— Господа, вы не ведаете, — сказала госпожа Чжан, сидя в павильоне Ланьфан и нахмурив брови. — С тех пор как моя племянница лишилась отца, она стала робкой и сторонится людских сборищ.
Она прижала платок к груди:
— Моя невестка — женщина глубоко преданная чувствам. После трагедии её здоровье пошатнулось. Мы с графом долго думали: раз уж покойный свёкор сам заключил помолвку, то лишь такой благородный и надёжный человек, как маркиз Динъюань, способен позаботиться о Шу Ий и дать ей опору на всю жизнь.
— Но кто мог подумать, что случится такое несчастье? — голос госпожи Чжан дрожал от горя, и даже слушательницы невольно сочувствовали судьбе Шу Ий.
Свояченица госпожи Чжан подхватила, и вскоре несколько дам начали вздыхать в унисон.
Вот она, юная дева в павильоне над водой — словно нежный цветок, не любит шумных игр, лишь перебрасывается парой фраз со Сюэньун. Жаль её, конечно, но не той жалостью, с которой хотели бы видеть будущей невесткой.
— Ах, виновата я! В такой радостный день, когда государыня устраивает пир, я, недоглядевшая, всё испортила. Простите меня, — закончила госпожа Чжан, наконец извинившись перед собравшимися.
Дамы заверили её, что всё в порядке; некоторые даже мысленно закатили глаза, после чего каждая занялась своими делами: кто болтал о домашних мелочах, кто наблюдал за детьми в павильоне Ланьюньшэ. Там молодые господа и барышни весело играли в «летящие цветы», ловко подбирая стихи. Хотя дамы в зале сохраняли невозмутимость, в душе уже вели расчёты.
За павильоном играли музыканты, а служанки дворца принцессы — все до одной прекрасны лицом — склонив головы, несли изящные блюда с изысканными яствами для гостей.
Старшая принцесса подняла руку, и музыканты ушли:
— В Байюйцине так много талантливых юношей и девушек! Сегодня мне повезло заполучить музыкальные инструменты знаменитого мастера прежних времён и приготовить прекрасные призы. Кто из вас, молодые господа и барышни, желает продемонстрировать своё мастерство?
Служанки вынесли призы — чернильницы из чистого нефрита, золотые чернильницы и прочие изящные вещицы. Ведь «Пир цветов» и затевался ради удовольствия, так что желающие тотчас нашлись.
Вскоре из павильона над водой донёсся чарующий звук музыки. Госпожа Чжан слегка занервничала: ведь Циюэ отлично справилась с игрой в «летящие цветы», а теперь настал черёд игры на цине. Она сделала глоток вина, чтобы унять сухость в горле.
— Недостойна я, — сказала Линь Циюэ, грациозно поднимаясь и кланяясь принцессе издалека, — но осмелюсь показать своё неумение перед вашим высочеством.
— Что вы говорите! — улыбнулась принцесса, прикрывая губы веером. — Давно слышала, что дочь графа Аньпина обладает непревзойдённым талантом игры на цине. Сегодня нам всем повезёт!
Младшая кузина Циюэ, сидевшая слева, тоже изящно поклонилась:
— Моё мастерство уступает сестринскому, но позвольте мне сыграть на флейте в сопровождение — пусть это послужит украшением её исполнению.
Принцесса с одобрением кивнула и велела подать цинь и флейту. Девушки ещё раз поклонились и начали играть.
Госпожа Чжан в павильоне Ийфан услышала звуки музыки — они были чистыми и волнующими. Заметив, как дамы в зале повернули головы, заворожённые мелодией, она наконец успокоилась и невольно возгордилась.
Сегодня её дочь явилась на пир во всей красе: достойная, благородная, истинная наследница знатного рода — всё это видели дамы. Её литературные таланты и музыкальное искусство слышали юноши. Уверена, через несколько дней свахи начнут стучаться в двери!
Уголки её губ сами собой изогнулись в улыбке. Прекрасная музыка и восхищённые слова гостей наполняли её сердце таким счастьем, будто оно вот-вот вырвется из груди.
Пир завершился в радости и согласии. Ещё в карете госпожа Чжан не могла нахвалиться Циюэ — всё прошло отлично, и не зря она просила свояченицу помочь. Вернувшись домой, мать и дочь словно вернулись к прежней жизни: вежливо попрощались с Шу Ий и направились в Восточное крыло.
Шу Ий ничего не почувствовала особенного и отправилась в свои покои вместе со служанками и няньками.
Цзюйюй уже ждала во дворе. Увидев госпожу, она тут же спросила, всё ли прошло хорошо, и подала свежеприготовленный ароматный напиток, помогая снять украшения.
— Всё в порядке, — ответила Шу Ий, опустив ресницы. — Но я думаю, нам стоит приобрести подходящее жильё — на всякий случай.
Цзюйюй взяла тонкую сандаловую расчёску и начала осторожно расчёсывать волосы хозяйки:
— А что говорила Восточная сторона по дороге?
— Вторая госпожа только хвалила вторую барышню, мол, сегодня она отлично себя показала. Больше ничего не сказала, — добавила Ляньчжу.
Шу Ий почувствовала странность. Почему тётушка и старшая сестра лишь рассказывали о её жалкой судьбе и демонстрировали собственную доброту? Если бы они хотели отделить Западное крыло и избавиться от них, разве не стоило бы наговорить обо мне зла — мол, я развратница, а мама сеет смуту в доме?
Гости сегодняшнего пира — дамы и барышни из самых влиятельных родов, все они воспитаны и порядочны. Такие люди никогда не станут повторять услышанное за чужой спиной — это считается самым низким поведением. Поэтому за весь вечер Шу Ий ни разу не услышала ни одного дурного слова в свой адрес.
Как могла пятнадцатилетняя девочка, воспитанная в строгих правилах благородных родителей, понять, насколько алчна её тётушка и как хочет использовать её, чтобы привязать к себе богатство дома маркиза Динъюаня?
— Всё же мне неспокойно, Цзюйюй. Сходи в нашу ювелирную лавку, найди хозяйку лавки и попроси её узнать о жилье в Байюйцине. Нужно место подальше от этого графского дома, с хорошими соседями. Хорошо бы поближе к управе Цзинчжаоиня. Можно купить, можно снять — цена не важна. Если владелец спросит, скажи, что у неё есть родственница из Цзяннани, чей сын готовится к осеннему экзамену и хочет учиться в столице.
— Не беспокойтесь, госпожа. Сегодня как раз нужно отнести в лавку новые эскизы цветов — я всё сделаю, — ответила Цзюйюй, поклонилась и вышла, пригласив Жу Шуань и Сы Сюэ помочь госпоже искупаться.
Ночь была глубокой, и свет свечей не проникал в тайную комнату.
— Господин, с домом всё улажено, — доложил приближённый, стоя за ширмой, и подал маленький свёрток с запиской. — От того человека тоже пришло письмо.
Из-за ширмы протянулась изящная рука с чётко очерченными суставами, взяла записку, прочитала и тут же сожгла над пламенем свечи.
— Передай ему: пусть не волнуется. Анский князь не добьётся своего.
В последнее время Шу Ий думала о покупке дома и о том, как подготовить свадебный подарок для Лу Сюэньун. От этих забот жизнь становилась насыщеннее.
Но найти подходящее жильё в Байюйцине было непросто. Обычные городские кварталы не годились: если бы они с матерью и младшим братом переехали туда, тётушка могла бы просто привести отряд слуг и объявить, что ловит беглую наложницу из знатного дома. Кто из простолюдинов осмелился бы вмешаться?
Жильё в кварталах чиновников тоже доставалось редко: в Байюйцине дом освобождался лишь если чиновник попадал под опалу, отправлялся на службу в провинцию или уходил в траур.
Об этом думая, Шу Ий невольно загрустила.
Дом её прадеда всё ещё опечатан. Прохожие обходят его стороной, боясь быть обвинёнными в связях с изменниками. Наверное, поэтому никто не интересуется домом Сюй.
Вся семья Сюй состояла из верных и честных служителей. Её прадед был трёхкратным наставником императора, достигнув преклонного возраста, всю жизнь он думал лишь о верности трону и процветании государства. Как он мог наставлять своих учеников, что именно мудрый князь достоин унаследовать престол?
Те, кто просил милости для старого наставника Сюй, были либо наказаны тем же, либо строго отчитаны. В семье Сюй было мало людей, всех лишили должностей — и больше никто не осмеливался произнести ни слова.
Шу Ий отложила кисть, осторожно подула на чернила, проверяя, готовы ли посылки для родных в Мучжоу. Когда чернила высохнут, всё можно будет отправить.
Госпожа Сюй, укрытая лёгким покрывалом, всё ещё выглядела бледной. Она обняла дочь за плечи и мягко похлопала её — как в детстве.
Нет ничего утешительнее материнских объятий. Шу Ий улыбнулась матери и прижалась к ней, как маленькая.
— Сюйсюй, — спросила госпожа Сюй, — на пиру у старшей принцессы ты встретила кого-нибудь из юношей, кто тебе приглянулся?
Щёки Шу Ий сразу покраснели. Она выпрямилась:
— Мама, с чего вы вдруг об этом?
— Тебе уже исполнилось пятнадцать, пора задуматься о замужестве, — мягко улыбнулась госпожа Сюй. — Я не прошу многого — лишь чтобы рядом с тобой оказался здоровый, трудолюбивый юноша, который…
Она не договорила — Шу Ий быстро поднесла к её губам чашку чая.
— Мне и сейчас хорошо! У нас есть лавки и поместья, которыми можно управлять. Весной собираем цветы и завариваем чай, летом ловим светлячков, осенью ездим в горы, зимой собираем сливы и варим вино, — перечисляла Шу Ий, загибая пальцы, совсем как ребёнок. — Ещё надо следить, чтобы братик учился, да и Сюэньун скоро выходит замуж — я как раз готовлю ей подарок. Столько дел! Где мне искать чужих юношей?
Госпожа Сюй покачала головой и снова обняла дочь. Она боялась, что её здоровье не позволит долго быть рядом с дочерью, и очень хотела найти для Сюйсюй достойного мужа, который проведёт с ней всю жизнь.
Но эти тревожные мысли она так и не произнесла вслух.
Упорство вознаграждается: действительно, один род обратил внимание на Линь Циюэ и даже прислал знакомую даму узнать подробности.
Госпожа Чжан внешне сохраняла скромность, но внутри ликовала. Вежливо выслушав описание молодого господина, она кивнула и сказала, что сначала спросит мнения дочери. Если всё сложится удачно, они пришлют ответ и позволят молодым людям встретиться, чтобы обсудить дальнейшие шаги.
Дама, пришедшая с расспросами, почувствовала лёгкую неловкость.
Эта графиня внешне так сдержанна, а в словах уже всё решено — встреча, свадьба… Но ведь она не пришла оформлять помолвку! Ей ещё нужно вернуться и доложить семье жениха о положении дел в доме графа.
Они ещё немного поболтали о моде и украшениях, после чего дама вежливо распрощалась и уехала.
Госпожа Чжан, сияя от счастья, помахивая платком, отправилась в покои Циюэ сообщить добрую весть:
— Этот юноша — внук главного цензора Цзян. Ему исполнилось двадцать лет, и он хочет заранее выбрать невесту, чтобы после императорского экзамена сразу жениться.
Линь Циюэ подумала: ведь весенний экзамен ещё не начался — как они так уверены, что он попадёт на императорский?
Тётушка Чжоу обмахивала госпожу Чжан веером, а Цзиньэр подала чай, чтобы та могла перевести дух.
— Семья главного цензора славится честностью и прямотой. Их сын с детства усердно учится — без сомнения, ждёт его великое будущее, — сказала госпожа Чжан, залпом выпив чай. Улыбка никак не хотела сходить с её лица.
Линь Циюэ, казалось, не была особенно взволнована. Она протянула руки, и служанка начала красить ей ногти. Рядом другая девушка переворачивала страницы каталога цветов, подносила чай и сладости.
— Мама, это ведь только первый вариант. Зачем спешить? Будем выбирать постепенно, — сказала она, приподняв веки. Служанка тут же поднесла к её губам ароматный напиток.
Госпожа Чжан, конечно, понимала: за её дочерью будут ухаживать многие юноши.
Всё шло так гладко благодаря её планам — разве не повод для радости?
— Конечно, доченька. Но всё же лучше выбрать того, у кого есть настоящие таланты и достижения. Пусть получит чин, и тогда сможет ходатайствовать о почётном титуле для тебя, — сказала госпожа Чжан, неторопливо потягивая второй чай и удобно устраиваясь на ложе.
Линь Циюэ посмотрела на мать:
— А разве не лучше взять того, у кого уже есть титул?
Глаза госпожи Чжан дрогнули, уголки губ опустились. Она поставила чашку:
— Конечно, тоже неплохо. Но в таких семьях, где много детей, из-за титула всегда возникают раздоры.
— Но ведь титул всегда переходит старшему сыну от главной жены? Какие могут быть раздоры? — удивилась Линь Циюэ. — Вот в нашем доме графа: старшая тётя — женщина, уехала с мужем на север, титул достался папе, а третьему дяде, естественно…
— Хватит! — перебила её госпожа Чжан, недовольно взглянув на дочь. — Мы говорим о твоей помолвке, зачем вспоминать Западное крыло?
Ведь в этой династии титул не всегда передаётся старшему сыну от главной жены!
Линь Циюэ надула губы:
— Хорошо, мама.
В комнате воцарилась тишина, слышался лишь шелест страниц и звук заваривания чая.
— Мама, — неожиданно спросила Линь Циюэ, подняв глаза, — мы теперь окончательно привязали её к дому маркиза Динъюаня?
Госпожа Чжан улыбнулась:
— Остался лишь один шаг. Подождём до конца марта — до дня рождения государыни-матушки.
Всего полтора месяца — разве это долго?
Старая госпожа Ван, бабушка дома графа, ухаживала за цветами в своём дворе. В молодости она познакомилась с покойным старым графом Аньпина, когда он был ещё простым офицером. С тех пор прошли годы, и теперь она — обладательница императорского указа о почётном звании. Но даже такое величие меркло перед славой древнего рода маркизов Динъюань, чьи предки веками служили на полях сражений.
Когда-то, следуя за мужем по гарнизонам, она потеряла ребёнка, а потом и самого мужа с младшим сыном. Откуда взяться здоровью после такого?
С возрастом она стала поклоняться Будде. Но что ценнее: богатство и почести, добытые мужем в боях, или долгая совместная жизнь и внуки, играющие под ногами?
— Госпожа, молодые господа и барышни пришли кланяться вам, — доложила няня.
Она передала ножницы няне и сказала:
— Давно их не видела. Пойдём, посмотрим.
Служанки помогли старой госпоже надеть пурпурно-красный наружный халат и проводили в главный зал. Няня подала весенний напиток из жасмина, и воздух в зале стал свежим и ароматным. За окном попугай на жёрдочке зачирикал.
— Пусть войдут, — сказала госпожа Ван. Ей было за шестьдесят, но голос звучал твёрдо, хотя и лишился былой силы.
http://bllate.org/book/6649/633719
Готово:
