Сегодня молодой господин Линь Яньцин не позволил кормилице покормить себя и сам стал подавать блюда госпоже Сюй и Линь Шуи.
Его росток ещё не дорос до края стола, и он не мог дотянуться до отдалённой миски с похлёбкой. Тогда, ухватившись за подлокотник стула, он встал на колени, упершись в сиденье, и, приняв важный вид взрослого человека, спросил:
— Мама, чего пожелаете?
Кормилица держала руки наготове за его спиной, опасаясь, как бы он не упал, а госпожа Сюй, глядя на него, весело рассмеялась:
— Мама возьмёт пельмешки с папоротником и бамбуковыми побегами.
— Хорошо! — воскликнул маленький Яньцин. Он потянулся, взял чашу и аккуратно наполнил её пельмешками, после чего двумя руками поставил перед матерью.
Все в зале еле сдерживали смех: молодой господин исполнял обязанности хозяина так серьёзно и старательно, что выглядел невероятно трогательно.
— А сестра чего пожелает? — повернулся он к Линь Шуи, всё так же торжественно.
— Сестра хочет похлёбку.
— Хорошо! — Он снова, слегка дрожа, налил сестре чашу похлёбки, скрестил руки и поклонился: — Мама и сестра, приятного аппетита.
Госпожа Сюй и Шуи не могли удержаться от смеха. Кормилица Яньцина пояснила:
— Вчера в доме господина Лу пригласили наставницу этикета, и наш молодой господин тоже учился вместе с ней. Наставница лишь хвалила его за сообразительность и почтительность.
— Наш второй сын и вправду славный, — сказала госпожа Сюй и спросила, чего желает сам Яньцин, после чего наполнила ему чашу и поставила перед ним.
Увидев это, маленький Яньцин снова попытался встать и скрестить руки:
— Благодарю, мама.
Все в зале снова засмеялись. Госпожа Сюй мягко произнесла:
— В нашей семье за трапезой не нужны такие церемонии. Цин-эр прекрасно учится, но достаточно держать это в сердце — в повседневной жизни можно обойтись без поклонов.
— Хорошо! — отозвался Яньцин и сам взял креветочную лепёшку, жуя её полными щёчками.
— Сюйсюй, сегодня ты едешь на пир, возьми побольше людей, — с тревогой посмотрела госпожа Сюй на дочь.
— Не волнуйтесь, мама, всё уже устроено, — успокоила её Шуи, подавая матери лепёшку.
После завтрака Шуи вернулась в свои покои, чтобы переодеться.
Сегодня она выбрала платье цвета светлой зелени; лиф был чуть темнее юбки и украшен вышивкой из шёлковых нитей того же оттенка в виде цветущей японской айвы. Издалека наряд казался строгим, но вблизи переливался тонким блеском.
Шуи сидела у зеркала, пока Ляньчжу собирала ей причёску. Опустив глаза, она увидела нефритовую заколку в форме цветка японской айвы — ну что ж, раз уж её тщательно осмотрели, ничего дурного с ней случиться не должно.
Ляньчжу искусно уложила волосы в причёску «Утреннее облако, благоухающее жасмином», оставив у висков несколько прядей. У основания причёски она вставила заколку с цветком айвы, а с другой стороны — серебряную подвеску в виде бабочки с тончайшими цепочками, которая при каждом движении игриво колыхалась, будто оживала. В затылке причёску украсили несколькими маленькими бабочками с жемчужинами — этого было достаточно, чтобы не выглядеть слишком просто, но и не затмить вторую сестру из Восточного крыла, дабы избежать новых претензий со стороны госпожи Чжан.
На лице Шуи не было ни капли пудры — лишь лёгкий румянец у висков и на щеках, да немного помады на губах.
Когда Шуи встала, складки платья мягко струились вниз, подчёркивая её изящную фигуру. Ляньчжу повязала ей на пояс алый мешочек с вышивкой айвы, подаренный Лу Сюэньун, и ленту того же цвета, надела поверх широкие шёлковые рукава и накинула шаль с вышитыми ветвями айвы. Всё сочеталось идеально, каждая деталь была на своём месте.
— Наша госпожа одета так просто, а всё равно словно фея айвы! — восхищённо шептали Цзюйюй и Ляньчжу, кружась вокруг неё.
— Ну хватит уже, — вошла в покои тётушка У, приданая служанка госпожи Сюй. — Вы же каждый день с ней рядом, разве ещё не насмотрелись?
Девушки прикрыли рты и тихонько засмеялись, уходя за веером, платками и прочими вещами для выхода.
— Госпожа, последние дни Восточное крыло постоянно шпионит за нами. Неизвестно, какие замыслы у них на уме? Госпожа Сюй очень тревожится, — сказала тётушка У, поправляя причёску и одежду Шуи; в её глазах читались и забота, и опасение.
— Не стоит волноваться, — Шуи взяла её руку в свои и мягко похлопала. — Раз уж их намерения неизвестны, тем более нужно выяснить их. Сегодня я выхожу, а вы, тётушка, берегите наш дом и заботьтесь о маме, чтобы никто не воспользовался моментом.
— Да, я понимаю, — тётушка У поклонилась. — Обязательно уберегу госпожу и молодого господина.
Шуи кивнула и велела Цзюйюй остаться охранять двор.
С собой она взяла служанок Ляньчжу и Жу Шуань, а также двух надёжных нянь. У ворот их уже ждали три верных возницы и охранника. Шуи подняла подол и направилась в Восточное крыло.
Жу Шуань недоумевала:
— Ляньчжу сказала мне, что сегодня в час Змеи первая госпожа пошлёт за нами карету. Зачем же нам ехать заранее?
— Именно поэтому и нужно приехать раньше. Давно не навещала вторую тётушку и вторую сестру, сегодня заодно и поздороваюсь.
— Поняла, простите мою глупость.
Шуи предполагала, что госпожа Чжан наверняка сейчас у дочери, поэтому сразу направилась во двор Линь Циюэ. Ещё не войдя, она уже слышала суету служанок.
Шуи в своём нежно-зелёном наряде неспешно переступила порог двора.
Служанки метались туда-сюда, вытаскивая яркие наряды и раскладывая их на солнце для глажки, а вторая госпожа сидела под навесом и лично отбирала одежду. Одни подавали украшения, другие искали туфли, третьи варили воду — всё напоминало подготовку к празднику.
Дело в том, что заранее приготовленное платье было алого цвета с золотой вышивкой, сшито из ткани «линбоша», да ещё и золото было вышито гуще обычного. А сегодня стоял ясный солнечный день, и под лучами ткань слепила глаза, отчего пришлось искать другой наряд.
Среди всей этой пёстрой суеты госпожа Чжан вдруг заметила неожиданно свежий оттенок светлой зелени и замолчала.
Служанки, ожидавшие указаний, тоже обернулись и увидели изящную фигуру.
— Приветствуем четвёртую госпожу.
— Здравствуйте, вторая тётушка, — поклонилась Шуи. Серёжки из розового стекляруса слегка качнулись, подчеркнув изящество её шеи.
Госпоже Чжан показалось, что племянница ведёт себя прилично: её наряд был скромным, без цветочных узоров, и украшений почти не было — видимо, понимает, что пришла лишь в качестве фона для Циюэ. От этого в душе стало немного спокойнее.
Она натянула улыбку:
— Ай, И-эр, ты уже здесь? Ведь я собиралась сама за тобой заехать! Завтракала?
— Уже поела, тётушка. Как же я могу заставить вас и сестру ждать меня, если вы везёте меня на пир?
Госпожа Чжан подозвала её ближе:
— У нас тут суматоха, не могу как следует принять гостью. Садись рядом, подождём твою сестру.
И приказала служанке принести вышитый табурет.
Шуи послушно, с кротким и застенчивым видом подошла и села. Госпожа Чжан, чьё сердце только что успокоилось, вдруг снова почувствовала раздражение.
Эта девочка всегда выделялась, но сегодня… сегодня она как-то особенно… особенно бросается в глаза!
Ляньчжу и Жу Шуань следовали за Шуи, но их взгляды скользнули по служанкам двора. Проходя мимо одной из них, Ляньчжу локтем толкнула Жу Шуань. Та, поправляя прядь у виска, узнала эту женщину.
Это была та самая служанка, что тайно следила за Ляньчжу за пределами дома.
Жу Шуань сложила руки, локтем коснувшись Ляньчжу — обе всё поняли.
Шуи села. Госпожа Чжан взяла её за руку:
— Мы уже были одеты, но какая-то неумеха пролила чай на платье Циюэ. Сейчас ищем новое — полная неразбериха. Прости, что видишь нас в таком виде.
— О чём вы, тётушка? На пир в дом наследной принцессы нужно всё подготовить безупречно. Времени ещё много, пусть вторая сестра спокойно наряжается.
Маленькая служанка подала чашу с чаем. Шуи взяла её, улыбнулась девушке и поднесла к лицу, чтобы вдыхать аромат пара. От этого её черты стали ещё прекраснее, и служанка покраснела, низко поклонилась и ушла.
Госпожа Чжан велела разложить выглаженные наряды на солнце, сравнивая, какой из них выглядит ярче, но не режет глаз. В конце концов она выбрала алый с серебряной вышивкой цветов фукусии и несколько украшений из жемчуга с мягким блеском, велев отнести всё это Линь Циюэ.
Служанки уже собирались нести также шёлковые рукава цвета лотоса и шаль тёмно-снежно-голубого оттенка, но госпожа Чжан остановила их и заменила шаль на алую с золотым узором айвы.
Линь Циюэ в своих покоях позволяла служанкам одевать себя, но сквозь занавеску окна видела изящный профиль Шуи. Старая зависть вновь закипела в груди.
Старый маркиз Аньпин получил титул за военные заслуги, и в роду не было особой учёности, да и внешность его была скорее суровой и мужественной. Но Циюэ всегда чувствовала, что такие черты на её лице выглядят неуместно.
Ей хотелось быть нежной, трогательной, миловидной — такой, как героини романов, чьи глаза полны слёз, а один взгляд заставляет юношей растаять от жалости.
А вот Линь Шуи совсем другая: она не унаследовала мужественности деда, зато очень похожа на свою мать — ту самую несчастную женщину, которая «принесла беду» третьему дяде, а потом и всей своей семье, из-за чего её лишили всего.
Циюэ ненавидела Шуи. С тех пор как госпожа Сюй вышла замуж за третьего дядю, дед перестал любить вторую ветвь семьи. Ведь они же одной крови! Она всего лишь заходила в покои госпожи Сюй, чтобы взять пару заколок или сладостей, и даже если случайно разбила вазу с фигурками красавиц, разве в доме не хватает денег на новую?
Бабушка тоже стала её ругать, третий дядя перестал проявлять к ней расположение — наверняка госпожа Сюй наговаривала на неё! Третий дядя продвигался по службе благодаря собственным заслугам, какое отношение к этому имеет госпожа Сюй? Почему все её хвалят?
Теперь же третий дядя умер, семья госпожи Сюй пала, да и сама она чахнет, словно на смертном одре, и вынуждена полагаться на вторую ветвь, чтобы иметь крышу над головой. При этой мысли Циюэ снова улыбнулась.
Служанка, причёсывавшая её, испугалась: почему госпожа Циюэ то злится, то смеётся?
Циюэ пожалела, что не может каждый день мучить Шуи. Если бы не мать сказала, что ради приличия нужно сохранять хорошие отношения с госпожой Сюй, чтобы та согласилась выдать Шуи замуж за маркиза Динъюаня, она бы уже давно изводила её ежедневно.
Служанки закончили укладывать причёску. Циюэ сама повязала золотистую шаль с узором айвы, взяла веер с белой нефритовой ручкой и, покачиваясь, вышла из покоев.
— Вторая госпожа так прекрасна!
— Да, на этом пиру она точно всех затмит!
Служанки и няньки наперебой восхищались ею. Госпожа Чжан, услышав похвалы, расправила брови и, изобразив материнскую доброту, взяла под руки обеих девушек:
— Пойдёмте, пора ехать.
Дом маркиза Динъюаня по-прежнему выглядел пустынно. Один из чёрноодетых приближённых нес корзину, будто направляясь во внутренние покои, чтобы ухаживать за всё ещё без сознания маркизом.
Он вошёл в тайную комнату и доложил:
— Господин, тех шпионов, что наблюдали за нами последние дни, оставить или нет?
За шёлковой ширмой послышался звук льющейся воды — будто маркиз поливал ветку айвы. Приближённый видел лишь смутный силуэт и нежный розовый цветок:
— Не нужно. Пусть смотрит.
Вэй Лан знал: это шпион, подкупленный госпожой Чжан за крупную сумму. Обычный уборщик — ничего серьёзного.
Шуи взяла с собой двух служанок, двух нянь и трёх надёжных возниц с охраной — всего собралось человек пятнадцать.
У госпожи Чжан с дочерью людей было гораздо меньше. Когда все собрались у ворот, выглядело так, будто семья графа Аньпина выставила целую процессию — даже на пир к наследной принцессе так не разъезжаются!
— Простите, тётушка, я редко выхожу и очень боюсь. Мама сказала, что лучше взять побольше людей, чтобы не доставлять вам хлопот, если что-то случится, — сказала Шуи, изображая робкую и послушную девочку.
Госпожа Чжан внутренне обрадовалась: такая покорная — с ней легко будет управиться. Сегодня она взяла Шуи лишь для того, чтобы показать всем свою заботу о племяннице, подготовив почву для будущих дел.
— Как я могу на тебя сердиться? Давай так: ты поедешь вместе со мной и Циюэ в одной карете, а слуг разделим — двоих посадим в переднюю карету, остальных — у задней. Так даже с большим числом людей всё будет прилично.
Но Шуи не хотела отпускать своих доверенных людей и сделала вид, что не понимает:
— Это неплохо, но задняя карета всё равно пустует. Может, пусть служанки и няньки тётушки с сестрой поедут там?
Если задняя карета приедет позже, разве хозяева будут ждать, пока слуги выйдут? Госпожа Чжан не захотела этого.
Тётушка Чжоу тихо окликнула её, напомнив, что пора отправляться.
— Тётушка, лучше я поеду в задней карете, чтобы не создавать лишних хлопот, — сказала Шуи.
Госпожа Чжан нахмурилась, но решила не спорить у ворот — всё равно дорога недолгая.
— Ладно, И-эр, садись в заднюю карету. Я поеду с Циюэ.
Шуи кротко улыбнулась и, будто следуя совету госпожи Чжан, чтобы не выглядеть слишком шумно, отправила Ляньчжу следовать за каретой госпожи Чжан, а сама села в карету с Жу Шуань, оставив четырёх надёжных людей рядом.
По дороге госпожа Чжан приподняла занавеску и увидела, что Ляньчжу, эта «летучая мышь», следует за их каретой, — значит, нельзя говорить с дочерью о Шуи. Пришлось ограничиться общими советами о том, как хорошо себя вести на пиру.
http://bllate.org/book/6649/633717
Готово:
