Она была надменной, но вовсе не глупой. Кто из них — Ся Чунь или Ян Сюэ’э — прав, а кто виноват, было неясно, однако Ян Сюэ’э явно решила во что бы то ни стало проучить Ся Чунь. Подумав немного, та махнула рукой.
Из угла тут же вышли несколько пожилых служанок и крепко схватили Ся Чунь.
— Что происходит? — раздался неожиданный спокойный голос.
Из-за поворота садовой тропинки, окутанный закатными лучами, медленно приближалась высокая фигура. В полумраке он казался особенно стройным и изящным: чёрные волосы, белоснежная кожа, глаза холодны, как звёзды. За его спиной Линъюнь и Линъфэн мгновенно бросились вперёд и оттеснили служанок по обе стороны. Цайдие, опоздавшая на шаг, подскочила и поспешила поднять Ся Чунь, всё ещё стоявшую на коленях.
Ся Чунь заморгала и, обернувшись, увидела Чжоу Цинъюя, шаг за шагом приближающегося к ней. Её глаза тут же наполнились слезами.
Вечерний ветерок колыхал цветы в саду, разнося вокруг их аромат. Ся Чунь резко повернулась и, словно выпущенная из лука стрела, бросилась прямо в объятия младшего наставника:
— Господин!
Чжоу Цинъюй внезапно ощутил в своих объятиях тёплое мягкое тело и моментально окаменел.
Ся Чунь крепко обхватила его тонкую талию, лицо уткнулось ему в грудь, и нос тут же наполнился свежим ароматом сосны и бамбука. Она незаметно глубоко вдохнула и нарочито жалобно завыла:
— Господин, вы пришли! Вы пришли спасти вашу служанку? Уууу… Если бы вы опоздали хоть на миг, моё прекрасное личико уже было бы избито до синяков! Иииии…
Чжоу Цинъюй: «…»
— Посмотрите сами! Госпожа обвиняет меня, будто я толкнула её вчера вечером. Но ведь госпожа — драгоценная особа, куда ни пойдёт, везде окружена служанками и няньками, — Ся Чунь продолжала цепляться за его талию, совершенно игнорируя его скованность, — а я такая хрупкая и беззащитная… Как я вообще могла пробиться сквозь всех этих женщин и столкнуть госпожу? Я невиновна!
Перед всеми присутствующими обычно безупречно сдержанный старший брат и девушка обнялись — у Чжоу Линшань челюсть отвисла от изумления.
А у самого Чжоу Цинъюя лицо то краснело, то бледнело под этим странным вниманием. Он незаметно попытался оттолкнуть руки Ся Чунь, чтобы та немедленно отпустила его. Но Ся Чунь держалась изо всех сил — её было невозможно сдвинуть.
На лбу младшего наставника затрепетала жилка. Скрежеща зубами, он попытался успокоить её:
— Сначала отпусти.
Ся Чунь прижалась к нему ещё крепче:
— Уууу, нет-нет! Моё маленькое сердечко получило глубокую травму! Только объятия господина могут склеить его обратно!
Будто бы удар грома поразил его в голову — младший наставник покраснел до кончиков ушей, словно рак, брошенный в кипяток.
— Отпусти.
Ся Чунь всхлипывала и рыдала, делая вид, что ничего не слышит.
Младший наставник понизил голос до шёпота:
— Если сейчас же не отпустишь, сегодня ночью будешь стоять во дворе до самого утра! Линъюнь и Линъфэн будут следить — ни минуты меньше!
Ся Чунь: «…»
Послушно разжав руки, она обиженно взглянула на этого бездушного мужчину.
Бездушный мужчина обошёл эту надоедливую Ся Чунь и поднял взгляд на двоих, сидевших у каменного столика. Его спокойный и глубокий взгляд, упавший на плечи, словно весил тысячу цзиней, заставляя людей чувствовать себя ничтожными.
Лицо Ян Сюэ’э с того самого момента, как он появился, будто раскрасилось всеми красками радуги: радость, удивление, гнев, ненависть — всё смешалось в одно мгновение. В душе она и вправду желала разорвать на куски эту «низкую тварь» Ся Чунь. Но когда Чжоу Цинъюй посмотрел в её сторону, она тут же снова стала кроткой и слабой. Она уже встала со своего места и теперь стояла недалеко от дорожки.
Увидев, что Чжоу Цинъюй смотрит в её сторону, она немедленно приняла томный вид и произнесла:
— Старший братец.
Чжоу Линшань тоже поднялась и, стоя на некотором расстоянии, поклонилась:
— Брат.
Младший наставник едва заметно кивнул и перевёл взгляд на Чжоу Линшань. Полумрак освещал лишь половину его лица; прямой, будто вырезанный ножом, нос чётко обозначил, что он нахмурился:
— Прежде чем говорить, убедись, что слова твои можно осуществить. Прежде чем действовать, убедись, что поступок твой достоин слов. Линшань, во всём следует трижды подумать. Не позволяй мимолётному гневу вести тебя к непристойным поступкам. Позже я поговорю с матушкой. А пока тебе стоит хорошенько поразмыслить.
Голос Чжоу Цинъюя в вечернем ветерке звучал мягко, как пушинка, но лицо Чжоу Линшань мгновенно побелело.
Она почувствовала одновременно стыд и вину, опустила голову, и глаза её наполнились слезами.
— Брат…
Если Чжоу Линшань было стыдно, то лицо Ян Сюэ’э стало мертвенно-бледным. В её голове мелькало множество слов, которые она хотела сказать в оправдание, но начать было не с чего. Младший наставник даже не удостоил её лишним взглядом — лишь холодно взглянул на Ян Сюэ’э и развернулся, чтобы уйти.
Сердце Ян Сюэ’э резко сжалось. В этот миг её лицо стало ещё бледнее, чем у Чжоу Линшань. Она оцепенело смотрела на удаляющуюся спину Чжоу Цинъюя, пальцы внутри рукавов так сильно впились в ладони, что даже боль не чувствовала. Нос защипало, и, подняв глаза на растерянную Чжоу Линшань, она вдруг бросилась к каменному столику и зарыдала.
…
Ся Чунь выволокли из двора Шуанхуа.
Неграмотная девушка так и не поняла, что именно сказал младший наставник, но по реакции Ян Сюэ’э и Чжоу Линшань было ясно: он сказал нечто весьма серьёзное. Она ещё не успела как следует насладиться выражением лица Ян Сюэ’э — как же так просто уйти? Ся Чунь извивалась и пыталась вырваться, оглядываясь через каждые три шага с такой тоской, будто расставалась с родной душой.
У Чжоу Цинъюя уже не просто болел лоб — он начал жалеть, зачем вообще потащился сюда ради этой глупой девчонки. Разве она не знает, что такое «вовремя остановиться»? В такой момент ещё думает о зрелище — сама виновата, если получит по заслугам!
Добравшись до конца переулка, он передал Ся Чунь Линъюню и Линъфэну и направился в Яньцзяйский двор.
Госпожа Вэнь как раз собиралась ужинать и, увидев сына, тут же велела слугам добавить ещё одну пару палочек и миску. Чжоу Цинъюй остался и поужинал вместе с матерью.
После ужина он вскользь упомянул, что стоило бы найти для Чжоу Линшань наставницу по этикету.
Госпожа Вэнь удивилась: почему вдруг сын заговорил о воспитании дочери? Хотя Чжоу Цинъюй и любил младших, из-за своей природы он никогда не был особенно близок с сестрой. Такое внезапное внимание к её обучению явно имело причину. Госпожа Вэнь хорошо знала характер сына, поэтому кивнула и тут же отправила слуг выяснить, что произошло.
Тем временем Ся Чунь, поужинав, вернулась в свои покои и никак не могла проглотить ком гнева.
Цайдие принесла от няни Чжан баночку мази от ушибов и осторожно растирала колени Ся Чунь. Кожа их хозяйки была слишком нежной — малейшее прикосновение оставляло синяки. Вечером она долго стояла на коленях на каменных плитах, и теперь колени распухли до неузнаваемости. Цайдие растирала их и ворчала:
— Наша госпожа слишком добра!
Ся Чунь шипела от боли. Во время стояния на коленях она ничего не чувствовала, но теперь, когда мазали, действительно больно.
— Ну что поделать, они — господа, а я всего лишь служанка.
— Да какие там господа и служанки! — фыркнула Цайдие. Будучи доморощенной служанкой, она отлично знала все закоулки дома. — Девица из рода Ян — разве она настоящая госпожа? Настоящая госпожа дома Чжоу — та, кто рядом с господином!
Ся Чунь удивилась: эх, оказывается, Цайдие, хоть и кажется простушкой, умеет смотреть в корень дела!
— Прислали её сюда в семь-восемь лет, думали, никто не разгадает их замыслов! Хотели, чтобы она росла вместе с юным господином дома Чжоу, надеясь, что близость даст ей преимущество! Только наш дом — благородный и щедрый, не только не обижали её, но даже давали ей пайку, положенную дочери главного рода! — вдруг вспомнив, что Ся Чунь тоже из рода Ян, Цайдие тут же дала себе пощёчину и пояснила: — Я не имею в виду весь род Ян, просто…
— Ничего, — махнула рукой Ся Чунь, — род Ян — это род Ян, а я — это я.
— Госпожа, ни в коем случае не верьте лживым речам этой девицы! Она считает вас дурой! — Цайдие, как опытная наставница, убеждала Ся Чунь: — Говорит, мол, если станет хозяйкой, будет заботиться о вас. Чушь! Если она станет хозяйкой заднего двора, то всех будет считать ворами. Сейчас, когда она даже не связана с господином, уже так ненавидит вас. Что будет, если она получит власть законно? Тогда уж точно доведёт до смерти! Поверьте мне: лучше всего держать сердце господина в своих руках!
Ся Чунь с довольным видом спросила:
— А по-твоему, как мне этого добиться?
— Ребёнок! — Цайдие, как всегда, вернулась к своей любимой теме. Она смотрела на наивную Ся Чунь и очень серьёзно наставляла: — Госпожа, не верьте мне на слово: в большом доме ребёнок — вот истинная опора. Сейчас вам кажется, что всё спокойно, потому что вокруг господина нет других женщин. Но стоит появиться хоть одной наложнице — и та, у кого есть ребёнок, сразу окажется в выигрыше!
Ся Чунь: «…»
… Ладно, хоть она и понимала важность этого, но рожать ребёнка — это точно не её стиль.
Колени наконец перестали гореть. Ся Чунь опустила штанины и, взглянув в окно, задумчиво поменяла выражение лица:
— Цайдие, найди ту одежду, что няня Чжан прислала вчера.
Цайдие, как раз заносившая воду, на секунду замерла.
Затем её глаза вспыхнули:
— Госпожа!
Ся Чунь хитро улыбнулась:
— Именно то, о чём ты подумала! Ха-ха, пусть все считают меня дурой!
Хозяйка и служанка переглянулись — в их глазах читалось полное взаимопонимание. Цайдие в волнении потерла ладони друг о друга.
Покрутившись на месте, она бросилась к сундуку и стала рыться внутри. Их госпожа с той самой ночи больше не исполняла обязанности при господине. Обычно она была равнодушна ко всему, но, видимо, сегодняшнее унижение её задело. Зато хорошо! Значит, начала стремиться к лучшему!
Цайдие вытащила одежду — это был комплект из светло-зелёной шифоновой рубашки.
При свете лампы ткань казалась полупрозрачной. Надетая на тело, она создавала соблазнительный эффект полупрозрачности. Какой же наглый замысел у этой старой карги няни Чжан — хитрее, чем у самого Сыма Чжао! Ся Чунь покачала головой, оценивающе осмотрела себя и надела алый нижний бюстгальтер, который Цайдие специально для этого подобрала. Тщательно умывшись и причёсавшись, она весело засеменила к выходу.
Её покои находились совсем рядом с главным залом Чжоу Цинъюя — через квадратный переход можно было добраться менее чем за полпалочки благовоний.
Когда она проскользнула в главный зал, там горел яркий свет, а по воздуху разносился лёгкий аромат сандала. Линъюнь и Линъфэн куда-то исчезли — ни души. Ся Чунь тихо прошла по деревянному полу внутрь и заглянула в спальню — там тоже никого не было. Лёгкие занавески над кроватью колыхались от ветерка. На столе лежали книги, кисть и недоделанная картина.
Она осмотрелась, пошарила тут и там, потом сняла обувь, откинула занавески и забралась на кровать.
Когда Чжоу Цинъюй вернулся в Юйминьсянь, небо уже совсем стемнело.
Он вошёл, неся на себе вечернюю прохладу, и слуги уже подготовили всё для умывания и ушли. Чжоу Цинъюй обошёл ширму и вошёл в уборную, снял пояс и повесил его на ширму.
Вскоре за ширмой послышался шум воды, а на столе фитиль лампы тихо потрескивал, делая ночь ещё тише.
Примерно через четверть часа, а может, и полчаса, младший наставник босиком вышел из-за ширмы. Его чёрные глаза, будто пропитанные чернилами, мерцали в свете лампы завораживающим блеском. Похоже, никого не было рядом, и он позволил себе расслабиться, забыв о обычной сдержанности. Полувлажная рубашка плотно облегала тело, но он не обращал на это внимания — капли воды с кончиков волос продолжали стекать, намочив ткань ещё больше. Щёки и губы покраснели от тепла, делая его необычайно соблазнительным.
Чжоу Цинъюй подошёл к окну, взял книгу и тихо уселся, погрузившись в чтение.
Прошло много времени — так много, что веки Ся Чунь уже начинали слипаться. Наконец занавески над кроватью раздвинула чья-то рука. Чжоу Цинъюй только начал устраиваться на кровати, как из-под покрывал на него обрушилась фигура в светло-зелёном, и его затылок громко ударился о кроватную спинку.
Авторская заметка:
Отдыхала два дня, теперь снова за работу!
Авторская заметка:
Вторая глава вышла немного позже, простите…
Если бы в Дакане устраивали соревнование на самое искусное самоубийство, Ся Чунь без сомнения заняла бы первое место. Чжоу Цинъюй плотно сжал глаза, и его густые ресницы, подобные вороньим перьям, яростно дрожали от гнева. Он глубоко вдохнул, и на лбу вновь пульсировала вздувшаяся жилка, будто готовясь к взрыву.
Ся Чунь съёжилась и попыталась незаметно отползти, надеясь отделаться малой кровью. Однако младший наставник крепко схватил её за поясницу:
— Куда собралась?
От его ледяного тона Ся Чунь мгновенно покрылась мурашками, будто её хвост только что наступил кот.
http://bllate.org/book/6648/633660
Готово:
