Ворота усадьбы Се были распахнуты настежь, и она беспрепятственно вошла внутрь. Всё вокруг пребывало в полном беспорядке — казалось, будто обитатели в спешке бежали от надвигающейся беды, оставив на полу множество вещей.
«Похоже, Се Юя уже нет в Линъюньчэне», — подумала она.
Пока она размышляла, куда теперь обратиться за сведениями о Се Юе, за спиной раздались шаги. Не успела она обернуться, как услышала знакомый голос:
— Девушка Шэнь, вы наконец-то пришли.
Шэнь Цзюй обернулась. Перед ней стоял Линь Ци.
— Как ты здесь оказался? — спросила она.
Линь Ци сделал несколько шагов вперёд:
— Господин знал, что вы направляетесь в Линъюньчэн, и специально велел мне следить за городскими воротами. Только что люди из «Фэнъюй» сообщили мне: вы уже вошли в город.
Шэнь Цзюй почувствовала лёгкое сомнение. Откуда они могли знать, что, попав в город, она сразу отправится в усадьбу Се?
Если бы их встреча в Минци была случайной, она ещё могла бы поверить. Но теперь, учитывая Наньцзян, Минци и нынешний Линъюньчэн, казалось, что куда бы она ни приехала, Цзи Чэнь тут же оказывался там же. Неужели всё это действительно совпадение?
С другой стороны, каждый раз появление Цзи Чэня имело вполне разумное объяснение: в Наньцзяне он лечился, в Минци занимался делами Долины Юэчжоу. Всё это выглядело совершенно логично.
Но Шэнь Цзюй всё равно чувствовала в этом что-то странное, хотя и не могла пока сформулировать, что именно её тревожит.
Она заметила, что Линь Ци выглядит куда менее спокойным, чем обычно, и спросила:
— Ты ведь пришёл сюда специально меня встретить.
Это прозвучало скорее как утверждение, нежели вопрос.
— Вы угадали, девушка Шэнь. Я действительно ждал вас здесь.
Линь Ци сделал приглашающий жест, и Шэнь Цзюй последовала за ним из усадьбы Се.
— После того как мы покинули Минци, господин и я прибыли в Линъюньчэн. Он приехал сюда навестить своего родственника — Се Юя.
Шэнь Цзюй удивилась:
— Цзи Чэнь тоже знаком с Се Юем? Кем ему приходится Се Юй?
— Се Юй — старший брат матери господина, — ответил Линь Ци. — Господин приехал в Линъюньчэн повидать своего дядю. Но четыре дня назад Се Юй выехал из города по делам и до сих пор не вернулся. Господин забеспокоился и отправился на поиски за городские стены.
Линь Ци остановился, словно испытывая угрызения совести:
— Это моя вина — я не последовал за ним. Всего через полчаса после его отъезда армия Сюаня напала на город. Линъюньчэн вовсе не пограничная крепость — перед ним стоит город Ху Пин, который и должен был защищать границу с Сюанем. Но в тот день Ху Пин внезапно сдался без боя, и без его защиты войска Сюаня хлынули прямо на Линъюньчэн. Город не успел подготовиться к обороне, понёс тяжёлые потери, но в итоге всё же удержался.
Шэнь Цзюй вспомнила поля, усеянные трупами, и опустевшие улицы города:
— Значит, слуги Се бежали из-за войны.
Линь Ци кивнул:
— Именно так. Я целый день ждал — ни Се Юй, ни господин не вернулись. Сейчас в городе полный хаос, поэтому я перевёз всех родственников Се Юя в дом господина, чтобы присмотреть за ними.
— Ещё до того, как с ним случилось несчастье, господин приказал людям из «Фэнъюй» дежурить у городских ворот и ждать вас. Сегодня вы наконец прибыли.
Шэнь Цзюй всё ещё не могла понять: при его боевых навыках Цзи Чэнь вряд ли мог пострадать. Почему же Линь Ци так обеспокоен?
— Ты хочешь, чтобы я помогла тебе найти Цзи Чэня?
Линь Ци кивнул. Шэнь Цзюй добавила:
— Разве у «Фэнъюй» нет сведений о нём? Да и при его мастерстве никто не смог бы причинить ему вред.
Линь Ци, видимо, уловил её сомнения:
— Большинство наших людей в Линъюньчэне были переброшены в Ху Пин. После его падения связь прервалась, и мы до сих пор не получили никаких известий от господина.
— Господин, конечно, силён, но ходят слухи, что в горах за городом обосновалась банда разбойников. Он легко справился бы с ними, но, по слухам, у этих разбойников есть яд, способный мгновенно ввести человека в беспомощное бессознательное состояние, лишая всех сил. Я боюсь, что господин попал в ловушку и отравился этим ядом, поэтому до сих пор не вернулся. Подозреваю, что Се Юя тоже похитили разбойники.
Линь Ци с тревогой смотрел на Шэнь Цзюй — было ясно, что он искренне надеется на её помощь.
Под его пристальным, обеспокоенным взглядом Шэнь Цзюй даже засомневалась в собственных подозрениях.
«Если у разбойников действительно есть такой яд, — подумала она, — то „Фэнъюй“ наверняка о нём знает. А раз „Фэнъюй“ знает, значит, и Цзи Чэнь был в курсе. Неужели он отправился в логово разбойников без подготовки? Или, может, он так переживал за Се Юя, что потерял бдительность и попался?»
— Ты знаешь, где находится логово этих разбойников?
Линь Ци тут же достал лист бумаги с нарисованной картой:
— Эти разбойники обосновались в горах за городом. Власти Линъюньчэна уже почти десяток раз пытались с ними расправиться. Эту карту я получил у городской стражи.
Шэнь Цзюй не ожидала, что «Фэнъюй» поддерживает связи даже с городскими властями.
Она взяла карту:
— В таком случае я отправлюсь в их логово и поищу Цзи Чэня.
И Се Юя — но это она держала про себя.
Услышав её слова, Линь Ци немного расслабился. Он отступил на шаг и почтительно поклонился ей до пояса:
— Всё зависит от вас, девушка Шэнь.
Шэнь Цзюй подняла глаза к небу — сумерки уже сгущались. Время подходило: тёмная, безлунная ночь — самое подходящее время для проникновения в логово разбойников.
Она сделала пару шагов, но вдруг остановилась и обернулась. Вдалеке на улице она увидела того самого мальчика и старуху, которых встретила у городских ворот.
— Линь Ци, не мог бы ты присмотреть за тем мальчиком и его бабушкой?
Линь Ци проследил за её взглядом и увидел ребёнка, поддерживающего старуху.
— Не беспокойтесь, девушка Шэнь. Я позабочусь о них как следует.
Мальчик на улице ничего не слышал из их разговора. Он просто крепко держал бабушку за руку — они, как и другие беженцы, были предоставлены самим себе, ночуя под открытым небом.
«Во времена войны не спасёшь всех, — подумала Шэнь Цзюй. — Но если можно спасти хотя бы одного — стоит попытаться».
Когда наступила ночь, она, следуя карте, добралась до логова разбойников — или, точнее, до Пинъаньчжая. Увидев эти три иероглифа на воротах, она почувствовала горькую иронию: разбойники, грабящие и убивающие, назвали своё гнездо «Мирным поселением».
Проникнуть в Пинъаньчжай оказалось несложно. Поселение было огромным — гораздо больше обычной городской усадьбы, даже втрое. Здесь было множество домов и немало людей, неудивительно, что власти Линъюньчэна до сих пор не могли их одолеть.
Но где именно находились Цзи Чэнь и Се Юй? В какой из комнат? Или, может, их заперли в подземной тюрьме? А вдруг их здесь вообще нет? На все эти вопросы не было ответов.
Шэнь Цзюй пришлось обыскивать помещения одно за другим. В поселении стояли сторожевые вышки, с которых можно было видеть все крыши, поэтому передвигаться по ним было слишком рискованно. Приходилось красться по земле, оставаясь незамеченной.
К счастью, «Сяо Яо Бу Сюй» — лучшее в Поднебесной искусство лёгких шагов — позволяло ей оставаться невидимой для обычных глаз.
Она уже обыскала первые два сектора поселения и остался только последний. Этот сектор отличался от остальных: здесь было гораздо больше женщин.
Шэнь Цзюй продолжала методично проверять комнаты. Когда она собралась войти в следующую, с обеих сторон от двери послышались шаги. Укрыться было негде — она быстро проскользнула в комнату через окно.
Едва она оказалась внутри, как оба шага остановились у двери. Послышался женский голос — явно собирались войти.
Более того, по звуку шагов было ясно: обе женщины владели боевыми искусствами. Прятаться на балках было бы слишком опасно — её наверняка заметили бы. И в этот момент она услышала за ширмой звук воды. Обернувшись, увидела сквозь полупрозрачную ширму силуэт купающейся женщины.
В комнате кто-то был.
Та, за ширмой, наверняка тоже услышала, как она влетела в окно. Теперь её точно раскроют.
«Раз всё равно поймают, — решила Шэнь Цзюй, — лучше захватить заложницу и обезвредить всех троих сразу».
Главное — не дать женщине закричать и не привлечь ещё больше людей. Она осторожно двинулась к ширме.
Сделав шаг, она мгновенно оказалась перед купающейся женщиной и уже занесла руку, чтобы нажать на точку немоты… но замерла на полпути.
Перед ней, в ванне, сидел не кто иной, как Цзи Чэнь — тот самый, кого она так долго искала.
Пока они оба ошеломлённо смотрели друг на друга, дверь открылась, и служанки направились к ширме.
Шэнь Цзюй не раздумывая прыгнула в ту же ванну и, затаив дыхание, погрузилась под воду.
Автор оставляет комментарий:
Кто-то лжёт. Не скажу, кто.
Полчаса назад Цзи Чэнь, как обычно, принимал ванну по требованию Юань Лю.
Юань Лю каждый вечер заставляла его купаться перед ужином. Когда он впервые очнулся в лагере, первым, кого увидел, была именно она — лениво возлежавшая на кушетке, подперев подбородок рукой.
— Все остальные сектора хотели твоей смерти, — сказала она. — Это я спасла тебя. Если хочешь жить — делай всё, что я скажу.
Цзи Чэнь не ожидал, что от него потребуется лишь ежедневно купаться и ужинать с ней.
Сегодня вечером он, как обычно, сидел в ванне, наполненной водой с добавлением шлемника и ароматизированной сандалом, как того требовала Юань Лю. После таких ванн от него всегда слегка пахло сандалом с нотками цветов шлемника.
Он уже почти выдержал положенное время — около получаса — когда вдруг услышал за дверью три пары шагов. Две из них принадлежали служанкам, приставленным к нему Юань Лю, а третья — явно чужаку.
Пока он вслушивался в шаги, кто-то влетел в комнату через окно. Цзи Чэнь не стал сразу подавать голос — он хотел выяснить, кто осмелился проникнуть в Пинъаньчжай. Возможно, это шанс выбраться.
Он нарочно усилил звук воды, давая понять незваному гостю, что в комнате кто-то есть. Почувствовав, что тот собирается его захватить, он уже сжал в руке короткий клинок, готовый нанести смертельный удар.
Но он и представить не мог, что за ширмой окажется Шэнь Цзюй.
Пока они оба застыли от изумления, служанки уже вошли в комнату и направились к ширме. Цзи Чэнь мгновенно увидел, как Шэнь Цзюй нырнула в ванну и скрылась под водой.
Служанки остановились вплотную к ширме.
— Господин Цзи, госпожа зовёт вас на ужин.
Одна из служанок прищурилась, будто пытаясь заглянуть за ширму.
— Хорошо, — ответил Цзи Чэнь. — Выйдите, я оденусь и приду.
Но служанки не уходили. Они явно что-то вынюхивали — ведь только что услышали необычно громкий всплеск воды.
Четверо в комнате — каждый со своими мыслями. Но больше всех страдала Шэнь Цзюй.
Она отчаянно жалела, что в своё время не усердствовала на уроках задержки дыхания под водой у Шэнь Шивэя. Ей оставалось совсем немного сил. В отчаянии она ткнула пальцем в икру Цзи Чэня — мол, спасай, не выдержу больше.
Цзи Чэнь почувствовал ледяное прикосновение — он хорошо знал эту особенность Шэнь Цзюй: её тело всегда холоднее обычного. Это могла быть только она.
И в этот момент он тихо произнёс:
http://bllate.org/book/6651/633855
Готово:
