— Так ведь и не скажешь, — возразила она. Ведь ту девушку принимали в дом Чжоу по всем правилам: с обменом свадебными дарами, благословением предков и официальной помолвкой. А она сама? Всего лишь игрушка для постели — временная наложница до свадьбы. В глазах древних патриархальных кланов у неё, возможно, и личности-то не было.
Цайдие моргала опухшими, словно шарики, глазами и никак не могла понять, что имела в виду Ся Чунь. По её представлениям о своей госпоже, в такой серьёзной ситуации та должна была устроить целый бунт, а не реагировать так спокойно — даже холодно:
— Госпожа?
— Ничего.
Ся Чунь подошла к окну и распахнула его, задумчиво глядя на пёстрый куст за стеклом.
Няня Сун вздохнула и слегка потянула Цайдие за рукав, давая знак молчать. Та надула губы: ей было непонятно, почему все такие безучастные. По её мнению, стоило бы побороться! У неё глаза зоркие, она людей отлично разбирает. Господин, хоть и кажется холодным, на самом деле безмерно балует госпожу. Если бы Ся Чунь устроила скандал, результат точно был бы в её пользу.
Но няне Сун было не до объяснений с этой наивной и романтичной девочкой. Она просто потянула Цайдие за руку и вывела из комнаты.
Ночью Чжоу Цинъюй вернулся извне, принеся с собой ледяное дыхание метели. В столице пошёл снег. С самого начала двенадцатого лунного месяца снегопады не прекращались ни на день. В глубокой темноте младший наставник крепко обнимал Ся Чунь на мягком диванчике у окна, движения его были особенно нежны и страстны. Он ничего не говорил, только шептал ей на ухо, прося быть послушнее, ещё немного послушнее.
Ся Чунь, полусонная, снова заговорила о своём документе на рабство:
— Если господин желает, чтобы служанка была послушной, она, конечно, может быть послушной. Но не мог бы господин сначала аннулировать её рабский статус?
Чжоу Цинъюй, покрытый испариной, хрипло и невнятно переспросил:
— А?
— Разве господин не собирается жениться? — прямо спросила Ся Чунь, не заметив, как тело над ней на миг напряглось. — Служанка хотела бы до прихода новой госпожи избавиться от своего рабского положения.
Ся Чунь, обычно такая дерзкая, теперь просила смиренно — сердце младшего наставника сжалось от жалости.
— Не получится? Господин…
Чжоу Цинъюй промолчал, но его движения стали резче, почти жестокими.
…Страсть нарастала, и ночь прошла в сладостном забвении.
В ту ночь он не дал никаких обещаний, но уже на следующий день принёс документ Ся Чунь и начал неторопливо перебирать его в руках.
Как обычно, няня Сун вошла в кабинет и доложила младшему наставнику о состоянии здоровья Ся Чунь и приёме лекарств. Тот молча слушал, лицо его было задумчивым. Возможно, организм Ся Чунь действительно особенный или её симптомы отличаются от тех, что наблюдались у других дам, принимавших это средство. Няня Сун заранее предупреждала: у других женщин после приёма таких лекарств бывали такие боли, что они не могли встать с постели. У Ся Чунь же ничего подобного не происходило. Месячные, как и ожидалось, не начались, но сама она была бодрой, весёлой и выглядела прекрасно.
— Ты уверена, что она принимает лекарства? — нахмурился Чжоу Цинъюй. Ся Чунь не из тех, кто беспрекословно подчиняется.
Няня Сун кивнула:
— Принимает. Каждый раз я лично слежу.
Младший наставник не верил.
Щёки няни Сун порозовели от смущения, и она честно призналась:
— Госпожа сказала: «Такое дорогое лекарство — другим и мечтать не приходится».
Чжоу Цинъюй мысленно фыркнул: «Ну и ну!»
— Вызывали ли врача для осмотра?
…Этого не делали. Сама няня Сун кое-что понимала в медицине, особенно в гинекологии:
— Здоровье госпожи явно улучшается. Раньше у неё часто мёрзли руки и ноги, а теперь, кажется, всё прошло.
Чжоу Цинъюй задумчиво нахмурился, потом махнул рукой, отпуская няню.
Та сделала реверанс и собралась уходить, но, сделав пару шагов, вдруг остановилась и вернулась. Она уже успела заметить, что именно держит в руках младший наставник, и теперь, стоя в трёх шагах от письменного стола, колебалась, не зная, стоит ли говорить.
Конечно, няня Сун желала своей госпоже как можно скорее избавиться от рабского статуса, но сейчас её положение было неловким. Долго колеблясь, она всё же не смогла удержаться и тихо проговорила:
— Младший наставник?
Рука Чжоу Цинъюя замерла. Он был удивлён: неужели эта непоседливая девчонка действительно завоевала сердце няни Сун? Аннулировать рабский статус Ся Чунь он и сам планировал. Просто колебался: ведь он уже давно решил, что сразу после свадьбы возведёт её в ранг наложницы. Он практически прямо об этом говорил — почему же она так торопится?
— Полагаю, госпожа руководствуется личными соображениями, — вздохнула няня Сун. — Она ещё молода и хочет сохранить хотя бы каплю гордости. Если до прихода новой госпожи она станет свободной, ей будет легче держать себя перед ней.
Эти слова были крайне неуместны!
Ведь всего лишь служанка — какое право она имеет требовать «гордости» перед законной женой хозяина? Сама няня Сун понимала, насколько это противоречит правилам: ни в одном порядочном доме не станут перед свадьбой возвышать наложницу, чтобы та чувствовала себя увереннее. Но, произнеся это, она увидела, что младший наставник лишь спокойно слушает, не выказывая недовольства. Няня Сун облегчённо выдохнула.
Оправившись от собственной смелости, которая заставила её вспотеть, няня Сун поспешно сделала реверанс и быстро вышла из кабинета.
Чжоу Цинъюй ещё некоторое время сидел за столом, но ни одна строчка не шла в голову. Он аккуратно убрал документ Ся Чунь обратно в шкатулку и постучал по столу.
С потолка бесшумно спустилась чёрная фигура и встала на одно колено.
Младший наставник вздохнул и, в конце концов, уступил желанию Ся Чунь:
— Совсем без правил! Ладно, в этот раз прощаю. Больше такого не будет.
Неизвестно, к кому относились эти слова — к Ся Чунь или к нему самому, который вновь делал для неё исключение.
Чернокнижник подошёл, взял деревянную шкатулку и так же бесследно исчез.
Дело было сделано быстро: меньше чем за час он сбегал в управу и оформил освобождение Ся Чунь от рабства. Ночью Чжоу Цинъюй вернулся в главный зал с аннулированным документом в руках. Ся Чунь, одетая в тонкую шёлковую рубашку, спала, распростёршись на ковре.
С тех пор как эта девчонка поселилась в его покоях, полы пришлось застелить толстыми коврами. Более того, неизвестно, какие идеи лезли ей в голову, но она уговорила няню Сун сшить несколько причудливых, но очень милых подушек. Пять-шесть таких подушек валялись на ковре, рядом бросили пушистую лисью шубу — и вот она каждый день ходит босиком, обнимает подушки и плюхается на пол, как ей вздумается.
Младший наставник думал, что за свои двадцать два года не встречал более ленивой и беспечной девушки! Если бы слуги не меняли постельное бельё и не убирали регулярно, в его покоях, наверное, завелись бы насекомые!
За окном хлестал снег, ветер стучал в рамы. Внутри же давно натопили подпол, и даже в одной рубашке было жарко. Спящая девушка лежала с румяными щёчками.
Чжоу Цинъюй долго смотрел на неё из-за бусинчатой занавески, потом снял обувь и босиком вошёл во внутренние покои.
Он громко поставил шкатулку на столик и посмотрел на спящую на полу. Та спала, как мёртвая, шевеля губами, будто во сне что-то жевала, и не собиралась просыпаться.
Младший наставник обошёл её кругом, хмуро глядя сверху вниз.
Девушка так и не пошевелилась.
На лбу Чжоу Цинъюя заходил желвак — он был раздражён.
В комнате было жарко, он снял верхнюю одежду и повесил её, затем вернулся к спящей. Прикрыв рот ладонью, он фыркнул и, не выдержав, ткнул ногой в её округлую попку.
Ся Чунь машинально отмахнулась, но, не добившись результата, просто перевернулась на другой бок и продолжила спать.
Всё это видела няня Сун, которая как раз входила с подносом чая. Глядя на разгорячённые глаза младшего наставника, она еле сдерживала улыбку. Только с их госпожой этот отрешённый от мира человек позволял себе такие эмоции. Уголки губ няни Сун дрогнули, она поставила поднос на стол и на цыпочках вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
Несколько раз пнув Ся Чунь и не добившись реакции, младший наставник наконец взорвался:
— Ся Чунь! Вставай немедленно!
Снег за окном становился всё сильнее, хлопья барабанили по шёлковым занавескам.
Ся Чунь, словно ленивая кошка, свернулась клубочком на ковре. Тёплый подпол делал её лицо особенно румяным и свежим. Девушка, видимо, сильно устала за день — её никак не удавалось разбудить. Младший наставник немного пошалил, но, не добившись результата, приказал перенести все дела из кабинета в спальню, расставил низкий столик и мягкие подушки и, подражая Ся Чунь, уселся прямо на пол, чтобы работать.
Зимой темнело рано — ещё не наступило время ужина (в час Ю), а за окном уже стояла кромешная тьма. Ся Чунь проспала до тех пор, пока в комнате не зажгли все светильники. Няня Сун уже трижды заходила, чтобы разбудить её. Младший наставник наблюдал, как та, полусонная, идёт умываться и переодеваться, и нахмурился.
— Господин может быть спокоен, — тут же успокоила его няня Сун. — Такое состояние после приёма лекарств совершенно нормально. Раньше у госпожи Ли Фэй тоже была такая сонливость — спала не меньше шести-семи часов в день.
Младший наставник всё равно волновался:
— Найди подходящий момент и пригласи врача для осмотра.
Няня Сун кивнула. Тем временем няня Чжан уже руководила слугами, расставляя блюда на стол.
Обычно младший наставник редко обедал в своих покоях — чаще ходил к старшей госпоже Чжоу или к госпоже Вэнь. Но из-за сильных снегопадов в последнее время ему было неудобно ходить туда-сюда, поэтому он ел у себя. Ся Чунь с тех пор, как переехала в главный зал, стала есть вместе с Чжоу Цинъюем. Поскольку сам младший наставник не возражал, никто больше и не имел права что-либо говорить.
И вот он смотрел, как Ся Чунь съела две полные миски риса, почти половину всех блюд на столе и запила всё это целой чашкой супа. При этом глаза её всё ещё блуждали по оставшимся яствам, будто ей было мало. Неужели она ест больше взрослого мужчины? Только что чуть расслабившиеся брови Чжоу Цинъюя снова сошлись.
— Господин? — Ся Чунь, хлёбнув супа, подняла на него невинные глаза. — Ты не голоден?
Чжоу Цинъюй медленно положил палочки и стал рассматривать Ся Чунь, будто перед ним редкостный экспонат. С наступлением зимы лицо девушки действительно стало полнее. Он каждый день чувствовал, как её тело стало мягче и пышнее — очевидно, она набрала вес. Прикрыв рот, он кашлянул и снова взялся за палочки.
В опущенных ресницах мелькнула тень усталости, и он тихо сказал:
— Уже поздно. Ешь поменьше, а то не переваришь.
Ся Чунь посмотрела на него с надеждой, но всё же не удержалась и сунула в рот ещё один кусочек мяса, счастливо жуя, надув щёку.
Младший наставник с детства ел только до семи частей сытости и никогда не переедал. Сегодня он съел больше обычного, но, увидев, как Ся Чунь, прижав руку к животу, неподвижно лежит в кресле, снова нахмурился. Ся Чунь обиженно подумала: на улице такой холод, нельзя же гулять после еды! За что он на неё сердится? Чжоу Цинъюй фыркнул, сполоснул рот в плевательнице, поданной слугой, и направился во внутренние покои.
Ся Чунь проводила его взглядом и закатила глаза. Сегодня он какой-то странный — особенно раздражительный.
Она посмотрела на няню Сун, недоумевая: кто его разозлил?
Та едва сдерживала смех: такой строгий и сдержанный господин всегда теряет самообладание, стоит только встретиться с их госпожой. За дверью Цайдие выглядывала из-за угла и махала няне Сун, не решаясь войти — господин, кажется, не любил её видеть. Няня Сун бросила на неё взгляд, быстро помогла Ся Чунь прополоскать рот и, улыбаясь, шепнула:
— Не переживайте, госпожа. Просто зайдите и немного его приласкайте.
«Приласкать? Да я его постоянно ласкаю!» — подумала Ся Чунь, вытирая рот платком. Потом вдруг спросила:
— Кстати, няня, задержка месячных — это точно нормально? Уже на пять дней позже срока.
Няня Сун не удивилась:
— Отсутствие менструации в течение семи-восьми месяцев — вполне ожидаемо. У некоторых женщин они пропадают на год или два. Госпожа может быть спокойна: это лекарство действительно эффективно. Побочные эффекты у всех разные, но, судя по всему, вы — самая счастливая из всех.
Услышав заверения в третий раз, Ся Чунь успокоилась. Она многого не боялась, но смерти боялась очень.
В этот момент вошла няня Чжан и, стоя за бусинчатой занавеской, тихо спросила, не желает ли младший наставник сейчас искупаться и переодеться. Зимой, несмотря на лютый холод, он с детства страдал крайней чистоплотностью и не мог спокойно лечь спать, если не искупался хотя бы раз в день. Няня Чжан знала его привычки и всегда готовила горячую воду заранее.
Господин в кабинете даже не поднял головы, лишь махнул рукой — только что поел, сейчас купаться вредно для здоровья.
Когда слуги всё убрали и покинули комнату, в доме воцарилась тишина. Ся Чунь несколько раз прошлась по внешнему залу, чтобы унять тяжесть в животе, и босиком вошла во внутренние покои.
Везде горели светильники в форме гусиной лапки; пламя колыхалось от порывов северного ветра, проникающего сквозь окна. При свете ламп красавица казалась особенно изящной.
http://bllate.org/book/6648/633671
Готово:
