Ся Чунь неожиданно почувствовала, как её схватили за руку, и подумала, что младший наставник в ярости собирается ударить. Она тут же обхватила его обеими руками и ногами, повиснув на нём, словно пиявка.
Злость захлестнула Чжоу Цинъюя до самого горла. Ся Чунь крепко обвила руками его шею:
— Господин, не гневайтесь! Всего лишь рыба… Если вы не хотите есть рыбу, я даже глотка бульона вам не оставлю!
Её мягкий, умоляющий голос сначала заставил Чжоу Цинъюя подумать, что эта глупышка наконец осознала свою вину. Но стоило ему услышать её бессмысленные слова — и гнев вспыхнул с новой силой:
— Наглец! Ся Чунь! Слезай немедленно!
Ся Чунь слезла бы разве что в том случае, если бы была призраком.
— Господин, одно дело — другое! — возразила она. Ей столько раз приносили дары, и она никогда не чувствовала в этом ничего дурного. — Вы не можете запрещать мне принимать рыбу только потому, что сами не любите её есть! Разве вы не ели ежевику и дикие персики?
Разве дело в том, что рыба — не ежевика? Чжоу Цинъюй недоумевал, как он вообще мог выбрать такую глупую служанку. Но тело, прижавшееся к нему, было мягким и тёплым, и даже святой не устоял бы перед таким соблазном. А уж тем более молодой господин, который совсем недавно впервые испытал плотские утехи. Злость и желание смешались в нём, и младший наставник пришёл в неописуемое бешенство.
Он одной рукой сжал её запястье, другой ухватил за талию и попытался стащить её с себя.
Ся Чунь, вне себя от отчаяния, схватила его за щёки обеими ладонями и чмокнула сначала в одну, потом в другую щёку. Чжоу Цинъюй почувствовал лёгкое, влажное прикосновение — и сердце его болезненно сжалось.
Он замер, нахмурившись, и пристально посмотрел на Ся Чунь.
Та исподлобья бросала косые взгляды, пытаясь угадать его настроение. Уловив его взгляд, она застенчиво улыбнулась:
— Господин, я поняла свою ошибку. Только не бейте меня, ладно? Вы ведь умеете воевать… А у меня телосложение хрупкое, одного удара не переживу. Да и спина до сих пор болит — ведь именно я спасла вас с обрыва!
Она жалобно захлопала ресницами.
— С обрыва? — приподнял бровь Чжоу Цинъюй.
Ся Чунь энергично закивала:
— Господин, вы и не представляете! Мы застряли посреди скалы — ни вверх, ни вниз. Я привязала вас к спине с помощью своих исподних и так вас дотащила! Разве ради спасения жизни нельзя быть ко мне чуть добрее?
— Слезай.
Ся Чунь на мгновение замялась, но послушно спустилась.
Чжоу Цинъюй смотрел на неё.
— А спасение-то?.. — жалобно протянула Ся Чунь.
В этот самый момент Ахуа, закончив разделывать рыбу и решив спросить у Ся Чунь, как её готовить, вошла во двор — и побледнела как полотно.
Автор добавляет:
Непонятно откуда взялась эта лишняя претензия — такая жалобная и растерянная…
С тех пор как Ся Чунь упомянула «спасение жизни», Ахуа стала избегать её. Ся Чунь не понимала причин её неловкости и решила, что Ахуа просто её недолюбливает, поэтому старалась не заговаривать с ней.
Прошло ещё два дня, и Чжоу Цинъюй наконец смог выйти из комнаты. Его появление вызвало настоящий переполох в деревне Малинь. Жители знали, что Ахуа принесла из ущелья мужчину и женщину, но поскольку Чжоу Цинъюй всё это время не покидал дома из-за тяжёлых ран, никто, кроме «феи» Ся Чунь, его не видел.
Ранним утром младший наставник Чжоу, почти десять дней пролежавший в постели, сидел во дворе и задумчиво смотрел в небо. В это время Масыньшэнь — известная в деревне сплетница — пришла к Ахуа за мазью от ушибов и неожиданно столкнулась с ним. Новость о том, что в доме Ахуа скрывается юноша, прекрасный, словно бессмертный, мгновенно разлетелась по всей деревне.
Теперь всё было ясно! Недавно Уаншань пыталась сватать Ахуа за своего сына — и получила нагрубость! Оказывается, в доме уже есть такой мужчина!
Масыньшэнь, держа в руках большую миску, уселась под баньяном у входа в деревню и с восторгом рассказывала всем желающим:
— Вы бы видели этого господина! Даже у такой старухи, как я, душа ушла в пятки от одного взгляда! Неужели Ахуа устоит?
— Да он явно знатного рода! — подхватила другая женщина. — Сидит, даже не шевельнётся — а уже чувствуется: не простой человек! Брови, глаза… Красивее, чем у бессмертных в пьесах! Гэ Эрнюй из деревни Гэлаоцунь рядом с ним — и в прах не годится!
Масыньшэнь до сих пор сердце колотилось, вспоминая этого юношу, статного, как нефритовое дерево:
— Люди все одинаковы. Ахуа — хорошая девушка, но разве не изменится её сердце, увидев облака на небесах? Кто станет смотреть на грязь под ногами, когда можно созерцать небеса?
Она стучала своей миской, покачивая головой.
— Верно подмечено! — поддакнула женщина с кривым ртом. — Сама Уаншань мне сказала: только заикнулась — и Ахуа сразу почернела лицом! Глядела так, будто её оскорбили, чуть палкой не ударила!
Под баньяном раздался хор сочувственных вздохов.
Правда, саму красоту они ещё не видели. Но в горах редко случались события, и любопытные женщины то и дело заглядывали во двор Ахуа. Чжоу Цинъюя им увидеть не удалось, зато они заметили Гэ Эрнюя с соседнего холма.
Гэ Эрнюй искренне любил Ахуа.
Несмотря на её доброе имя в деревне, ходили слухи, что она «несчастливая» — якобы принесла смерть матери и отцу. Особенно после того, как три года назад лекарь Линь упал и погиб — слухи стали неоспоримыми. Деревня Гэлаоцунь находилась рядом, и там тоже всё знали.
Но даже это не остановило Гэ Эрнюя. Он лишь сочувствовал несчастной судьбе девушки и ещё больше её полюбил. Целых полгода уговаривал родителей, пока отец, Гэ Лаосань, наконец не смягчился и даже дал денег, чтобы нанять самую красноречивую сваху — Уаншань. Он с надеждой ждал ответа, но вместо согласия получил отказ. Упрямый парень не сдавался и решил прийти сам.
Ему повезло: Ахуа как раз была дома.
Гэ Эрнюй принёс половину дикого кабана и мешок дичи. Ся Чунь, ещё не до конца проснувшись, полусонно умывалась у колодца, когда увидела перед воротами высокого, широкоплечего парня с квадратным лицом.
У его ног стояли две корзины: в одной краснели свежие ягоды, в другой, выстланной соломой и опилками, лежало около ста яиц. Одежда была аккуратной, хотя и не новой. Штаны были подвязаны повыше колен — видимо, боялся намочить в росе. От загара лицо было тёмным, но, увидев Ся Чунь, он широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы — и сразу стало ясно: парень простодушный и добродушный.
Ся Чунь моргнула пару раз, сплюнула воду и повернулась к Ахуа, которая сидела неподалёку и перебирала травы.
Ахуа тоже заметила незваного гостя и нахмурилась.
Ся Чунь последние дни почти не разговаривала с ней и чувствовала, что между ними нет особой близости. Понимая, что это личное дело, она не стала вмешиваться, лишь пару раз перевела взгляд с Ахуа на чёрного парня и ушла в дом с умывальником.
Гэ Эрнюй был весь поглощён Ахуа и даже не заметил Ся Чунь у колодца. Увидев, что та ушла, он поспешил снять ношу со спины. От тяжести полтуши кабана земля под ногами дрогнула. Заметив, что Ахуа хмурится, он тут же отнёс мясо подальше — и поднял сотню цзиней так легко, будто это была веерная палочка.
Личико Ахуа покрылось ледяной коркой. Голос дрожал от злости и тревоги:
— Зачем ты пришёл?
Она говорила тихо, но слова были чёткими.
— Принёс тебе немного припасов, — Гэ Эрнюй, увидев её выражение лица, занервничал и отступил на несколько шагов. Могучий, загорелый парень старался съёжиться, стоя за плетнём: — Ты одна, без поддержки… Жизнь у тебя тяжёлая. Вчера добыл кабана — половину тебе принёс.
— Убирайся! — Ахуа стала ещё мрачнее. Она нервно косилась на окно восточной комнаты и ещё тише прошипела: — Не надо! Уходи скорее!
Гэ Эрнюй в отчаянии замахал руками, но не знал, что сказать.
— Ахуа, не злись! Я просто заглянул! — Он смотрел на девушку, словно на цветок, и был растерян её холодностью. — Если не нравится, я… я отойду подальше…
От волнения он повысил голос. А горцы по природе громкоголосы — так что его слова прозвучали, как раскат грома.
Ахуа покраснела от злости, но не смела шуметь. Она бросила тревожный взгляд на восточное окно — и, убедившись, что там никого нет, схватила камень и швырнула:
— Уходи! Дом Линь не желает тебя видеть! Забирай свои вещи и проваливай!
Ся Чунь, наблюдая за этим, не могла удержаться и снова перевела взгляд на Чжоу Цинъюя, который спокойно листал медицинскую книгу.
Рана младшего наставника почти зажила — кроме бледности лица, он уже мог свободно передвигаться. Последние две недели он каждое утро и вечер ходил к обрыву, с которого они упали, или бродил по лесу в поисках следов своих людей. Слухи деревни и чувства Ахуа его совершенно не волновали.
Ся Чунь с восхищением покачала головой: какое же железное самообладание! Ведь Ахуа — его спасительница, а он даже не обращает на неё внимания?
Чжоу Цинъюй не поднял глаз от книги.
Ся Чунь снова посмотрела во двор: Ахуа уже вышла за ограду. Её лицо было суровым, как лёд. Ся Чунь, обладавшая острым зрением, ясно видела, как у Гэ Эрнюя покраснели глаза от обиды. Она сочувственно вздохнула:
— Царь Сян мечтает, а святая равнодушна…
— Если есть время глазеть, лучше выполни для меня поручение.
Ся Чунь тут же выпрямилась.
— Через три дня мои люди найдут это место. Сходи к Ахуа и попроси несколько лекарственных трав, — сказал Чжоу Цинъюй, вынимая из рукава листок.
Ся Чунь взяла лист. На нём неизвестным веществом были выведены непонятные знаки. Взглянув на них, она почесала затылок и наконец признала: да, она безнадёжно безграмотна.
— Господин, вы что задумали? Отравить всех в деревне? Убить всех, кто вас видел? — в голове Ся Чунь мгновенно промелькнули сцены из романов: — В книгах ведь всегда так: знатный юноша падает с обрыва, его спасает простая девушка, они проводят вместе ночь любви… А потом, едва оправившись, он убивает всю деревню, чтобы скрыть следы!
У Чжоу Цинъюя дёрнулся уголок рта. Он поднял глаза на Ся Чунь — лицо его стало зеленоватым.
Ся Чунь смотрела на него с невинным видом.
Чжоу Цинъюй: «…Если бы не спасение жизни, я бы придушил эту дурочку собственными руками!»
Ся Чунь мгновенно уловила его намерение. Она провела пальцем по губам, будто застёгивая молнию, и тут же расплылась в сияющей улыбке.
Чжоу Цинъюй глубоко вздохнул и снова углубился в книгу.
За окном разыгрывалась финальная сцена: Ахуа гнала Гэ Эрнюя палкой, а тот, с разбитым сердцем, оставил припасы и медленно ушёл. Ся Чунь с сожалением наблюдала, как Ахуа вернулась во двор, и снова перевела взгляд на книгу в руках Чжоу Цинъюя:
— Господин, вы сами будете готовить лекарство?
Чжоу Цинъюй не ответил. Его ресницы, чёрные, как вороньи крылья, отбрасывали тень на щёки, и в этом свете он казался особенно уязвимым.
Ся Чунь не могла оторвать глаз от его лица, а потом перевела взгляд на губы — алые, будто растушёванная тушь. «Если бы не твоя красота, — подумала она, — я бы не лезла на рожон». Сердце её защекотало, будто кошачий коготок поцарапал изнутри. И вдруг она выпалила:
— Господин, дайте попробовать!
Эти дерзкие слова ударили Чжоу Цинъюя, как гром среди ясного неба. Он чуть не поперхнулся собственной слюной!
Он резко поднял голову и уставился на Ся Чунь — глаза его были готовы выскочить из орбит. Лицо покраснело, он был вне себя от возмущения:
— Что ты сказала?! Повтори!
Ся Чунь, встретившись с его убийственным взглядом, конечно, повторять не стала. Но это не помешало ей быстро наклониться и чмокнуть его в губы. А потом, не дожидаясь, пока он взорвётся, она пулей вылетела из комнаты:
— Господин, не волнуйтесь! Сейчас схожу за травами!
И скрылась из виду.
Чжоу Цинъюй смотрел на колыхающуюся занавеску и слегка прикусил губы. В груди будто ужалило — и странная дрожь пробежала по телу.
http://bllate.org/book/6648/633653
Готово:
