Госпожа Вэнь едва взглянула на сына — и тут же заныла голова. Уж сколько лет прошло, а стоит завести речь об этом деле, как он тут же становится ледяным и отстранённым. Она, конечно, всегда славилась мягким нравом, но с тех пор как три года назад ушёл из жизни старый господин Чжоу, она всё чаще чувствовала, как стареет. Младшего сына пока что не трогала, но вот со старшим надо было решать вопрос — и решать его как следует. Иначе, боялась она, не сможет предстать перед мужем в загробном мире:
— Ты уже не мал, и свадьбу рано или поздно всё равно придётся устраивать. Да и сейчас ведь не то чтобы не можешь быть рядом с женщиной — разве не так? Ведь Ся Чунь ты отлично содержишь?
Чжоу Цинъюй слегка нахмурился, явно недовольный. Но, увидев мать в таком состоянии, не стал объяснять причины своего поведения.
Поэтому промолчал.
— От женщины всё равно исходит какой-то запах, но потерпеть — не велика беда, — на сей раз старшая госпожа Чжоу не стала потакать внуку. Он был прямым наследником главной ветви рода Чжоу, законнорождённым старшим внуком и будущим главой дома. — К тому же свадьбу ведь не за месяц устраивают. Жену для главы рода Чжоу нельзя выбирать спустя рукава — на подбор уйдёт год-другой.
— Внук понимает, просто сейчас наследный принц…
— Юй-гэ, мать знает, как ты занят. Обучать наследного принца — дело хлопотное и изнурительное, — госпожа Вэнь прижала пальцы к переносице, впервые проявив несвойственную ей твёрдость. — Но с древних времён брак считается долгом сына перед родителями. Как ты можешь терпеть, зная, что из-за тебя мать не спит и не ест?
Госпожа Вэнь никогда прежде не жаловалась на трудности, но сегодня впервые произнесла эти слова — и Чжоу Цинъюй онемел.
— Устрой свадьбу, Юй-гэ.
Крышка чашки звонко стукнула о блюдце, и в комнате воцарилась тишина.
Спустя мгновение Чжоу Цинъюй едва заметно кивнул:
— Пусть матушка потрудится.
Получив согласие, госпожа Вэнь и старшая госпожа Чжоу тут же начали совещаться.
Судьба словно подыграла им: как раз в середине следующего месяца госпоже Вэнь исполнялось сорок лет. Она изначально считала, что вдовой женщине не пристало устраивать пышные празднества, но старшая госпожа Чжоу решила воспользоваться случаем и устроить грандиозный банкет. У неё уже были на примете несколько подходящих невесток, и, спросив у госпожи Вэнь, она узнала, что и у той есть свои кандидатки.
Сговорившись, свекровь и невестка решили пригласить всех этих девушек в дом под предлогом празднования дня рождения госпожи Вэнь.
В Юйминьсяне даже не подозревали, что старшая госпожа Чжоу и госпожа Вэнь уже всё спланировали — и ждали лишь согласия Чжоу Цинъюя.
Младший наставник был в расцвете сил, и после того как вкусил плотских утех, в нём проснулась тяга к ним. Не прошло и нескольких дней воздержания, как он, увидев Ся Чунь с её томным, соблазнительным взглядом и игривыми намёками, едва сдерживал своё обычное холодное выражение лица.
Как только стемнело, он вымылся и сел у окна отдохнуть, как вдруг раздался лёгкий щелчок — окно приоткрылось. Эта бесстыжая девчонка, оставив входную дверь, вновь влезла к нему в комнату через окно, одетая в нечто крайне лёгкое.
Щёки младшего наставника мгновенно залились румянцем, и жар подступил даже к ушам.
Его длинные пальцы сжали белую фарфоровую чашку, спина оставалась прямой, лицо — невозмутимым. Но бешено колотящееся сердце заставляло зелёный чай в чашке дрожать, и на поверхности воды в свете свечей расходились круги. Он смотрел вниз, сосредоточившись на кончике носа, стараясь сохранять внешнее спокойствие.
Через несколько вдохов он почувствовал, как сзади к нему прижалось мягкое тело.
Ся Чунь обвила его тонкими ручками и спрятала лицо в его ещё влажные чёрные волосы. Этот педант действительно донёс свою щепетильность до каждой волосинки — разве найдётся ещё хоть один мужчина, от которого так приятно пахнет с головы до пят? Едва приблизившись, Ся Чунь уже почувствовала знакомый, свежий аромат Чжоу Цинъюя. Лёгкий вдох — и голова закружилась сильнее, чем от любого вина.
Младший наставник напрягся от её откровенной ласки и даже подумал, не пытается ли эта глупышка просто воспользоваться его красотой. А когда её руки и ноги начали вести себя вовсе не по-детски, это ощущение стало ещё сильнее!
Лицо Чжоу Цинъюя потемнело. Он резко обернулся, схватил её за руку и прижал к постели.
Ся Чунь весело рассмеялась и, приподняв голову, чмокнула его в подбородок.
Взгляд младшего наставника стал глубже и темнее. В свече тихо хлопнул фитиль — и эта ночь, как и многие предыдущие, обещала быть бессонной.
Линъюнь и Линъфэн подняли глаза к чёрному небу и подумали: «Когда же и нам удастся провести ночь в объятиях любимой до самого утра?» Из комнаты доносились нескончаемые звуки страсти, то и дело прерываемые томным стоном девушки и скрипом сдвигающейся мебели… «Ох, с тех пор как наш господин попал под чары Ся-госпожи, он совсем изменился», — вздыхали они про себя, но руки сами собой заткнули уши.
…«Нежные объятия — гибель для героя», «красота губит разум» — так думали они, качая головами, хотя пальцы уже давно прикрывали уши.
Видимо, из-за предстоящей свадьбы в Яньцзяйском дворе наконец вспомнили о важности менструального цикла Ся Чунь. Госпожа Вэнь, проявив заботу, специально пригласила известного в столице гинеколога, чтобы тот осмотрел девушку.
Результат оказался неутешительным: в детстве Ся Чунь, видимо, приняла что-то не то, и теперь зачать ребёнка ей будет крайне трудно.
Услышав такой вердикт, и в Яньцзяйском дворе, и во дворе Сунхэ вздохнули с облегчением. А вот Цайдие, которая мечтала, что Ся Чунь родит ребёнка до появления законной госпожи и тем самым упрочит своё положение, чуть не лишилась чувств и тут же бросилась обнимать Ся Чунь, рыдая.
Чжоу Цинъюй узнал об этом от няни Чжан и нахмурился. Хотя он и не собирался возвышать наложницу над женой, в душе уже давно решил дать Ся Чунь несколько детей.
Он тут же отправился в её покои и, помолчав, спросил:
— Есть ли способ вылечиться?
Старый врач впервые в жизни видел мужчину такой неземной красоты и долго не мог прийти в себя, прежде чем ответил с сожалением:
— Лечение, конечно, возможно, но в детстве девушка получила слишком сильное лекарство. Боюсь, шансов мало.
Ся Чунь не помнила прошлого Ружуа, а потому не знала, что госпожа Линь из дома Ян специально выбрала её в спутницы для Ян Сюэ’э, планируя в будущем отдать в наложницы дочери.
Ян Сюэ’э, повзрослев, стала лишь миловидной. А в детстве, лет в семь-восемь, была и вовсе неказистой: глаза и нос будто слиплись, худая, как щепка, — красоты в ней не было и в помине. Госпожа Линь, понимая, что дочери не хватает внешности, выбрала для неё в Пекин несколько красивых служанок.
Её план был прост: если дочь выйдет замуж в знатный дом, пусть даже проиграет в красоте — эти преданные с детства служанки помогут ей удержать положение в гареме. Ружуа же отличалась особой привлекательностью: с ранних лет она была настоящей красавицей.
Госпожа Линь видела в ней мощное оружие для борьбы за мужнину милость, но в то же время опасалась её. Ведь служанка, призванная помогать госпоже, ни в коем случае не должна затмевать её. Поэтому ещё в самом начале она дала Ружуа напиток, навсегда лишивший её возможности родить.
Цайдие в отчаянии схватила врача за руку:
— Господин доктор, вы же должны найти способ! Нашей госпоже ещё так молода — разве не говорят, что болезни в юном возрасте лечатся легче всего? У неё крепкое здоровье, она выдержит любое лечение!
Ся Чунь тоже тревожно посмотрела на врача: для неё одно дело — не хотеть детей, и совсем другое — не иметь такой возможности.
— Трудно, но не невозможно, — голос младшего наставника, обычно такой холодный и отстранённый, на мгновение смягчился, когда он взглянул на Ся Чунь. — Просто назначьте лечение.
Врач переводил взгляд с Чжоу Цинъюя на Ся Чунь и обратно, искренне сожалея о том, какие прекрасные дети могли бы у них родиться. — Не могу обещать успеха, — сказал он. — Всё зависит от удачи. Если повезёт — через несколько лет здоровье восстановится. Если нет — можно пить лекарства всю жизнь и всё равно не добиться результата.
От этих слов Цайдие снова чуть не расплакалась. Чжоу Цинъюй, видя, как исчезла улыбка с лица Ся Чунь, тоже почувствовал тяжесть в груди:
— Назначайте лечение. Пусть будет щадящее, направленное на укрепление.
Врач оставил рецепт и, покачивая головой, ушёл.
Едва он скрылся за дверью, Цайдие тут же побежала за лекарствами. Няня Сун, понимающе взглянув на господ, явно желавших побыть наедине, быстро вывела всех слуг и аккуратно прикрыла дверь.
Чжоу Цинъюй тяжело вздохнул, подошёл к кровати, долго смотрел на Ся Чунь и, наконец, сел на край постели.
Линъюнь и Линъфэн стояли снаружи и слышали, как внутри тихо переговариваются двое. Ветерок доносил мягкий, чистый, как горный ручей, голос младшего наставника.
Но вскоре тон разговора изменился. Их всегда холодный и сдержанный господин, утешая девушку, незаметно уложил её на ложе. Из комнаты начали доноситься тяжёлое дыхание и приглушённые стоны. Два бесстрастных стража мгновенно, как испуганные коты, отскочили подальше.
Над кроватью Ся Чунь висели маленькие серебряные колокольчики, которые даже лёгкий ветерок не мог заставить звенеть. Но сейчас, под ритмичными движениями кровати, они весело зазвенели, отбивая чёткий ритм.
Раз уж лекарства были назначены, их нужно было пить регулярно.
Ся Чунь выпила три дня — и пожалела. Лучше уж всю жизнь не иметь детей, чем мучиться от этой горькой гадости! Но как только она попыталась увильнуть, няня Сун тут же донесла обо всём младшему наставнику. А он, хоть и был добр во всём остальном, в этом вопросе оказался непреклонен. Какие бы уловки Ся Чунь ни применяла в постели, стоит ему встать — он тут же становился безжалостным.
— Это вопрос на всю жизнь. Не веди себя как ребёнок, — холодно произнёс Чжоу Цинъюй, не глядя на девушку, которая обнимала его за талию и капризничала, и продолжил читать документы, словно самый бессердечный из всех возможных мужчин.
Она всё понимала, но процесс был невыносим!
Ся Чунь считала, что китайские травяные отвары — самое отвратительное на свете. Как можно придумать нечто с таким странным вкусом?
— Господин, вы правда хотите, чтобы я забеременела? Разве вам не удобнее, когда я просто провожу с вами время, не думая о последствиях?
Младший наставник резко повернулся и бросил на неё ледяной взгляд. Что за чушь она несёт?!
«Бесстыжая наложница, даже не осознающая, что говорит», — подумала Ся Чунь, глядя на него с невинной улыбкой. Её большие миндалевидные глаза сияли искренностью:
— Даже если меня вылечат, всё равно придётся пить отвары для предотвращения беременности. Зачем тогда мучиться?
Младший наставник: «…»
Он едва не задохнулся от злости на эту неблагодарную девчонку!
Его пальцы, сжимавшие книгу, побелели, и на руке вздулись жилы.
А она, не ведая стыда, с довольным видом смотрела на него, будто была права. Чжоу Цинъюй закрыл глаза, затем молча отложил книгу, взял её руки, обхватывавшие его талию, и, палец за пальцем, разжал их. Потом, под её недоумённым взглядом, резко оттолкнул её. В тишине комнаты прозвучал его разгневанный голос:
— Вон отсюда!
Ся Чунь: «…»
Она посмотрела на свои пустые ладони, потом на господина с лицом, покрытым ледяной коркой, и лишь теперь до неё дошло: а что, собственно, его так разозлило?
Возможно, осознав, что не сможет родить, Ся Чунь окончательно раскрепостилась.
Бедный младший наставник — столько лет был образцом благородства и сдержанности, а тут на его голову свалилась эта неугомонная девчонка. Стоило ему вернуться домой — как она тут же начинала соблазнять его новыми, всё более изощрёнными способами, и в любой момент могла утащить в постель. Смешно, но именно с ней он впервые испытал столько неизведанных ранее наслаждений, вкусил столько разных удовольствий.
Он наблюдал, как младший наставник превратился из человека, строго соблюдающего приличия и избегающего её, в того, кто лишь притворяется, что сопротивляется, а на самом деле с удовольствием поддаётся её чарам. Ся Чунь торжествовала:
— Раз попробовал мои ухищрения, кто теперь устоит передо мной и уведёт твоё сердце?
Младший наставник покраснел до ушей и ладонью прикрыл её бесстыжий рот.
Так, беззаботно и без стыда, проходили дни, и вот настал день сорокалетия госпожи Вэнь.
Утром младший наставник вручил Ся Чунь, которая едва открывала глаза от сна, красную деревянную шкатулку. Девушка с трудом села, одеяло сползло с шеи, обнажив её белоснежное тело, покрытое следами ночи. Чжоу Цинъюй отвёл взгляд, но уши снова залились румянцем.
Сколько бы раз они ни были вместе, он так и не привык к её наглой откровенности.
— Это мне? — пробормотала Ся Чунь, забыв обо всех условностях.
Чжоу Цинъюй прикрыл рот ладонью и кашлянул:
— Сегодня день рождения матери. Подари ей это.
Ся Чунь почесала растрёпанные волосы, всё ещё не в себе. Подарок госпоже Вэнь? Она зевнула и открыла шкатулку — внутри лежала старая, потрёпанная книга. Хотя и старая, но аккуратно ухоженная, с чёткими, разборчивыми иероглифами:
— Что это?
— Редкое издание, которое мать давно ищет.
Младший наставник обошёл ширму и специально подчеркнул:
— Не смей лениться и посылать кого-то другого. Отнеси лично в руки матери.
http://bllate.org/book/6648/633667
Готово:
