Если бы она убила Юй Ханьшаня раньше и не стала бы считаться с упрямым желанием Юй Яня отомстить собственными руками, возможно, Юй Шэн до сих пор оставалась бы той маленькой девочкой, которую любил и баловал старший брат.
И Юй Янь всё ещё был бы жив.
На восточном горизонте забрезжил первый луч света, и небо постепенно стало светлеть.
Шэнь Цзюй подошла к Юй Шэн, оторвала край своей юбки, взяла её руку и перевязала ладонь, сжимавшую клинок меча.
Юй Шэн молчала, не отрывая взгляда от лежащего перед ней меча.
— Юй Шэн, пойдём домой. Утренний туман густой — нельзя оставлять твоего брата лежать прямо на земле.
Услышав эти слова, Юй Шэн слегка дрогнула ресницами. Спустя долгое молчание она наконец поднялась и выдернула меч из тела Юй Ханьшаня.
— Да, отвезём брата домой.
Так они втроём вернулись в дом рода Чжу, неся тело Юй Яня.
Едва подойдя к воротам, они увидели перед ними группу людей. По цвету одежды Шэнь Цзюй показалось, что она уже встречала их где-то.
Подойдя ближе, она убедилась в этом: во главе стоял Му Шэнь, а за ним — ученики секты Увэй.
Му Шэнь сразу же узнал Шэнь Цзюй. В его глазах вспыхнула радость, и он шагнул вперёд:
— Госпожа Шэнь! Давно не виделись. Что вы здесь делаете?
Шэнь Цзюй посчитала, что объяснять всё сейчас будет слишком сложно, и спросила:
— А вы сами что здесь делаете, господин Му?
Му Шэнь немедленно ответил:
— Я послан дядей-наставником навестить своего младшего брата по секте. Его зовут Юй Янь. Несколько дней назад он уехал домой проведать родных и до сих пор не вернулся. Услышав, что род Чжу был уничтожен, дядя-наставник очень обеспокоился и отправил меня вместе с другими учениками узнать, всё ли в порядке. Если с Юй Янем что-то случилось, мы хотели бы помочь.
Шэнь Цзюй на мгновение замолчала. Она вспомнила, как Юй Янь однажды говорил ей, что Му Шэнь — его старший брат по секте. Видимо, между ними действительно были тёплые отношения.
Она, казалось, немного подумала и сказала:
— Вы опоздали. Юй Янь уже нет в живых.
Му Шэнь ещё не успел спросить, что она имеет в виду под «уже нет в живых», как за спиной Шэнь Цзюй появилась Юй Шэн, поддерживая тело брата. Девочке, конечно, было не под силу удерживать окоченевшее тело, поэтому Инь Юй тоже помогала ей.
Му Шэнь сначала не хотел верить словам Шэнь Цзюй, но теперь убедился сам. Он невольно сделал несколько шагов вперёд, преградив путь Юй Шэн, и с болью в голосе спросил:
— Что случилось? Юй Янь… он… что с ним?
Шэнь Цзюй собиралась ответить, но неожиданно заговорила сама Юй Шэн:
— Вы, верно, товарищи моего брата по секте? Позвольте мне сначала отнести брата домой. Остальное расскажу позже.
В её голосе не слышалось никаких эмоций. Му Шэнь машинально посторонился, и Юй Шэн вместе с Инь Юй вошли внутрь, неся тело Юй Яня. Шэнь Цзюй смотрела им вслед и вдруг почувствовала ностальгию по той маленькой чумазой девочке, с которой впервые встретилась в гостинице.
Она повернулась к Му Шэню:
— Проходите и вы.
Му Шэнь последовал за ней в дом рода Чжу.
После того как Юй Шэн устроила брата в покоях, она пришла в передний зал. За время ожидания Му Шэнь уже узнал от Шэнь Цзюй всё, что произошло. Он был глубоко опечален, а увидев Юй Шэн, почувствовал к ней ещё большую жалость.
Юй Шэн спросила:
— С какой целью вы пришли в дом рода Чжу?
Му Шэнь объяснил цель визита и выразил искреннее сожаление, что они опоздали. Юй Шэн вежливо поблагодарила их и сообщила, что собирается похоронить брата через три дня.
Услышав это, Му Шэнь сказал:
— Когда Юй Янь был в секте Увэй, я всегда относился к нему как к родному младшему брату. Позвольте и мне проводить его в последний путь. Юй Шэн, если тебе когда-нибудь понадобится помощь, приходи в секту Увэй. Сестра Юй Яня — и моя сестра тоже.
Едва он закончил, остальные ученики секты Увэй дружно подхватили:
— Да, Юй Шэн, обращайся в любое время!
— Отныне секта Увэй — твой дом.
— Юй Янь был нам как брат! Его сестра — и наша сестра!
Юй Шэн встала и поклонилась:
— Благодарю вас всех. Тогда давайте вместе проводим брата в последний путь.
В течение трёх дней, пока готовились похороны, Юй Шэн, кроме самых необходимых дел, всё время проводила в комнате Юй Яня. Шэнь Цзюй навещала её несколько раз — каждый раз девочка просто смотрела на меч, подаренный братом.
За эти дни Шэнь Цзюй многое обдумала. Раньше Юй Янь просил её: если с ним что-то случится, пусть она позаботится о его сестре. Хотя тогда она не дала ему обещания, теперь она готова была взять Юй Шэн под своё крыло. Если девочка согласится последовать за ней, Шэнь Цзюй обещала защитить её на всю оставшуюся жизнь. Пусть даже она вновь погрузится в сон — стоит лишь привести Юй Шэн на гору Фуюй, и та будет в безопасности. Массив на горе Фуюй был установлен Шэнь Шивэем, и в этом мире, кроме Шэнь Цзюй, никто не мог его разгадать. Пока она не пожелает иного, никто не сможет ступить на гору Фуюй.
Но это были лишь её мысли. Всё зависело от того, захочет ли Юй Шэн последовать за ней.
Через три дня Юй Шэн похоронила брата рядом с родителями. Она долго стояла на коленях перед тремя могилами, не шевелясь. Шэнь Цзюй, Му Шэнь и остальные молча ждали в стороне, не нарушая её скорби.
Прошло неизвестно сколько времени, пока Шэнь Цзюй не услышала тихие рыдания. Плечи Юй Шэн задрожали — наконец она разрыдалась. Шэнь Цзюй облегчённо вздохнула.
Когда Юй Шэн подошла к ней, в её глазах уже мерцал слабый свет — похоже, решение было принято.
Шэнь Цзюй мягко спросила:
— Юй Шэн, что ты теперь собираешься делать? Если захочешь, можешь пойти со мной. Я отвезу тебя на гору Фуюй.
Юй Шэн достала нефритовую дощечку:
— Спасибо, сестра Шэнь. Вот твоя дощечка. Я всё обдумала — хочу отправиться в секту Увэй. Хочу увидеть то место, где вырос мой брат. К тому же я уже нашла «Палец Нефрита», оставленный им.
Она наполовину вытащила меч из ножен:
— Раз брат подарил мне меч, я хочу найти его наставника и учиться владеть клинком. Ещё хочу увидеть тех голубоглазых кроликов на заднем склоне секты, о которых он так часто рассказывал.
Шэнь Цзюй не взяла дощечку, а вернула её Юй Шэн:
— Раз ты уже решила, следуй своему сердцу. Оставь дощечку себе. Если что-то понадобится — приходи ко мне. Ты ведь помнишь, где та хижина у подножия горы Фуюй, которую я тебе показывала на карте?
Юй Шэн кивнула:
— Я не забуду, сестра Шэнь. Обязательно приду к тебе снова.
Шэнь Цзюй улыбнулась и погладила девочку по голове. Юй Шэн впервые за эти дни ответила ей улыбкой.
— Хорошо. Я буду ждать тебя.
Шэнь Цзюй ещё немного поговорила с Му Шэнем, который заверил её, что лично присмотрит за Юй Шэн, отвезёт в секту Увэй и представит дяде-наставнику. Шэнь Цзюй могла быть спокойна.
Попрощавшись с Юй Шэн, Шэнь Цзюй отправилась в особняк Цзи Чэня, чтобы проститься с Инь Юй, но та уже покинула город Минци. Она так и не узнала, удалось ли Инь Юй найти свиток «Минъин».
Взглянув на меч Циншань в своей руке, Шэнь Цзюй поняла: пришло время отправляться в Линъюньчэн.
Там, в Линъюньчэне, её ждали новые сведения о мече Циншань — и, возможно, о самом Шэнь Шивэе.
* * *
Ещё за три ли до Линъюньчэна повсюду стоял зловонный смрад. Чем ближе подъезжала Шэнь Цзюй к городу, тем сильнее становился этот ужасный запах.
Линъюньчэн находился на самой границе империи Дацин. Путь занял около пятнадцати дней, и за это время у Шэнь Цзюй даже случился приступ Чжу Гу.
Она ехала верхом, и зловоние с каждой ли усиливалось. Наконец Шэнь Цзюй пришлось прикрыть рот и нос рукавом.
Это был запах разлагающихся трупов.
Запах ржавчины от крови, впитавшейся в землю, смешивался с трупной вонью. Сломанные копья, шелест ветра среди мёртвых тел — всё это сливалось в жуткий, стонущий плач.
Копыта коня втоптали в землю кровавую лужу, испугав стаю мух, сидевших на черепе. Обезглавленные трупы, обглоданные стервятниками конские туши — всё это медленно предстало перед глазами Шэнь Цзюй.
Она подняла взгляд на городские ворота. Три иероглифа — «Линъюньчэн» — были испещрены пятнами засохшей крови.
Вместе с ней к городу двигалась толпа беженцев, спасавшихся от бедствий. У ворот стояли солдаты, проверявшие документы перед пропуском внутрь. Шэнь Цзюй спешилась и встала в очередь.
Среди ожидающих кто-то закрывал ребёнку глаза, чтобы тот не видел повсюду разбросанных трупов; другие с жадностью смотрели на ещё не разложившиеся тела — видимо, голод уже сводил их с ума.
Вдруг в толпе упала на землю старуха. Мальчик рядом с ней тут же бросился поднимать её. Лицо старухи было мертвенно-бледным, губы потрескались от жажды. Мальчик зарыдал:
— Бабушка! Бабушка! Кто-нибудь, помогите моей бабушке!
Под палящим солнцем многие уже давно не пили воды, а некоторые умирали прямо по дороге в Линъюньчэн. Никто не откликнулся на плач мальчика. Кто-то даже сделал шаг вперёд, но тут же отступил — в такие времена каждый думал только о себе.
Мальчик безнадёжно обнимал бабушку, когда перед ним вдруг появились лепёшка и серебряная фляжка. Он моргнул сквозь слёзы и увидел перед собой девушку в зелёном платье.
— Не теряй времени! Быстро пои напои бабушку. Она уже обезвожена и не может говорить.
Мальчик, словно очнувшись ото сна, схватил фляжку и начал осторожно поить старуху. Та немного пришла в себя, и Шэнь Цзюй дала ей ещё лепёшку, после чего отвела их в сторону от очереди, чтобы они могли отдохнуть.
Когда старуха немного окрепла, Шэнь Цзюй встала и посмотрела на длинную очередь — ей снова предстояло встать в её конец. Но в этот момент кто-то потянул её за рукав.
Она обернулась. Это был тот самый мальчик. Он робко опустил глаза и прошептал:
— Спасибо… сестра… Как я могу отблагодарить тебя?
Шэнь Цзюй присела перед ним:
— Просто позаботься о себе и своей бабушке. Этого будет достаточно.
Она будто собралась что-то достать из рукава, но вдруг замерла, подошла к своему коню и сняла с него запасы еды и большую серебряную фляжку с водой. Затем она положила всё это мальчику в руки.
— Возьми. И береги себя.
Мальчик с изумлением смотрел на подарки. Когда он поднял голову, чтобы поблагодарить, Шэнь Цзюй уже исчезла.
Когда очередь почти дошла до ворот, Шэнь Цзюй заметила, что у всех впереди были документы. Солдаты проверяли их и только потом пропускали. У неё же документов не было, а до неё оставалось всего трое.
Один из солдат вдалеке от ворот всё это время пристально следил за ней. Он достал из-за пазухи лист бумаги, сверился с ним, снова убрал и что-то шепнул другому стражнику.
Настала очередь Шэнь Цзюй. Она молчала, не предъявляя документов, и солдат уже начал раздражаться:
— Где твои документы? Без них в город не пустят.
Шэнь Цзюй собиралась соврать, что документы потеряла по дороге или их украли, но не успела и слова сказать — второй стражник уже открыл заграждение и пропустил её.
Хотя она и удивилась, Шэнь Цзюй всё же вошла в город.
Внутри оказалось не лучше, чем снаружи. Город был в хаосе: все дома заперты, улицы заполнены беженцами, которые ночевали прямо на земле. Но даже такая жизнь казалась им лучше, чем смерть где-то за городскими стенами.
Шэнь Цзюй подумала, что при таких обстоятельствах неизвестно, находится ли ещё в городе Се Юй, о котором упоминал Чу Фанъюань. Следуя описанию Чу Фанъюаня, она направилась к особняку семьи Се.
http://bllate.org/book/6651/633854
Готово:
