Шэнь Цзюй распечатала конверт, прочитала письмо и сказала:
— Я ещё не дала согласия Чу Фанъюаню, а ты уже собрал всё, что известно о Чэн Жоунин.
Цзи Чэнь взял с чайного столика чашку и налил себе чаю.
— Я знал, что ты обязательно согласишься.
Он не ошибся: Шэнь Цзюй непременно приняла бы просьбу Чу Фанъюаня.
— Чэн Жоунин — супруга Ду Жухуэя. Весь город говорит, что они живут в полной гармонии. Зачем же Чу Фанъюаню спасать жену собственного врага?
Цзи Чэнь поднял чашку и продолжил:
— Мне безразлично, зачем он её спасает. Я лишь должна вывести её из особняка.
Шэнь Цзюй снова развернула письмо и уставилась на строки.
Цзи Чэнь понизил голос:
— Боюсь, Чэн Жоунин будет нелегко спасти. Ду Жухуэй — глава первого боевого рода города Наньцзян. В его доме собрались лучшие мастера боевых искусств со всего города. К тому же он учился в Бувэньшане. Сейчас как раз приближается его день рождения, и, по слухам, сам глава Бувэньшаня прислал своего любимого старшего ученика поздравить его. Думаю, тот уже сегодня должен прибыть в особняк Ду.
Через три дня должен был состояться пир в честь дня рождения Ду Жухуэя, и потому в последние дни охрана в особняке усилилась. К счастью, Ду Жухуэй прислал приглашение и Чжоу Юэ. Шэнь Цзюй договорилась с ним: она и Цзи Чэнь отправятся на пир вместо Чжоу Юэ и воспользуются моментом, чтобы вывести госпожу Ду.
Раны Чу Фанъюаня почти зажили, но силы вернулись лишь на треть. Он хотел пойти вместе с ними и помочь Шэнь Цзюй из тени, но она отказалась, заявив, что не хочет снова его спасать.
Накануне пира Линь Ци ещё не успел войти в комнату, как Цзи Чэнь уже почувствовал его присутствие.
— Господин, у меня две новости, — сказал Линь Ци, поклонившись.
— Вчера ночью в городе Минци род Чжу был полностью уничтожен. Наши люди прибыли слишком поздно — свитка «Минъин» там уже не было.
— Род Чжу из Минци… «Палец Нефрита»… Кто мог это сделать?
— Пока неизвестно. Однако агенты «Инь Юй» установили: младшая дочь рода Чжу, возможно, жива. Свиток, скорее всего, у неё.
Цзи Чэнь расстелил на столе лист бумаги и начал растирать тушь.
— Передай «Инь Юй»: пусть найдёт младшую дочь рода Чжу и получит свиток. Пусть займётся этим лично.
— Слушаюсь, господин. Есть ещё одна новость — о Ду Жухуэе. У него в руках тайник «Доу Чжуань Син И», и он практикует его уже почти десять лет.
— Неудивительно, что он держит столько людей в подземной тюрьме. Такое зловещее искусство… Он осмелился его изучать! Видимо, завтрашний пир точно не пройдёт спокойно.
— Завтра я заранее размещу наших людей в особняке Ду, чтобы защитить вас, господин.
Услышав слово «защитить», Цзи Чэнь на мгновение вспомнил, как Шэнь Цзюй спасла его в подземной тюрьме. Он задумался и сказал:
— Не нужно. Это хороший шанс проверить боевые навыки Шэнь Цзюй.
Линь Ци хотел что-то возразить, но вспомнил: боевые искусства его господина таковы, что если он назовёт себя вторым в Поднебесной, никто не осмелится назваться первым. Даже Ду Жухуэй, практикующий «Доу Чжуань Син И», не представляет угрозы. Поэтому он промолчал и бесшумно исчез.
Когда Линь Ци ушёл, Цзи Чэнь вышел из комнаты и направился к покою Шэнь Цзюй. Нужно было срочно сообщить ей о «Доу Чжуань Син И» — завтра утром они уже отправятся в особняк Ду.
Едва подойдя к дворику, где располагалась комната Шэнь Цзюй, Цзи Чэнь почувствовал: внутри двое. Кто-то сражался — вероятно, опять пришли убийцы из Бувэньшаня.
Цзи Чэнь нарочно громко ступил ногой. Видимо, внутри услышали его шаги: едва он приблизился к двери, фигура выскочила в окно и скрылась.
Цзи Чэнь остановился и постучал:
— А Цзюй, это я. Мне нужно кое-что обсудить с тобой.
Внутри царила тьма и тишина. Никто не отвечал.
Он постучал снова:
— А Цзюй, дело касается Ду Жухуэя.
Тьма за окном оставалась непроглядной. Цзи Чэнь уже подумал, что ответа не будет, но вдруг в комнате вспыхнул свет. Свеча только что была зажжена, пламя ещё дрожало, отбрасывая мерцающие тени на оконную бумагу.
Изнутри донёсся голос Шэнь Цзюй:
— Входи.
Голос звучал необычно — хриплый и приглушённый.
Цзи Чэнь вошёл. Шэнь Цзюй сидела за столом, а рядом лежал меч Циншань.
Он сел напротив и сказал:
— А Цзюй, только что получил известие: Ду Жухуэй практикует «Доу Чжуань Син И».
— Что такое «Доу Чжуань Син И»? — спросила Шэнь Цзюй. Её голос стал ещё более хриплым.
— Это зловещее боевое искусство. Оно зовётся так потому, что требует поглощения ци других, чтобы превратить её в собственную силу.
Шэнь Цзюй молчала.
Цзи Чэнь продолжил:
— Люди, которых мы видели в подземной тюрьме, наверняка были похищены Ду Жухуэем для практики «Доу Чжуань Син И». Он занимается этим почти десять лет — наверняка достиг больших успехов и обладает огромной мощью. А Цзюй, завтра мы ни в коем случае не должны вступать с ним в прямое столкновение. Лучше всего вывести Чэн Жоунин, не привлекая его внимания.
В комнате повисла тишина. Наконец Шэнь Цзюй сказала:
— Не волнуйся. Я справлюсь. Завтра всё пройдёт по плану — я выведу Чэн Жоунин.
Она положила руку на край стола и, сделав паузу, добавила:
— Даже если придётся сразиться с Ду Жухуэем напрямую — не стоит его бояться.
Увидев её уверенность, Цзи Чэнь сказал:
— Раз ты так уверена в успехе, я спокоен.
Он заметил: сила, с которой она сжала край стола, была необычной — сама мебель чуть не сдвинулась. Цзи Чэнь внимательно взглянул на Шэнь Цзюй. Сегодня она казалась странной.
Он всё ещё изучал её лицо, когда Шэнь Цзюй сказала:
— Если больше ничего нет, уходи. Поздно уже, мне нужно отдохнуть.
Она прямо выставила его за дверь. Цзи Чэнь встал:
— Тогда я пойду, А Цзюй.
Он развернулся и направился к выходу. Но едва дотянувшись до дверной ручки, вдруг услышал: дыхание Шэнь Цзюй стало тяжёлым. Обычный человек этого бы не уловил, но Цзи Чэнь с его мастерством сразу заметил.
Он резко обернулся и увидел: лицо Шэнь Цзюй побелело, а на лбу выступили капли пота. Он быстро вернулся к ней.
— А Цзюй, что с тобой?
Он протянул руку, чтобы прощупать пульс.
Шэнь Цзюй резко оттолкнула его ладонь:
— Со мной всё в порядке. Цзи Чэнь, уходи скорее.
Её дыхание стало ещё тяжелее, а голос — ещё хриплее.
Цзи Чэнь проигнорировал её слова, схватил её правую руку и приготовился прощупать пульс.
Но, едва коснувшись её ладони, он замер. От её руки исходила обжигающая жара — она горела, как раскалённый уголь. Он проверил левую — всё тело Шэнь Цзюй словно превратилось в печь.
Хотя обычно её тело было холодным, как лёд.
Цзи Чэнь также заметил: по правой руке стекала кровь, уже пропитавшая половину рукава.
— Ты ранена, — тихо сказал Цзи Чэнь, осторожно поднимая её правую руку. Кровь стекала с предплечья, и большая часть рукава была уже пропитана. Рана была не видна. — Когда ты получила рану? Только что, от того, кто напал на тебя в комнате?
Шэнь Цзюй не ответила. Несмотря на жар, её лицо становилось всё бледнее. Она с трудом выдавила:
— Цзи Чэнь… я велела тебе уйти.
Цзи Чэнь полностью проигнорировал её слова. Он посмотрел на её мертвенно-бледное лицо и сказал:
— А Цзюй, рана кровоточит — рукав весь промок. Мне нужно снять с тебя одежду, чтобы обработать рану.
Не дожидаясь ответа, он одной рукой обхватил её за талию, поднял и понёс к кровати.
Аккуратно уложив её, он прислонил к изголовью. Шэнь Цзюй изо всех сил сдерживала бушующую в теле энергию и не могла сопротивляться. Левой рукой она упёрлась в край кровати и с огромным усилием произнесла:
— Цзи Чэнь… если ты сейчас не уйдёшь, боюсь, я убью тебя.
Услышав это, Цзи Чэнь не испугался, а даже лёгкой улыбкой ответил:
— Умереть под цветами пионов — и в смерти быть поэтом. Если суждено пасть от твоей руки, А Цзюй, то это моя удача.
Но, увидев, как кровь уже проступает на покрывале, он тут же сменил выражение лица. Взгляд его потемнел.
— Прости за дерзость, А Цзюй.
Он потянулся к поясу и распустил завязки. Сняв с неё верхнюю одежду, оставил лишь тонкую нижнюю рубашку. На белом предплечье зияла глубокая рана — похоже, не от клинка, а от стрелы. Это была старая рана, которую не успели обработать, и теперь вокруг неё кожа посинела.
Цзи Чэнь нахмурился ещё сильнее.
— Эта рана… от того дня в подземной тюрьме, когда ты спасала меня от стрелы.
Шэнь Цзюй не было сил отвечать. Она изо всех сил сдерживала приступ Чжу Гу. Сейчас её энергия текла вспять, а вскоре начнётся хаос в меридианах — страшная боль, будто все кости ломают. Главное — во время приступа Чжу Гу она сохраняет лишь треть сил, а все чувства и эмоции многократно усиливаются, делая её крайне неуправляемой.
Фраза «я убью тебя» — не просто угроза. Если она потеряет контроль, действительно убьёт.
Цзи Чэнь нашёл в комнате лекарство от ран и разорвал снятую одежду на бинты. Наклонившись ближе, он начал обрабатывать рану. Дыхание Шэнь Цзюй тяжело обдавало его ухо, и он почувствовал, как лицо его вспыхнуло. Он на мгновение закрыл глаза, подавив в себе жар, затем снова сосредоточился на ране, осторожно останавливая кровотечение.
Когда рана была перевязана, Цзи Чэнь заметил: лицо Шэнь Цзюй не только не посветлело, но и стало ещё более страдальческим. Он снова прощупал пульс — температура тела не только не спала, но и пульс стал хаотичным. Цзи Чэнь направил ладонь к её спине и почувствовал: энергия текла вспять, меридианы в беспорядке.
Он тут же привлёк её к себе и начал передавать свою ци, чтобы упорядочить её потоки. В этот момент Шэнь Цзюй резко открыла глаза. Взгляд её был мутным, глаза заволокло слезами — она выглядела растерянной и трогательной.
Внезапно её левая рука ударила Цзи Чэня. Он мгновенно заблокировал атаку. Тогда правая рука метнулась вперёд — и тоже была остановлена. Теперь обе её руки были зажаты, и она беспомощно прижималась к его груди.
Их тела соприкасались. От неё исходил жар, и Цзи Чэнь тоже начал гореть. Он ощутил аромат бамбука — из-за высокой температуры запах стал особенно насыщенным. Сдерживая себя, он хрипло произнёс:
— А Цзюй, если будешь двигаться, рана снова откроется.
Она затихла. Цзи Чэнь взял остатки разорванной одежды и связал ей руки, чтобы она не навредила себе, проснувшись.
Он продолжал передавать ци, чтобы упорядочить её меридианы. Температура Шэнь Цзюй постепенно снижалась. Но когда он почувствовал, что жар ушёл, тело её вдруг стало ледяным — даже ресницы покрылись инеем. Он немедленно прекратил передачу энергии — и тут же температура снова начала расти.
Это было не заболевание, не отравление и не сбой в практике. Цзи Чэнь впервые сталкивался с подобным и был бессилен.
В итоге он мог лишь чередовать: передавать ци, чтобы охладить её, затем останавливаться, чтобы не заморозить, и снова повторять.
На следующее утро Шэнь Цзюй проснулась и обнаружила, что лежит в одной постели с Цзи Чэнем, а на ней лишь нижнее бельё. Она чуть не подскочила от изумления.
Взглянув на спящее лицо Цзи Чэня, она попыталась вспомнить. Вчера был день «хуэй» — именно тогда обостряется Чжу Гу.
Она вернулась в комнату рано, но убийцы, преследующие её, снова напали. Из-за приступа Чжу Гу её силы упали до трети, и в схватке, длившейся почти двадцать ходов, старая рана на правой руке вновь открылась.
http://bllate.org/book/6651/633835
Готово:
