— Разве тот мешочек с цветами хайдань, что ты раньше вышила для Ий, не получился прекрасно? Почему теперь с уточками не клеится? — удивилась госпожа Лу.
Сюэньун склонила голову и улыбнулась:
— Хайдань я вышивала постепенно, иголка за иголкой, как учила меня Сюйсюй. Конечно, получилось хорошо.
Даже самые искусные вышивальщицы не могли удержать её внимания, зато Линь Шуи ей нравилась безмерно. Ведь только когда две подруги веселились вместе, Сюэньун охотно бралась за иглу.
— Госпожа, барышня, Линь-нианьцзы прислала посылку, — доложила служанка у двери, почтительно держа ларец.
Таосу приняла его и поднесла своей госпоже.
— Как раз о ней и говорили! Посыльная уже ушла? Пусть зайдёт, выпьет чашку чая перед дорогой, — обрадовалась Сюэньун, подняв глаза, но, увидев, что посыльной уже нет, слегка разочаровалась.
— Это была Цзюйюй, служанка Ий-нианьцзы. Она сказала, что её госпожа знает: вы сейчас заняты вышивкой приданого, и не хотела вас отвлекать, чтобы вы не ленились.
Все в комнате тихонько засмеялись, а госпожа Лу расхохоталась вовсю и прикрыла рот ладонью:
— Ий прекрасно знает тебя! Так что вышивай как следует.
— Плохая Сюйсюй! Подожди только… — Сюэньун хотела сказать, что непременно сбегает к Шуи повеселиться, но, взглянув на мать, проглотила слова.
— Что прислала Ий? — спросила госпожа Лу, взяв ларец и открыв его. Внутри оказалось три яруса: сверху — письмо и оберег, которые она сразу же передала дочери; во втором — сладости «юйлу туань» из новой кондитерской в Байюйцине, источавшие нежный аромат и так заманивавшие Сюэньун, что та тут же отбросила вышивку и велела служанке подать палочки.
В самом низу лежали шелковые нити, переплетённые с золотыми и серебряными волокнами. Цвета были насыщенные, качество — превосходное, нити — ровные и гладкие, и даже без солнечного света переливались ярким блеском. Госпожа Лу не переставала восхищаться.
— Пока тренируйся, — сказала она дочери. — Когда освоишься, используй нитки, что прислала Ий.
Сюэньун развернула письмо. В нём Шуи рассказывала о последних событиях и забавных происшествиях, упомянула, что заказала для неё оберег, а ещё сообщила, что купила дом и, как только устроится отдельно, непременно пригласит подругу в гости.
— Мама, смотри! Сюйсюй купила дом и скоро будет жить отдельно! — Сюэньун сияла от радости и принялась гладить оберег в ладонях. — Наконец-то ей не придётся каждый день видеться с той злой второй тёткой! Прекрасно, великолепно!
Она продолжала читать, и уголки губ всё не переставали подниматься — так радовалась за такую замечательную подругу.
Госпожа Лу, заметив, что пальцы дочери покраснели от иглы, вздохнула про себя и взяла вышивку из её рук:
— Кажется, лишь мгновение прошло, как ты и Ий обрели свои судьбы. Время летит, словно вода в реке. Мне до сих пор кажется, будто ты вчера ещё сидела у меня на коленях и капризничала.
— Но Сюйсюй ещё не обручена! — Сюэньун оторвалась от письма, испугавшись, что ослышалась. — Откуда у неё судьба?
Теперь уже госпожа Лу удивилась и отложила нитки:
— Ты что, не знаешь? Её обручили с маркизом Динъюанем.
— Мама ошиблась! — возразила Сюэньун, аккуратно складывая письмо. — Маркиз Динъюань обручён с её второй сестрой. Разве вторая тётка отдаст столь знатного жениха племяннице?
— Как я могла ошибиться? — возразила госпожа Лу. — На Пиру цветов в особняке принцессы Дуаньи госпожа Аньпин собственноручно объявила об этом в павильоне Ийфань при всех дамах.
Она сказала, что её племянница несчастна, но поскольку отец девушки ещё при жизни заключил помолвку, то достойнейший из мужей — маркиз Динъюань — и должен достаться Ий, чтобы заботиться о ней в будущем.
— Госпожа Аньпин всегда была болтлива… Я тогда не обратила внимания, но теперь это кажется странным…
— Что?! — Сюэньун вскочила с места. — Но Сюйсюй всегда говорила, что помолвка предназначена её второй сестре!
Она впала в панику:
— Какой же он «достойнейший муж»? Маркиз Динъюань сейчас лежит при смерти! Нет, Сюйсюй ничего не знает! Я должна срочно ей рассказать!
Сюэньун закричала, чтобы служанки готовили карету, и велела Таосу надеть на неё верхнюю одежду:
— Ну конечно! Я слышала, что вторая сестра Шуи выходит замуж, и думала, будто госпожа Аньпин передумала и расторгла старую помолвку. А на деле она хочет и лицо сохранить, и выгоду получить!
— Не желает отдавать родную дочь — так пожертвует племянницей ради богатства и знатности!
Она вылетела из комнаты, быстрая, как вихрь, даже не успев вставить в волосы шпильки.
— Нуннун! Куда ты?!
— Барышня!
Авторская заметка:
Вэй Лан: На самом деле… (замолчал, не договорив
Сюэньун, быстрая, как вихрь, в мгновение ока оказалась во дворе.
Госпожа Лу не успела опомниться и закричала, чтобы слуги немедленно остановили дочь. Если вдруг всё так, как они подозревают, то её незамужняя дочь, ворвавшись в особняк графа Аньпина, всё испортит окончательно.
Служанки и няньки бросились за ней и удержали Сюэньун.
— Мама! Зачем ты меня останавливаешь?!
Госпожа Лу, подобрав юбку, подбежала и схватила дочь за запястье:
— Мы с отцом всегда всё обдумываем заранее. Откуда у нас такая вспыльчивая дочь?
— Если всё так, как мы думаем, разве можно врываться прямо в особняк графа? Ты же всё испортишь! Сможешь ли ты увести оттуда чужую дочь? Или, может, увезёшь и госпожу Сюй заодно? — Госпожа Лу потянула дочь обратно в покои. — Успокойся и послушай меня.
В письме от Шуи каждая строчка дышала радостью и счастьем, но теперь её ждала такая беда.
В эти времена несчастливый брак мог погубить всю жизнь женщины.
А уж если жених лежит при смерти, то, скорее всего, ей предстоит провести всю жизнь вдовой, да ещё и под гнётом злой тётки, которая будет использовать её и мать как ступеньку для собственного возвышения.
— Мама… — Сюэньун побледнела и ухватилась за рукав матери.
Госпожа Лу нахмурилась, задумалась на мгновение и сказала:
— Брак — дело родителей и свах. Даже если отца Ий нет рядом, у неё есть мать, бабушка и дедушка по материнской линии. Как может тётка решать судьбу племянницы?
— Пусть госпожа Аньпин и говорит об этом всему городу — это ничего не значит.
— У неё всего лишь тётка! У Ий есть родная мать, есть бабушка и дедушка. Когда это тётке стало позволено выдавать племянницу замуж?
Сюэньун немного успокоилась.
— Конечно, Ий нужно предупредить, чтобы она была настороже. Но ты не должна идти туда сама. Веди себя как обычно, возьми с собой какой-нибудь мелкий подарок.
— Таосу, подойди сюда, — позвала она служанку. — Сейчас только полдень. Сходи в лавку, купи фруктов и отнеси их Ий. Скажи, что Сюэньун не может вышить веер и просит Ий сделать образец.
Сюэньун смутилась — как можно в такой момент думать о вышивке?
— Главное — не показывай волнения. Веди себя как обычно, — добавила госпожа Лу, размышляя. — Фанъюй нездорова… Не знаю, стоит ли ей рассказывать об этом…
— Ладно, сначала найди Ий.
— Слушаюсь, — Таосу поклонилась и быстро вышла.
Госпожа Лу погладила холодные пальцы дочери и велела ей не волноваться.
Таосу поспешила купить фрукты и отправилась в особняк графа Аньпина. У ворот её встретила Жу Шуань:
— Сестрица Таосу, вы пришли! Четвёртая барышня сейчас отсутствует. Если дело срочное, я передам, как только она вернётся.
— Простите за беспокойство, — ответила Таосу, слегка смущённо. — Наша барышня никак не может вышить приданое и просит совета у Ий-нианьцзы, ведь у неё такая замечательная вышивка.
— Проходите в гостевую, — пригласила Жу Шуань. — Наверное, скоро вернётся.
Таосу вошла, ей подали чай, а сама Жу Шуань ушла по своим делам.
Таосу нервно теребила подол платья — чем сильнее спешишь, тем дольше ждёшь!
— Таосу? — раздался голос Цзюйюй, которая только что вернулась с пачкой бумаг. — Наша барышня ещё не пришла.
Увидев доверенную служанку Шуи, Таосу тут же встала и тихо спросила:
— Куда делась Ий-нианьцзы? У нашей барышни срочное дело!
Цзюйюй посерьезнела:
— Наша барышня поехала в новый дом. Если дело не терпит отлагательства, я провожу вас туда.
— Хорошо! — глаза Таосу загорелись, и она последовала за Цзюйюй.
Шуи наняла несколько каменщиков и сегодня осматривала стены и черепицу нового дома, проверяя, нет ли протечек или отслоений краски. После ремонта нужно будет пригласить столяров, чтобы изготовить мебель.
Дом из красного дерева, с белыми стенами и чёрной черепицей — всё было отремонтировано до блеска. Шуи сияла от радости и не могла дождаться, когда переедет сюда жить.
В доме уже работали охранники и уборщицы. Увидев, что пришли гости, Шуи обернулась.
— Барышня, Лу-нианьцзы прислала Таосу с важным делом, — доложила Цзюйюй, подведя служанку к хозяйке.
Раз её нашли здесь, значит, дело действительно срочное. Шуи выбрала одну из отремонтированных комнат в главном дворе, усадила гостью и велела Таосу говорить.
Таосу наклонилась и прошептала на ухо:
— Ий-нианьцзы, наша госпожа услышала, что госпожа Аньпин объявила о вашей помолвке с маркизом Динъюанем.
— Что? — нахмурилась Шуи. — Откуда это известно?
Разве тётка не хотела расторгнуть помолвку? Почему теперь всё это свалилось на неё?
— На Пиру цветов госпожа Аньпин сама объявила об этом! — голос Таосу дрожал от волнения. — При стольких дамах! Прошло уже столько дней — наверное, весь город знает!
— Наша госпожа думала, что вы в курсе. Сегодня, беседуя с нашей барышней, она вдруг вспомнила и сразу же послала меня предупредить вас.
— Госпожа сказала, что, хоть слова тётки и не имеют юридической силы, вам всё же стоит быть осторожной, — Таосу немного замялась. — Госпожа Сюй ещё ничего не знает, да и здоровье её слабое… Рассказывать ли ей — решать вам.
Шуи удивила всех своим спокойствием. Она поправила складки на коленях и слегка улыбнулась, но в глазах её застыл лёд.
— Спасибо, добрая Таосу, передай нашей госпоже мою благодарность, — сказала она, глядя прямо в глаза. — Я буду осторожна. Пусть Нуннун спокойно готовит приданое и не волнуется обо мне.
— Если Ий-нианьцзы понадобится помощь, обязательно приходите в дом министра. Старый министр был наставником отца Линя, и, конечно, поможет дочери своего любимого ученика.
— Хорошо. Цзюйюй, проводи Таосу. И не говори об этом матери.
— Слушаюсь.
Обе служанки поклонились и вышли. Ляньчжу подошла ближе к своей госпоже:
— Что же теперь делать? Как вторая госпожа могла навязать вам эту помолвку?
— Второй сестре нельзя медлить, поэтому ей нужно срочно избавиться от этого горячего картофеля.
Госпожа Лу права: у Шуи есть родная мать, есть бабушка и дедушка по материнской линии. Как может тётка решать её судьбу?
В Байюйцине столько знати, что даже если не шутят над делами императорского двора, то у них полно других развлечений: герцоги, маркизы, графы, представители знатных родов… Кому интересна судьба дочери обедневшего графского рода? Кто станет обсуждать помолвку какой-то невзрачной девушки?
К тому же отец пропал без вести, а дед по материнской линии попал в опалу. Даже если устроить скандал, репутация семьи уже на дне. Чего Шуи бояться? Разве она обязана молча глотать эту обиду?
Пусть госпожа Чжан говорит что хочет — ей всё равно ничего не выйдет. Максимум, что она может сделать, — это поднять шум, когда придет время заключать брак или когда маркиз Динъюань потребует исполнения помолвки. Но разве Шуи не посмеет разорвать отношения и опозорить вторую ветвь графского рода?
Ведь у второй ветви есть глава — чиновник при дворе, и два сына, которым предстоит сдавать экзамены. Кому выгоден скандал?
Шуи почувствовала отвращение. Госпожа Чжан так заботится о своём лице, что готова использовать племянницу как жертвенного барана?
Хорошо, что всё плохое сваливается на неё!
Нужно срочно разделить дом! Как можно скорее!
Шуи велела привезённым нянькам следить за рабочими. Дом почти новый, ремонт займёт всего несколько дней, но нужно подождать, пока высохнет лак на мебели. Не пройдёт и месяца — и можно будет въезжать.
Она напомнила, чтобы не забыли накормить мастеров, и с Ляньчжу села в карету.
Только войдя во двор матери, Шуи немного успокоилась. Она поправила пряди у висков, привела в порядок одежду и, как обычно, пошла к госпоже Сюй.
— Мама, — сказала она, улыбаясь, и прильнула к плечу матери, которая как раз занималась икебаной.
— Была в новом доме? — госпожа Сюй взяла дочь за руку и усадила рядом.
— Да! Сегодня пригласила мастеров, чтобы починили стены и черепицу. Выглядит как новый!
Она взяла полураспустившийся цветок «Фэньчжуаньлоу», подрезала стебель и воткнула в причёску матери.
Госпожа Сюй рассмеялась:
— Не шали! Что будешь есть на обед?
Шуи не дала матери вынуть цветок и глубоко вдохнула аромат:
— Мама так приятно пахнет!
http://bllate.org/book/6649/633724
Готово:
