— Две госпожи говорят, что пришли засвидетельствовать вам почтение.
— Ко мне? — Госпожа Чжан презрительно скривила губы. — Не приму. Скажи, будто я больна и никого не могу принимать.
Служанка вышла передать ответ. Госпожа Чжан только успела с наслаждением допить чашку чая и собралась отправиться во двор дочери, как та снова появилась.
— Госпожа, они настаивают… непременно хотят вас видеть, — осторожно подняла глаза служанка. — Госпожа Лу сказала: «У вас есть рот, и у нас тоже. Если дойдут до нас какие-нибудь неприятные слухи, не вините потом нас».
— Ах!
Госпожа Чжан швырнула чашку на пол. Служанка в ужасе вскрикнула и отпрянула назад.
После банкета старшая госпожа Лу вернулась домой и сразу рассказала всё семье. Сюэньун, выслушав, захотела немедленно ворваться в Дом графа Аньпина, хорошенько отлупить госпожу Чжан и отдать её в тюремную канцелярию.
Старшая госпожа удержала её, велев Сюэньун спокойно оставаться дома, а сама вместе с невесткой отправилась в гости, прихватив с собой Таосу, чтобы та потом доложила ей обо всём.
Лицо госпожи Чжан было мрачным и напряжённым. Она сидела, уставившись на двух госпож Лу, ожидая, когда же те наконец объяснят цель визита.
— Где Шу Ий? — без промедления спросила госпожа Лу, даже не глядя на подававшую чай служанку, и махнула рукой, отказываясь от напитка.
— Она больна, отдыхает, — бесстрастно ответила госпожа Чжан, но уголки губ её дрогнули в злобной усмешке. — Не скажете ли, ради чего вы сегодня пожаловали?
— Больна? Так вот почему Шу Ий так покорно приняла императорский указ! Выходит, вы сами до неё дотянулись. Подумайте хоть о собственной карме! У вас же тоже есть дочь — неужели не боитесь воздаяния?
Госпожа Лу всегда говорила прямо, и сейчас её слова не могли пробить толстую кожу госпожи Чжан. Раз уж все и так знали, что она натворила, лучше было говорить начистоту.
— Ох, госпожа Лу, — насмешливо протянула та, — в вашем роду столько ветвей, но не все главные ветви носят титул второго ранга. Откуда вам понять нас, чьи корни так мелки?
На её губах алела густая, яркая помада — резкая и колючая, как лезвие.
— Если я не буду думать о будущем семьи, как нам вырастить новые ветви? Да и разве ваши знатные дома не используют браки своих детей как средство торга? Так с чего же вы сегодня меня осуждаете?
С перекрёстка донёсся стук множества копыт — в Байюйцине так мчались лишь гонцы с срочными вестями.
Все в зале на миг замерли, но тут же продолжили разговор.
— Я и не думала, что встречу столь короткозоркую графиню, — наконец заговорила старшая госпожа Лу. — Великие роды стоят веками, переживают смену династий не только благодаря брачным союзам.
— Скажите, станете ли вы помогать родственнику по браку, если у того нет ни единого достоинства?
— Ладно, видимо, вам это не понять. Говорить с вами — всё равно что играть на цитре перед волом.
Госпожа Чжан впилась ногтями в ладони. Эти две женщины пришли в её дом и позволяют себе такое! На каком основании?!
Она уже собиралась выставить их за дверь, как вдруг снаружи раздался крик:
— Госпожа! Госпожа! На улице говорят — маркиз Динъюань… он очнулся!
Что? Она не ослышалась?
Госпожа Чжан почувствовала, будто звуки доносятся до неё сквозь воду, перед глазами замелькали пятна, зрение поплыло. Она тряхнула головой, горло сдавило, и, с трудом проглотив ком, хрипло спросила:
— Что ты сказала?
— У ворот заметили гонца на коне и поспрашивали — оказывается, маркиз Динъюань очнулся! Двор уже отправил к нему императорских лекарей и лекарства…
Служанка, увидев, как изменилось лицо госпожи, всё тише и тише говорила, растерянно поглядывая то на неё, то на знатных гостей, не зная, что делать.
Две госпожи Лу обменялись взглядом и с холодным удовольствием наблюдали за унизительным видом госпожи Чжан.
Та тяжело дышала, дрожащей рукой поднялась, потом снова села, бормоча:
— Очнулся? Как это — уже очнулся?
Императорский указ вышел всего полдня назад, а он уже в сознании?
Госпожа Чжан ведь рассчитывала, что как только маркиз придёт в себя, сразу назначат свадьбу Шу Ий. Чем скорее он очнётся, тем быстрее состоится брак, и она получит деньги из Дома маркиза Динъюаня.
Разве это не хорошо? Почему же она так злится?
Если бы он пролежал ещё дней десять-пятнадцать, то свадьба досталась бы Циюэ!
Без свекрови — да ещё и с такой знатной, как наследная принцесса! А Циюэ — её родная дочь, сразу бы зажила в роскоши и помогла бы продвинуться её сыну. Как же так получилось?
Всего-то десять дней!
Она ждала два-три года — и вот, осталось совсем чуть-чуть!
А теперь вся слава верной и преданной невесты достанется не Циюэ!
Несправедливо! Несправедливо!
Перед глазами госпожи Чжан потемнело. Голова словно наполнилась кашей, всё внутри закрутилось, и она вот-вот должна была потерять сознание.
Тётушка Чжоу тоже растерялась и поспешила поддержать госпожу, чтобы та не устроила позора перед гостями.
— Мама! Все говорят, что маркиз Динъюань очнулся! Правда ли это? — ещё не войдя в зал, закричала Линь Циюэ, за ней — слуги и няньки, которые пытались её удержать. Вся свита ворвалась в зал.
Увидев двух госпож Лу, Циюэ спохватилась, что нарушила этикет, и поспешно, с изящным поклоном, извинилась и приветствовала их — образцовая благовоспитанная девушка.
Обе госпожи Лу мягко кивнули, наблюдая, как вокруг госпожи Чжан суетятся слуги — веерами машут, чай подают, посыльных посылают, — а Линь Циюэ тревожно расспрашивает мать. Воспользовавшись суматохой, они вежливо сказали, что не станут больше задерживаться, и направились в Западное крыло.
Как только они скрылись из виду, Линь Циюэ не выдержала:
— Мама, что происходит? Ты же говорила, что маркиз Динъюань никогда не очнётся! Как он мог проснуться именно сейчас? Этот брак должен был быть моим!
— Маркиз Динъюань — герой всех девушек Байюйцина! Императорский указ тоже должен был достаться мне! А теперь его обручат с той из Западного крыла!
— Мама, скажи хоть слово! Ведь ты сама сказала, что отказалась от этого брака ради меня…
Линь Циюэ плакала и причитала у матери на ухе. Ей было невыносимо больно — она думала, что Шу Ий будет томиться в заточении, а теперь всё рухнуло! Ведь это её жених, и всё пошло прахом только из-за слов матери. Теперь же вся выгода досталась той из Западного крыла.
Тётушка Чжоу тоже запаниковала: ведь именно она вместе с госпожой Чжан придумала отказать от брака. Сначала всё шло гладко — решили выдать четвёртую барышню, но теперь госпожа Чжан в ярости, и кто знает, какое наказание ждёт её саму, когда та придёт в себя!
Госпожа Чжан была раздавлена гневом и отчаянием. Дочь её винит, тётушка Чжоу умоляет о пощаде, вокруг шум и крики, а ещё — насмешливая улыбка старшей госпожи Лу, похожая на улыбку бодхисаттвы в храме. В горле у неё поднялась горечь, и она, харкнув кровью, потеряла сознание.
Две госпожи Лу, услышав позади себя вопли и суматоху, почувствовали лёгкое удовлетворение. Они направились прямо в покои госпожи Сюй в Западном крыле.
Шу Ий сидела у туалетного столика, а Ляньчжу расчёсывала ей волосы.
Они не вдыхали усыпляющего дыма и уже собирались покинуть Дом графа Аньпина.
— Как там моя мама? — спросила Шу Ий, делая глоток воды.
— Не волнуйтесь, девушка, — успокоила её Ляньчжу, тайком приподнимая уголки губ. — Жу Шуань уже пошла посмотреть. Цзюйюй под присмотром Сы Сюэ; лекарь сказал, что жара нет, нужно лишь следить за ранами от верховой езды.
В её дворе осталось всего несколько служанок.
Шу Ий подняла глаза. В её взгляде застыл лёд, когда она смотрела на сложенный на столе императорский указ.
Она твёрдо решила, что госпожа Чжан понесёт заслуженное наказание, и спросила Ляньчжу:
— А документы женщин-сыщиков и показания Цзюйюй с её медицинской справкой? Нужно сохранить копию…
Она не успела договорить, как за дверью послышался шум.
— Шу Ий! — Две госпожи Лу вошли в спальню и быстро подошли к ней.
За ними следовали присланные госпожой Чжан служанки, пытавшиеся их остановить, но слуги Лу оттеснили их в сторону.
Шу Ий удивилась:
— Старшая госпожа Лу, тётушка Се, как вы сюда попали?
— Дитя моё, госпожа Чжан сейчас сама не своя — ей ли до нас? — Старшая госпожа Лу нежно погладила её по волосам, сердце её сжималось от жалости. — На том банкете я не смогла тебя защитить… Прости меня…
— О чём вы, старшая госпожа? На празднике в честь дня рождения императрицы-матери вам не следовало из-за меня ссориться с ней. Это было бы неправильно.
Шу Ий редко плакала, но сейчас слёзы навернулись на глаза, и она прижалась к старшей госпоже Лу.
Госпожа Се вытерла ей слёзы платком:
— Шу Ий, не бойся. Мы уже всё уладили. Фанъюй в порядке, ей нужно лишь немного отдохнуть. А этот указ — не беда. Просто скажи, что при гадании на брак с маркизом Динъюанем вышло неблагоприятное знамение, и брак невозможен. Даже сам император не может заставить подданных вступать в брак против их воли. Императрица-мать лишь пожаловала восьмизубчатую корону — это не значит, что вы обязаны пожениться.
Шу Ий кивнула сквозь слёзы. Раньше она не хотела тревожить мать и младшего брата — перед ними она всегда улыбалась, какой бы ни была боль. А теперь, в объятиях этих двух чужих, но таких родных женщин, она наконец позволила себе заплакать, и госпожи Лу ещё больше её пожалели.
— Давайте обсудим, — осторожно начала старшая госпожа Лу. — Ваша старшая госпожа действительно больна или…
— Правда больна, — ответила Шу Ий. — Из-за резкой перемены погоды бабушка простудилась.
— Тогда лучше не рассказывать ей об этом, пока она не поправится.
— Ах, да! — вспомнила старшая госпожа Лу. — Только что во Восточном крыле услышала, как слуги докладывали: маркиз Динъюань уже очнулся.
Она улыбнулась:
— Раз он очнулся — всё уладится. Маркиз долго болел, но как только окрепнет, вы спокойно поговорите. Оба вы разумные люди, и тебе больше не придётся терпеть притеснения этой графини.
Шу Ий, конечно, уже знала об этом, и лишь кивнула в ответ.
Обе госпожи подумали про себя: Шу Ий ведь никогда не видела, каким он стал, а они видели — и сочли, что пара они прекрасная.
Раз уж он очнулся, быть может, из беды выйдет счастье.
— Раз она осмелилась болтать на улице, мы тоже не будем молчать, — госпожа Лу прищурилась, и её глаза блеснули, как у лисицы. — Ты не волнуйся об этом, я всё устрою.
— Не могли бы вы, тётушка Се, передать одно сообщение? — Шу Ий подняла на неё заплаканные глаза. — Я посылала Цзюйюй в Мучжоу, чтобы тётушка со стороны матери составила для меня свадебный договор — чтобы отклонить этот указ. Но они опоздали: госпожа Чжан сожгла договор, а обручальный жетон разбила.
— Просто передайте тётушке кратко, чтобы родные не волновались за меня и чтобы кузен не откладывал из-за этого свой брак.
Ляньчжу достала из шкатулки жетон, разбитый на три части, и остатки свадебного договора, подала госпоже Лу и отошла.
— Ты умница, — сказала госпожа Лу, сразу всё поняв. — Просто не рассчитала на грубую силу этой женщины. Отдыхай эти дни, я пришлю тебе надёжного лекаря. Не думай о делах за пределами дома — скоро она сама себя выдаст.
— Благодарю вас, старшая госпожа, благодарю, тётушка Се. Что вы заботитесь обо мне в такой момент, — растроганно сказала Шу Ий и хотела встать, чтобы поклониться до земли.
Госпожа Лу поспешила её остановить:
— Дитя моё, не надо таких поклонов. Прошлое позади — впереди тебя ждёт только благополучие.
Едва она договорила, как снаружи доложили: госпожа Чжан, едва придя в себя после обморока, запив его крепким женьшеневым отваром, в сопровождении служанок пришла сюда — боится, что Лу увезут Шу Ий.
Её подбородок был испачкан кровью, лицо — как жёлтая бумага, но она всё же пыталась казаться сильной.
— Госпожи, что это значит? Как вы смеете без разрешения хозяйки бродить по дому! — задыхаясь, выдавила она, но угроза звучала слабо.
Линь Циюэ тоже набралась храбрости и крикнула, хотя голос её дрожал:
— Эй, вы! Выведите гостей!
Но слуги колебались: перед ними были высокопоставленные дамы с императорскими титулами, и никто не осмеливался применять силу.
Госпожа Лу холодно посмотрела на них и не ответила. Зато её старшая служанка сказала:
— Какая же вы заботливая и сильная графиня! Сама в таком виде, а всё равно пришла показать себя.
— Шу Ий, хорошо отдыхай, не тревожься ни о чём, — старшая госпожа Лу укрыла её одеялом и ласково погладила по голове.
Затем она встала и, улыбнувшись госпоже Чжан, сказала:
— Графиня, берегите здоровье. Ведь ваша вторая дочь скоро выходит замуж за сына наследной принцессы Нинчан — прекрасный союз, достойный поздравлений. Если вы не выздоровеете, как же ваша дочь сможет спокойно выйти замуж?
Линь Циюэ уже почти успокоилась, но при этих словах снова вспыхнула от злости и сжала платок в кулаке.
— Вторая барышня, не волнуйтесь, — мягко продолжила старшая госпожа Лу, поправляя рукава. — Наследная принцесса Нинчан — дочь наследного князя Хэнъян, с детства избалованная и знатная. В её доме прекрасные нравы и воспитание, так что она, конечно, добра и великодушна. Какие бы слухи ни дошли до неё, она вас не обидит. Успокойтесь.
http://bllate.org/book/6649/633730
Готово:
