Погодите-ка. Она ведь вышла из того самого дома — всегда умела не щадить своего лица ради цели.
Старшая госпожа в былые времена, благодаря старому маркизу, получила почётный титул и стала графиней третьего ранга.
Но незадолго до празднования дня рождения императрицы-матери она внезапно объявила о болезни. Императорский врач осмотрел её и доложил во дворец, что графиня не сможет присутствовать на торжестве.
Госпожа Чжан теперь — графиня, а Линь Саньлан ещё не успел принести своей жене, госпоже Сюй, почётного титула, как пропал без вести. В результате в доме графа Аньпина осталась лишь госпожа Чжан, имеющая право войти во дворец и поздравить императрицу-мать.
Ей уже передали приглашение из дворца. Она восседала на главном месте, наблюдая, как няньки и служанки готовят для неё церемониальный наряд с шестью нефритовыми шпильками и вышитым узором баосянхуа.
Няньки разглаживали складки на тёмно-синей юбке горячим утюгом с углём, пока ткань не стала гладкой и нежной на ощупь. Затем служанки повесили одежду на вешалку, чтобы пропитать ароматами. Ярко-алый узор баосянхуа сиял ослепительно, а шесть нефритовых шпилек сверкали, как звёзды.
Власть и богатство — как же они манят, подумала госпожа Чжан.
Цзюйюй вместе с двумя женщинами-стражницами скакала несколько дней без отдыха и наконец добралась до родового поместья рода Сюй в Мучжоу. Её ноги были изранены от долгой езды.
Она постучала в ворота и прямо сказала привратнику:
— Я служанка второго крыла дома графа Аньпина! Прошу помощи у дядюшки! Вот знак — пожалуйста, скорее доложи!
С этими словами она протянула ему нефритовую шпильку в виде цветка магнолии. Увидев, что вещь явно не простая, и услышав, что прибыли из дома замужней сестры, привратник впустил их троих, строго приказав прислуге следить за гостьями, и сам побежал докладывать в главный двор.
Дядя Сюй как раз проверял счета с управляющим лавки в своей библиотеке. Услышав, что сестра в беде, он немедленно отослал управляющего и взял шпильку:
— Да, это та самая шпилька, которую я подарил Ий на церемонии цзицзи. На донышке даже имя выгравировано.
— Быстро! Быстро ведите их сюда! Ты, ступай во внутренний двор и позови госпожу!
Он сжимал шпильку в руке, не зная, какая беда стряслась.
Цзюйюй, раненая в ноги, опираясь на женщин-стражниц, быстро вошла в кабинет.
Увидев их измождённый вид, дядя и тётя тут же спросили:
— Что случилось с Фанъюй?
— Я личная служанка госпожи Ий, второй госпожи дома графа Аньпина! Она хочет выдать нашу госпожу замуж за лежащего без сознания маркиза Динъюаня! Прошу дядюшку составить свадебный договор! Я отвезу его обратно и спасу госпожу!
Все в Байюйцине знали, что маркиз Динъюань в коме.
Тётя Лю внимательно осмотрела Цзюйюй и узнала в ней ту самую служанку, что с детства сопровождала Ий и бывала в доме Сюй.
— Что?! — дядя Сюй опешил и тяжко вздохнул. — Видя, что род Сюй пришёл в упадок, решили обидеть мою племянницу.
Тётя Лю, разгневанная, больно ущипнула его:
— До каких пор ты будешь предаваться грусти?!
Затем она потянула обоих к письменному столу, чтобы приготовить чернила и кисть:
— Сказала ли Ий, как именно должен выглядеть договор? Достаточно ли просто написать, что она уже обручена с другим юношей, чтобы избежать беды?
— Да, госпожа сказала: жених может быть кем угодно, даже если это ложь. Главное — чтобы дядюшка поставил свою печать. Как только появится договор о помолвке, вторая госпожа ничего не сможет поделать.
Цзюйюй задумалась и осторожно добавила:
— Но лучше не выдумывать чужого жениха. Напишем лучше про второго сына дядюшки — он из нашей семьи, всё знает, и это не повредит репутации Ий. Потом просто скажем, что бацзы не совпали.
Тётя Лю тут же велела позвать второго сына и попросила дядю составить договор.
— Что вообще происходит? Почему госпожа Чжан решила сватать Ий?
— Раньше она очень завидовала славе дома маркиза Динъюаня и часто хвасталась, будто её дочь обручена с ними. Но так как маркиз всё ещё без сознания, а второй барышне уже пора замуж, она решила использовать нашу госпожу, чтобы заткнуть рты сплетникам.
Цзюйюй говорила и плакала:
— Недавно наша госпожа пожаловалась на это старшей госпоже и даже попросила разделить дом. Но граф как раз на службе, и решение отложили до тех пор, пока вся семья не соберётся вместе.
— Госпожа сказала держать ухо востро и отправила меня к родным за помощью.
Госпожа Лю пришла в ярость:
— Таких бесстыжих женщин я ещё не встречала! Ий поступила правильно — теперь пусть госпожа Чжан ломает голову!
— А как Фанъюй?
Лицо Цзюйюй наконец озарила лёгкая улыбка:
— Госпожа уже гораздо лучше. Врач сказал, что через полмесяца она полностью поправится.
— Хорошо, это прекрасно, — кивнула тётя Лю и посмотрела на Цзюйюй. — Дочь моя, я заметила, тебе больно ходить. Ты ранена?
Цзюйюй робко ответила:
— Раньше я никогда так долго не ездила верхом… Немного натёрла ноги.
— Вы трое — девушки, и весь путь мчались без отдыха. Как же вы устали! — сказала госпожа Лю, велев отвести их в боковые покои, вызвать лекарку, подать горячий чай и еду, чтобы они могли отдохнуть.
— Мама, что случилось? — спросил второй сын Сюй, входя и кланяясь матери, растерянный.
Госпожа Лю подробно пересказала всё, что рассказала Цзюйюй, и объяснила, что в договоре будет указано его имя.
Лицо второго сына Сюй слегка покраснело:
— Это… уместно?
— Временная мера! Если бы мы ещё жили в Байюйцине, госпожа Чжан и думать не смела бы о таком!
Она внимательно осмотрела сына, сняла с него нефритовую подвеску с выгравированным именем и сказала:
— Пусть это будет знаком.
Дядя Сюй тщательно просушил свеженаписанный договор, завернул его в масляную бумагу вместе с подвеской и передал Цзюйюй.
Род Сюй был сослан в Мучжоу и не имел права покидать пределы области без императорского указа. Поэтому они щедро наградили сопровождавших Цзюйюй стражников, снабдили девушек пирогами и вяленым мясом, положили на сёдла толстые мягкие подушки и поскорее отправили их в путь.
В день рождения императрицы-матери император и императрица, вместе с наложницами и наследниками, отправились в дворец Синцин, чтобы поздравить её и преподнести дары. Затем все переместились в зал Линдэ, где знатные дамы и жёны чиновников, согласно рангу, должны были явиться на аудиенцию.
Под руководством придворных дам и евнухов-церемониймейстеров они поочерёдно входили в зал.
Всюду цвели роскошные цветы, каждая деталь была безупречна, даже мягкий ковёр под ногами был такого качества, какого госпожа Чжан никогда не видывала.
Как жена чиновника четвёртого ранга, она подняла глаза на передние ряды собравшихся дам. Их наряды источали благоухание, а головные уборы с цветочными шпильками и широкими висками сверкали в свете.
Чтобы получить почётный титул более высокого ранга, теперь всё зависело от сына.
Она собралась с духом: на этот раз обязательно нужно добиться императорского указа о помолвке — только так у неё будет достаточный капитал, чтобы поддержать старшего сына.
Шу Ий только вышла из лавки «Ваньци», где выбрала занавеси для нового дома, как увидела у своей кареты незнакомого слугу.
— Четвёртая госпожа, — поклонился он и протянул свёрток письма. — Прошу прочесть в карете.
Она настороженно взяла письмо, оперлась на руку Ляньчжу и вошла в экипаж.
Устроившись, Шу Ий развернула письмо и внимательно прочитала каждое слово, замирая от тревоги.
— Слуга ещё здесь? — спросила она, смяв письмо в комок и откинув занавеску.
— Линь Сыма, — поклонился он.
— Кто твой господин? Чего он хочет? Откуда мне знать, правда ли всё это?
В письме значилось, что тётушка не сдаётся и уже послала людей перехватить Цзюйюй и её спутниц по дороге в столицу. На торжестве она намерена лично просить милости у императрицы, чтобы окончательно узаконить помолвку с домом маркиза Динъюаня.
— Вам достаточно сходить в аптеку и купить пилюли сюэшэньвань. Скорее всего, госпожа Чжан уже скупила их все, — снова поклонился слуга. — Личность моего господина вы узнаете только при встрече. Чтобы доказать искренность своих намерений, назначьте место и время — мой господин придёт.
Шу Ий сохранила спокойствие и велела Ляньчжу отправиться в аптеку «Жэньань» за пилюлями.
Каждая минута ожидания в карете казалась вечностью. Шу Ий сжимала платок: она знала, что тётушка что-то замышляет, но не думала, что пойдёт на такой отчаянный шаг — использовать пилюли сюэшэньвань как рычаг давления на жизнь матери?
— Ну как? — встревоженно спросила она, увидев, как Ляньчжу подбежала к карете.
Лицо Ляньчжу было испугано:
— Госпожа, пилюли действительно раскуплены! Я спросила у аптекаря — он сказал, что заказ был сделан от вашего дома, одежда и манеры были те же самые. Я спросила, как выглядел человек, и описание идеально подходит тётушке Чжоу.
— Аптекарь добавил, что следующая партия появится не раньше чем через месяц. Что теперь делать? Если бы я купила пилюли несколько дней назад, Восточное крыло не смогло бы нас шантажировать!
Шу Ий погладила её по руке, успокаивая, и твёрдо сказала слуге:
— Сегодня в час петуха жду вашего господина в доме Сюй в квартале Аньлэ.
В собственном доме будет безопаснее всего.
Шу Ий привела себя в порядок и ждала назначенного часа.
Конечно, она не собиралась вести гостя в свои покои. В боковом зале установили прозрачную шёлковую ширму, не ставили главного кресла — они сядут по разные стороны ширмы.
Вэй Лан, одетый в чёрную форму стражника, с осанкой, словно стройный бамбук, неторопливо шёл по саду.
Он остановился у входа в зал, поклонился издалека и вошёл.
Шу Ий, глядя сквозь ширму, не могла разглядеть черты его лица, но почувствовала странное знакомство.
Она задумалась, её взгляд следовал за силуэтом человека за ширмой, пока он не остановился прямо перед ней. Тогда она встала и поклонилась.
— Здравствуйте, четвёртая госпожа, — сказал он.
Оба погрузились в свои мысли. Их взгляды встретились сквозь тонкую водянистую ткань ширмы, и долгое время никто не произносил ни слова.
Он, казалось, тихо усмехнулся. Шу Ий опустила глаза и пригласила гостя сесть. Цзюйюй и Ляньчжу подали чай и угощения.
— С какой целью вы сообщили мне об этом? — спросила она, глядя на ширму, будто пытаясь разгадать, кто он.
— У меня тоже есть просьба. Прошу вас выслушать.
Она кивнула.
— У меня к вам одна просьба, — сказал он. — Согласитесь притвориться, будто принимаете эту помолвку.
Помолвку? Та самая, которую тётушка так настойчиво продвигает с маркизом Динъюанем? Неужели он…
— Почему? — спросила Шу Ий.
Вэй Лан за ширмой кивнул своему приближённому Лу Чэну. Тот склонился в поклоне и удалился в сад, пока не скрылся из виду.
Шу Ий тоже кивнула Цзюйюй, и та вместе с Ляньчжу вышла в сад.
Вэй Лан встал и обошёл ширму.
Он был высок, черты лица — выразительные, в уголках губ играла искренняя, тёплая улыбка, вовсе не фамильярная. Вэй Лан поправил одежду и сел справа от Шу Ий.
— Помните ли вы меня? С тех пор, как мы расстались в храме Синго, я часто вспоминал тот персиковый цвет…
Она слегка удивилась. Вспомнились чёрный силуэт в саду храма Синго, потом тот странный сон… Теперь, услышав эти слова, всё встало на свои места.
Если тогда они действительно встретились в храме Синго…
— Вы тот самый… — недоумевала Шу Ий. — Кто вы на самом деле?
— Вэй Лан. Маркиз Динъюань.
Шу Ий смотрела на него — черты лица напоминали мальчика из детства.
— Вы не в коме?
Вэй Лан кивнул:
— Притворялся больным — не было иного выхода. Теперь, когда всё раскрыто, я не боюсь, что вы узнаете правду.
— Анский князь замышляет переворот. Он уже устранил старого наставника Сюй и князя Сянь, используя иероглиф «сянь» («добродетельный»). Теперь он хочет убить меня стрелой, чтобы затем заручиться поддержкой губернаторов и командующих гарнизонами и захватить дворец.
Он говорил без обиняков, и Шу Ий не знала, стоит ли ей вообще слушать такие тайны. Ей стало горько за род Сюй: столько поколений служили империи, а теперь их хотят погубить из-за таких интриг.
— Сейчас даже сам император введён в заблуждение. Прошу вас, госпожа, сохраните это в тайне. Пока я «не проснулся», не дайте мне обвинения в обмане государя. — Он сам вручил ей козырную карту, не оказывая давления. — Если вы согласитесь изображать со мной прогулки, это поможет передавать важные сведения. Взамен я исполню любую вашу просьбу — клянусь.
Любую просьбу? Шу Ий подумала о несправедливом приговоре над дедом. Её глаза встретились с его:
— Если козни Анского князя станут явными, сможет ли старый наставник Сюй быть реабилитирован и вернуться в столицу?
Если это удастся — временная помолвка не имеет значения.
— Разумеется, — ответил Вэй Лан, но не выдержал её взгляда и опустил глаза на её маленький носик.
— А мои служанки и стражницы, которых я отправила в Мучжоу? Они в безопасности?
В уголках его губ по-прежнему играла улыбка:
— Я позабочусь об их безопасности. Можете не волноваться.
— Хорошо, я согласна. Но у меня есть ещё одна просьба к маркизу.
— Говорите, госпожа.
Шу Ий опустила ресницы:
— Помогите мне найти отца.
Если он способен раскрыть заговор такого масштаба, разыскать Линь Саньлана будет не сложнее, чем матери.
Вэй Лан торжественно пообещал и попросил:
— Дайте мне какой-нибудь знак, чтобы ваш отец поверил.
Она подумала и сказала:
— Завтра пришлю к вам вещь от матери.
— Завтра вы будете заняты, — улыбнулся он. — Завтра указ императрицы-матери прибудет в ваш дом. Несколько дней вам придётся играть роль. Как только вы покинете дом графа Аньпина, отправьте знак.
Вэй Лан добавил:
— Не волнуйтесь, я всё устрою.
Шу Ий пристально посмотрела ему в глаза и слегка кивнула.
http://bllate.org/book/6649/633727
Готово:
