— Она ведь теперь главная госпожа в доме! Старшая госпожа в почтенном возрасте — сколько ей ещё осталось бахвалиться? Всему дому придётся слушаться только её! Глубокие дворы, закрытые ворота — разве не найдётся способов надавить на эту вдову с дочерью?
Пусть сегодня склонит голову — завтра всё вернёт сторицей!
Обязательно нужно оставить их здесь.
Госпожа Чжан снова вытерла слёзы и, всхлипывая, проговорила:
— Всё это моя вина, Фанъюй, Шу Ий, останьтесь, пожалуйста! Впредь я непременно всё восполню!
— Я… я как раз сейчас собираю приданое для Циюэ и для Шу Ий тоже подготовлю! Кроме того, что полагается по общему счёту, я выделю ещё из своей личной сокровищницы! Даже из своего собственного приданого!
Старшая госпожа вдруг вспомнила, что для Циюэ ещё не готово приданое. Если прямо сейчас устраивать раздел дома, это станет поводом для насмешек со стороны посторонних, а пострадают в первую очередь дети.
— Фанъюй, я старая кость, но у меня кое-что припрятано про запас — хотела разделить поровну между всеми детьми. Теперь же отдам побольше Шу Ий, — в глазах старшей госпожи мелькнула надежда. — С таким богатым приданым Шу Ий непременно выйдет замуж за достойного жениха.
Госпоже Сюй стало холодно в руках и ногах. Она прижала ладонь к груди:
— Разве я из-за богатства это делаю?
— Дело зашло слишком далеко. Лучше уж разделить дом, — сказала она, вытирая слёзы платком и отказываясь вести дальнейшие переговоры.
Госпожа Чжан в отчаянии: как же так, ничто не может удержать эту мать с дочерью?
Ведь их новый дом ещё не готов!
— Всё это моя ошибка, но если сейчас разделить дом, Янь ещё так молод, да и дом Сюй… Где же вы, сестра, найдёте пристанище? — госпожа Чжан изобразила искреннее раскаяние и заботу, хотя на самом деле думала лишь о том, как бы удержать их.
Шу Ий улыбнулась:
— Я несколько дней назад уже купила дом. Разве тётушка об этом не знает?
Госпожа Чжан пожалела, что посланные ею люди оказались недостаточно осторожны и их раскрыли.
Нахмурившись, она притворилась растерянной:
— Я понимаю, что совершила огромную ошибку. Прошу лишь дать мне возможность всё исправить. Останьтесь ещё ненадолго, чтобы я успела подготовить приданое для Шу Ий.
— Да и раздел дома — дело серьёзное. Надо дождаться возвращения графа. Через полмесяца он сменится с поста и вернётся. Тогда и поговорим спокойно, хорошо?
— Шу Ий, хотя бы останься с бабушкой до Дня драконьих лодок, — старшая госпожа лишь хотела выиграть время, чтобы собрать для неё побольше вещей.
Шу Ий смягчилась, увидев, как бабушка её умоляет:
— Ладно, подождём дядю.
Госпожа Чжан с облегчением выдохнула и, притворившись смущённой, проговорила:
— Хорошо, хорошо. Обязательно всё восполню Шу Ий. Сейчас же пойду и составлю список приданого.
С этими словами она поклонилась госпоже Сюй и дочери, но те отстранились и не приняли поклона. Тогда госпожа Чжан вытерла слёзы и поклонилась старшей госпоже, сказав, что уходит.
Как только госпожа Чжан с Линь Циюэ вышли из двора старшей госпожи, её лицо сразу изменилось, и она сжала платок так, что костяшки пальцев побелели.
— Мама, может, хватит? — Линь Циюэ никогда не видела, чтобы бабушка так разгневалась, и до сих пор боялась, что осколки чайной чашки попадут ей в лицо. — Всё равно я уже обручена с сыном дома Сяо. Зачем нам ещё цепляться за Западное крыло?
Она прижалась к руке матери, явно испугавшись.
— Ни за что! Сначала я думала оставить им хоть какую-то надежду на жизнь, но сегодня поняла — теперь не стоит.
В глазах госпожи Чжан мелькнул зловещий огонёк.
Хотят разделить дом? Отлично! Я не только заставлю Линь Шуи опустошить казну дома маркиза Динъюаня, но и погублю её репутацию — пусть весь свет узнает, как она в сговоре с посторонними замышляет гибель маркиза Динъюаня!
Линь Циюэ, увидев выражение лица матери, испугалась:
— Мама, что ты задумала?
— Тебе не нужно знать. Готовься к свадьбе, — она нежно погладила дочь по щеке, но рука её была ледяной. — Мы ведь ещё не досмотрели образцы вышивки. Пойдём, продолжим.
До самого дня, когда дом Сяо прислал сватов с датой свадьбы, никто из Западного крыла не показывался во Восточном. Хотя раньше они были одной семьёй, сёстрами, и теперь следовало бы навестить Линь Циюэ, поболтать с ней, поиграть.
Чтобы сохранить лицо, госпожа Чжан пригласила племянников со стороны своего рода и даже попросила графа Аньпина взять полдня отгула. Он лишь мельком увидел гостей и тут же уехал на службу, что показалось людям из дома Сяо странным.
— Почему ни один из трёх ветвей дома не пришёл?
Госпожа Чжан лишь вздохнула:
— У моей снохи здоровье слабое, а Шу Ий — образцовая дочь. Как она может уйти, оставив мать одну?
— Понятно… Госпожа Линь Сыма и вправду благородна и заботлива…
Обе семьи договорились назначить свадьбу на восемнадцатое число шестого месяца, и только тогда госпожа Чжан по-настоящему успокоилась.
В тот же день, проводив сватов, она, как и обещала в покоях старшей госпожи, составила список приданого для Линь Циюэ и скопировала его для Шу Ий, отправив госпоже Сюй. Однако сами вещи пока не прислала.
В списке некоторые пункты были написаны неясно: для Линь Циюэ она указала парчу, а для Шу Ий — обычную атласную ткань.
— Госпожа, вернуть ли этот список? — спросила няня У.
Госпожа Сюй лишь бросила на него мимолётный взгляд:
— Это всего лишь клочок бумаги, а не сами подарки. Пусть делает вид, что щедра.
— Цзюйюй ещё не вернулась? — спросила она затем.
Последние дни Шу Ий то и дело выходила из дома: расспрашивала слуг, которых уже отпустили, чтобы после переезда выплатить им полагающееся серебро и отпустить домой; вместе со служанками и нянями закупала необходимые вещи; наняла новых служанок с чистой репутацией и начала обучать их в новом доме.
К этому времени уже всё необходимое — занавески, постельное бельё и прочее — было подготовлено. Оставалось лишь дождаться готовности заказанной мебели, чтобы перевезти и расставить всё по местам.
Госпожа Сюй также открыла кабинет Линь Саньлана и велела перенести все вещи в новый дом, точно так же, как они стояли раньше, и заодно перевезти некоторые старинные предметы — чтобы при разделе дома не тратить лишних сил.
— Ай-яй-яй! — вечером, после ванны, Шу Ий потянулась на ложе. Эти дни совсем её измотали.
Ляньчжу и Цзюйюй засмеялись и взяли маленькие молоточки:
— Госпожа так устала за эти дни! Давайте немного разомнём вас?
Шу Ий, уткнувшись в подушки, выглянула одним глазом и захлопала ресницами:
— Давайте! Давно уже не массировали.
На ней была лишь лёгкая ночная рубашка, и при свете лампы её стан казался особенно изящным, талия — мягкой и гибкой. Даже Ляньчжу не удержалась и слегка ущипнула её.
— Щекотно! — Шу Ий извивалась и пыталась остановить руку Ляньчжу.
Та сдерживала смех, и тогда Шу Ий ущипнула её за бок. В спальне раздался весёлый смех, и в конце концов Шу Ий пришлось снова искупаться.
Письменный стол Вэй Лана был сделан из лучшего сандалового дерева — ровного цвета, плотной текстуры, отражавшего его смутные черты.
В его глазах мерцал свет свечи, пока он слушал донесение тайного агента.
— Его величество уже знает, что Анский князь тайно связался с четырьмя семьями под предлогом брачных союзов. Император уже назначил надзорного цензора для расследования и приказал Министерству военных дел вызвать генерала из Северных пределов для отчёта.
«Тётушка Цзюйюй с семьёй тоже скоро вернётся. Отлично.
Императору за сорок, и недавно его здоровье пошатнулось. Анский князь тайно внедрил евнухов ко двору, а вместе с делом старого наставника Сюй и просьбами чиновников назначить наследника это лишь усилило подозрительность императора. Теперь он начал расследовать сговор Анского князя».
— Когда господин планирует «выздороветь»? Чтобы хорошенько сбить планы Анскому князю.
Вэй Лан опустил взгляд на договор с изящным почерком и маленькой печатью:
— Пока император расследует сговор Анского князя. После дня рождения императрицы-матери я «проснусь» и снова напугаю его — пусть проявит ещё больше слабости.
— Понял. Сейчас же доложу принцу Сянь.
Скоро он сможет появиться перед ней открыто.
После того как госпожа Чжан закончила приём сватов из дома Сяо, у неё появилось время преследовать Шу Ий. Ссылаясь на обещание подготовить приданое, она то приносила сегодня украшения, завтра — безделушки, ловила любой повод поболтать с Шу Ий, говорила, что старшая госпожа не переносит мысли о разделе семьи, и даже предлагала познакомить её с подходящими женихами через своих знакомых. Шу Ий от всего этого приходила в отчаяние.
Каждый раз, когда она ездила в новый дом, за ней кто-то следовал — будто боялись, что она уйдёт из дома графа Аньпина и больше не вернётся!
Шу Ий вдруг вспомнила что-то важное и позвала Цзюйюй, всегда осторожную и осмотрительную.
— Мне всё кажется странным. Вторая ветвь дома так пристаёт ко мне, будто боится, что я сбегу, — задумчиво сказала она, постукивая пальцами по столу.
— Что вы намерены делать, госпожа? — серьёзно спросила Цзюйюй.
Шу Ий взглянула на вышивку с лотосами и двумя карпами, которую готовила для Лу Сюэньун:
— Нет, мне всё же нужен помолвочный договор.
Но где его взять? За несколько дней оформить помолвку… Оставался лишь один выход — подделать. Она никогда раньше не совершала ничего подобного, но сейчас даже почувствовала лёгкое волнение.
Подделывать самой — ненадёжно. В Байюйцине всё быстро раскроют.
— Цзюйюй, возьми двух женских стражниц и поезжай в Мучжоу, к моему дяде. Мои дедушка с бабушкой по материнской линии лишены права въезда в столицу, так что не стоит им ничего говорить — не надо тревожить стариков, — Шу Ий говорила совершенно спокойно. — Просто скажи, чтобы он составил для меня помолвочный договор. Жених может быть вымышленным, но печать дяди должна быть настоящей. Если госпожа Чжан захочет проверить подлинность, то пока она доберётся из Байюйцина до Мучжоу, мы уже уедем отсюда.
Цзюйюй с детства росла вместе с ней во дворце, но за городом терялась и не могла найти дорогу. А вот женские стражницы часто ездили по делам и были надёжны.
По пути можно будет менять коней на станциях. От Байюйцина до Мучжоу — около пятисот ли. С ночёвками, хоть и не так быстро, как военные гонцы, но туда и обратно за десять дней вполне можно уложиться.
— Хорошо. Пусть госпожа напишет письмо собственноручно, и я ночью выеду с ними верхом.
— Завтра утром. Нельзя брать лошадей из дома и нельзя писать письмо собственной рукой — если раскроют, будет беда.
Шу Ий подумала и пошла к своему туалетному столику, где из шкатулки достала заколку для волос. Наконечник её был вырезан из белого нефрита в виде спаренных цветков магнолии — подарок дяди и тёти к её пятнадцатилетию.
— Возьми это. Дядя обязательно узнает, — сказала она, завернув заколку в простой платок и передавая Цзюйюй. — Скажи лишь, что с помолвочным договором я смогу выбраться отсюда. Больше ничего не добавляй — не надо его тревожить.
— Завтра утром возьмёшь с собой бухгалтерские книги и двух стражниц, зайдёшь в лавку госпожи Су, там переоденешься, потом в гостинице возьмёшь лошадей и выедешь за город. Ещё найми мужчину для сопровождения.
Шу Ий тревожно добавила:
— Вас трое — одни женщины. Будьте осторожны в пути.
И достала немного дорожных билетов и заметных золотых и серебряных монет:
— Если вдруг нападут разбойники, отдайте им это. Главное — вернитесь живыми.
— Поняла, госпожа. Не волнуйтесь. У Цюйма и остальных при себе знаки Министерства наказаний — простые воры не посмеют напасть.
Цзюйюй убрала всё и пошла искать стражниц, чтобы сообщить им о завтрашнем выезде.
Ляньчжу волновалась и сжала руку Шу Ий:
— Госпожа, мы точно сможем уехать отсюда? Мне страшно.
— Сможем. А с помолвочным договором — тем более, — Шу Ий похлопала её по руке. — Просто веди себя как обычно, не переживай. Если завтра снова придут из Восточного крыла, откажи им — скажи, что от встреч с тётушкой так устала, что заболела и никого не желает видеть.
Госпожа Чжан несколько дней подряд получала отказы. Услышав, что Шу Ий устала от неё настолько, что даже подарки принимать не хочет, она втайне скрипела зубами от злости.
Но потом вспомнила, что через несколько дней состоится праздник в честь дня рождения императрицы-матери, и успокоила себя: потерпит сейчас, а потом хорошенько с ней расправится. Вернувшись в свои покои, она принялась вымещать злость на наложницах и служанках.
Яньнянь раньше была девушкой из борделя «Яньчжи» в квартале Пинкан. Она не была самой красивой или соблазнительной, но умела управляться в постели. Видя, как с каждым годом в борделе появляется всё больше молодых и красивых девушек, она пустила в ход хитрости и уговорила графа Аньпина, которому было столько лет, что он мог быть её отцом, выкупить её и привести в дом.
Она думала, что законная жена — обычная благородная девушка без особой красоты и шарма, с которой легко справиться. Но оказалось, что госпожа Чжан — женщина решительная и без колебаний наказывает тех, кто ей не нравится. Да и в доме графа не так уж богато, поэтому Яньнянь решила больше не терпеть.
Сначала она подружилась с главной наложницей и тайком научила других служанок и наложниц недостойным уловкам, а также показала, как правильно одеваться и украшаться. Вскоре весь гарем графа Аньпина стал пестреть яркими нарядами, и граф месяцами не заходил в покои госпожи Чжан. Яньнянь же получала всё больше денег от графа.
Госпожа Чжан приходила в ярость и наказывала их, но Яньнянь жалобно причитала в объятиях графа, другие наложницы заступались за неё, а незаконнорождённые дети умоляли отца. В итоге граф разозлился на жену и даже повысил Яньнянь до главной наложницы. Лишь когда госпожа Чжан пригрозила подать жалобу в Управление цензоров на графа за нарушение порядка в гареме и превышение числа наложниц, всё успокоилось.
Некоторое время во дворце царило спокойствие, но теперь госпожа Чжан снова начала вымещать на них злость. Яньнянь была вне себя: если бы госпожа Чжан хоть немного была разумной, она бы не устраивала в доме бурю. Кто не хочет жить спокойно?
Она злобно стояла вместе с другими наложницами и служанками в покоях госпожи Чжан, исполняя наказание.
http://bllate.org/book/6649/633726
Готово:
