Порой он играл без перерыва по два часа. Ни единого звука «Высоких гор и журчащих вод» так и не прозвучало — лишь раздражение нарастало, и в пылу нетерпения он чуть не разбил любимую цитру Шаофу «Феникс Цайфэн». В такую жару Шэньту Юаня, разумеется, наказали: тридцать раз переписать «Лэцзин» и за месяц сочинить пять более-менее достойных мелодий, чтобы исполнить их перед Шаофу.
Сам Шаофу прямо сказал:
— Твой нрав слишком беспокойный, дух рассеян, дыхание поверхностно. Только игра на цитре усмирит всю эту суету в тебе и поможет обрести спокойствие и сосредоточенность.
«Сосредоточенность и покой? Так это же смерть!» — думал про себя Шэньту Юань. Но как бы он ни возмущался, стоило ему встретиться взглядом с прозрачно-чистыми глазами Шаофу — и вся накипь в душе тут же уходила внутрь, не смея вырваться наружу.
Шэньту Юаню было тяжело, но Ся Чунь страдала ещё больше. Каждый день она упорно являлась: то цветы принесёт, то жучков, то через стену перелезет, то в окно заглянет — чего только не вытворяла! Шаофу же оставался неумолимым и неизменно вышвыривал её за дверь. Благодаря тому, что рядом была ещё и Ся Чунь, страдавшая даже сильнее, Шэньту Юаню стало как-то легче на душе.
К тому же юный наследный принц твёрдо убедился: Шаофу — человек с сердцем из камня.
Хотя они знакомы всего несколько дней, Шэньту Юаню казалось, что он и Ся Чунь удивительно сошлись. Он оглядел галерею и с надеждой стал искать глазами своего товарища. Но в то время, когда тот каждый день появлялся неизменно, сегодня его всё ещё не было. Шэньту Юань не выдержал — начал ёрзать на месте, готовый вскочить. За письменным столом рисующий Чжоу Цинъюй поднял на него взгляд.
Этот холодный, спокойный взгляд оказался действеннее огромного ледяного сосуда: Шэньту Юань тут же сел ровно.
Они сейчас находились в большой библиотеке Чжоу Цинъюя — трёхэтажном особняке, полностью забитом книгами. Внутри пространство было чрезвычайно просторным, всё — от мебели до оконных рам — сделано из дерева. Стоило ступить внутрь, как глаза встречали бесконечные ряды томов. Сквозные стеллажи с аккуратно расставленными фолиантами тянулись вдаль, один за другим, без конца.
Шэньту Юань помнил, как впервые попал в эту библиотеку в детстве — тогда ему показалось, будто он оказался в императорской сокровищнице священных текстов. Столько книг! Ему бы за всю жизнь не прочесть и десятой части. А его необычный наставник, как говорят, к пятнадцати годам уже прочёл всё это собрание целиком.
Более того — каждую книгу он снабдил собственными комментариями.
Вот и сейчас перед ним лежал «Лэцзин». Раскрытые страницы были покрыты надписями, чьи чернила проникали сквозь бумагу, а штрихи змеились, будто живые. Даже не вникая в остроту и лаконичность замечаний, достаточно было взглянуть на почерк — любой мастер каллиграфии признал бы его совершенным. Чем дольше смотрел Шэньту Юань, тем безнадёжнее чувствовал себя, тем яснее понимал, насколько он недалёк…
…
Чжоу Цинъюй заметил, что ученик опять отвлёкся. Он едва приподнял веки, бросил мимолётный взгляд и вновь склонился над рисунком.
Всё-таки эти дни — выходные. Наследный принц по природе живой и подвижный, и то, что он вообще сидит в библиотеке, уже достойно уважения. Слишком строгие требования могут дать обратный эффект.
Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц под лёгким ветерком.
В библиотеке не жгли благовоний — слишком много книг, нельзя разводить открытый огонь. Но книги регулярно выносили на солнце, поэтому запаха сырости не было. Всё пространство наполнял аромат старой бумаги и чернил. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь полуприкрытые бамбуковые жалюзи, освещали танцующую в воздухе пыль.
Под окном, у куста банана, присела Ся Чунь. Её взгляд невольно приковывался к человеку за столом.
Стол из чёрного красного сандала, подставка для кистей из чёрного дерева, чернильница — и за всем этим высокая фигура в простой одежде.
Белые одежды, нефритовая заколка, чёрные волосы. Он держал кисть, слегка прищурившись, сосредоточенно глядя на огромный лист бумаги перед собой. Длинные ресницы скрывали выражение глаз, движения кисти были уверены и спокойны, лицо — холодным и невозмутимым. Его губы, будто подкрашенные алой тушью, слегка сжаты, и на них играет лёгкий блеск. Пылинки в солнечном свете словно звёздная пыль, осыпающая древние тома. Запах старых книг, тяжёлый аромат чернил и этот безупречно чистый человек посреди всего этого…
Ся Чунь всё ещё сидела под банановым кустом, не в силах отвести взгляд.
Чжоу Цинъюй действительно красив. По крайней мере, за всю свою нынешнюю и прошлую жизнь Ся Чунь не встречала никого, кто бы затмил его. Её взгляд медленно скользил от кончиков волос к бровям, глазам, губам — каждая черта завораживала. Хотя она уже «попробовала на вкус», после того дня всё вернулось в прежнее русло. Его холодная отстранённость заставляла её сомневаться: а не приснилось ли ей всё это?
Она пнула листья ногой, мысли метались туда-сюда без всякой системы.
«Ладно, как корабль назовёшь… Всё само собой разрешится!» — решила она и тут же выбросила эту мысль из головы, полностью переключившись на привычное дело — досаждать Чжоу Цинъюю.
Прошло три дня, и Чжоу Цинъюй вместе с неохотно прощающимся Шэньту Юанем вернулся во дворец наследника.
Юйминьсянь снова погрузился в тишину.
Хотя, конечно, тишиной это назвать трудно. В особняке всё ещё жили три служанки, приближённые к Чжоу Цинъюю. Пусть он и не обращал на них внимания, девушки упорно искали повод заявить о себе. Особенно когда узнали, что Ся Чунь за эти дни так и не была допущена в спальню. Все трое решили: Ся Чунь — не такая уж и особенная.
Если бы не случайность в тот день, всё было бы по-прежнему.
Как только в сердцах закралась зависть, во дворе сразу стало шумно.
Тем временем посольство государства Шань прибыло в столицу. Хотя ожидалось, что они появятся лишь через три дня, уже в ту же ночь делегация достигла гостиницы. Во дворце устроили пир в честь их приезда.
Линъфэн, редко появлявшийся в последнее время, получил приказ вернуться и отвёз Ся Чунь во дворец.
Ся Чунь собираться было нечего — во дворце ей всё равно подберут наряд. Она просто переоделась в чистое и пошла за Линъфэном с пустыми руками. Тот странно на неё посмотрел: за последнее время она натворила столько необычного, что теперь подобное поведение казалось ему вполне нормальным.
Поэтому он ничего не сказал и повёл её прямо ко дворцу.
Во дворце Ся Чунь вела себя так, будто ничего не интересуется. Линъфэн уже не знал, какое выражение лица принять: с одной стороны, девушка ведёт себя несерьёзно, с другой — держится удивительно спокойно. В общем, она явно не похожа на обычных людей.
Они то выходили из дворика, то снова заходили, переходя из одних ворот в другие. Ся Чунь, совершенно потеряв ориентацию, шла за ним с каменным лицом.
Так продолжалось, наверное, полчаса, пока они наконец не остановились у ворот одного из дворцов.
Линъфэн сказал:
— Это резиденция господина во дворце наследника. Сюда редко кто заглядывает. Если тебе что-то понадобится, обращайся к управляющей няне.
Ся Чунь проводила его взглядом и повернулась к воротам. Над ними висела резная доска с тремя изящными иероглифами — она, конечно, не могла их прочесть. «Ну и ладно, — подумала она, — разве выучить пару знаков — великое дело? Рядом с Чжоу Цинъюем обязательно представится случай».
Войдя во двор, она сразу почувствовала: это точно его место. Бамбука много, а общий вид почти такой же, как в Юйминьсяне. Господин Чжоу действительно удивителен!
Едва она переступила порог, её уже ждали. Служанка провела её в покои для отдыха.
Чжоу Цинъюй вернулся в седьмом часу вечера и послал за Ся Чунь. В комнате уже горели светильники.
Свет от напольного светильника колыхался на ветру, небо уже потемнело. Чжоу Цинъюй, редко позволявший себе расслабиться, полулежал на мягком диванчике у окна. Одна нога была согнута, другая свободно свисала. На ногах не было обуви, ступни были белоснежными.
Тусклый свет свечи освещал половину его лица. Он слегка прикрыл глаза, уставшие от долгого дня, длинные ресницы скрывали взгляд. Волосы, только что вымытые, слегка растрепались, несколько прядей упали на лоб, смягчая суровость черт. Щёки были нежно-белыми, губы блестели от влаги. Молчаливый и спокойный, он напоминал нефритовую статуэтку, с которой только что стекла капля воды, — настолько чист и прекрасен, что глаз невозможно отвести.
Ся Чунь, увидев его, незаметно за спиной вытащила маленькую тарелку с виноградом и весело, без тени заботы, сказала:
— Господин, в саду сорвала виноград. Попробуете?
Линъюнь мгновенно вспомнил ужас от её ночных визитов через окно и бросил взгляд на своего господина.
Чжоу Цинъюй помассировал переносицу — он уже привык к выходкам Ся Чунь:
— Послы Шань прибыли. Император устраивает пир в Зале Великого Согласия. Ты пойдёшь со мной. А пока сходи к няне Лю и выучи придворные правила. Дворец — не Юйминьсянь, нельзя допускать ошибок.
— …Ладно, — Ся Чунь моргнула и послушно кивнула.
На следующий день Ся Чунь разбудили ещё до рассвета — Линъфэн и Линъюнь повели её к няне Лю учить правила.
После вчерашнего приказа Чжоу Цинъюя лениться было нельзя.
Няня Лю, женщина лет сорока, с первого взгляда произвела впечатление строгой. Она внимательно осмотрела Ся Чунь сверху донизу, затем принесла поднос с одеждой. Придворная одежда подчинялась строгим правилам: ткань и цвет зависели от ранга. Чем выше положение, тем богаче материал и ярче оттенки.
Ся Чунь не была обычной служанкой — она приехала с Чжоу Цинъюем из рода Чжоу, поэтому для неё правила смягчили. Няня Лю, оценив её внешность, решила, что яркие цвета ей не пойдут и сделают образ нелепым, и выбрала тёмную ткань.
Когда Ся Чунь переоделась, её неуловимая дерзкая привлекательность стала ещё заметнее.
Теперь она стояла под галереей в совершенно новом наряде: губы — алые, кожа — белоснежная, а большие миндалевидные глаза игриво подмигивали только что открывшему дверь Чжоу Цинъюю. Если бы не утреннее время, можно было бы подумать, что перед ним явилось какое-то лесное существо.
Чжоу Цинъюй чуть не скривился, но, сдержав эмоции, неторопливо пошёл прочь.
Ся Чунь хихикнула, заложив руки за спину, и весело побежала за ним. Чжоу Цинъюй уже привык к её выходкам — если не перегибает палку, он предпочитал делать вид, что ничего не замечает.
Скоро наступит конец июля, осень уже на пороге.
Трава и деревья всё ещё зелёные, но цветы уже сменились. Утренняя роса катилась по листьям и падала на землю, ветер становился прохладнее. Чжоу Цинъюй шёл впереди с мечом в руке, шагая спокойно и уверенно. Его широкие одежды развевались при ходьбе, спина была прямой — одна лишь спина вызывала восхищение гармонией движения и покоя. Так как после тренировки ему предстояло искупаться и переодеться, волосы он не собрал, а лишь заколол красным деревянным гребнем, оставив половину распущенными.
Ся Чунь семенила следом, быстро перебирая короткими ножками.
Она умудрялась делать два дела сразу: то срывала цветок, то обрывала ягоду, попадавшуюся по пути. Так они шли молча, но в полной гармонии.
Чжоу Цинъюй, конечно, знал, что она идёт за ним, но не оборачивался, сосредоточенно шагая вперёд.
Роса с листьев намочила подолы их одежд, птицы щебетали в бамбуковой роще, воздух был напоён свежестью тумана.
Во дворе резиденции Юньхэ тоже рос бамбук — неизвестно, посадили ли его в честь Чжоу Цинъюя или он был здесь изначально. Ся Чунь вошла вслед за ним и только теперь поняла, что он собирается тренироваться.
Она огляделась и заметила павильон справа.
Припустила туда, сняла с плеч мешок, который неизвестно когда нацепила, и, изящно вытянув мизинец, начала расставлять чайные принадлежности: чайник, прессованный чай, немного серебристого угля и маленькую жаровню. Хотя она никогда не варила чай, Ся Чунь была уверена: она гений! А гении творят невозможное. К тому же она много раз видела, как это делают другие. С её умом первый же заваренный чай непременно окажется самым вкусным!
Конечно, она не действовала наобум. Перед выходом посоветовалась с профессионалом — няней Лю. Та долго её разглядывала, потом долго объясняла.
Ся Чунь свела всё к трём словам — «чувство ритуала».
Сначала расстелить салфетку. Изящно вытянув мизинец, она уверенно разложила уголь. Серебристый уголь, видимо, отсырел — никак не разгорался. Наконец пошёл дым. Ся Чунь довольная улыбнулась и занялась водой. Вода была от няни Лю — утренняя роса, лучшая для чая. На вид она ничем не отличалась от обычной, но была очень прозрачной. Затем — чайный пресс… Каждое действие она выполняла строго по инструкции.
Закончив все приготовления, Ся Чунь, снова вытянув мизинец, с гордостью объявила: по всему бамбуковому саду разносится аромат чая.
А за пределами павильона Чжоу Цинъюй уже развернул бурную тренировку.
Ся Чунь, занятая делом, всё же успела бросить взгляд. Чжоу Цинъюй двигался легко, грациозно, будто белая птица. Как современный человек, Ся Чунь видела боевые представления, но никогда не ощущала всей мощи и величия древнего мечевого искусства так остро. Глядя на него, она невольно вспомнила строки из стихотворения: «Зрители бледнеют от восторга, небеса и земля замирают в трепете. Словно Ий сбивает девять солнц, как божества мчатся на колесницах драконов. Начало — как гром, что сдерживал гнев, окончание — как спокойное море в лучах утра».
«Разве он не тот самый книжный червь, не способный и курицу удержать? Целый час тренировок — и лишь лёгкое дыхание? Вот это мужчина!»
http://bllate.org/book/6648/633643
Готово:
