— Девушка Шэнь, зачем вы искали ученика Старца Сотни Трав? — с лёгким удивлением поднял глаза Цзи Чэнь. Он не рассердился и даже не стал допрашивать её — от этого у Шэнь Цзюй неожиданно заныло сердце от вины.
— Здесь усадьба рода Чжоу, — честно ответила она. — У старейшины Чжоу неизвестная болезнь, и все лекари Наньцзяна бессильны. Поэтому я надеялась найти ученика Старца Сотни Трав…
Она не договорила: Цзи Чэнь внезапно сжал её левую руку.
— Что с твоей рукой?
Шэнь Цзюй не сразу поняла его вопрос и посмотрела на собственную ладонь. На указательном пальце левой руки зияла незажившая рана — прошлой ночью, сражаясь с чёрным воином, она вновь порвала корку, и из раны сочилась кровь.
Она выдернула руку:
— Просто порезалась. Мелочь, не стоит беспокоиться.
— Девушка Шэнь, неужели вам не стыдно за вчерашнее? — спросил Цзи Чэнь, глядя ей прямо в глаза. — Выполните для меня одну просьбу — и я сделаю вид, что ничего не случилось.
Шэнь Цзюй, конечно, не могла отказаться:
— Господин Цзи, прошу, скажите.
Цзи Чэнь вновь взял её за левую руку, обхватив запястье:
— Позвольте мне обработать рану. Тогда я забуду обо всём вчерашнем.
Шэнь Цзюй промолчала, и Цзи Чэнь решил, что она согласна.
Её рука в его ладони была ледяной — будто не плоть, а осколок льда. И это в разгар лета! Цзи Чэнь достал из кармана пузырёк с лекарством и аккуратно обработал рану, а в конце нанёс прохладную мазь.
— Женские руки особенно нежны, — сказал он, осторожно втирая мазь. — Шрамы испортят их. Это «Хуанъянь гао» из Долины Юэчжоу. После него никаких рубцов не останется.
— Господин Цзи, я — воин меча.
— А я — лекарь, девушка Шэнь.
Цзи Чэнь отпустил её руку, и Шэнь Цзюй больше не стала спорить. Она встала с ложа и вернулась к столу:
— Господин Цзи, я хотела поговорить с вами о болезни старейшины Чжоу.
Цзи Чэнь встал, привёл в порядок одежду и сказал:
— Пойдём. Покажите мне.
Шэнь Цзюй сначала сообщила Чжоу Юэ, что нашла ученика Старца Сотни Трав. Тот обрадовался и уже ждал в покоях отца. Затем она провела Цзи Чэня туда. Войдя в комнату, она представила его:
— Это ученик Старца Сотни Трав, господин Цзи Чэнь.
На лице Чжоу Юэ появилось изумление — он явно не ожидал, что ученик легендарного целителя окажется таким юным господином, да ещё и столь прекрасным. Шэнь Цзюй, заметив его молчание, спросила:
— Господин Чжоу, у вас есть вопросы?
Тот опомнился:
— Просто не ожидал, что ученик Старца Сотни Трав окажется таким молодым… и таким красивым!
Шэнь Цзюй повернулась к Цзи Чэню и впервые внимательно взглянула на него. Кожа у него была белоснежной, стан — стройным, как нефритовое дерево. Даже девушки позавидовали бы такой внешности. Неудивительно, что Чжоу Юэ онемел от изумления. Но, к сожалению, телосложение выдавало слабость — вчера, в спешке уводя его из «Сяосян Гуань», она даже не дала ему переодеться, и он до сих пор носил вчерашнюю зелёную тунику. Шэнь Цзюй подумала: позже всё же стоит сходить с ним за новой одеждой.
— Господин Цзи, прошу вас, осмотрите моего отца, — с почтением попросил Чжоу Юэ.
Цзи Чэнь сел у ложа старейшины Чжоу и взял его за пульс. Через мгновение он аккуратно вернул руку под одеяло.
— Ну? — не выдержал Чжоу Юэ. — Как здоровье отца? Можно ли вылечить?
Цзи Чэнь встал:
— Болезнь старейшины не смертельна. Её можно вылечить. Подайте бумагу и чернила — я напишу рецепт.
Чжоу Юэ обрадовался и тут же приказал слугам принести письменные принадлежности.
Когда рецепт был готов, Чжоу Юэ протянул руку, чтобы взять его, но Цзи Чэнь не спешил отдавать.
— Господин Чжоу, Долина Юэчжоу не лечит даром. Вы, вероятно, об этом слышали.
— Конечно! — кивнул Чжоу Юэ. — Господин Цзи спасёт моего отца — вы станете благодетелем рода Чжоу. Мы щедро вознаградим вас!
Цзи Чэнь покачал головой:
— Мне не нужны деньги.
— Тогда чего вы хотите? — удивился Чжоу Юэ. — Господин Цзи, я сделаю всё, что в моих силах!
Цзи Чэнь не ответил сразу. Он посмотрел на Шэнь Цзюй и вдруг мягко произнёс:
— Я лечу старейшину Чжоу ради Ацзюй. Ацзюй хочет чего-то — значит, и я этого хочу.
Эти слова озадачили Шэнь Цзюй. Что он имеет в виду? Этот человек и вправду непрост. И что за «Ацзюй»? Такое обращение звучит так, будто они давно знакомы.
Она уже собиралась возразить, но Чжоу Юэ опередил:
— Неудивительно, что девушка Шэнь так уверенно обещала найти ученика Старца Сотни Трав за пять дней! Вы ведь давно знакомы. Теперь я понимаю, господин Цзи. Пусть девушка Шэнь скажет, чего она желает — я всё исполню!
Шэнь Цзюй заметила, как изменился взгляд Чжоу Юэ на неё и Цзи Чэня. Но его слова облегчили ей задачу — теперь она могла спокойно расспросить о происхождении меча Циншань. Поэтому она промолчала.
Цзи Чэнь передал рецепт Чжоу Юэ, и тот тут же отправил слуг за лекарствами. Цзи Чэнь добавил:
— Это лекарство нужно давать старейшине каждые три часа без перерыва. Три дня подряд — тогда он придёт в себя.
Чжоу Юэ, опасаясь новых осложнений, настоятельно пригласил Цзи Чэня остаться в усадьбе — вдруг понадобится срочная помощь. Шэнь Цзюй ещё недавно думала повести его за новой одеждой, но теперь решила отказаться от этой идеи. Этот человек слишком сложен — лучше держаться от него подальше.
Она уже повернулась, чтобы уйти, как вдруг за спиной раздался голос:
— Ацзюй, куда ты идёшь?
Цзи Чэнь, увидев, что она не останавливается, сам догнал её и встал рядом:
— Ацзюй, я только что помог тебе, а ты даже не поблагодарила?
— Я не просила вас помогать мне, господин Цзи. И, пожалуйста, называйте меня «девушка Шэнь». Мы не настолько близки.
— Это уже четвёртый раз, когда я помогаю тебе, Ацзюй. Разве мы ещё не достаточно знакомы?
Шэнь Цзюй поняла, что с ним не договоришься, и решила не тратить слова попусту. Цзи Чэнь посмотрел на свою одежду:
— Ацзюй, вчера ты оглушила меня и привезла сюда. У меня даже сменной одежды нет.
Он специально подчеркнул слово «оглушила».
Теперь он начал выяснять с ней счёты за прошлую ночь. После недолгих уговоров Шэнь Цзюй согласилась сопроводить его за новой одеждой. Только к ночи они вернулись в усадьбу Чжоу.
Вернувшись, они разошлись по своим комнатам. Цзи Чэнь остановился у двери своей палаты, на мгновение замер, затем открыл дверь.
— Выходи, — сказал он, садясь за письменный стол.
— Господин, люди с Бувэньшани вчера уже сражались с девушкой Шэнь, — доложил Линь Ци. Помедлив, он добавил: — Их послал Су Чэнь, но он продержался против неё всего три удара.
— Значит, на турнире мечников Шэнь Цзюй сдерживала себя.
В комнате не было света, и лица Цзи Чэня не было видно.
— Господин, ещё один вопрос. Теперь, когда девушка Шэнь, как вы и предсказывали, увела вас из «Сяосян Гуань», что делать с госпожой Бай Лянь?
— Убейте её. Линь Ци, если впредь задашь столь глупый вопрос, больше не появляйся передо мной.
— Слушаюсь, господин.
Линь Ци поклонился и исчез в ночи.
Как и предсказал Цзи Чэнь, через три дня старейшина Чжоу пришёл в себя.
Чжоу Юэ, глядя на проснувшегося отца, ещё больше укрепился в благодарности:
— Господин Цзи, девушка Шэнь, вы спасли моего отца! Если вам что-то понадобится — обращайтесь без стеснения.
— Раз господин Чжоу так говорит, я не стану церемониться, — сказала Шэнь Цзюй. — Могу ли я поговорить с вашим отцом наедине? Мне нужно кое-что у него спросить.
— Конечно! Девушка Шэнь, не стесняйтесь.
Чжоу Юэ вывел слуг из комнаты. Остались только Шэнь Цзюй и Цзи Чэнь. Увидев, что Цзи Чэнь не собирается уходить, она решила не обращать на него внимания.
— Девушка Шэнь, о чём вы хотели спросить? — старейшина попытался сесть.
— Оставайтесь лежать! — поспешно сказала Шэнь Цзюй. — Вы ещё слабы. Я лишь задам один вопрос.
Она достала нефритовую шпильку:
— Вы узнаёте эту шпильку? Кто заказал её у вас, и кому она была передана?
Старейшина взял шпильку и долго её рассматривал:
— Я сделал её много лет назад. Было две такие шпильки. Лет тридцать назад ко мне пришёл мужчина из Наньцзяна и заказал их как обручальное обещание для возлюбленной.
— Вы помните его имя или внешность? — нетерпеливо спросила Шэнь Цзюй.
— Лицо не припомню, но на правом запястье у него была красная родинка. А имя… Чу Фанъюань! Да, точно — Чу Фанъюань. Я тогда только открыл лавку «Юй Линь Гэ», и он был моим первым заказчиком — потому и запомнил.
Шэнь Цзюй встала и поклонилась:
— Благодарю вас. Не буду больше беспокоить. Прощайте.
Старейшина махнул рукой, и она вышла.
Цзи Чэнь последовал за ней:
— Ацзюй, что теперь?
— Я отправлюсь искать Чу Фанъюаня. Господин Цзи, нам пора расстаться.
Цзи Чэнь преградил ей путь раскрытым складным веером:
— Ацзюй, почему ты всегда от меня отказываешься? Больше всего от тебя слышу «нет».
Он сложил веер и встал перед ней:
— Ацзюй, тебе выгодно взять меня с собой. Если ты ранена или отравлена — я смогу помочь.
— К тому же, искать Чу Фанъюаня — всё равно что искать иголку в стоге сена. За годы странствий я познакомился со многими людьми. Возможно, я помогу найти его быстрее.
Шэнь Цзюй колебалась — он попал в самую больную точку: у неё мало времени.
«Весь мир мечется за выгодой», — подумала она. Цзи Чэнь явно преследует свою цель.
— Господин Цзи, я уже обязалась исполнить для вас три желания. Больше не будет.
— Ацзюй, хоть мы и знакомы недолго, я уже считаю тебя близким другом. Мне не нужны твои обещания.
Шэнь Цзюй взвесила всё и сказала:
— Тогда прошу вас помочь.
Ей действительно нужно как можно скорее найти Чу Фанъюаня. Что до «близкого друга» — всю жизнь она была одинока и никогда не имела настоящих друзей.
На следующий день Цзи Чэнь принёс весть: полмесяца назад Чу Фанъюань появился в Наньцзяне и сейчас сидит в подземной тюрьме особняка Ду Жухуэя.
Род Ду — первая боевая семья Наньцзяна, а глава дома Ду Жухуэй — ученик Бувэньшани.
Шэнь Цзюй планировала тайно проникнуть в особняк Ду этой ночью, но Цзи Чэнь настоял на том, чтобы пойти с ней. Спорить было бесполезно — пришлось согласиться. Она думала: вести с собой хрупкого юношу без боевых навыков — только увеличить риск.
В час Овна они двинулись к особняку Ду. Перед выходом Шэнь Цзюй велела Цзи Чэню надеть чёрную ночную одежду.
Он посмотрел на её зелёное платье:
— А ты почему не переодеваешься?
— Не нужно, — коротко ответила она.
План особняка они знали наизусть. Избегая патрулей, они добрались до семейного храма. Посреди двора возвышалось древнее дерево, а у его корней зиял квадратный колодец — вход в подземную тюрьму.
http://bllate.org/book/6651/633833
Готово:
