Но Шэнь Цзюй прекрасно понимала: поединок — это не испытание грубой силы и уж тем более не мерка роста или телосложения.
Чжу Син поднял меч к груди, оттолкнулся левой ногой от земли, взмыл в воздух и рубанул клинком прямо в лицо Му Шэню. Тот плавно описал полукруг вокруг противника, скользнул за его спину и тут же нанёс выпад.
Чжу Син почувствовал, как сзади на него обрушилась энергия меча. Не медля ни мгновения, он резко отвёл правую ногу назад и одновременно ударил ею вниз, целясь в ноги Му Шэня, а правую руку с мечом резко отвёл за спину. Му Шэнь, чей клинок уже был направлен в спину Чжу Сина, вынужден был изменить траекторию удара, чтобы парировать встречный удар.
Их клинки столкнулись — сталь зазвенела от напряжения. Чжу Син тут же развернул ладонь вверх, направил внутреннюю силу в левую руку и метко ударил Му Шэня в грудь. Тот ответил тем же — левой ладонью. Их внутренние силы столкнулись с такой мощью, что оба отлетели на несколько шагов назад.
Секта Ваньша специализировалась на владении мечом, а её знаменитый «Драконий рык» славился неукротимой мощью, тяжестью ударов и безжалостной решимостью.
Секта Увэй, напротив, была одной из Четырёх великих боевых семей Дачжина и практиковала искусство меча. Её собственная «Бездеятельная техника» основывалась на принципе: «ждать в покое, чтобы опередить в движении».
С древних времён ходила поговорка: «Меч стремится к лёгкости и изяществу, клинок — к тяжести и мощи».
Чжу Син и Му Шэнь уже обменялись почти двадцатью ударами. Шэнь Цзюй заметила, что движения меча Чжу Сина начали замедляться.
Тяжёлый стиль клинка требует от воина обильных запасов внутренней силы и выносливости. А лёгкий, изящный стиль меча, особенно такой, как у секты Увэй, опирается преимущественно на мастерство и внутреннюю силу. До этого Му Шэнь в основном парировал удары, почти не тратя энергию.
Шэнь Цзюй неторопливо налила себе чашку чая. Исход боя уже был очевиден.
Чжу Син направил острие меча вперёд, лезвие — влево, резко отвёл клинок назад и, используя силу поясницы и локтя, стремительно развернулся, нанося удар по Му Шэню. Этот приём назывался «Драконий рык на мелководье».
Сам воин — впереди, а клинок — уже сзади.
Му Шэнь не успел увернуться полностью. Он едва успел перехватить меч Чжу Сина, и лезвие остановилось всего в кулаке от его груди. Если бы предыдущие удары не истощили силы Чжу Сина и не замедлили его клинок хотя бы на долю мгновения, «Драконий рык на мелководье» наверняка ранил бы Му Шэня.
Му Шэнь отвёл меч в сторону, и лезвие Чжу Сина просвистело у него над лицом. Воспользовавшись моментом, Му Шэнь отпустил свой клинок. Тот, падая, достиг уровня пояса Чжу Сина, и тогда Му Шэнь вновь сжал рукоять и резко дёрнул меч на себя, ударив плоскостью клинка по пояснице противника. Чжу Син пошатнулся и сделал несколько шагов вперёд. Когда он обернулся, меч Му Шэня уже лежал у него на плече.
Большинство зрителей в башне, увидев «Драконий рык на мелководье», уже решили, что Му Шэнь проиграл. Но никто не ожидал, что тот, отступив, сумеет не только избежать поражения, но и одержать победу.
— Мастерство Му-господина поистине великолепно. Чжу Син признаёт своё поражение, — сказал Чжу Син, глядя на клинок у себя на плече.
— «Драконий рык на мелководье» из секты Ваньша действительно достоин восхищения. Я одержал победу лишь благодаря небольшому везению. Благодарю за уступку, брат Чжу, — ответил Му Шэнь, вкладывая меч в ножны и кланяясь с почтением.
Поняв, что шансов завладеть мечом Циншань у него больше нет, Чжу Син сошёл с помоста.
— Му Шэнь победил. Кажется, госпожа Шэнь ничуть не удивлена, — произнёс сидевший напротив Шэнь Цзюй белый юноша, не отрывая взгляда от своей чашки.
— Меч Чжу Сина истощил его внутреннюю силу. Поражение от Му Шэня было лишь вопросом времени, — ответила Шэнь Цзюй, опуская чашку и глядя на собеседника.
Пока они беседовали, на помосте Му Шэнь уже начал новый поединок.
— Госпожа, похоже, прекрасно разбирается в технике клинка, — заметил белый юноша.
— В юности учитель немного обучал меня. Мои знания поверхностны, — скромно ответила Шэнь Цзюй.
— Суть владения мечом — в умении видеть перемены. Как только противник движется, ты уже слегка двигаешься сам. Движение рождает перемену, а перемена — удар, — продолжил белый юноша, глядя на Му Шэня. — Этот господин Му поистине постиг суть «Бездеятельной техники».
Шэнь Цзюй поняла: этот господин совсем не такой, каким показался сначала. Обычный богатый юноша не стал бы говорить подобных вещей.
— Сегодняшняя встреча на турнире мечников — большая удача. Позвольте узнать имя госпожи, — сказал он.
— Шэнь Цзюй. Цзюй — как в «пусть надолго не забудут».
— Госпожа Шэнь, я — Цзи Чэнь.
Шэнь Цзюй посмотрела на помост. Там остался только Му Шэнь. После нескольких раундов поединков, похоже, больше никто не осмеливался бросить ему вызов.
Му Шэнь стоял спокойно, ожидая следующего соперника. Он знал: победить так легко не получится. Ведь представители трёх других великих боевых семей до сих пор не выходили на помост.
Иными словами, его настоящие противники ещё не появились.
Четыре великие боевые семьи Дачжина — Бувэньшань, Си Фэнмэнь, Биюйцзун и секта Увэй — все прибыли в башню Инцзэ. Все прекрасно понимали: цель их присутствия — не столько меч Циншань, сколько тайные техники, скрытые внутри него.
Турнир достиг своего переломного момента. Пора было вступать в бой.
— Мастерство Му-господина достойно восхищения. Биюйцзун хотел бы испытать его, — раздался голос в чёрной одежде. Это был старший ученик Биюйцзун Лу Яньчжи, сидевший всего в трёх столах от Шэнь Цзюй.
Биюйцзун, как и секта Увэй, специализировался на мечах, но их подходы кардинально различались.
Если «Бездеятельная техника» секты Увэй основывалась на ожидании и контратаке, то мечники Биюйцзун делали ставку на инициативу и молниеносные атаки.
Меч Лу Яньчжи стремительно устремился к Му Шэню. Тот поднял клинок для защиты, но в следующее мгновение почувствовал, как воздух вокруг него закрутился, образуя мощные потоки, обрушивающиеся на него со всех сторон.
Когда эти потоки почти достигли Му Шэня, они превратились в мечи и, сливаясь с настоящим клинком Лу Яньчжи, обрушились на него. Му Шэнь не мог отразить все удары и тут же взлетел в воздух, оттолкнувшись ногами от множества энергетических клинков. Он сделал полный оборот и, как стрела, устремился вниз, прямо на Лу Яньчжи. Тот отпрыгнул назад, но Му Шэнь тут же изменил траекторию и преследовал его.
— Он достиг стадии «энергии меча», — сказал Цзи Чэнь, отводя взгляд от Лу Яньчжи.
— Искусство меча делится на пять стадий: форма меча, энергия меча, намерение меча, сердце меча и без меча. Лу Яньчжи ещё молод, но уже достиг стадии энергии меча — это редкость, — продолжила Шэнь Цзюй, наблюдая за поединком. — Хотя на этом помосте таких, как он, не один.
Едва она договорила, как Цзи Чэнь увидел, как Му Шэнь направил свой клинок, и тот разделился на множество мечей, зависших в воздухе. Все они одновременно устремились к лицу Лу Яньчжи. Тот, отступая шаг за шагом, собрал всю концентрацию, чтобы поочерёдно разрушить каждый из них.
Именно в этот момент Му Шэнь активировал свой клинок, направил внутреннюю силу и создал три призрачных копии самого себя. Эти три образа Му Шэня одновременно ударили по точкам Вайгуань, Янгуань и Чэншань на теле Лу Яньчжи. Тот почувствовал боль в запястье, пояснице и икре, и его меч выпал из руки. Сразу за этим Му Шэнь выпустил волну энергии меча, которая отбросила Лу Яньчжи с помоста.
Этот приём назывался «Тень следует за формой». Сначала он рассеивает внимание противника ложными ударами энергии меча, а затем наносит решающий удар. Все предыдущие атаки — иллюзия, последняя — истина. Так и побеждают, действуя вторым, но опережая первого.
В башне загудели перешёптывания.
— Похоже, меч Циншань достанется секте Увэй.
— Не верится, что Му Шэнь продержался с самого начала турнира до конца!
— Новое поколение талантов! Му Шэню едва исполнилось двадцать, а он уже достиг стадии энергии меча.
— Биюйцзун проиграл! Я думал...
Разговоры не стихали, но больше никто не решался подняться на помост.
Си Фэнмэнь и Бувэньшань молчали.
На помост снова вышла Сынян:
— Есть ли ещё желающие бросить вызов господину Му?
Все взгляды тут же устремились на представителей Си Фэнмэнь и Бувэньшаня.
Не дождавшись ответа, Сынян продолжила:
— Я сосчитаю до трёх. Если никто не выйдет, победителем турнира будет объявлен господин Му.
— Три.
— Два.
Она уже собиралась произнести «один», как в зале раздались два голоса:
— Погодите!
Один принадлежал Синь Юэ из Си Фэнмэнь.
А второй — Шэнь Цзюй.
— Раз обе госпожи желают сразиться с господином Му, кто начнёт первым? — спросила Сынян.
Синь Юэ обернулась к Шэнь Цзюй и с усмешкой сказала:
— Пусть эта госпожа выйдет первой. А то потом пойдут слухи, что Си Фэнмэнь обижает никому не известную девушку.
Все в зале уставились на Шэнь Цзюй. Та по-прежнему держала чашку, разглядывая чаинки на дне, и на лице её не дрогнул ни один мускул.
Сынян поспешила сгладить неловкость:
— Прошу вас, госпожа, поднимайтесь на помост. Господин Му уже давно ждёт.
Упомянув Му Шэня, она вновь направила все взгляды на него.
Шэнь Цзюй не стала отказываться и направилась к помосту.
Она достаточно насмотрелась на этот турнир и не желала больше тратить время.
Му Шэнь посмотрел на девушку в зелёном платье и сказал:
— У госпожи нет оружия. Такой поединок был бы несправедлив.
Шэнь Цзюй опустила взгляд на свои пустые ладони и тихо усмехнулась. Не ожидала, что Му Шэнь окажется таким джентльменом. Теперь, пожалуй, она сама выглядела невежливой.
Она не взяла с собой меч, спускаясь с горы. Окинув взглядом зал, она подняла глаза в сторону Цзи Чэня:
— Господин Цзи, не одолжите ли вы мне на время меч?
У Цзи Чэня рядом не было меча — только складной веер. Он поднял его, раскрыл и, прикрыв пол-лица поверхностью в стиле акварели, пристально посмотрел на Шэнь Цзюй:
— Линь Ци, одолжи меч.
— Слушаюсь, господин, — ответил стоявший рядом с ним воин с мечом.
Линь Ци шагнул вперёд и метнул клинок в сторону Шэнь Цзюй.
Та ловко поймала его и слегка поклонилась Цзи Чэню.
— Господин Му, начнём, — сказала она.
Му Шэнь сосредоточился и начал атаковать с разных сторон, но каждый его удар Шэнь Цзюй легко отбивала. Почти десять ходов прошло, а Му Шэнь так и не сумел приблизиться к ней ближе чем на три чи.
Ещё больше раздражало Му Шэня то, что Шэнь Цзюй до сих пор не обнажила меч. Клинок оставался в ножнах, а он уже вынужден был применять третий уровень «Бездеятельной техники».
Цзи Чэнь, наблюдая за невозмутимой Шэнь Цзюй на помосте, лениво помахал веером:
— Линь Ци, как думаешь, сколько лет внутренней силы у этой госпожи Шэнь?
Линь Ци, не отрывая взгляда от поединка, ответил, наклонившись к господину:
— Каждый удар Му Шэня выглядит опасно, но перед госпожой Шэнь они превращаются в пустую угрозу. Кажется, не они сражаются, а Му Шэнь сам подаёт ей удары для тренировки.
Он снова посмотрел на помост:
— Если бы я сражался с ней, у меня было бы не больше пяти шансов из десяти на победу. Внутренняя сила госпожи Шэнь, по меньшей мере, двадцатилетней выдержки.
Цзи Чэнь не подтвердил и не опроверг слова Линь Ци. Он лишь допил чай до дна, поставил чашку и, прищурившись, произнёс:
— Если таких лекарств, что мгновенно повышают внутреннюю силу, не существует... тогда скажи мне, Линь Ци, почему четыре дня назад, когда я проверял пульс госпожи Шэнь, у неё не было и следа внутренней силы?
Линь Ци не понял смысла слов господина. Четыре дня назад они были в Юйчэне и не встречали никого по имени Шэнь Цзюй. Только накануне отъезда они спасли девушку, лежавшую у дверей лечебницы... Девушку?
Линь Ци резко поднял голову и уставился на Шэнь Цзюй на помосте, пытаясь подтвердить свои подозрения.
Тем временем Шэнь Цзюй всё ещё не обнажала меч. Му Шэнь собрался с духом, перестал атаковать и, сконцентрировав энергию в клинке, как и в поединке с Лу Яньчжи, превратил её в множество мечей, которые обрушились на Шэнь Цзюй.
Наконец, её меч вылетел из ножен и завис в воздухе, отразив все атаки Му Шэня. Увидев, что его энергия меча заблокирована, Му Шэнь тут же изменил тактику: его энергетические клинки превратились в гибкие лезвия и обвили меч Шэнь Цзюй. Тот задрожал, и воздух вокруг завибрировал. Воспользовавшись моментом, Му Шэнь ринулся вперёд с собственным клинком. Его острие уже почти коснулось Шэнь Цзюй, когда та отступила на шаг и двумя пальцами левой руки зажала кончик его меча.
Рука Му Шэня, сжимавшая рукоять, задрожала. Как бы он ни напрягался, он не мог ни продвинуть клинок вперёд, ни отвести назад.
Его меч был зажат двумя пальцами Шэнь Цзюй — и не шевелился.
http://bllate.org/book/6651/633829
Готово:
