Чжоу Цинъюй поистине был избранным судьбой. В столице Дакана немало высоких и статных мужчин, но таких, кто возвышался бы над толпой подобно горной вершине среди холмов, — раз-два и обчёлся. Из всех, кого довелось видеть Ся Чунь, только он заставлял её сердце биться чаще.
Свет лампы ложился на половину его лица: прямой, как лезвие, нос; глаза, холодные и ясные, словно зимние звёзды; губы — чёткие, будто выведенные алой тушью. В эту минуту он был весь поглощён письмом, и выражение его лица казалось таким чистым, строгим и недосягаемым, будто перед ней стоял не человек, а божество.
Ся Чунь проспала весь день и теперь чувствовала себя бодрой, как никогда.
Письменный стол младшего наставника всегда был завален книгами и бамбуковыми дощечками. Сейчас он, казалось, особенно сосредоточился на чём-то. Ся Чунь обошла его полукругом и, не выдержав любопытства, снова прилипла сзади.
Говорили, что младший наставник славится в Дакане не только учёностью, но и мастерством в живописи и каллиграфии.
Сама Ся Чунь ни рисовать, ни писать не умела, но это не мешало ей обладать тонким вкусом. Картина, которую он писал, получалась цельной, мощной и живой — каждая линия дышала энергией. Она долго стояла рядом, не отрывая взгляда от стола. Её природная непоседливость тут же обратила внимание на раскрытую чёрную шкатулку в углу.
Ся Чунь заморгала. Сквозь полумрак ей почудилось, что на лежащем внутри листе бумаги чётко выведено два иероглифа: «рабский контракт». Прищурившись, она убедилась — да, именно «рабский контракт». Глаза её вспыхнули, как у щенка, увидевшего кость.
Младший наставник, не отрываясь от кисти, чуть приподнял уголок губ, но сделал вид, что ничего не замечает, и сохранил холодное выражение лица.
Сердце Ся Чунь забилось быстрее. Она, словно воришка, обошла его сзади и на цыпочках подкралась к шкатулке. Пригнувшись, уткнула лицо прямо в бумагу.
Благодаря лампе на столе всё было видно отчётливо. На контракте чётко значилось имя «Ся Сяохуа» и отпечаток пальца — и больше ничего.
Она почувствовала, будто давно ожидаемое чудо вот-вот свершится.
— Господин… — проглотив комок в горле, Ся Чунь изобразила изящный жест пальцами и томно подмигнула ему, прижавшись к его спине. — Вот это… это…
— Мм? — Младший наставник окунул кисть в тушь, не поднимая головы. — Что?
— Вот это! — Ся Чунь одной рукой обвила его талию, а другой указала на открытую шкатулку, глядя на него с такой надеждой, будто у неё перед носом лежало сокровище.
— Что именно? — спросил он, добавляя ещё несколько мазков алой тушью. На бумаге проступала фигура девушки в красном платье.
Ся Чунь чуть не лопнула от нетерпения! Её ресницы так и мелькали, будто хотели вызвать приступ глаукомы. Младший наставник, чувствуя, как её ресницы щекочут его шею, едва заметно улыбнулся и слегка повернул голову, изображая недоумение.
Раз уж дошло до этого, Ся Чунь поняла: если она не догадается, что этот мерзавец просто дразнит её, то звание «Маленькой королевы свадебных дел в Хайши» ей не к лицу. Она схватила его за щёки и, не дав опомниться, прижала свои губы к его.
Младший наставник вздрогнул, и кончики его ушей тут же залились румянцем.
Ся Чунь обожала, как он краснеет — каждый раз, без исключения. Злоупотребляя его застенчивостью, она прижала его голову и углубила поцелуй.
В мерцающем свете лампы она, несмотря на свой малый рост, умудрилась прижать высокого мужчину к книжному шкафу. Он слабо сопротивлялся, но Ся Чунь, не терпя возражений, прижала его сильнее. Его спина ударилась о полки, и несколько бамбуковых дощечек с грохотом упали на пол.
Звуки поцелуев наполнили комнату, и воздух стал густым от страсти.
Когда младший наставник почувствовал, что эта бесстыжая девчонка уже тянется куда не следует, он в спешке остановил её. Спрятав лицо у неё в шее, он тихо выдохнул:
— Разве ты не мечтала о своём рабском контракте? Возьми и посмотри.
Ся Чунь отпустила его, но прежде ласково провела большим пальцем по его нижней губе. Увидев, как его тёмные глаза теперь блестят от влаги и желания, она едва сдержала ликование.
Вот он, настоящий «застенчивый соблазнитель»! Этот термин словно был придуман специально для него.
Младший наставник отвёл взгляд, смущённый.
Ся Чунь облизнула губы и подошла к столу, чтобы взять бумагу из шкатулки. Это и вправду был рабский контракт, и на нём чётко значилось имя «Ся Сяохуа».
Она подняла на него взгляд, полный недоумения:
— Это мой контракт?
— Да, — ответил младший наставник, не отрывая взгляда от её слегка припухших губ. Его лицо всё ещё было бледным, но в глазах мелькнула тень дерзости. — Это твоё имя до того, как ты попала в дом Ян. «Ружуа» — имя, данное тебе в том доме. А теперь будешь зваться Ся Чунь. Так и оставайся.
Ся Чунь тоже считала своё настоящее имя прекрасным — говорили, её родители перерыли весь словарь, чтобы выбрать его.
Она вертела контракт в руках, не в силах оторваться. Взглянув на Чжоу Цинъюя, она задумалась:
— Чтобы вычеркнуть меня из списков закрепощённых, достаточно просто предъявить этот документ? Или мне самой идти в управу?
В двадцать первом веке даже потерянный паспорт требовал личного присутствия…
Младший наставник собирался подразнить её ещё немного, но после поцелуя ему хотелось одного — уложить её в постель как можно скорее.
— Уже распорядился аннулировать запись. Контракт можешь оставить себе или сжечь — как пожелаешь.
Ся Чунь не ожидала такой оперативности. Её глаза засияли, как звёзды.
Раз уж он предоставил ей выбор, она, конечно, не стала хранить эту бумагу на память. Поднеся её к свече, она с удовольствием наблюдала, как пламя пожирает прошлое. Затем, счастливая, она снова бросилась к нему и вдавила его в кресло новым поцелуем.
Через некоторое время самообладание младшего наставника начало подводить. Этот «двадцатидвухлетний старый дуб», наконец-то зацветший и за последние полгода пристрастившийся к сладостям плоти, хлопнул в ладоши. Тут же за дверью послышались шаги, и няня Чжан во главе с прислугой внесла горячую воду.
В доме уже привыкли к подобным сценам. Няня Чжан быстро организовала всё необходимое и, молча поклонившись, вывела всех и плотно закрыла дверь.
Ся Чунь, сидя на мягком диване, слушала плеск воды за ширмой и улыбалась про себя. Сняв пояс, она босиком обошла ширму.
Из-за ширмы раздался приглушённый возмущённый возглас младшего наставника, за которым последовал её весёлый смех. Раздался громкий всплеск, будто что-то упало, и затем — шорох, шепот, страстные вздохи…
Эта ночь, очевидно, не обещала сна.
Линъюнь и Линъфэн стояли под навесом, глядя на падающий снег, и думали: «Времена изменились. Даже такой человек, как наш господин, не устоял перед чарами любви. Поистине, роскошные покои — могила для героев…»
Автор примечает:
Ся Чунь: Я свободна!!
Зима вступила в свои права, и до Нового года оставалось совсем немного. В такое время вызывать лекаря в дом считалось дурной приметой. Ся Чунь думала, что её здоровье значительно улучшилось, и решила подождать до окончания праздников. Однако младший наставник настоял, и двадцатого числа двенадцатого месяца к ней вновь пришёл знаменитый врач-гинеколог.
Старый лекарь, укутанный в столько слоёв одежды, что напоминал шар, с трудом передвигался по снегу. Ся Чунь даже пожалела его. Младший наставник недовольно взглянул на неё и велел продолжать осмотр.
С тех пор как в его покои поселилась эта ленивица, подпол никогда не остывал. В комнате было так тепло, что всем хотелось спать. Лекарь, прищурившись, ощупывал пульс Ся Чунь и гладил свои усы. Наконец он осторожно сказал:
— Пульс значительно улучшился. Скажите, какое лекарство вы принимали? Такой эффект — настоящее чудо!
Рецепт Чжоу Цинъюй уже показывал придворным врачам — он был безупречен. Увидев их молчаливую настороженность, старик сразу понял, что лучше не настаивать, и умолк.
Пульс был хорош, но даже полезное в избытке вредит. Перед уходом лекарь выписал новый рецепт:
— Молодость — великое преимущество. Такой сильный холод вы изгнали всего за месяц! Теперь достаточно мягкого укрепления.
Ся Чунь удивилась. Разве не говорила няня Сун, что подобные болезни лечат годами, а иногда и пятью?
— Госпожа, — тихо пояснила няня Сун, уловив её мысли, — те благородные особы, о которых вы слышали, принимали множество разных снадобий. А вы — молоды и почти не пользовались лекарствами. Поэтому ваше тело откликнулось быстрее.
…То есть, по сути, её организм был «чистым» и легко поддавался лечению?
Лекарь кивнул:
— Именно так. Любое лекарство — яд в трёх долях. Если средство не подходит, оно не убьёт, но со временем подорвёт здоровье. Ранее я говорил, что ваш недуг трудно излечим, потому что не собирался использовать сильнодействующие средства. Мягкие же методы, хоть и безопасны, действуют медленно.
Ся Чунь поняла. Взглянув на младшего наставника, она согласилась.
Узнав, что здоровье Ся Чунь почти восстановлено, Чжоу Цинъюй успокоился. До Нового года у него оставалось много дел. Он кивнул няне Чжан и направился в кабинет.
Провожая лекаря, няня Чжан спросила о запретах — обычно при таких недугах запрещают супружескую близость или определённую пищу. Учитывая, что у господина была только одна наложница, а трое в «второстепенном здании» были лишь для вида, няня Чжан решила уточнить.
Лекарь засмеялся так, что няня Чжан покраснела до корней волос.
— Господин уже не соблюдал никаких ограничений во время лечения, — с усмешкой сказал он. — А теперь, когда недуг почти побеждён, тем более не стоит. Пусть всё идёт, как прежде. Только ешьте понежнее. В молодости это незаметно, но когда забеременеете — будет тяжело.
С этими словами он, укутанный в шубу, ушёл из усадьбы Чжоу.
Няня Чжан передала слова лекаря младшему наставнику. Тот не отрывался от документов, его лицо оставалось строгим и неприступным, но кончики ушей предательски покраснели.
Всё из-за этой глупышки Ся Чунь, которая при первой же возможности начинала его соблазнять!
Узнав, что Ся Чунь здорова, Цайдие ходила по дому, будто на крыльях. Она была уверена: её госпожа и господин созданы друг для друга, и ничто их не разлучит. Та болезнь, которую считали неизлечимой, теперь почти прошла — и всё это до того, как в дом войдёт законная супруга! Наверняка госпожа Ся успеет забеременеть до свадьбы. Небеса явно благоволят её госпоже!
В «второстепенном здании» Чучунь и Цюйсян долго колебались, но наконец решили перейти на сторону будущей госпожи.
Иначе нельзя! Эта Ся Чунь, презренная наложница, забрала себе всю любовь господина. Она, обычная служанка, посмела поселиться в его личных покоях! Только законной супруге полагается спать с ним в одной постели!
Цюйсян не признавалась себе в зависти. Она считала, что поступает правильно и благородно. Как будущая наложница, она обязана заботиться о будущей госпоже и устранять помехи на пути её брака. Поэтому, узнав, что младший наставник вызвал лекаря для Ся Чунь, она тайно подкупила слугу и анонимно отправила письмо принцессе Аньлань из дома Князя Динбэя.
Принцесса Су Вань получила письмо, но не ответила.
Ей не нравился такой подлый способ. Кроме того, слухи о помолвке между домами Чжоу и Су ещё не подтвердились — откуда посланец знал об этом? И кто он такой, чтобы пытаться использовать её в своих целях?
К тому же, о наложнице Чжоу Цинъюя она уже слышала. По словам одной женщины из дома Ван, та красива даже больше, чем Гу Чанъин. А Гу Чанъин была необычайно прекрасна — значит, эта наложница и вовсе недосягаема для неё.
Су Вань была реалисткой. Разве она могла ворваться в дом Чжоу и изуродовать соперницу? Пока помолвка не объявлена, у неё нет никаких оснований вмешиваться. Этот доносчик явно хотел использовать её как оружие — но не знал, с кем имеет дело.
http://bllate.org/book/6648/633672
Готово:
