— Язык у тебя, как мёдом намазан, — сказала госпожа Сюй, поправляя цветок в причёске. — Сегодня на кухню привезли судака. Сварим с ним суп?
— Отлично! Весной судак особенно вкусен!
Шу Ий выпрямилась и неспешно произнесла:
— Мама, давайте скорее переедем в наш новый дом.
Госпожа Сюй опустила цветок и спросила:
— Что-то случилось?
— Нет. Просто раз уж мы купили дом, зачем ещё терпеть? Лучше быстрее переехать. В главном дворе мебель уже есть, остальное докупим постепенно.
Вероятно, все девушки такие: считают, что могут справиться сами, и предпочитают рассказывать только хорошее. Шу Ий была именно такой — даже меньше других стремилась прижаться к матери и пожаловаться на обиды.
— Хорошо, — сказала госпожа Сюй, больше не расспрашивая, и ласково погладила дочь по голове. — После полудня бабушка, наверное, будет отдыхать. Завтра утром пойдём к ней и всё скажем.
Она предложила дочери заняться вместе составлением букетов.
Маленький Шу Яньцин учился в доме Линь только до полудня, кроме праздников, и раз в десять дней имел два выходных дня. В полдень он всегда возвращался домой обедать.
Он стал умолять госпожу Сюй почитать ему сказку. Та, не выдержав, велела Шу Ий идти отдохнуть.
Шу Ий вернулась в свой двор и села за стол, но сон никак не шёл.
Раз завтра они собирались говорить с бабушкой о разделении дома, ей показалось, что это слишком медленно. Она тут же приказала служанке Цзюйюй сходить на рынок и купить одеяла, посуду и прочую утварь для нового дома, чтобы при переезде семье из трёх человек и прислуге не пришлось метаться в спешке.
Затем она собрала все свои драгоценности и документы из личного сундука, сложила их в запирающийся ящик и отправила в новый дом, оставив при себе лишь немного мелких денег на всякий случай.
Обычно она обо всём думала заранее, но сейчас голова будто отказывалась работать — Шу Ий чувствовала лишь волнение.
Наконец-то они уедут отсюда.
Сегодня погода была прекрасной. Госпожа Сюй и Шу Ий рано пришли во двор старшей госпожи, чтобы доложить о важном деле.
Старшая госпожа только что закончила утренний приём пищи и, услышав от старшей служанки, что её просят принять, удивилась — велела проводить гостей в переднюю и сама скоро подойдёт.
— Поклоняемся вам, матушка.
— Поклоняемся вам, бабушка.
— Я же говорила, — ласково сказала старшая госпожа, — молодым не надо так рано вставать ради поклона. Почему вы так торопитесь?
На самом деле она ждала, когда они объяснят цель визита.
— Матушка освободила нас от ежедневных поклонов из доброты, — ответила госпожа Сюй, — но если целый месяц не приходить на поклон, это уже невежливо.
Она взглянула на дочь и добавила:
— Не стану скрывать, матушка. Мы с Шу Ий пришли просить разрешения выделить нам отдельный дом.
— Разделить дом? — старшая госпожа не скрыла удивления. — Что-то случилось? Почему вдруг?
Она всегда высоко ценила госпожу Сюй. Её третий сын был талантлив в учёбе и обладал благородным характером. Старый маркиз и старшая госпожа решили найти ему жену, с которой он сможет разделить интересы и взгляды. Но они и не мечтали тогда породниться с внучкой самого наставника Сюй.
Всё изменилось, когда третий сын стал третьим в списке императорских экзаменов и вернулся домой с лепёшками «хунлинбин», подаренными лично императором. Там он встретил Фанъюй, переодетую служанкой, которая тайком сбежала из дома.
Госпожа Сюй обычно выезжала из дома только днём и плохо знала район Сишэ. Вечером она совсем потерялась и не могла найти дорогу домой в квартал Юннин.
Линь Саньлан разделил с ней одну из своих лепёшек и, соблюдая все правила приличия, проводил до дома, указывая путь, но держась на расстоянии.
Старший брат Фанъюй, узнав об этом, переоделся бедным студентом и испытал его, а затем расспросил министра Лу. Так началась их история.
После свадьбы они жили в полной гармонии. Линь Саньлан следовал советам жены и усердно трудился, его карьера стремительно развивалась. Увы, потом случилось то, что случилось.
Старшая госпожа всегда чувствовала вину перед госпожой Сюй: её сын исчез без вести, и лучшие годы жизни жены оказались растрачены впустую.
— Никаких особых причин, — с грустью сказала госпожа Сюй. — Просто я ведь дочь опального чиновника. После болезни прошлого года у меня не было сил думать ни о чём, кроме выздоровления, и я с благодарностью осталась жить в доме маркиза. Сейчас здоровье поправилось, и я хочу выделить отдельный дом.
— Это мы виноваты перед тобой, Линьцзя… Ах, Саньлан… — вздохнула старшая госпожа. — Фанъюй, я боюсь, что в доме маркиза тебя обижают. Если хочешь, можешь развестись с Саньланом — кто посмеет говорить тебе «дочь опального»?
— Да и вообще, — добавила она, — старый наставник Сюй был честнейшим и преданным слугой государства. Как он мог ввязаться в борьбу за престол?
— Фанъюй, не печалься. Я уверена, его имя скоро будет оправдано, и он вернётся с почестями.
Госпожа Сюй опустила голову и тихо сказала:
— На днях пришло письмо от брата. Он переехал на родину и занялся торговлей, общается теперь только с простыми людьми. Мне приходится помогать семье из приданого, а это может повредить репутации дома маркиза и навредить карьере второго господина и его сыновей.
— Если вашей семье трудно, я с радостью помогу! — воскликнула старшая госпожа и уже хотела позвать служанку за денежным сундуком. — Разве можно говорить о разделении дома? Когда ваш отец не побрезговал нашим происхождением из военных и выдал за нас дочь, как можно теперь бросить вас в беде? Это нанесёт куда больший удар по нашей репутации!
Шу Ий поняла, что уступать бесполезно, и решительно сказала:
— Бабушка, помните ли вы, как дедушка при жизни договорился о помолвке с домом маркиза Динъюаня?
— Помню, — ответила старшая госпожа. — Но нынешний маркиз Динъюань при смерти. Можно найти другую подходящую партию для Циюэ. Ведь официальной помолвки с именами не было — никто не осудит, если откажемся.
— Однако несколько лет назад вторая госпожа постоянно хвасталась этой помолвкой, выставляя её как преимущество для второй сестры. А теперь, видя, что маркиз Динъюань в коме, она хочет навязать эту помолвку мне.
Старшая госпожа никогда не видела такой холодной решимости на лице внучки. Она нахмурилась и приказала:
— Позовите вторую госпожу.
Госпожа Сюй раньше ничего не знала об этом. Услышав слова дочери, она побледнела. Шу Ий положила руку поверх руки матери, успокаивая её: скоро всё станет ясно.
В эти дни госпожа Чжан была особенно довольна собой. Наследная принцесса Нинчан выбрала благоприятный день и даже прислала старшую сноху для обручения — всё должно было состояться через три дня.
Она уже пригласила вышитых мастериц из императорского дворца, чтобы те сшили свадебное платье для Линь Циюэ, и сегодня как раз выбирали узоры.
— Вторая госпожа, старшая госпожа зовёт вас.
Это было странно — не праздник и не годовщина, а старшая госпожа редко кого вызывала.
— Матушка сказала, зачем? — осторожно спросила госпожа Чжан, откладывая образцы.
Прислужница лишь улыбнулась:
— Сказала, есть дело для обсуждения.
«Неужели хочет заранее сделать приданое Циюэ?» — подумала госпожа Чжан и обрадовалась. Она тут же позвала дочь, чтобы вместе поблагодарить бабушку, и, оперевшись на руку тётушки Чжоу, направилась во двор старшей госпожи.
Едва войдя, она увидела госпожу Сюй и Шу Ий, спокойно сидящих в зале, и вся её радость мгновенно испарилась.
Она переглянулась с дочерью: «Неужели Западное крыло узнало?»
— Поклоняемся вам, матушка.
— Поклоняемся вам, бабушка.
Старшая госпожа заметила их переглядку и сказала:
— Садитесь.
— Прошлой ночью мне приснился старый маркиз, — начала она со вздохом. — Он был недоволен: «Почему до сих пор не выполнили договор с домом маркиза Динъюаня? Теперь я предатель перед другом и не смею показаться ему в глаза».
Госпожа Чжан похолодела внутри и ответила:
— Отец, наверное, не знает: нынешний маркиз Динъюань тяжело болен. Как можно устраивать свадьбу?
— Ах, маркиз Динъюань — герой, защищавший страну. Жаль, что так получилось. Я надеялась, что он и Циюэ станут прекрасной парой… — старшая госпожа прижала руку к груди, изображая сожаление. — Как жаль, что такая удачная партия пропала.
— Ма-матушка, что вы говорите? — запнулась госпожа Чжан, крепко сжимая руку дочери, чтобы та не перебивала. — Циюэ уже обручена с сыном маркиза Хуайсянь из рода Сяо. Скоро придут за помолвкой! Откуда тут взяться связи с домом Динъюаня?
— Тогда как, по-твоему, быть с этим обещанием? — спросила старшая госпожа.
Госпожа Чжан сглотнула и медленно ответила:
— Маркиз Динъюань — герой, наверняка поправится после года лечения. А вот третий господин пропал без вести, маленький Яньцин ещё ребёнок, в третьем крыле нет мужчины, который мог бы поддержать семью. Лучше всего выдать Шу Ий за маркиза Динъюаня — пусть хоть есть кто-то, кто позаботится о ней.
Госпожа Сюй сдерживала гнев, чувствуя, как слабеет. Она проглотила пилюлю снежного женьшеня, чтобы унять дрожь.
Шу Ий сохраняла спокойствие, но госпожа Чжан от этого только больше нервничала.
— Я думала, ты наконец одумалась и нашла Циюэ достойную партию! Раньше ты везде хвасталась помолвкой с маркизом Динъюанем, а теперь, видя, что он без сознания, хочешь сбросить это бремя на Шу Ий! Хочешь и лицо сохранить, и выгоду получить? — старшая госпожа швырнула чашку на пол. Горячий чай облил госпожу Чжан с ног до головы, а осколки заставили Линь Циюэ вскрикнуть.
— Свою родную дочь жалеешь, а племянницу готова погубить!
— На свете есть такие госпожа?
Госпожа Чжан растерялась:
— Матушка, откуда вы это слышали? Я никогда не думала так!
— Ты думаешь, я не знаю? Раньше ты на каждом пиру упоминала эту помолвку, и я закрывала на это глаза. А теперь, когда маркиз в коме, ты решила использовать репутацию племянницы, чтобы выдать свою дочь!
— Она тоже дочь нашего дома! Не игрушка для твоих интриг!
Каждое слово старшей госпожи было как нож. Лицо госпожи Чжан покраснело от стыда. Она потянула дочь за руку, и обе опустились на колени.
— Простите, матушка! Я была глупа, очень глупа!
— Простите, бабушка! — Линь Циюэ, не умеющая думать самостоятельно, лишь прижалась к матери и больше ничего не могла сказать.
Служанки и няни, наблюдавшие за сценой, смотрели на вторую госпожу с презрением.
Ведь она — госпожа дома маркиза, а ведёт себя так, будто не понимает простых вещей.
Госпожа Чжан плакала:
— Я ошиблась! Правда, не думала ни о чём плохом! Просто жалела третье крыло — маркиз Динъюань из рода воинов, он бы хорошо заботился о Шу Ий!
— Я не хотела причинить ей зло! Просто хотела помочь, но получилось наоборот…
Старшая госпожа фыркнула и отвернулась, даже не глядя на неё.
Госпожа Чжан перестала вытирать слёзы и, оглядевшись, поползла на коленях к ногам госпожи Сюй, но няня У крепко удержала её, не дав даже дотронуться до подола.
— Вы — уважаемая госпожа и свояченица. Как может наша госпожа принять такой поклон?
Госпожа Чжан растерялась и замямлила что-то невнятное.
Линь Циюэ никогда не видела мать в таком униженном состоянии. Обычно всё, чего та желала, исполнялось без возражений.
Теперь и она запаниковала и начала повторять за матерью:
— Четвёртая сестра, четвёртая сестра…
— Месяц назад, — спокойно сказала Шу Ий, — тётушка прислала людей в Западное крыло «позаботиться» о нас. Я делала вид, что ничего не замечаю. Но не ожидала, что вы уже нашли мне такую прекрасную партию.
Госпожа Чжан почувствовала, будто перед ней стоит не девушка, а злой дух.
Она всё знала с самого начала!
— Это… это отличная партия, Шу Ий! Тётушка сделала это из любви, чтобы твоя помолвка не задержалась…
Госпожа Чжан отчаянно оправдывалась, но Шу Ий уже не хотела слушать. Она лишь отпила глоток чая.
— Тётушка, хватит спорить о том, кто прав. Одно скажу: мы всё равно хотим выделить отдельный дом.
— Что? Зачем разделять дом? — пробормотала госпожа Чжан, думая только о том, что без контроля над Шу Ий помолвка с домом Динъюаня станет невозможной.
Старшая госпожа тяжело вздохнула. Она всегда знала, что госпожа Чжан корыстна и мелочна, но надеялась, что статус госпожи дома маркиза придаст ей хоть немного благородства.
А теперь та пошла так далеко, что стала использовать свою же семью в корыстных целях.
— Ты сама знаешь, как важна репутация! Зачем тогда хвасталась помолвкой на каждом углу? Заботишься о своей дочери, но готова погубить будущее племянницы?
В Байюйцине браки заключаются, исходя из выгоды двух семей при дворе. Даже если нет политической поддержки, жених должен иметь перспективы или добрую славу. У Шу Ий и так нет отца, а род Сюй опалён позором. Вместо того чтобы поддержать племянницу, госпожа Чжан своими сплетнями окончательно испортила её шансы на удачный брак.
— Фанъюй, Шу Ий, давайте пока отложим вопрос о разделении дома, — сказала старшая госпожа, всё ещё жалея третью невестку, которая родила ей умную дочь и сына. — Пусть вторая госпожа извинится и загладит вину. Такого больше не повторится!
Госпожа Чжан внутри кипела от злости! Кто выдал её замысел? Сегодня она унизилась перед свекровью так, что даже служанки смеются! Она обязательно найдёт того, кто проговорился… и обратится к милостивому указу императрицы-матери…
http://bllate.org/book/6649/633725
Готово:
