Цзи Чэнь отвёл взгляд и снова посмотрел на Шэнь Цзюй:
— Именно та нефритовая подвеска, что сейчас у вас в руках.
Шэнь Цзюй внимательно разглядывала подвеску. Она была прозрачной, будто живая вода, с мягким, тёплым блеском и глубоким изумрудным отливом — и в самом деле прекрасно подходила Цзи Чэню.
Четыре дня назад она действительно находилась в городе Юйчэне. Спустившись с горы слишком поспешно, Шэнь Цзюй не знала, какой ныне год и день. Лишь добравшись до Юйчэна и расспросив местных, она узнала, что сегодня последний день месяца — хуэй жи.
В ту ночь обострилась болезнь «Чжу Гу», а лекарства для её подавления Шэнь Цзюй найти не успела. Тогда она запечатала всю свою внутреннюю силу.
Возможно, именно потому, что «Чжу Гу» долго не давала о себе знать, приступ на этот раз оказался особенно опасным. В конце концов, она не выдержала и потеряла сознание.
Неожиданно она упала прямо у дверей лечебницы Цзи Чэня.
Из-за обострения «Чжу Гу» Шэнь Цзюй четыре дня назад выглядела жалко и измождённо — совсем не так, как сейчас. Поэтому Линь Ци сначала не узнал её. Но Цзи Чэнь, вероятно, сразу понял, кто она, и потому согласился сесть за один стол с ней в башне Инцзэ.
Шэнь Цзюй протянула подвеску Цзи Чэню:
— Благодарю вас, господин Цзи. Подвеска возвращается к своему владельцу.
Цзи Чэнь не взял её:
— Не стоит. Я уже подарил эту подвеску госпоже Шэнь, теперь она ваша.
— Если вы действительно хотите отблагодарить меня, — продолжил он, слегка подталкивая подвеску обратно к ней, — выполните для меня три просьбы.
Тот факт, что Цзи Чэнь спас её, делал отказ почти невозможным. Но у неё было мало времени, и три просьбы казались слишком обременительными.
— Господин Цзи, у меня есть важное дело, и я боюсь, что не смогу исполнить все три ваших желания.
— Госпожа Шэнь, не спешите отказываться. Я пока даже не придумал, о чём попрошу. Давайте просто оставим долг открытым: когда придумаю — напомню вам, и тогда вы выполните обещанное.
Услышав это, Шэнь Цзюй тут же согласилась.
Дороги длинны, пути далеки — кто может предугадать будущее? К тому же нет никакой гарантии, что они вообще ещё встретятся.
— Остановите карету, — сказала она. — Раз всё сказано, мне пора возвращаться в гостиницу.
Она уже собиралась выйти, приподняв занавеску, как вдруг услышала голос Цзи Чэня:
— Госпожа Шэнь, уверены ли вы, что сможете вернуться в свою гостиницу?
Шэнь Цзюй обернулась. Цзи Чэнь продолжил:
— Я знаю, вы только что одним ударом меча уничтожили свиток с боевыми техниками из меча Циншань, чтобы избежать беды.
Он был прав. Шэнь Цзюй разрушила свиток именно потому, что не хотела становиться живой мишенью. Если бы она приняла его при всех, то превратилась бы в ходячий свиток с секретными техниками, и все жаждущие силы немедленно бросились бы за ней.
А вот публичное уничтожение свитка избавило её от множества неприятностей.
— Госпожа Шэнь, слышали ли вы поговорку: «Простолюдин без вины, но если у него есть драгоценность — он уже виноват»? — Цзи Чэнь пригласил её жестом сесть обратно в карету и продолжил: — Хотя вы и уничтожили свиток, человеческая жадность не так легко утолить.
— Жадность безгранична, злоба не знает покоя. Полагаю, вы сами это поняли, увидев тех, кто только что пытался вас убить.
Шэнь Цзюй снова села в карету — она уже уловила скрытый смысл его слов.
— Наверняка ваша гостиница сейчас кишит убийцами, ожидающими вашего возвращения, чтобы вы сами шли им в руки.
Шэнь Цзюй спокойно приняла сложившуюся ситуацию и молча уселась рядом с Цзи Чэнем. Больше они не обменялись ни словом.
Карета медленно катилась по улицам города Цинъян. Скрип колёс терялся в гуле оживлённой толпы. Ночью Цинъян сиял огнями; лунный свет окутывал красные стены и зелёные черепичные крыши, придавая городу загадочное великолепие.
Шэнь Цзюй уже не помнила, когда в последний раз видела подобную ночную картину.
Она прислонилась к окну кареты, достала меч Циншань и положила его себе на колени. Одной рукой она нежно провела по клинку, будто прикасалась к давно потерянной драгоценности.
Меч Циншань действительно был сокровищем.
Но Цзи Чэнь заметил, что глаза Шэнь Цзюй, устремлённые на меч, будто затуманились слезами, а во взгляде читалась глубокая печаль.
Луч лунного света пробился сквозь оконную раму и окутал её фигуру, отбрасывая длинную тень, делая её похожей на отражение в воде или цветок в зеркале — нереальной, призрачной.
Шэнь Цзюй тихо погладила меч и прошептала:
— Горы Циншань пусты перед лицом человека, в сердце нет прежней радости.
На самом деле у неё ещё были слова, которые она хранила в глубине души и не произнесла вслух:
«Как ты, Циншань? Надеюсь, всё хорошо».
Карета остановилась. Раздался голос Линь Ци:
— Господин, мы приехали.
Цзи Чэнь вышел первым, за ним последовала Шэнь Цзюй.
Перед ней предстало величественное здание с алыми воротами. Над входом висела чёрная доска из золотистого сандалинового дерева с тремя крупными иероглифами: «Цзы Юэ Юань».
Цзи Чэнь повернулся к ней:
— Ночь поздняя, гостиницы уже закрыты. Если госпожа Шэнь не возражает, пусть остановится в моём скромном жилище.
В городе действительно вряд ли найдётся открытая гостиница, поэтому остаться у Цзи Чэня было лучшим вариантом. Шэнь Цзюй не стала отказываться.
Войдя в Цзы Юэ Юань, Цзи Чэнь позвал старика:
— Ли Бо, это госпожа Шэнь Цзюй. Позаботьтесь, чтобы павильон Тинъюй был подготовлен, и проводите госпожу туда.
Ли Бо склонил голову:
— Как прикажете, господин. Сию минуту отведу госпожу Шэнь.
Он указал Шэнь Цзюй на дорогу:
— Прошу следовать за мной, госпожа Шэнь.
— Вот и павильон Тинъюй, — сказал Ли Бо, проводив её. — Всё здесь новое и чистое. Если вам чего-то понадобится, просто скажите слугам. Прощаюсь.
Шэнь Цзюй осмотрела комнату: изящная, спокойная, без лишней пышности. Настроение её немного расслабилось.
Но покой продлился недолго.
— Госпожа Шэнь, — раздался голос за дверью.
— Входите, — сказала она.
Цзи Чэнь вошёл:
— Устраивает ли вас павильон Тинъюй?
— Всё прекрасно, благодарю за гостеприимство, господин Цзи.
Шэнь Цзюй заметила, что, хотя Цзи Чэнь и говорил с ней, взгляд его то и дело скользил по мечу Циншань.
— Господин Цзи, если есть вопросы — говорите прямо.
Цзи Чэнь больше не стал скрывать своих намерений:
— Сегодня вы без колебаний уничтожили свиток с техниками из меча Циншань. Разве вам самой не хотелось овладеть легендарным боевым искусством? Ведь это же техника самого Меча-Божества Шэнь!
Значит, и он ради меча Циншань… Шэнь Цзюй даже не подняла глаз:
— Вы ведь даже не раскрывали свитка. Откуда знаете, что там именно боевые техники? Это всего лишь картина «Хэ Фэн Ту» — изображение лотосов на ветру. Или, может, господин Цзи тоже желает её получить?
В глазах Цзи Чэня на миг мелькнуло изумление, но он тут же овладел собой и лёгкой усмешкой ответил:
— Видимо, я слишком поддался слухам и заранее решил, что там свиток с техниками.
— Ещё вопросы, господин Цзи?
— Не стану задерживать вас. Отдыхайте.
Шэнь Цзюй проводила его взглядом, закрыла дверь и задумчиво уставилась на меч Циншань, лежащий на столе.
Цзи Чэнь вернулся в свой кабинет, быстро написал письмо и вызвал Линь Ци:
— Отнеси это письмо в башню Инцзэ.
Линь Ци взял конверт. Цзи Чэнь добавил:
— Прикажи людям из «Инь Юй» следить за Шэнь Цзюй.
Линь Ци вышел и исчез в ночи, едва коснувшись крыш. Цзи Чэнь остался в кабинете, сидел в тишине. Через некоторое время он встал, повернул белую фарфоровую вазу на столе, и в стене открылась потайная дверь. Он вошёл, и дверь бесшумно закрылась, оставив за собой лишь обычную стену с древней картиной.
Пройдя длинный тайный коридор, Цзи Чэнь остановился перед стеллажом, полным свитков. Он выбрал один, развернул на столе. Бумага пожелтела от времени.
На свитке была изображена пруд с лотосами, а в правом нижнем углу значилось пять иероглифов: «Фу Юй Хэ Фэн Ту».
Возможно, для всего мира слова Шэнь Цзюй о «картине лотосов» прозвучали бы как шутка.
Но только Цзи Чэнь знал: она сказала правду. Ведь именно он передал меч Циншань в башню Инцзэ.
А внутри меча изначально находилась именно эта картина «Фу Юй Хэ Фэн Ту» — которую он собственноручно заменил на свиток боевых техник.
На следующий день Цзи Чэнь одиноко играл в го в павильоне, когда пришёл Линь Ци с докладом: Шэнь Цзюй рано утром покинула Цзы Юэ Юань, сначала отправилась в банк Хуэйтун, затем — в башню Инцзэ.
В тот момент Шэнь Цзюй как раз выходила из башни Инцзэ с изящной шкатулкой в руках — её ей вручила Сынян.
Ранним утром Шэнь Цзюй отправилась в башню Инцзэ, чтобы узнать происхождение меча Циншань. Но башня Инцзэ — место коммерческое: даже за информацию нужно платить. Она опустила глаза на шкатулку — в ней лежал ответ на её вопрос.
Сынян рассказала ей, что меч Циншань изначально не принадлежал башне. Полмесяца назад некто пришёл сюда и обменял меч на нефритовую шпильку.
Эта сделка явно выгодна башне, поэтому Сынян согласилась на обмен.
Однако шпильки были парными. В тот день человек забрал лишь одну, а вторая осталась — и сейчас лежала в шкатулке у Шэнь Цзюй.
— Господин, письмо из башни Инцзэ, — доложил Линь Ци, передавая конверт Цзи Чэню.
Цзи Чэнь отложил камень го, прочитал письмо и тут же сжёг его над свечой.
— Господин, наши люди сообщают: за Шэнь Цзюй следят и люди с горы Бувэньшань. Нужно ли вмешиваться?
— Не надо. Вода слишком чистая — рыбы не будет. Пусть в этом пруду будет как можно больше мути.
Линь Ци хотел что-то добавить, но в этот момент увидел, что Шэнь Цзюй направляется к павильону, и отступил в сторону.
— Господин Цзи, я пришла попрощаться.
Цзи Чэнь налил ей чашку чая:
— Госпожа Шэнь, сядьте, выпейте чаю.
Она послушно села:
— Благодарю за ночлег. Сейчас мне необходимо покинуть Цинъян. Пришла проститься.
— Это чай из Наньцзяна. После заварки он становится прозрачно-золотистым, с насыщенным вкусом, сладковатым послевкусием и стойким ароматом. Попробуйте, госпожа Шэнь.
Шэнь Цзюй, увидев, что Цзи Чэнь не торопится отпускать её, подумала: неужели он переживает из-за обещанных трёх дел?
Она взглянула на чаинки в чашке — зелёные, с золотистым отливом — и сделала глоток. В любом случае сегодня она уезжает. Прощание — лишь дань вежливости.
— Господин Цзи, вы беспокоитесь из-за обещания о трёх делах? Раз я дала слово — обязательно сдержу.
Она выложила на стол нефритовую дощечку в форме бамбукового листа и карту:
— Когда придумаете свои три дела, следуйте маршруту на этой карте и передайте дощечку по указанному адресу. Я приду и выполню обещанное.
Цзи Чэнь развернул карту. В левом верхнем углу действительно был отмечен красный кружок — место, о котором говорила Шэнь Цзюй. Он сложил карту:
— Куда направляетесь дальше, госпожа Шэнь? Может, чем-то помочь?
Шэнь Цзюй не хотела больше впутываться в его дела:
— Сегодня же еду в Наньцзян. Благодарю за заботу. Прощайте.
С этими словами она встала и ушла.
Через десять дней Шэнь Цзюй прибыла в город Наньцзян. Белые стены, чёрная черепица, маленькие мостики над ручьями — Наньцзян был городом-водной жемчужиной.
Хотя он и не сравнится с пышным Цинъяном, в Наньцзяне легко могла развернуться история.
Звуки нефритовой флейты, чтение стихов, лодки с фонарями, скользящие по реке ночью… Весенние цветы и осенние луны Наньцзяна тихо окутывались таинственной мглой.
После нескольких тайных расспросов Шэнь Цзюй узнала: мастер, изготовивший нефритовые шпильки, живёт именно здесь, в Наньцзяне. Поэтому она и приехала — чтобы найти этого мастера и через него выяснить, кому принадлежали шпильки.
В ювелирную лавку «Юй Линь Гэ» вошла девушка в зелёном платье:
— Хозяин, хочу заказать партию нефритовых шпилек. Можно ли повидать вашего мастера?
Хозяин лавки, услышав о заказе, обрадовался:
— Сколько штук вы хотите? Наш мастер сейчас очень занят.
http://bllate.org/book/6651/633831
Готово:
