Добыть лекарственные травы было нетрудно — особенно если их просил Чжоу Цинъюй. Ахуа, хоть и не горела желанием разговаривать с Ся Чунь, ради его просьбы впервые за всё время одарила её доброжелательной улыбкой. Её лицо смягчилось, и, глядя на неотразимо прекрасную Ся Чунь, она с удовлетворением подумала, что та не умеет читать. Эта мысль лишь укрепила её решимость довести задуманное до конца этой ночью.
Она проводила глазами Ся Чунь, уходящую с пакетом трав во восточную комнату, обошла дом снаружи и, прильнув к окну, наблюдала за мелькающей внутри тенью. Глубоко вдохнув, Ахуа вернулась в дом и тайком подбросила несколько трав в котелок с лекарством, из которого уже поднимался пар.
Автор говорит: «У автора сегодня двое новичков на руках, пришлось засидеться допоздна. В субботу обязательно наверстаю! Люблю вас!»
Только что минул час Ю (с семнадцати до девятнадцати), как снова хлынул дождь.
Ся Чунь сидела на пороге и смотрела, как ливень окутывает ночь густой завесой. Она удивилась: ведь уже стемнело, а Ахуа всё ещё не отправилась к своей подруге Цайся, у которой обычно ночевала, а вместо этого сортировала травы в общем зале, закатав рукава. В такую погоду идти некуда, и Ся Чунь, бросив ещё несколько взглядов, не выдержала и подошла поближе:
— Ахуа, сегодня не пойдёшь ночевать к Цайся?
— Нет, дождь… неудобно, — равнодушно ответила Ахуа. Она, похоже, только что выкупалась — её обычный запах мускуса почти исчез, сменившись лёгким цветочным ароматом.
Ся Чунь взглянула на небо: дождь усиливался и не собирался прекращаться. Она кивнула.
В зале горела керосиновая лампа. Сквозняк от дождливого ветра заставлял пламя метаться из стороны в сторону, рябя в глазах. Ся Чунь присела рядом с Ахуа и, подражая её движениям, стала сортировать травы по корзинкам. Чтобы завязать разговор, она небрежно заметила:
— Ой, Ахуа, ты, наверное, купалась в лепестках? Пахнет очень приятно.
Руки Ахуа на мгновение замерли. В её опущенных глазах мелькнула затаённая ярость. Она, конечно, знала о своём запахе и понимала, что не сравнится с избалованной дочерью знатной семьи вроде Ся Чунь — ухоженной, благоухающей и изысканной. Но одно дело — осознавать это самой, и совсем другое — слышать намёк от других. Слова Ся Чунь прозвучали для неё как насмешка, и в душе Ахуа вспыхнула обида.
Она подняла голову и мягко улыбнулась, взяв Ся Чунь за руку:
— Не стоит тебе, Ся-госпожа, утруждать себя сортировкой трав. Они только что просушены и ещё в пыли — испачкаешь платье.
Ся Чунь взглянула на себя. Платье, кстати, было Ахуа — она носила его уже два-три дня, и его вряд ли можно было назвать чистым. Но Ахуа явно не хотела, чтобы она приближалась. Ся Чунь надула губы и встала.
Ахуа, однако, не могла сдержать раздражения. Её взгляд скользнул по Ся Чунь, и глаза слегка покраснели.
Презрение и зависть боролись в её душе.
За эти дни она уже поняла, что Ся Чунь — всего лишь служанка Чжоу-господина. И уж точно не из благородного рода. Вспомнив, как та в первый день появилась в доме в вызывающем наряде, Ахуа с презрением решила про себя: эта кокетка явно не из честных. Ахуа, хоть и овдовела в юности, была свободной девушкой из благопристойной семьи. А эта Ся — распутница, безымянная служанка, что, вероятно, лишь пару раз лежала с господином в постели. Если бы не случай, сваливший их обоих в эту долину, такой благородный человек, как Чжоу-господин, и взглянуть бы на неё не удостоил.
Мысленно так рассуждая, Ахуа всё же мягко произнесла:
— Ся-госпожа, я уже сварила лекарство для Чжоу-господина и для тебя. Если не трудно, загляни на кухню — посмотри, не готово ли оно.
И Чжоу Цинъюй, и Ся Чунь получили ранения. Хотя за эти дни им стало гораздо лучше, лекарства всё ещё требовались. Ахуа варила их сама: во-первых, Ся Чунь не разбиралась в травах, а во-вторых, не умела регулировать огонь. Неправильно сваренное снадобье теряет силу, поэтому Ся Чунь не спорила и оставила это дело Ахуа.
— На горшке Чжоу-господина лежит кусочек ткани, а на твоём — нет. Не перепутай.
Ся Чунь кивнула и, схватив зонт из угла, выбежала под дождь.
На кухне на двух маленьких плитках стояли котелки с лекарством. Дрова уже почти прогорели, лишь изредка потрескивали угольки. Ся Чунь, обернув руку мокрой тряпицей, сняла оба котелка и разлила отвар по мискам. Но, отвернувшись на миг, она тут же забыла, какое лекарство чьё. Оба отвара пахли почти одинаково — горько и неприятно — и она не могла различить их по запаху.
Почесав затылок, Ся Чунь решила: раз Ахуа в зале, она сейчас спросит. А пока принесёт обе миски.
В такую непогоду передвигаться было нелегко, особенно в деревне, где не было каменных дорожек. Каждый шаг поднимал фонтан грязной воды. Ся Чунь, одной рукой придерживая миски, другой — зонт, еле добралась от кухни до зала.
В зале Ахуа не оказалось.
Ся Чунь моргнула. «Всё равно оба отвара — от ран, разница невелика», — подумала она и, выбрав тот, что пах чуть менее отвратительно, залпом выпила. Только она поставила миску, как из восточной комнаты донёсся низкий, чистый, словно горный ручей, голос:
— Ся Чунь.
Она тут же вошла в комнату с оставшейся миской.
Чжоу Цинъюй сидел при свете лампы и что-то внимательно изучал, лицо его было серьёзным.
Ся Чунь осторожно поставила лекарство на стол и, проходя мимо, заглянула ему через плечо. При свете свечи пальцы младшего наставника казались белоснежными, с чёткими суставами, будто способными сжать сердце. В руках он держал узкую бумажку, на которой мелким почерком было выведено две строчки.
«В таком полумраке он ещё глаза не испортит?» — подумала Ся Чунь, которая, будучи неграмотной, только фыркнула:
— Господин, пейте лекарство. Остынет — будет хуже.
Горький запах пронзил ноздри, заставив даже такого сдержанного человека, как Чжоу Цинъюй, побледнеть. Ся Чунь молча подвинула к нему чашу с чёрной жижей. Лицо младшего наставника стало необычайно суровым. Ся Чунь, как перед лицом неизбежной жертвы, спросила:
— Выпьете залпом?
Пальцы Чжоу Цинъюя слегка дрогнули, а кончики пальцев, сжимавших записку, побелели от напряжения.
Ся Чунь порылась в кармане и выложила на стол горсть маринованных ягод.
Чжоу Цинъюй поднял на неё глубокий взгляд. Ся Чунь чуть приподняла бровь. Они молча переглянулись. Младший наставник холодно усмехнулся, взял чашу и одним глотком осушил её.
Ся Чунь заметила, как у него дёрнулся уголок рта, но он даже не взглянул на ягоды.
«…Ладно, мужское достоинство — вещь загадочная», — с пониманием подумала Ся Чунь и, прямо у него на глазах, принялась по одной отправлять ягоды в рот.
Чжоу Цинъюй: «…»
После приёма лекарства Чжоу Цинъюй отправился купаться и переодеваться перед сном. В горной деревне, конечно, не было условий для ежедневных ванн, но Ахуа старалась изо всех сил, чтобы младший наставник мог сохранить привычку.
Надо признать, этот человек и впрямь был изыскан и привередлив. Даже оказавшись в глуши, он оставался тем же безупречным Чжоу Цинъюем.
Поскольку Ахуа этой ночью не пошла к подруге, Ся Чунь оказалась в затруднительном положении. В доме было всего две комнаты: восточная, где жил младший наставник, и западная. Значит, Ся Чунь предстояло либо ночевать у его постели, либо делить ложе с Ахуа. Честно говоря, будучи в прошлой жизни избалованной наследницей богатой семьи, Ся Чунь тоже была избирательна в быту. Ахуа, конечно, не источала зловония, но её мускусный запах всё же давал о себе знать, особенно в тесноте.
Поколебавшись, Ся Чунь тихонько проскользнула в комнату Чжоу Цинъюя:
— Господин, можно мне сегодня ночевать с вами?
Чжоу Цинъюй уже сидел на лежанке, полураздетый. Его стройная фигура едва угадывалась в полумраке. Он резко застегнул халат и отвернулся. Его черты, освещённые дрожащим светом лампы, напоминали снежные вершины в утреннем тумане. После стольких «дерзостей» младший наставник наконец не выдержал:
— Опять какие-то глупости задумала?!
Ся Чунь была в отчаянии. Она, конечно, не гнушалась грубостью, но оскорблять человека не умела.
— Ахуа сегодня остаётся в западной комнате… Мне… мне неудобно спать с чужой девушкой в одной постели…
— А здесь тебе есть где спать? — раздражённо бросил Чжоу Цинъюй.
— Но ведь я же ваша служанка для согревания постели!
Горло Чжоу Цинъюя сжалось, и на его бледных щеках проступил лёгкий румянец:
— Замолчи! Вон из комнаты! Неужели ты, девушка, не понимаешь, что подобные слова недопустимы?!
Ся Чунь не сдавалась:
— Господин…
— Если сейчас же не пойдёшь спать, проведёшь всю ночь в зале!
Ся Чунь: «…»
Не добившись ничего, Ся Чунь обиженно вернулась в западную комнату. Она была почти такой же по размеру, как восточная, но лежанка здесь была куда скромнее. Ся Чунь приподняла занавеску и увидела, как Ахуа сидит за столом и медленно расчёсывает волосы деревянной щёткой. Её волосы уступали шелковистым прядям Ся Чунь, но для деревенской девушки были вполне густыми и чёрными.
Заметив Ся Чунь, Ахуа едва заметно улыбнулась — в свете лампы она казалась нежной и спокойной.
Ся Чунь тоже улыбнулась в ответ и принялась ходить по комнате. С прошлой жизни у неё осталась привычка спать голой. Когда она ночевала одна, это не составляло проблемы. Но теперь, с Ахуа в комнате, пришлось стиснуть зубы и лечь, не раздеваясь.
Ахуа ещё немного почистила волосы, затем подошла к сундуку в углу, переоделась в ночную рубашку и, задув лампу, легла на внешнюю часть лежанки.
Они старались не касаться друг друга, но лежанка была узкой, и запахи смешивались.
Ся Чунь в последнее время мылась только водой, без благородного мыла. Возможно, именно поэтому Ахуа, приблизившись, не почувствовала от неё привычного аромата. Кроме тепла, от Ся Чунь не исходило ни запаха духов, ни чего-то неприятного. Это немного утешило Ахуа: «Вот видишь, без дорогих духов эта Ся ничем не лучше простых девушек, даже хуже — у неё нет и естественного женского аромата».
Ся Чунь не знала её мыслей. Она затаила дыхание и вдруг поняла, насколько остро у неё обоняние. Ахуа, видимо, боясь, что её запах кого-то смутит, щедро обрызгалась духами. Теперь же сладкий аромат смешался с горечью лекарственных трав, и Ся Чунь почувствовала головокружение и тошноту.
Она зажала нос и дышала ртом, но запах всё равно проникал повсюду. Не выдержав, через четверть часа она резко сбросила одеяло и встала.
— Куда ты собралась, Ся-госпожа? — тут же насторожилась Ахуа.
Ся Чунь не хотела обидеть её:
— Выпила много воды… Пойду в уборную. Ты ложись.
Она быстро натянула туфли и вышла.
Ахуа тоже встала, накинула поверх ночного платья кофту и последовала за ней:
— Мне душно, не спится. Пойду подышу свежим воздухом.
Ся Чунь мысленно закатила глаза, но всё же зашла в уборную.
Как только она вышла на улицу, свежий ночной воздух после дождя наполнил лёгкие. Она посмотрела на звёздное небо, заложила руки за спину и, обойдя дом, направилась к заднему окну восточной комнаты.
Лазить в окна — её давнее умение, отточенное годами. Она ловко приоткрыла створку и бесшумно проникла внутрь.
Ахуа, стоя у двери, проводила её взглядом, пока та не скрылась во тьме. Сердце её успокоилось. Она перевела взгляд на восточную комнату, и на лице заиграл румянец. Всё-таки она была девственницей, и даже решившись на смелый поступок, не могла избавиться от стыда.
Дверь восточной комнаты не запиралась — только занавеска. Внутри уже погасили свет, значит, хозяин лёг спать. Ахуа впилась пальцами в косяк, сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди.
Она глубоко вдохнула и медленно отодвинула дверь.
Автор говорит: «Бедный автор потерял веру в себя… Ууу…»
Лазить в окна — ремесло, в котором Ся Чунь достигла мастерства благодаря многолетней практике. Никто, кроме взломщиков и воров, не мог сравниться с ней в ловкости. Тонкая тень мелькнула в комнате — и в следующее мгновение она уже была на лежанке.
Человек на лежанке лежал неподвижно, будто в глубоком сне, и не подавал признаков жизни.
http://bllate.org/book/6648/633654
Готово:
