голос Цзи Чэня. Мрак начал рассеиваться, звуки становились чётче, и постепенно зрение вернулось. Она медленно разжала пальцы.
Цзи Чэнь, убедившись, что она пришла в себя, развернул её лицом к себе. В её глазах снова появился свет.
— А Цзюй, с тобой всё в порядке?
Шэнь Цзюй долго молчала, затем тихо ответила:
— Со мной всё хорошо. Отпусти меня.
Цзи Чэнь не спешил отпускать её — он всё ещё переживал. Лишь когда Шэнь Цзюй отстранилась, он разжал руки.
Опасаясь, что она снова потеряет контроль над собой, Цзи Чэнь не сводил с неё глаз. Но Шэнь Цзюй будто не замечала его взгляда.
— Раз мы уже нашли уважаемого Се, давайте уйдём отсюда.
Она подняла меч «Циншань» и направилась к выходу. Теперь клинок в её руке казался тяжелее тысячи цзиней.
— Подождите, госпожа Шэнь! Мои двое друзей заперты в соседней камере. Позвольте мне спасти их, и мы выйдем вместе.
Шэнь Цзюй молча кивнула.
Они направились к соседней камере. Шэнь Цзюй шла первой, Цзи Чэнь — следом, точно повторяя её шаги.
У двери Шэнь Цзюй достала ключ, но замок никак не открывался. Цзи Чэнь подошёл ближе и взял ключ из её руки.
— Дай мне.
Его голос был необычайно мягок, будто он боялся напугать её громким словом.
Шэнь Цзюй отступила. Цзи Чэнь быстро открыл замок, и дверь распахнулась. Се Юй вошёл внутрь, оставив Шэнь Цзюй и Цзи Чэня ждать у порога.
Цзи Чэнь смотрел на растерянную Шэнь Цзюй, затем встал прямо перед ней и пристально заглянул в глаза:
— А Цзюй, прошло уже более шестисот лет. Учитель Шэнь давно покинул этот мир.
Шэнь Цзюй слегка дрогнула. Цзи Чэнь взял её за руку и продолжил:
— А Цзюй, разве ты не хочешь…
Он не договорил — Шэнь Цзюй подняла на него взгляд, полный решимости.
— Цзи Чэнь, я должна узнать, как погиб мой учитель. — Она сделала паузу и добавила: — Обязательно должна.
Цзи Чэнь наконец по-настоящему облегчённо вздохнул и ответил тёплым голосом:
— Хорошо. Я помогу тебе.
Хотя боль в сердце не утихала, Шэнь Цзюй твёрдо решила: она узнает, как погиб её учитель, и найдёт место его последнего упокоения. Она сама отвезёт его останки на гору Фуюй.
Если же окажется, что Шэнь Шивэя предали… даже спустя шестьсот лет она заставит виновных заплатить за своё предательство.
Се Юй вывел из камеры мужчину и женщину и представил:
— Это мои давние друзья. Он — Ци Бумин, а это его супруга, госпожа Сан Лань.
Супруги поклонились Шэнь Цзюй и Цзи Чэню. Те ответили тем же. Цзи Чэнь спросил:
— Почему вас заточили в эту подземную тюрьму?
Се Юй ответил:
— Об этом долго рассказывать. Пойдёмте, я объясню по дороге.
Пятеро двинулись к выходу, и Се Юй начал повествовать:
— Я пришёл в Пинъаньчжай, чтобы навестить друзей — вот этих двух. Но вместо встречи я случайно раскрыл заговор Ци Фэнлиня, Ци Минлана и Янь Су с посланниками Сюаня.
Шэнь Цзюй вспомнила слова Линь Ци о том, что город Ху Пин внезапно сдался Сюаню, и спросила:
— Не связано ли это с капитуляцией Ху Пина?
— Не уверен насчёт Ху Пина, — ответил Се Юй, — но Сюань тайно договорился с Пинъаньчжаем: они совместно нападут на Линъюньчэн, а взамен Сюань предоставит им оружие. После захвата города Ци Фэнлинь станет его правителем.
Шэнь Цзюй нахмурилась:
— У Сюаня и так полно солдат. Зачем им помощь Пинъаньчжая?
Цзи Чэнь подошёл ближе и сказал:
— Сюаню нужны не солдаты. Им нужен яд Пинъаньчжая.
Шэнь Цзюй поняла: речь шла о том самом яде, который сильнее «Фуцина». На поле боя он сотрёт любую армию без единого удара.
— Верно, — подтвердил Ци Бумин, один из спасённых. — Сюаньские мерзавцы хотят наш «Цинъфу» — тот самый яд, о котором вы говорили.
Цзи Чэнь посмотрел на идущего впереди мужчину:
— Если я не ошибаюсь, уважаемый Ци — настоящий глава клана Пинъаньчжая.
Ци Бумин рассмеялся:
— Недаром ты племянник Се Юя! Да, я и есть глава клана. Недавно Ци Фэнлинь пришёл ко мне с планом Сюаня, думая, что я поддержу его.
— Я отказался наотрез. Но он не сдался: украл формулу «Цинъфу», изготовил яд и заточил меня с женой здесь. Я, Ци Бумин, хоть и грубый разбойник, никогда не грабил бедняков и уж точно не предам свою родину!
Он посмотрел на супругу. Сан Лань улыбнулась:
— Ты всё время хвалишься сам! Неужели не стыдно этой старой роже?
— Не волнуйтесь, — сказал Цзи Чэнь. — Ци Фэнлинь уже мёртв.
Се Юй нахмурился:
— Ци Фэнлинь погиб, но два других клана не откажутся от сговора с Сюанем. Они просто займут его место. Линъюньчэн всё ещё в опасности. Как только мы выберемся…
Он не договорил — вдруг замер и насторожился. Впереди послышались шаги.
http://bllate.org/book/6651/633858
Готово:
