Неудивительно, что во дворе стояло мало стражников и охрана была такой небрежной — она думала, будто все охранники сосредоточены у главных ворот. Оказалось, это была лишь показная иллюзия, и она сама допустила оплошность.
Стражники, окружавшие её плотным кольцом, вдруг расступились, образовав проход. По нему шагнул Ду Жухуэй с явной усмешкой самодовольства на лице. За ним следовали двое стражников, державших под конвоем одного человека.
Приглядевшись, Шэнь Цзюй узнала в пленнике Цзи Чэня. Ду Жухуэй остановился, и клинки стражников прижались к шее Цзи Чэня.
— Девушка, — начал он, — я обменяю его на мою супругу. Если вы откажетесь — я тут же перережу ему горло.
Никто не заметил, как Чэн Жоунин, стоявшая позади, слегка потянула за рукав Шэнь Цзюй и тихо произнесла:
— Отдайте меня в обмен на вашего друга.
Шэнь Цзюй подняла глаза на Цзи Чэня. Несмотря на то что острый клинок уже впивался в его шею, а жизнь висела на волоске, он сохранял полное спокойствие.
Клинок у горла Цзи Чэня приблизился ещё на волосок — Ду Жухуэй предупреждал Шэнь Цзюй: пора принимать решение.
На самом деле Шэнь Цзюй вовсе не угрожала Чэн Жоунин ни клинком, ни иным оружием, но Ду Жухуэй всё равно настаивал на обмене. Видимо, он сильно переживал за свою супругу и боялся, что ей причинят хоть малейший вред.
Сейчас Цзи Чэнь находился в руках Ду Жухуэя — хрупкий юноша, не способный защитить себя. Если Шэнь Цзюй откажется от обмена, она, конечно, сможет спасти Цзи Чэня, но он непременно получит ранения. Если же согласится — Ду Жухуэй точно не причинит вреда своей жене. Обдумав всё, Шэнь Цзюй сказала:
— Хорошо, я согласна на обмен.
Ду Жухуэй не собирался обманывать или нарушать условия — он уже расставил своих людей. Даже если Цзи Чэнь вернётся к Шэнь Цзюй, им всё равно не удастся выбраться.
Шэнь Цзюй получила то, чего хотела: она вырвала Цзи Чэня из плена и тут же отвела его за спину.
В тот самый миг, когда Чэн Жоунин вернулась к Ду Жухуэю, со всех сторон двора разом натянулись луки. Стрелки направили свои тетивы на Шэнь Цзюй и Цзи Чэня, готовые выпустить залп.
Ду Жухуэй сделал шаг вперёд:
— Я думал, придёт Чу Фанъюань, а не вы. С тех пор как он сбежал из подземной тюрьмы, я расставил ловушку, ожидая его. Не ожидал, что он окажется таким трусом и пошлёт вас двоих на верную смерть.
Видимо, шум во дворе привлёк внимание гостей из переднего двора, среди которых оказался и Су Чэнь.
Ду Жухуэй выхватил меч и направил его на Шэнь Цзюй:
— Сегодня вы посмели похитить мою супругу — не надейтесь живыми покинуть особняк Ду! Однако если вы скажете, где скрывается Чу Фанъюань, я, пожалуй, пощажу ваши жизни.
Шэнь Цзюй обернулась к Цзи Чэню:
— Цзи Чэнь, держись за мной и ни в коем случае не отходи.
Цзи Чэнь не выказывал страха — наоборот, он улыбнулся:
— А Цзюй, ты снова меня спасла.
Ду Жухуэю, похоже, надоело ждать:
— Видимо, вы не собираетесь выдавать Чу Фанъюаня. Что ж, сами выбрали себе путь в ад! Стреля…
Он уже собирался махнуть рукой, давая сигнал стрелять, но вдруг кто-то схватил его за запястье.
— Муж… — прошептала Чэн Жоунин, не договорив и упав без сил в его объятия. Ду Жухуэй поспешно подхватил её, прижав к себе. Чэн Жоунин прижала ладонь к животу, лицо её побледнело, и, указывая на Шэнь Цзюй, она выдавила:
— Ты… ты отравила меня.
Ду Жухуэй посмотрел на побледневшую Чэн Жоунин, резко поднял голову и пронзительно уставился на Шэнь Цзюй:
— Каким ядом ты её отравила? Отдай противоядие!
Шэнь Цзюй взглянула на Чэн Жоунин: брови её были сведены, губы побелели, а слова вырывались прерывисто:
— Муж… спаси… меня…
Лучники по-прежнему держали натянутые тетивы, направленные на Шэнь Цзюй и Цзи Чэня. Взгляд Ду Жухуэя, до этого полный ярости, смягчился от боли за жену. Он обратился к Шэнь Цзюй:
— Отдай противоядие — и я позволю вам уйти.
Шэнь Цзюй окинула взглядом собравшихся, выхватила меч и сказала:
— Боюсь, вы ошибаетесь. Сегодня я уйду не только сама — Чэн Жоунин тоже пойдёт со мной.
Услышав это, Ду Жухуэй вспыхнул от гнева. Он передал Чэн Жоунин служанке, вскочил на ноги и с клинком в руке крикнул:
— Наглость!
И тут же бросился вперёд, нанося стремительный удар.
Шэнь Цзюй не уступила — её меч Циншань вспыхнул в ответ.
Меч Ду Жухуэя напоминал бушующие белые волны, несущиеся с громовым рёвом. Его клинок рассекал воздух так, что деревья во дворе задрожали, листья закружились вихрем, а стволы завыли от напора.
Шэнь Цзюй двигалась, словно призрак: её шаги были стремительны, а тело оставляло за собой цепочку мелькающих отражений. Её стиль фехтования не был столь грозен, как у Ду Жухуэя, и не нес в себе убийственной злобы, как у Су Чэня.
Если клинок Ду Жухуэя — это бурное море, то меч Шэнь Цзюй — ветер над этим морем. Яростные волны он превращает в мелкий дождь, а их мощь рассеивает в пучину. В мгновение ока они обменялись уже десятком ударов.
Без ветра — нет волн.
Пусть даже волны океана вздымаются на тысячу чжанов — они всё равно подвластны ветру.
Зрители заметили: быстрые и жестокие удары Ду Жухуэя один за другим гасились Шэнь Цзюй. Её движения были медленными и плавными, но сначала она выпускала энергию клинка, а затем — намерение. Сначала энергия её меча, подобная ветру, проносилась над деревьями, и их стволы переставали стонать. Затем её намерение вспыхнуло контратакой: серебристая вспышка, и меч Циншань, словно серебряный дракон, с резким порывом ветра метнулся к Ду Жухуэю.
Тот поднял клинок для защиты. Звон металла разнёсся по двору — клинки столкнулись вновь. Лезвие Ду Жухуэя задрожало, издавая пронзительный звон, и в следующее мгновение — треснуло и разлетелось на части.
Все замерли от изумления: никто не ожидал, что меч Ду Жухуэя будет сломан, и уж тем более никто не видел столь необычного стиля фехтования — мягкого, как весенний ветерок, и ледяного, как зимняя буря.
От удара энергии Шэнь Цзюй Ду Жухуэй отлетел к стене двора и, ударившись о неё, тут же вырвал кровавый комок, а затем ещё один.
Шэнь Цзюй, держа меч в правой руке, посмотрела на тяжело дышащего Ду Жухуэя:
— Я уже говорила: сегодня я увожу Чэн Жоунин.
Ду Жухуэй увидел, как Шэнь Цзюй направляется к Чэн Жоунин, и попытался подняться, но ноги его подкосились. Увидев, что Шэнь Цзюй вот-вот уведёт его жену, он закричал:
— Стреляйте!
Стрелы посыпались со всех сторон двора. Шэнь Цзюй мгновенно развернулась, отступила на несколько шагов и прикрыла Цзи Чэня. Левой рукой она схватила его за ладонь, чтобы он мог следовать за её движениями, а правой — мечом Циншань — начала отбивать стрелы одну за другой.
В этот момент рядом с ней возникла чья-то фигура. Шэнь Цзюй уже занесла меч для удара, но услышала:
— Шэнь-госпожа, я помогу вам.
Это был Чу Фанъюань.
Его появление изменило выражения лиц двух людей во дворе: Ду Жухуэя и Чэн Жоунин. Только Ду Жухуэй смотрел с лютой ненавистью, а Чэн Жоунин — с глубокой печалью.
Стрелы продолжали сыпаться, как дождь. Продолжать так — значило обречь себя. Если бы Шэнь Цзюй уводила только Цзи Чэня, она легко выбралась бы, но с Чэн Жоунин, отравленной и ослабленной, это стало бы рискованно.
Шэнь Цзюй быстро приняла решение:
— Уведите Чэн Жоунин в особняк Чжоу. Я прикрою вас.
Чу Фанъюань сначала отказался, настаивая, чтобы остаться с ней, но, услышав, что Чэн Жоунин нуждается в срочном лечении, согласился.
Он подскочил к Чэн Жоунин, подхватил её на руки и сказал:
— Жоунин, я увожу тебя.
И тут же взмыл ввысь, покидая особняк Ду. Все стрелы, нацеленные на них, были перехвачены Шэнь Цзюй.
Увидев, как увозят его жену, Ду Жухуэй пришёл в ярость и приказал страже атаковать Шэнь Цзюй всеми силами. Теперь, когда Чэн Жоунин была вне опасности, Шэнь Цзюй больше ничто не сдерживало. Она активировала меч Циншань, выпустив несколько волн намерения, подобных ледяным порывам, сметающим всё на своём пути. Стражники отлетели в стороны, и Шэнь Цзюй, обхватив Цзи Чэня за талию, унеслась прочь. Цзи Чэнь, привыкший к её защите, тут же обнял её в ответ — и они исчезли за стенами особняка.
Шэнь Цзюй легко сбросила преследователей и вернулась в особняк Чжоу. Подойдя к двери комнаты Чу Фанъюаня, она обнаружила, что та приоткрыта. Войдя внутрь, Шэнь Цзюй увидела, как Чэн Жоунин рухнула у кровати, извергнув кровавый комок.
Она подбежала, подняла её и усадила на постель. Там же, на кровати, лежал Чу Фанъюань.
— Что с ним? — спросила Шэнь Цзюй.
Чэн Жоунин, тяжело дыша, ответила:
— Как только мы вернулись в особняк Чжоу, Фанъюань потерял сознание.
Цзи Чэнь подошёл, проверил пульс Чу Фанъюаня и сказал:
— Он восстановил лишь три десятых своей силы, а в особняке Ду истощил себя полностью. Ему нужно просто отдохнуть — всё будет в порядке.
Услышав это, Чэн Жоунин немного расслабилась, но её лицо стало ещё бледнее. Цзи Чэнь повернулся к Шэнь Цзюй:
— А Цзюй, дай ей противоядие поскорее.
Шэнь Цзюй кивнула, выхватила меч Циншань, вынула клинок и, протянув левую ладонь, собралась провести по ней лезвием.
Цзи Чэнь мгновенно схватил её за руку:
— Что ты делаешь?!
Шэнь Цзюй не отвела клинка:
— Противоядие.
— Я прошу тебя вылечить её, а не резать себя!
В это время Чэн Жоунин, опираясь на край кровати, слабо произнесла:
— Она не отравляла меня… Я сама приняла яд. Противоядия у меня нет.
С этими словами она без сил откинулась назад. Шэнь Цзюй крикнула:
— Отпусти!
И, вырвав руку, вновь занесла клинок.
Цзи Чэнь, быстрее глаза, перехватил её запястье и твёрдо сказал:
— Я сам её вылечу.
Он уложил Чэн Жоунин на кушетку и начал проверять пульс.
— А Цзюй, разве ты забыла, что я из Долины Юэчжоу?
После диагностики его брови сошлись:
— Чэн Жоунин по-настоящему жестока к себе. Она приняла два разных яда, и сейчас они нейтрализуют друг друга в её теле. Иначе она бы уже умерла в особняке Ду.
Из рукава он извлёк небольшую шкатулку, достал пилюлю и вложил её Чэн Жоунин в рот.
— Это «пилюля возвращения души» — секретное снадобье Долины Юэчжоу. Теперь можешь быть спокойна: через три четверти часа яд выйдет из её тела, и она придёт в себя.
Шэнь Цзюй вложила меч в ножны. Цзи Чэнь добавил:
— А Цзюй, как твоя правая рука?
Она почти забыла о ране. Повернув голову, она ответила:
— Немного крови сочится, несерьёзно.
Цзи Чэнь ничего не сказал, просто вывел её из комнаты Чу Фанъюаня и повёл в свои покои.
Разматывая бинты, он проговорил:
— Я перевяжу тебе рану заново.
Шэнь Цзюй не возражала, но задумчиво смотрела вдаль. Цзи Чэнь спросил:
— О чём думаешь?
— Думаю, Ду Жухуэй не успокоится. Как только он узнает, что мы прибыли в особняк Чжоу на день рождения, он поднимет весь город. Нельзя втягивать Чжоу в наши дела.
— Ты права. Сегодня он не использовал «Доу Чжуань Син И», вероятно, боялся потерять репутацию перед гостями. Но он наверняка попытается найти тебя втайне — ведь Чэн Жоунин у нас.
— Как только она придёт в себя, мы покинем особняк Чжоу и выедем из города.
Шэнь Цзюй уже собиралась идти заказывать повозку и прощаться с Чжоу Юэ, но Цзи Чэнь мягко положил руки ей на плечи:
— Отдохни здесь. Я сам всё организую.
Шэнь Цзюй привыкла полагаться только на себя, и чужая забота была ей непривычна. Она посмотрела в глаза Цзи Чэню, помолчала и наконец сказала:
— Хорошо.
Цзи Чэнь закончил перевязку и собрался уходить. У двери он обернулся:
— А Цзюй, какой стиль фехтования ты сегодня использовала? Я такого никогда не видел.
— «Линьфэн» — стиль, созданный моим учителем. Маленькая школа, неудивительно, что ты не слышал.
Цзи Чэнь закрыл дверь и отправился искать Чжоу Юэ, чтобы попрощаться и подготовить отъезд.
http://bllate.org/book/6651/633837
Готово:
