На следующий день Юй Ханьшань отправился в управу, чтобы забрать тела членов рода Юй, и нанял людей для уборки усадьбы. Согласно договорённости, достигнутой накануне вечером, похороны через два дня должны были начаться прямо из усадьбы и направиться к семейному кладбищу.
Всё шло точно по плану Шэнь Цзюй. Завтрашнюю процессию должен был возглавить Инь Юй, а всех скорбящих замаскировали под убийц из «Фэнъюй». Семнадцатая же должна была изображать Юй Шэн, держа в руках таблички с именами Юй Ханьфэна и его супруги, и идти впереди процессии вместе с Юй Ханьшанем.
Мир и так не знал о существовании Юй Яня, поэтому ему и Шэнь Цзюй достаточно было просто затеряться в толпе скорбящих.
Завтра наступал день похорон. Сегодня уже распространили слух, что Юй Шэн примет участие в церемонии. Всё было готово — оставалось лишь дождаться утра. Шэнь Цзюй решила вернуться в свои покои отдохнуть. Подойдя почти к двери своей комнаты, она увидела Юй Яня, стоявшего у входа.
— Юй-господин ищет меня по делу? — спросила она, приближаясь. — Прошу, зайдёмте внутрь.
Юй Янь последовал за ней в комнату.
— Юй-господин, вы обеспокоены завтрашним планом? — спросила Шэнь Цзюй.
— Шэнь-госпожа, — без обиняков ответил он, — я хочу попросить вас об одном.
Они сели за столик.
— Не стоит церемониться, Юй-господин. О чём речь?
Юй Янь достал свиток с надписью «Палец Нефрита».
— Шэнь-госпожа, это наша семейная техника «Палец Нефрита». Я хочу передать её вам. Если завтра со мной что-то случится, прошу вас позаботиться о Сяо Шэн. Достаточно лишь обеспечить ей спокойную и безопасную жизнь.
Шэнь Цзюй не взяла свиток.
— Почему вы просите именно меня присматривать за Юй Шэн? Почему не Юй Ханьшаня? Ведь он ваш кровный родственник.
Юй Янь опустил голову.
— Дом дяди — всего лишь крупнейший торговец лекарствами в Учжоу. Простая купеческая семья не сможет защитить Сяо Шэн на всю жизнь. Наша техника «Палец Нефрита», хоть и не считается лучшей в Поднебесной, всё же имеет определённую репутацию в Цзянху. Но даже при этом род Юй был уничтожен. Значит, наши враги — не простые люди.
Он снова подвинул свиток к Шэнь Цзюй.
— Я слышал от старшего брата Му Шэня, что Шэнь-госпожа обладает великой силой и непревзойдённым мастерством владения мечом. Только вы сможете обеспечить Сяо Шэнь спокойную жизнь.
Шэнь Цзюй поняла: Юй Янь пытается передать ей опеку над сестрой.
— Юй-господин, мне не нужен свиток «Палец Нефрита». У меня есть Учитель, и я желаю изучать только его мечевой путь, — сказала она.
Лицо Юй Яня омрачилось от разочарования. Он убрал свиток обратно, но тут же услышал:
— Юй Янь, раз вы сами сказали, что я достаточно сильна, чтобы защитить Юй Шэн, значит, вы должны верить, что завтра я сумею защитить и вас. Заботиться о Сяо Шэнь всю жизнь — это ваша задача как старшего брата.
Юй Янь почувствовал стыд. Мужчина-воин, и тот должен полагаться на защиту женщины! Его уши покраснели от смущения.
— Я был глуп, — встал он. — Прощайте.
И поспешно покинул комнату.
Шэнь Цзюй, глядя на его поспешный уход, подумала, что Юй Янь — весьма забавный человек.
На следующий день Юй Шэн подготовила Семнадцатой маскировку, после чего та вернулась в дом Инь Юй. Согласно плану, процессия вышла из усадьбы рода Юй: все в траурных одеждах, несли гробы. Семнадцатая и Юй Ханьшань шли впереди. Бумажные деньги падали, как снег, а процессия, длинная и торжественная, направлялась за городские ворота к кладбищу рода Юй.
Когда процессия достигла улицы у ворот Минци, Шэнь Цзюй поняла: всё, что она предусмотрела, всё, что она просчитала — всё было напрасно. Она упустила именно эту ситуацию.
Улица у ворот Минци была запружена людьми — старыми и молодыми, мужчинами и женщинами. Все они повязали белые повязки и стояли по обе стороны дороги, провожая в последний путь Юй Ханьфэна и его супругу.
Юй Янь шёл рядом с Шэнь Цзюй.
— Отец и мать всегда помогали жителям Минци, — сказал он, глядя на толпу. — Раздавали кашу, дарили зерно, поддерживали сирот и стариков. Часто, когда в городе случалась беда, люди обращались сначала к роду Юй, а не в управу.
Видя этих людей, он вспомнил родителей, и горе заглушило в нём благодарность.
— Улица переполнена людьми, — сказала Шэнь Цзюй. — Убийца может быть среди них. Если он нападёт здесь, нам придётся заботиться о безопасности горожан и не сможем в полной мере использовать свои силы. Это не на пользу нашему плану.
Юй Янь кивнул.
— Вы правы. Нам следует быть особенно осторожными на этом участке.
Он внимательно стал осматривать толпу.
Шэнь Цзюй двинулась вперёд, чтобы предупредить Инь Юй и Линь Ци: их люди тоже должны следить за обочинами.
Процессия, сопровождаемая плачем горожан, достигла городских ворот и беспрепятственно вышла за пределы города. Все немного перевели дух.
Шэнь Цзюй оглянулась: бумажные деньги, падающие с неба, словно разделяли мир за городом и городской мир на два разных мира. Процессия постепенно исчезала из глаз тех, кто провожал её добровольно.
По пути к кладбищу рода Юй малейший шорох заставлял всех насторожиться. Шэнь Цзюй полагала, что убийца нападёт где-нибудь посреди пути за городом, но они уже достигли кладбища, и всё прошло гладко.
Раз уж прибыли на кладбище, начали хоронить. Юй Янь, как сын Юй Ханьфэна, вместе с Семнадцатой зажёг белые свечи, поднёс красные благовония и сжёг бумажные деньги, совершая поминальный обряд. Перед надгробиями родителей он отступил на несколько шагов, опустился на колени и глубоко поклонился до земли. Семнадцатая сделала то же самое.
Хотя эта церемония имела скрытые цели, для Юй Яня похороны родителей были искренним прощанием. Он что-то прошептал надгробиям, но Шэнь Цзюй стояла слишком далеко, чтобы услышать.
Когда тела Юй Ханьфэна и его супруги были преданы земле и все ритуалы завершены, никто не появился. Юй Янь, обеспокоенный, подошёл к Шэнь Цзюй.
— Шэнь-госпожа, похоже, убийца сегодня не явится. Что нам делать?
Шэнь Цзюй окинула взглядом окрестности.
— Юй-господин, ведите себя так, будто это обычная похоронная церемония. Теперь, когда поминки окончены, нам следует возвращаться в усадьбу.
Юй Янь понял: раз есть путь туда, значит, будет и обратный. Возможно, убийца нападёт по дороге назад.
После короткого отдыха Инь Юй повёл процессию обратно. Едва они тронулись в путь, Шэнь Цзюй почувствовала движение вокруг.
Кладбище рода Юй находилось на открытой местности, окружённой горами. Это место идеально подходило для засады: с вершин можно было наблюдать за всей процессией, не оставляя ей ни единого шанса.
— Они на горах, — тихо сказала Шэнь Цзюй Юй Яню. — На всех четырёх склонах.
Юй Янь прислушался.
— Их много. Похоже, они намерены уничтожить нас всех разом.
Едва он договорил, со всех гор посыпались стрелы. К счастью, Инь Юй и Линь Ци уже заметили опасность. Они встали перед Семнадцатой и Юй Ханьшанем, отбивая стрелы мечами. Стрел становилось всё больше. Тогда Юй Янь собрал ци в ладони, направил в меч и одним стремительным взмахом отразил все стрелы обратно. Лучники на склонах застонали и покатились вниз.
Шэнь Цзюй не ожидала, что Юй Янь использует ци для усиления клинка. Хотя он и Му Шэнь были учениками одного мастера, их пути в мечевом искусстве кардинально различались. Путь Юй Яня был труднее обычного и требовал железной воли.
Едва лучники были уничтожены, из-за холмов вырвались десятки чёрных фигур. Все вступили в бой. Целью нападавших была Юй Шэн, то есть Семнадцатая. Линь Ци быстро отвёл Юй Ханьшаня в сторону и поручил одному из людей «Фэнъюй» охранять его, после чего вернулся к Инь Юй.
— Эти — лишь разведчики, — сказал Инь Юй. — Семнадцатая, мы с Линь Ци сделаем вид, что проигрываем. Ты должна оказаться в опасности. Тогда главарь обязательно выйдет из тени.
Семнадцатая кивнула. Линь Ци и Инь Юй отошли от неё, и в тот же миг за спиной Семнадцатой появилась фигура в алых одеждах. Её движения были призрачными, голос — соблазнительным:
— Девочка из рода Юй, твоя жизнь — моя!
Следующий миг — рука уже тянулась к горлу Семнадцатой. Та попыталась защититься, но противница оказалась быстрее и нанесла удар прямо в лицо.
Инь Юй и Линь Ци, увидев главаря, бросились в погоню. Семнадцатую оттесняли всё дальше назад, а преследователи не отставали ни на шаг.
Внезапно чья-то рука поддержала Семнадцатую. В её спину влилась струя ци, стабилизировавшая положение. Затем та же рука легко коснулась её поясницы — и их позиции поменялись местами.
Теперь Семнадцатая оказалась за спиной Шэнь Цзюй. Та встретила удар алой воительницы, и та отлетела назад под напором ци. Почувствовав за спиной два клинка, женщина в красном резко собрала ци, удержала равновесие, оттолкнулась ногой от земли и, крутясь в воздухе, избежала ударов Инь Юй и Линь Ци. Но не успела она перевести дух, как перед ней уже мелькнул меч Юй Яня.
Шэнь Цзюй собиралась вмешаться, но, увидев, что Юй Янь уже в бою, остановилась. Это враг рода Юй — ему и мстить.
Гнев переполнял Юй Яня. Его меч, обычно мягкий и сдержанный, теперь источал ярость.
Клинок пронзил тело женщины в красном. Все подумали, что она мертва, но тело вдруг рассеялось, превратившись в облачко дыма.
Из воздуха снова донёсся насмешливый голос:
— Глупец с «Пальцем Нефрита»! Я сказала ему: «Откажись от своего мастерства — и я пощажу остальных». И он поверил! Смотрел, как я убивала членов рода Юй одного за другим прямо у него на глазах!
Юй Янь сжал меч. Из-за холма раздался голос его дяди:
— Отпусти… отпусти меня!
Все обернулись: Юй Ханьшань оказался в плену у женщины в красном. Всё это время она использовала иллюзии, чтобы отвлечь их, а сама захватила заложника.
— У вас два выбора, — холодно сказала она. — Либо отдаёте мне дочь рода Юй, либо я ухожу.
Она посмотрела на Семнадцатую за спиной Шэнь Цзюй и засмеялась:
— Я знаю, что она не настоящая Юй Шэн. Не думайте обмануть меня.
Она провела кинжалом по руке Юй Ханьшаня.
— У меня нет времени ждать. Считаю до трёх. Если не решитесь — следующий порез может оказаться куда опаснее.
— Три.
Шэнь Цзюй подошла к Юй Яню.
— Как поступим, Юй Янь?
Он пристально смотрел на врага, затем чуть ослабил хватку меча.
— Спасайте дядю.
— Не смейте меня слушать! — закричал Юй Ханьшань. — Юй Янь, убей эту убийцу! Отмсти за брата!
— Два.
Шэнь Цзюй взглянула на Юй Яня. Его глаза покраснели от ярости, горя и отчаяния. Рука, сжимавшая меч, дрожала.
http://bllate.org/book/6651/633844
Готово:
