Спустя три такта времени Чэн Жоунин действительно пришла в себя, и её лицо заметно порозовело. Шэнь Цзюй подумала про себя: «Лекарства из Долины Юэчжоу и впрямь действенны».
Поскольку Чу Фанъюань всё ещё не приходил в сознание, пришлось воспользоваться двумя повозками. Возле одной из них стоял человек, которого Шэнь Цзюй уже встречала — Линь Ци.
Увидев её, Линь Ци учтиво склонил голову:
— Госпожа Шэнь, молодой господин поручил мне править повозкой.
Шэнь Цзюй кратко поблагодарила.
Чу Фанъюань и Чэн Жоунин ехали вместе в одной повозке, а Цзи Чэнь и Шэнь Цзюй — в другой. Вероятно, из-за усталости после сегодняшнего визита в особняк Ду они почти не разговаривали всю дорогу.
Когда они добрались до заброшенного храма за городом, уже наступил час Хай, а Чу Фанъюань по-прежнему не приходил в себя. Линь Ци разжёг внутри храма костёр, и четверо — Цзи Чэнь, Шэнь Цзюй, Чэн Жоунин и Линь Ци — уселись вокруг огня.
Цвет лица Чэн Жоунин полностью восстановился, и теперь она вновь предстала той изящной красавицей, какой Шэнь Цзюй видела её утром в особняке Ду: тонкие брови, миндалевидные глаза, нефритовые щёки и вишнёвые губы. В свете пламени она казалась ещё прекраснее. Шэнь Цзюй не удержалась и спросила:
— Госпожа Чэн, какие у вас с Чу Фанъюанем отношения?
Чэн Жоунин подняла глаза и улыбнулась:
— Госпожа Шэнь, вы, верно, удивлены: как супруга Ду Жуэйхуэя я вдруг оказалась в столь запутанной связи с Чу Фанъюанем?
Шэнь Цзюй промолчала. Любопытство, конечно, было, но не слишком сильное.
— Госпожа Шэнь, доводилось ли вам испытывать беззаветную любовь?
На этот вопрос не только Шэнь Цзюй подняла глаза, но и до того молчаливый Цзи Чэнь тоже взглянул на неё с неожиданным вниманием.
Поразмыслив, Шэнь Цзюй ответила:
— Нет. Учитель никогда не учил меня подобному.
Чэн Жоунин продолжила:
— А был ли у вас когда-нибудь возлюбленный?
— Нет, — ответила Шэнь Цзюй. — С детства я живу с учителем.
Услышав это, Чэн Жоунин снова тихо рассмеялась:
— Не беда. Расскажу вам всё равно. Эти слова давно лежат у меня в сердце, и сегодня, наконец, появилась возможность их произнести. Я и Фанъюань знакомы с детства. В юности он был…
Она не успела договорить, как пламя костра внезапно затрепетало, и в следующий миг из темноты сверкнул холодный клинок, устремившийся прямо к горлу Цзи Чэня. Скорость атаки была столь велика, что Линь Ци не успел вмешаться. Однако в самый последний миг лезвие остановилось — его перехватил раскрытый веер. Сияние меча Циншань тут же померкло.
Пламя успокоилось. В храме раздался голос Шэнь Цзюй:
— Ты умеешь владеть боевыми искусствами.
Цзи Чэнь молча смотрел ей в глаза. Лишь спустя мгновение он ответил:
— Да.
В храме воцарилась такая тишина, что слышалось лишь потрескивание огня.
Цзи Чэнь, не отводя взгляда от Шэнь Цзюй, убрал веер. Она в ответ вернула меч Циншань в ножны и вернулась на своё место у костра. Глядя на огонь, но обращаясь к Цзи Чэню, она сказала:
— Ты слишком быстр.
Цзи Чэнь понял, что она имеет в виду его ошибку, и спросил:
— Ацзюй, с какого момента ты начала меня подозревать?
Шэнь Цзюй отвела взгляд от костра и посмотрела на него:
— Сегодня в особняке Ду, когда я держала тебя за руку, и позже в комнате Чу Фанъюаня, когда ты остановил меня от удара мечом. Твои движения слишком быстрые.
Цзи Чэнь тихо усмехнулся:
— Выходит, забота выдала меня и раскрыла недостаток. Ацзюй, ты сердишься на меня?
Шэнь Цзюй промолчала. На самом деле её вовсе не волновало, умеет ли Цзи Чэнь сражаться. Защита «слабого юноши» для неё никогда не была трудной задачей. К тому же за всё время пути он ни разу прямо не утверждал, что не владеет боевыми искусствами — это она сама решила так с самого начала.
Подумав, она искренне ответила:
— Нет.
Услышав это, Цзи Чэнь, казалось бы, должен был обрадоваться, но почему-то его взгляд стал ещё мрачнее.
Их молчание вновь погрузило храм в тишину. Тогда Чэн Жоунин заговорила:
— Я ещё не закончила свой рассказ. Госпожа Шэнь желает продолжить слушать?
Шэнь Цзюй повернулась к ней:
— Конечно. Прошу вас, продолжайте.
Чэн Жоунин кивнула:
— Я и Фанъюань знали друг друга с детства. Наши семьи жили по соседству. В юности он всегда заботился обо мне, и со временем мы полюбили друг друга.
Шэнь Цзюй заметила, как глаза Чэн Жоунин наполнились нежностью, когда та вспоминала прошлое.
— Фанъюань с ранних лет увлёкся боевыми искусствами. В десять лет он нашёл себе наставника по фехтованию. Когда мне исполнилось шестнадцать, он пообещал прийти к моим родителям с предложением руки и сердца. Я думала, что мы станем самой обычной парой в мире и проживём вместе до старости.
— Почему «думала»? — спросила Шэнь Цзюй.
Чэн Жоунин достала из рукава нефритовую шпильку — такую же, как у Шэнь Цзюй, — и погладила её:
— Вскоре после этого учитель Фанъюаня тяжело заболел и попросил его остаться рядом на год. Как говорится: «Один день — учитель, всю жизнь — отец». Фанъюань объяснил мне ситуацию, и я согласилась отложить свадьбу на год.
Она подняла глаза к луне за разбитым окном:
— Но, увы, луна не знает вечного света, а люди — вечного счастья.
Шэнь Цзюй тоже посмотрела в окно и заметила у двери силуэт — это был Чу Фанъюань. Его фигура была скрыта стволом дерева, поэтому Чэн Жоунин его не видела. Раз он не заходил, Шэнь Цзюй решила не звать его.
Чэн Жоунин, ничего не подозревая, продолжила:
— Всего через месяц после его отъезда в нашем краю началась страшная засуха. Урожай погиб полностью. Через два месяца город заполнили голодные трупы, завёрнутые в соломенные циновки. Моя семья была одной из немногих, у кого ещё оставались запасы зерна. Но именно эти запасы и привели к беде. В самый жаркий день лета в дом ворвалась банда разбойников, требуя продовольствие. Когда родные отказались отдавать, те начали резню. Мать спрятала меня в заброшенном колодце, и я чудом выжила. Только на рассвете я осмелилась выбраться. Всё в доме было мертво.
— Оставшись без родителей и дома, я потеряла смысл жизни и решила покончить с собой. Именно тогда меня нашёл Ду Жуэйхуэй. Он спас меня от самоубийства и заботился обо мне. В то время я была в полном отчаянии и часто не узнавала даже людей. Не помню, сколько раз я навредила Ду Жуэйхуэю в приступах безумия, но он ни разу не оставил меня. Благодаря его заботе я снова стала собой — той, кого вы видите сейчас.
Шэнь Цзюй достала свою шпильку и протянула Чэн Жоунин:
— Если вы уже супруга Ду Жуэйхуэя, зачем тогда отравились сегодня? И почему согласились уехать с нами?
Чэн Жоунин не взяла шпильку, а положила свою рядом с той, что держала Шэнь Цзюй:
— Ду Жуэйхуэй спас мне жизнь. Все эти годы мы жили в уважении друг к другу, и я думала, что привыкла к такой жизни. Но когда я узнала, что он заточил Фанъюаня, я захотела спасти его, хотя и не знала как. А ещё не знала, как теперь смотреть ему в глаза. Ду Жуэйхуэй расставил ловушку, чтобы убить Фанъюаня. Я знала об этом заранее и приготовила яд, чтобы помочь ему выбраться.
Шэнь Цзюй не понимала, почему Чэн Жоунин готова пожертвовать жизнью ради Чу Фанъюаня. Учитель никогда не объяснял ей, что такое взаимная любовь. Неужели ради неё можно отдать жизнь? Она спросила:
— Вы же чуть не умерли от яда. Вам это известно?
Чэн Жоунин, глядя на растерянное лицо Шэнь Цзюй, тихо рассмеялась:
— Моя жизнь должна была оборваться тридцать лет назад вместе с родителями.
Некоторое время все молчали. Наконец Цзи Чэнь нарушил тишину:
— Если сравнивать долг за спасение жизни с беззаветной любовью, разве это можно назвать истинной преданностью?
Чэн Жоунин посмотрела на него:
— Молодой господин Цзи прав. Жаль, что я слишком долго нахожусь в этой игре и уже не вижу ясно.
Пока Шэнь Цзюй размышляла над их словами, Чэн Жоунин встала:
— Пойду проверю, проснулся ли Фанъюань.
Силуэт у двери мгновенно исчез. Шэнь Цзюй смотрела на две шпильки в своих руках и не знала, что с ними делать — ведь они не принадлежали ей.
Цзи Чэнь, словно угадав её замешательство, сказал:
— Ацзюй, чужие обручальные знаки лучше вернуть их владельцам.
Шэнь Цзюй согласилась — раз Чэн Жоунин не хочет их брать, стоит отдать Чу Фанъюаню. Ведь именно он заказал их у отца Чжоу Юэ, так что они и вправду его вещи.
Она встала, чтобы пойти к повозке Чу Фанъюаня, но Цзи Чэнь остановил её:
— Ацзюй, Чэн Жоунин и Чу Фанъюань не виделись тридцать лет. Сейчас у них есть шанс поговорить наедине. Лучше верни шпильки позже.
Шэнь Цзюй послушно села обратно.
Цзи Чэнь, играя веером, спросил:
— Ацзюй, похоже, ты не понимаешь, что такое взаимная любовь?
Шэнь Цзюй встала перед ним и сделала строгий поклон ученика, просящего наставления:
— Учитель никогда не учил меня этому. Прошу вас, молодой господин Цзи, просветите меня.
Она искренне хотела узнать — ведь учитель говорил: «Учись неустанно, ибо познание не имеет предела».
Цзи Чэнь не ответил сразу. Он смотрел на неё тёмными глазами, сделал шаг вперёд и тихо спросил:
— Ацзюй, ты действительно хочешь, чтобы я тебя научил?
Между ними снова воцарилось молчание. Шэнь Цзюй почувствовала скрытый смысл в его словах, но не могла разгадать его, и решила не думать об этом.
Через полтакта она всё же отправилась к повозке Чу Фанъюаня, чтобы вернуть шпильки.
Тот не был внутри, а стоял рядом с повозкой. Подойдя ближе, Шэнь Цзюй спросила:
— Почему вы здесь стоите?
Чу Фанъюань не ответил, лишь приложил палец к губам и отвёл её подальше от повозки.
Они остановились в пятнадцати шагах от неё.
— Прости, госпожа Шэнь, — тихо сказал он. — Жоунин только что уснула. Сегодня она сильно устала, и я не хочу её будить. Надеюсь, ты поймёшь.
— Конечно. После отравления ей нужно отдыхать, — ответила Шэнь Цзюй и протянула ему обе шпильки. — Это ваши обручальные знаки. Возвращаю их владельцу.
Чу Фанъюань медленно взял шпильки и с грустью посмотрел на них:
— Сколько раз Жоунин, прятаясь в колодце в ту ночь резни, звала моё имя… Как сильно она тогда хотела, чтобы я появился! А я не смог её спасти.
— Смешно: с детства учился боевым искусствам, а не сумел защитить любимую. Шпильки можно вернуть, но сердце возлюбленной уже не вернуть. Всё изменилось, всё прошло.
Он горько усмехнулся, спрятал шпильки и добавил:
— Госпожа Шэнь, благодарю тебя за спасение Жоунин. Чу Фанъюань непременно отблагодарит тебя сполна. Раньше я вынудил тебя помочь, сославшись на происхождение меча Циншань, — это был вынужденный шаг. Теперь я расскажу тебе правду о нём.
Шэнь Цзюй почувствовала, как сердце её забилось быстрее. Она боялась услышать имя, о котором так долго мечтала, и в то же время боялась, что это имя так и не прозвучит.
— Тридцать лет назад я покинул город Наньцзян, чтобы ухаживать за умирающим учителем. Через год он скончался. Перед смертью он вручил мне шёлковый мешочек и нефритовую подвеску, сказав, что в трудную минуту я могу найти человека, имя которого записано в записке из мешочка, предъявив подвеску.
Чу Фанъюань достал мешочек и подвеску:
— Я хотел выкупить шпильки в башне Инцзэ и вернуться к Жоунин с обручальными знаками. Но цена оказалась мне не по карману. Тогда я отправился к человеку из записки. В городе Линъюнь я узнал, что он — друг моего учителя по имени Се Юй. Именно он вручил мне меч Циншань и сказал, что с ним я смогу получить желаемое в башне Инцзэ.
Он протянул Шэнь Цзюй мешочек и подвеску:
— Вижу по твоему лицу, что мои слова не разрешили твоих сомнений. Возьми эти знаки и отправляйся в город Линъюнь к дяде-наставнику Се. Возможно, он знает то, что ты ищешь.
Шэнь Цзюй не ожидала, что её тревога и разочарование так явно отразились на лице. Она взяла себя в руки, приняла мешочек и подвеску и поблагодарила.
Чу Фанъюань попросил её присмотреть за Чэн Жоунин, пока он простится с другом. Шэнь Цзюй согласилась, и он ушёл.
Цзи Чэнь всю ночь молча наблюдал за Шэнь Цзюй, стоявшей у повозки Чэн Жоунин.
— Линь Ци, — внезапно спросил он, — ты купил сладости «Сюэту Гао»?
http://bllate.org/book/6651/633838
Готово:
