Когда убийца скрылся, появился Цзи Чэнь. К тому времени действие яда «Чжу Гу» уже наполовину охватило Шэнь Цзюй, и встречаться с ним ей совсем не хотелось. Она решила притвориться спящей, но Цзи Чэнь упрямо стучал в дверь, заявив, что дело касается Ду Жухуэя и завтрашнего плана. Чтобы не сорвать задание, она впустила его — лишь бы выслушать и тут же отправить восвояси.
Пока они разговаривали, Шэнь Цзюй старалась скрыть рану на правой руке и подавляла приступ «Чжу Гу». Однако в самый последний момент, когда Цзи Чэнь уже взялся за дверную ручку, всё пошло прахом: внезапная, пронзающая боль ударила прямо в кости, её дыхание сбилось — и Цзи Чэнь всё заметил.
Дальше она помнила лишь, как приказала ему скорее уходить, иначе убьёт. А что было после — не помнила. Каждый раз, когда действовал «Чжу Гу», воспоминания о той ночи становились обрывочными и смутными.
Шэнь Цзюй вздохнула. Хорошо ещё, что вчера сумела себя сдержать — иначе этот хрупкий молодой господин Цзи Чэнь наверняка погиб бы от её руки.
Она встала, оделась и увидела, что рану на правой руке аккуратно перевязали. Похоже, Цзи Чэнь провёл у неё всю ночь.
С кровати донёсся шорох. Шэнь Цзюй обернулась — Цзи Чэнь уже сидел, лицо у него было уставшим.
— Цзи Чэнь, спасибо тебе за прошлую ночь, — сказала она.
Цзи Чэнь поднял глаза и молча посмотрел на неё, затем произнёс:
— Вчера вечером ты ещё хотела меня убить? А теперь благодаришь?
Его одежда помялась, он встал и начал поправлять складки, продолжая:
— Как твоя правая рука? Рана всё ещё кровоточит?
Шэнь Цзюй подняла руку, чтобы он увидел:
— Всё в порядке. Спасибо, что перевязал.
— Ты всегда так пренебрегаешь своим телом?
Шэнь Цзюй не поняла:
— Что ты имеешь в виду?
Цзи Чэнь опустил веки, голос стал тише:
— Ты получила эту рану в подземной тюрьме особняка Ду. Мы вернулись почти пять дней назад, а ты до сих пор не обработала рану. Неужели считаешь своё тело чем-то временным?
Шэнь Цзюй заметила лёгкое раздражение на его лице. Он злился из-за того, что она не перевязала рану? Но почему? Она задумалась и решила: наверное, потому что стрела попала в неё ради него, и он боится остаться в долгу. Боится, что она потребует плату за спасение.
Поняв это, Шэнь Цзюй рассмеялась про себя — он зря волнуется. Она и не думала требовать ничего взамен.
— Это пустяк. Если бы не вчерашняя драка, рана бы не открылась снова. Но всё равно спасибо, что перевязал. И… — она помедлила, — спасибо, что заботился обо мне ночью.
— Что случилось прошлой ночью? Не пытайся отмахнуться. Я уже проверил пульс: ни отравления, ни болезни, ни срыва ци. Так что же с тобой произошло?
Шэнь Цзюй хотела соврать, будто сошла с ума от перенапряжения, но Цзи Чэнь заранее перекрыл ей этот путь.
— Это отравление. Я не лгу. Яд называется «Чжу Гу».
— Никогда не слышал о таком яде, — перебил Цзи Чэнь.
Шэнь Цзюй посмотрела на него искренне:
— Мир велик. Разве ты можешь знать всё? В городе Юйчэн я упала у дверей твоей лечебницы именно из-за приступа «Чжу Гу». Тогда я запечатала всю свою внутреннюю силу и потеряла сознание у вашего порога. А вчерашний приступ ты уже видел.
— Есть ли противоядие? Каково ощущение во время приступа?
Шэнь Цзюй покачала головой:
— Противоядия нет. Вряд ли хоть где-то записано об этом яде. Во время приступа… ну, ты же видел: жар по всему телу, ци течёт вспять, меридианы путаются.
Она умолчала самое страшное: разрыв меридианов, боль, будто кости точит изнутри…
Цзи Чэнь замолчал, словно размышляя. Потом сказал:
— С тех пор, как ты упала у дверей моей лечебницы, прошёл ровно месяц. Если я не ошибаюсь, этот яд даёт приступ раз в месяц.
Шэнь Цзюй удивилась его проницательности:
— Верно. «Чжу Гу» проявляется в последний день каждого месяца.
Лицо Цзи Чэня стало серьёзным, взгляд потемнел. Увидев это, Шэнь Цзюй неожиданно мягко улыбнулась:
— Ладно, хватит об этом. Уже рассвело. Сегодня банкет по случаю дня рождения Ду Жухуэя — пора в особняк Ду.
— Хорошо, — ответил Цзи Чэнь и вышел, скрывая свои чувства.
Особняк Ду был полон гостей. Цзи Чэнь и Шэнь Цзюй пришли довольно поздно. Предъявив приглашение от Чжоу Юэ и объяснив, что представляют его, их провели внутрь.
Во дворе собралось множество гостей: богачи из города Наньцзян, представители воинских кланов — всё было шумно и оживлённо. Их усадили за стол, и Шэнь Цзюй начала внимательно осматривать присутствующих.
— А Цзюй, почему ты всё смотришь на того парня в синем? Неужели он тебе приглянулся? — Цзи Чэнь наклонился к ней.
Шэнь Цзюй проигнорировала его шутку:
— Это тот, кто ночью пытался меня убить.
Цзи Чэнь проследил за её взглядом, раскрыл веер и выпрямился:
— Это старший ученик главы Бувэньшаня, Су Чэнь. Бувэньшань — ведущая школа Поднебесной, в ней четыре мастера боевых искусств. Его наставник — старший среди них, Инь Бувэнь, специализируется на мече.
Шэнь Цзюй отвела взгляд и серьёзно сказала:
— У него хорошая костная структура. Ясно, что рождён для боевых искусств.
Цзи Чэнь тихо рассмеялся — ему показалось, что она чересчур мила:
— Я уж думал, А Цзюй похвалишь его за внешность.
Шэнь Цзюй не поняла, над чем он смеётся. Взглянула ещё раз на Су Чэня — да, красив, но рядом с Цзи Чэнем бледнеет. Она подумала это — и тут же произнесла вслух:
— Не так красив, как ты.
Уголки глаз Цзи Чэня ещё больше изогнулись в улыбке. Он легко покачал веером:
— Считаю, А Цзюй только что сделала мне комплимент.
Гости продолжали болтать, никто не обращал внимания на их разговор.
Прошло около получаса. Столы заполнились, и во двор вошёл мужчина в багряной одежде, рядом с ним — женщина в платье цвета императорской гармонии. Её красота была настолько ослепительной, что даже Шэнь Цзюй невольно залюбовалась.
Мужчина сел на главное место, женщина — рядом. Он поднял руку в приветствии:
— Благодарю всех, кто нашёл время прийти на мой скромный юбилей. Ваше присутствие делает особняк Ду поистине светлым.
Значит, это и есть Ду Жухуэй.
Шэнь Цзюй, как и все, вежливо поклонилась ему.
Ду Жухуэй ещё немного побеседовал с гостями, после чего начался пир. Цзи Чэнь поднял бокал:
— Не ожидал, что Ду Жухуэй, практикующий «Доу Чжуань Син И», окажется таким счастливцем — у него такая прекрасная и достойная супруга.
Шэнь Цзюй снова посмотрела на женщину рядом с Ду Жухуэем — Чэн Жоунин. Та, следуя за мужем, поднимала бокалы перед гостями, держалась с достоинством и грацией. Даже Шэнь Цзюй, женщине, трудно было не почувствовать к ней симпатию.
— Цзи Чэнь, как только Чэн Жоунин отойдёт от Ду Жухуэя, я её похищу.
— А Цзюй, а если она сама не захочет уходить? Посмотри, как они сейчас вместе — словно созданы друг для друга.
Шэнь Цзюй задумалась. Он прав: если Чэн Жоунин закричит, поднимет тревогу — будет проблема. Она посмотрела Цзи Чэню прямо в глаза:
— Тогда я просто оглушу её и унесу.
Цзи Чэнь покачал головой, усмехнувшись:
— Наша А Цзюй и правда безжалостна. Совсем не умеет беречь красоту.
Шэнь Цзюй не ответила, сосредоточившись на зелёных пирожных в форме зайчиков перед собой. Они оказались невероятно вкусными. Жаль, не знает ни названия, ни рецепта — иначе могла бы приготовить для наставника.
Она съела ещё одно и мысленно решила: как только передам Чэн Жоунин Чу Фанъюаню, обязательно узнаю рецепт.
— Аппетит у А Цзюй поистине завидный. Даже под пристальным взглядом Су Чэня она спокойно наслаждается пирожными, — заметил Цзи Чэнь, сначала глядя на неё, потом на Су Чэня.
Шэнь Цзюй знала, что Су Чэнь не сводит с неё глаз — ведь она его цель. Но пока он не нападает, она не станет его убивать.
— Сегодня задача — увести Чэн Жоунин. Пока он не двинется, я его не трону.
— Он вчера спровоцировал рецидив твоей раны. И ты так просто его отпускаешь?
— Я уже говорила: у него отличная костная структура. Родился для боевых искусств.
— Выходит, А Цзюй ещё и ценитель талантов? Это меня…
Цзи Чэнь не договорил — Шэнь Цзюй перебила:
— Хватит болтать. Чэн Жоунин ушла. Она отделилась от Ду Жухуэя.
Шэнь Цзюй встала, прикрывшись животной болью, и попросила Цзи Чэня поддержать её, чтобы уйти из-за стола.
Они отлично знали планировку особняка Ду — были здесь раньше. Направились к покою Чэн Жоунин во внутреннем дворе.
Из-за пира во внешнем дворе охраны во внутреннем было мало, и они легко добрались до цели.
У дверей стояла служанка — та самая, что сопровождала Чэн Жоунин. Шэнь Цзюй мгновенно решила:
— Цзи Чэнь, отвлеки служанку. Задержи её во дворе, а я войду и заберу Чэн Жоунин.
Цзи Чэнь кивнул и направился к девушке. Шэнь Цзюй не слышала, что он ей сказал, но та покраснела и послушно последовала за ним, оставив дверь без присмотра.
Шэнь Цзюй тихо вошла и закрыла за собой дверь. Раздался нежный голос:
— Чуньтао, я же сказала — мне не нужна помощь. Уходи.
Шэнь Цзюй мгновенно переместилась за занавес кровати. Теперь она видела Чэн Жоунин: та сидела у туалетного столика, в зеркале отражалось лицо, полное печали.
Не получив ответа, Чэн Жоунин насторожилась, огляделась и тихо произнесла:
— Фанъюань?
Тишина.
— Фанъюань, это ты?
Убедившись, что никого нет, она, казалось, успокоилась и глубоко вздохнула.
Но едва она снова села, как вздрогнула — за спиной прозвучал голос:
— Чэн Жоунин, Чу Фанъюань прислал меня спасти тебя.
Чэн Жоунин резко обернулась, увидела Шэнь Цзюй и приложила палец к губам, дав знак молчать. Затем потянула её к кровати и торопливо прошептала:
— Ты знаешь Фанъюаня? Как он? Ранен?
Шэнь Цзюй поняла: между ними явно глубокая связь. Чэн Жоунин сама захочет уйти — не придётся применять силу.
— С ним всё в порядке, он выздоравливает. Велел передать: иди со мной. Сейчас.
Она протянула руку, чтобы взять Чэн Жоунин за запястье, но та отстранилась.
— Девушка, Фанъюань…
— Нет времени на разговоры, — перебила Шэнь Цзюй. — У тебя два варианта: идёшь сама или я тебя оглушу и унесу. Выбирай.
Чэн Жоунин опустила глаза:
— Передай Фанъюаню, пусть больше не…
Шэнь Цзюй уже не слушала. Она услышала шаги — десятки людей двигались к комнате. Не только во дворе, но и на крыше появились как минимум десять человек.
Она распахнула дверь. Комната была окружена стражей. На стенах и крышах — лучники. Ду Жухуэй заранее подготовил ловушку.
Это был настоящий банкет-ловушка.
http://bllate.org/book/6651/633836
Готово:
