Ся Чунь, которой не только не было противно от ежевики, но и которая ела её с особым удовольствием, вытащила из-за пояса дикий персик и протянула его:
— Господину не попробовать? Персики эти сладкие-пресладкие!
Уголок рта Чжоу Цинъюя дрогнул. В его обычно спокойных, глубоких глазах мелькнуло редкое для него выражение брезгливости.
Ся Чунь совершенно не понимала, почему он так презирает угощение:
— Господин, да не гоните прочь эту ежевику! Да, ягодки маленькие, но поглядите на цвет, на тяжесть — сочные, полные сока! Всё это собрано в горах, растёт без присмотра, сама природа их взрастила. Гораздо вкуснее, чем то, что покупают на базаре!
Чжоу Цинъюй молчал.
— Видите, мелковаты? — Ся Чунь тут же запихнула ему в рот одну ягоду. Сочный, сладкий сок лопнул во рту, и взгляд младшего наставника сразу стал рассеянным.
— Сладко?
Младший наставник с фиолетовым пятнышком сока на уголке губ снова промолчал.
Ся Чунь посмотрела на него и цокнула языком. Она уже знала: господин обожает свежие ягоды. Раз сама съела почти половину чаши, остатки она просто сунула ему в руки.
Чжоу Цинъюй почувствовал себя крайне неловко. Он опустил ресницы — длинные, чёрные, как вороньи крылья, — и уставился в угол лежанки, не произнося ни слова. Ся Чунь закатила глаза, решительно раздвинула его руки и аккуратно поставила чашу с ежевикой прямо к нему на колени. Выражение лица наставника стало ещё более напряжённым. Одной рукой он осторожно придерживал чашу, чтобы ягоды не рассыпались, а другой прикрыл рот и тихо кашлянул.
Ся Чунь протёрла персик и откусила большой кусок:
— Господин, а этот персик попробуете? Твёрдый малость, но очень сладкий.
Чжоу Цинъюй не ответил, лишь с достоинством и изяществом принялся есть ежевику.
Небо постепенно потемнело. После дождя ночью развелось множество комаров. Когда Ахуа вошла с едой, Ся Чунь уже клевала носом, склонившись к краю лежанки Чжоу Цинъюя. Наставник проспал весь день и теперь был вполне бодр. Увидев, как девушка снова стоит у двери и с надеждой смотрит на него, он мысленно поторопил её: «Поскорее выздоровей и уезжай отсюда».
Ахуа знала, что Чжоу Цинъюй не любит, когда к нему слишком приближаются. Она поставила поднос на стол и остановилась в трёх шагах от него.
— Господину нужно менять повязку раз в день, — голос Ахуа был невероятно мягок, словно тёплый ветерок, шепчущий прямо на ухо. — После ужина позовите меня. Я буду в общем зале и сразу приду перевязать рану.
Чжоу Цинъюй слегка нахмурился и легко пнул ногой почти уснувшую Ся Чунь.
Та мгновенно распахнула глаза, выпрямилась и, повернувшись, увидела на столе тарелки и палочки:
— Ужинать будем?
Она сама подошла и помогла Чжоу Цинъюю сесть.
Ахуа, наблюдая за их близостью, почувствовала укол зависти в сердце. Когда же она взглянула на их гармоничные, прекрасные черты лиц, ей стало так обидно, что глаза наполнились слезами, и она быстро выбежала из комнаты.
Ся Чунь, прищурившись, косо глянула на Чжоу Цинъюя. Бесстрастный младший наставник даже бровью не повёл, лишь с отвращением смотрел на пол. Сегодня целый день лил дождь, и земляной пол стал грязным и липким — один шаг, и обувь увязнет в грязи. Наставник, босой, несколько раз пытался собраться с духом, но так и не решился ступить на землю.
Ся Чунь снова захотела скривить рот:
— Может, господин останется на лежанке? Я принесу еду и покормлю вас.
Чжоу Цинъюй промолчал.
…
На следующий день дождь лил ещё сильнее.
Неизвестно, как именно Ся Чунь, эта обманщица, уговорила детей, но те принесли домой все свои сладости. Младший наставник, элегантно поедавший ежевику из чаши, впервые всерьёз задумался о достоинствах Ся Чунь: уж точно ни одна другая девушка не умеет так ловко обманывать людей.
Ся Чунь и не подозревала, что, пока она угощает его своими припасами, он всё равно придирается. Воспользовавшись короткой передышкой в дожде, она снова встретила ту самую женщину средних лет, которая на днях расспрашивала у ворот двора.
Женщина с синим платком на голове выглядела так, будто у неё челюсть отвисла от изумления, глядя на внезапно появившуюся Ся Чунь. В душе она восклицала: «Боже мой, боже мой! За всю жизнь не видывала такой красавицы! Девушка извне? Красивее, чем те соблазнительные духи из книжек…»
От сравнений с лисицами и духами у Ся Чунь даже желания отреагировать не возникло.
В это время она помогала Ахуа растирать травы для мази Чжоу Цинъюя, но уши держала настороже, ловя каждое слово болтливой женщины о прошлом Ахуа. Хотя Ся Чунь и не понимала, зачем та рассказывала ей об этом, но отказаться от сплетен было бы не в её характере.
Оказалось, что Ахуа зовут Линь Ахуа, и она — единственная дочь деревенского лекаря Линь Юйцая.
Линь Юйцай был старым лекарем деревни Малинь. Его жена умерла много лет назад, и с тех пор он растил единственную дочь в одиночестве. Поскольку Линь Юйцай был добр и часто лечил односельчан бесплатно, семья Линь пользовалась большим уважением в деревне. Три года назад Линь Юйцай поскользнулся и умер по дороге на ночной вызов. После этого в семье осталась только Линь Ахуа.
Ахуа с детства ходила с отцом на приёмы и немного научилась врачеванию. За эти три года она стала лечить простуды и головные боли у жителей деревни и постепенно укрепила своё положение. У неё был дом, знания и миловидная внешность. Парни из деревни и соседних сёл охотно за ней ухаживали. Но говорили, что Ахуа родилась с тяжёлой судьбой — ещё до свадьбы она овдовела («сохранила вдовство у порога»). Поэтому, хоть её и жалели, и уважали, никто не решался свататься.
Из-за этого она уже достигла девятнадцатилетнего возраста, не выйдя замуж.
Женщина в синем платке вздохнула:
— Но Ахуа, кажется, повезло. Парни из нашей деревни боятся её судьбы, зато из соседней деревни Гэлаоцуня пришёл согласиться второй сын Гэ Лаосаня — Эрнюй. Восьмого числа придут свататься. Я ведь как раз и пришла посватать!
Услышав это, Ся Чунь наконец поняла цель визита женщины.
Она никогда раньше не видела свах в древности и с живым интересом слушала:
— Но разве вы не сказали, что в семье Линь никого не осталось? Только Ахуа?
— А что с того, что одна девушка? — Женщина в синем платке бросила на неё укоризненный взгляд и хлопнула себя по груди: — Семья Гэ Лаосаня — добрые люди. Свекровь добрая, братья ладят между собой. Ахуа выйдет замуж, и Эрнюй будет беречь её как сокровище! Я ведь тоже выросла под заботой старого лекаря Линя — разве я причиню вред Ахуа?
Ся Чунь бросила взгляд на Ахуа, которая молча перебирала травы, и услышала, как те громко шуршат в её руках.
Женщина в синем платке вздохнула и подошла, чтобы взять Ахуа за руку:
— Ахуа, не унывай. Саньхэ ушёл — это не твоя вина. Он сам был хилым, и рано ушёл — такова судьба. Ты хорошая девушка, два года хранила верность — этого достаточно. Не стоит всю жизнь провести в одиночестве!
— Поверь мне, сходи на смотрины.
Она говорила с искренним сочувствием:
— Эрнюй — парень симпатичный и сильный. С ним ты никогда не будешь знать нужды.
Ся Чунь следила за ними, переводя взгляд с одного на другого, и вдруг увидела, как обычно кроткая Ахуа резко отдернула руку и нахмурилась.
Женщина явно не ожидала такого поворота и на мгновение опешила. Ахуа, покраснев от гнева, указала пальцем на дверь:
— Какие там Эрнюй да Саньнюй! У меня каждый день травы сушить и собирать — некогда мне на смотрины ходить! Убирайтесь! Немедленно убирайтесь!
С этими словами она вытолкнула женщину за дверь.
Та пришла с добрыми намерениями — устроить свадьбу, — но вместо благодарности получила публичное унижение. Она постояла немного у ворот, потом, красная от стыда, ушла.
Ся Чунь моргала, ничего не понимая.
Ахуа, чувствуя и стыд, и злость, решила, что сегодняшняя сватовская попытка была для неё оскорблением. Она ещё немного пошуршала травами, потом вдруг вытерла глаза и убежала в свою комнату плакать.
Ся Чунь осталась в полном недоумении и отправилась в восточную комнату к Чжоу Цинъюю.
Тот был в сознании весь день и не жарил. Он слышал весь шум снаружи. Когда Ся Чунь вошла, он лишь лениво приподнял веки.
— Не вмешивайся в чужие дела, — холодно бросил он, скорее предостерегая, чем наставляя.
Ся Чунь тут же съёжилась:
— Служанка знает! Служанка не будет совать нос не в своё дело!
Чжоу Цинъюй не стал спорить и закрыл глаза, прислонившись к стене.
Эти два дождливых дня они никуда не выходили, и отсутствие одежды не было заметно. Но на третий день, когда небо прояснилось, а Чжоу Цинъюй смог, опираясь на стол, встать сам, лицо младшего наставника ни разу не прояснилось. И неудивительно: кто бы радовался, оказавшись в таком положении и вынужденным сидеть взаперти?
Ся Чунь считала, что этот господин не просто трудный в обращении. В доме Чжоу он казался холодным, благородным, невозмутимым и спокойным. Но вблизи оказалось, что у него масса мелких причуд.
Например, с теми трусами. Ахуа, всегда старательная, уже выстирала их, но как только наставник узнал об этом, он сильно разозлился и швырнул чистые трусы на пол, потребовав, чтобы Ся Чунь сама их перестирала. Та не понимала: одежда — вещь внешняя, разве важно, кто её стирает, если чисто?
Но господин упрямо настаивал: только Ся Чунь, и немедленно.
Пришлось ей заново стирать.
Кроме капризности, он ещё и лицемерил. Большая часть ягод, которые Ся Чунь «обманом» получала от детей, попадала в его рот, но при этом он постоянно допрашивал её и читал нравоучения.
Ему можно есть её припасы — это нормально, а ей — нельзя принимать угощения от других?!
Подобных случаев было множество, перечислять не станем.
Дни шли быстро, и вот уже прошло семь суток. По какой-то причине люди Чжоу Цинъюя так и не нашли их. Во второй половине дня, покачивая головой, «великий лисий бог» снова повёл за собой толпу детишек по деревне.
Слух о такой необычной девушке мгновенно разнёсся по всей деревне. Ся Чунь не выходила на улицу и не знала об этом, но как только появилась, сразу заметила, что за ней издалека наблюдают десятки глаз. Ей было всё равно — она не стеснялась внимания и даже подстрекала детишек сообщать всем этим праздным мужчинам, что каждый, кто посмотрит на неё, обязан принести дар.
И, представьте себе, такое дерзкое требование, казалось бы, бессмысленное, охотно выполняли многие мужчины.
Чжоу Цинъюй смотрел на ежедневно прибывающие лотосовые орехи, дикие фрукты и даже дичь и чувствовал, как на лбу у него пульсирует жилка. Что эта глупая девчонка вообще делает? Превратила себя в какого-то идола для подношений!
В тот день Ся Чунь вошла в дом с связкой рыб в руках и сразу ощутила ледяной холод, исходящий от наставника.
Передав карпа Ахуа, она невинно моргнула:
— Господин, кто вас снова рассердил? Почему вы всё чаще злитесь, едва поправившись? И всё время сердитесь на меня!
— Куда ты опять ходила? — спросил он.
Ся Чунь не понимала, что с ним происходит, и честно ответила:
— Сходила к пруду посмотреть, как ловят рыбу.
Щёки Чжоу Цинъюя мгновенно залились румянцем, и он в гневе воскликнул:
— Опять пришла и взяла чужое?! Как удобно!
Ся Чунь тут же обиделась. Разве рыба предназначалась только ей одной? Он же сам ел всё, что она приносила, а теперь ещё и злится! Не стоит злоупотреблять своей красотой и позволять себе такие выходки! Пусть он и господин, а она — служанка, но сейчас они оба в глуши, а он — раненый, который даже из дома выйти не может. Если начнётся драка, неизвестно, кто кого побьёт! Почувствовав уверенность, Ся Чунь забыла обо всём:
— Господин самый недешёвый! Пусть господин сам попробует!
От этих слов Чжоу Цинъюй моментально покраснел, как варёный рак. Он широко распахнул глаза, не веря своим ушам: эта женщина осмелилась сказать такое!
— Разве нет? — раз уже начала, Ся Чунь решила идти до конца. — Вы самый дорогой! Самый дорогой в деревне! Они дёшевы, мне их пробовать нельзя, а вы такой ценный — почему бы вам не дать мне попробовать хоть разок!
Лицо Чжоу Цинъюя пылало. Какое «попробовать»! Разве он имел в виду это? Эта дура! Эта дура! Он дрожащим пальцем указал на Ся Чунь, будто старик, готовый удариться:
— Дура! Замолчи! Скажешь ещё хоть слово — сегодня ночью не ляжешь! Будешь стоять в этой комнате всю ночь!
Ся Чунь испугалась? Нет! Она схватила рыбу и сунула её растерянной Ахуа:
— Свари суп, Ахуа, свари суп!
Ахуа стояла с рыбой в руках, не зная, что делать, и с мольбой посмотрела на Чжоу Цинъюя.
Тот так разозлился, что забыл про босые ноги. Он встал, сделал шаг и резко потянул Ся Чунь в сторону:
— Ахуа, оставьте нас. Я проучу эту непослушную служанку, посторонним здесь не место.
Сердце Ахуа сжалось. С рыбой в руках она вышла из комнаты.
http://bllate.org/book/6648/633652
Готово:
