Ся Чунь тоже неслась сломя голову — откуда ей знать, куда бежать? Увидит тропинку — и мчит туда.
Оглядываясь по сторонам, она вдруг заметила прямо перед собой двор. Двое ухватились за стену: один подставлял ногу, другой пихал его попой — и, причиняя друг другу взаимный вред, вскарабкались на верх стены. В этот самый миг шмели, словно поклявшись преследовать их до самой смерти, уже неслись следом. Ся Чунь, зорко заметив распахнутое окно впереди, хрипло выкрикнула:
— Окно! Прямо вперёд — окно! Прыгаем!
Глаза Шэньту Юаня вспыхнули. Он спрыгнул со стены и рванул вперёд изо всех сил.
Ся Чунь почти одновременно с ним соскочила вниз, схватила его за руку и ещё яростнее бросилась бежать.
Наконец они добрались до цели. Уцепившись за подоконник, оба перемахнули внутрь. А в комнате как раз Чжоу Цинъюй снимал нижнюю рубашку и надевал новую. Только успел продеть руки в рукава, завязывать пояс ещё не начал, как перед ним внезапно рухнул ширмовый параван. Дерево хрустнуло, и ширма раскололась надвое. Два перепуганных человека, словно кузнечики, влетели в помещение.
Мгновенно развернувшись, они метнулись к окну и с грохотом захлопнули створки.
Младший наставник Чжоу: «…»
Небо уже клонилось к вечеру. Алые облака окутали травы и деревья мягким светом, и в воздухе повис привкус неопределённости.
Как только окно закрылось, в комнате сразу потемнело. За тонкой тканью занавесок сотни шмелей один за другим безумно врезались в стекло, жертвуя собой с таким громким стуком, что волосы на голове дыбом вставали. Внутри Ся Чунь и Шэньту Юань прислонились к стене и растянулись по обе стороны, обессиленные, но живые — оба глубоко выдохнули с облегчением.
Юный наследный принц, опершись на одно колено, уже собирался отчитать дерзкую служанку, осмелившуюся бежать вперёд него.
Но Ся Чунь резко сорвала с головы капюшон, и её волосы, пропитанные потом, прилипли ко лбу. От такого резкого движения обнажилось лицо, всё ещё розовое от бега.
«…» — Шэньту Юань, уставившись на это лицо, заикнулся и замолк.
У Ся Чунь лоб и шея были мокры от пота. Она немного отдышалась, затем одним рывком вскочила на ноги. В комнате воцарилась тишина, будто здесь никого не было. Ся Чунь осторожно огляделась, готовясь получше рассмотреть это помещение, как вдруг Шэньту Юань тоже поднялся.
Хриплым голосом он пробормотал:
— Наставник.
Ся Чунь: «…»
Тишина в покоях. Две половинки разбитой ширмы всё ещё лежали на полу, немо свидетельствуя о недавнем налёте разбойников. Лицо Шэньту Юаня исказилось ужасом, когда он увидел того, к кому обратился. В этот момент раздался лёгкий щелчок, и перед ними вспыхнул огонёк. За столом из чёрного сандалового дерева младший наставник Чжоу, опустив веки, неторопливо зажигал лампу.
Шэньту Юань, не раздумывая, выпалил первое, что пришло на ум:
— Наставник, вот вы где! Я как раз искал вас.
Чжоу Цинъюй задул трутовку и резко поднял глаза.
При мерцающем свете лампы его губы были плотно сжаты, а выражение лица явно выдавало дурное настроение. В спешке он всё же завязал пояс, но неровно. Молча, ледяным взглядом он уставился на двоих перед собой.
Шэньту Юань почувствовал напряжение в воздухе и растерянно почесал затылок.
За окном шмели всё ещё яростно стучали, будто поклялись не уходить, пока не доберутся до своих жертв. Шэньту Юань провёл ладонью по щеке, но тут же опустил руку. Упёршись ладонями в пол, он одним движением вскочил на ноги.
Чжоу Цинъюй прищурился, и его взгляд под длинными ресницами стал ещё более непроницаемым.
Шэньту Юань понял, что дело плохо, но Ся Чунь была ещё проницательнее. Она точно знала: если бы взгляд можно было материализовать, их обоих уже пронзили бы тысячи стрел. Она чуть-чуть передвинула колени и, делая вид, что её здесь нет, незаметно отползла в угол. Про себя она уже ругала этого мелкого нахала: не лезь он тогда в драку, она бы давно всё уладила и спала бы сейчас!
В мыслях Ся Чунь возмущалась, а внешне старалась быть максимально незаметной, будто её и вовсе не существовало.
Шэньту Юань уловил её намерение и тут же схватил Ся Чунь, выставив вперёд как живой щит:
— Ты, служанка! Как ты посмела бросить меня и первой бежать от шмелей? Наглец!
Он повернулся к Чжоу Цинъюю:
— Наставник, из какого двора эта девчонка? Только что во дворе был шмелиный улей, а она бросила меня одного и сама удрала! Это возмутительно!
Чжоу Цинъюй метнул в его сторону ледяной взгляд:
— Из моего двора.
Лицо юного наследника мгновенно побледнело.
Он отпустил Ся Чунь и опустил глаза, весь вид выдавал раскаяние.
Чжоу Цинъюй прищурился и дважды постучал пальцами по столу.
Шэньту Юань инстинктивно напрягся.
— Ваше Высочество, вы — наследник трона, вам следует вести себя достойно и сдержанно, ваши поступки должны быть благородны и величавы. Как можно позволить себе быть загнанным в угол обычным шмелиным гнездом и носиться по двору, как безумный?
Голос Чжоу Цинъюя был холоден и спокоен, но каждое слово жгло юного принца до глубины души.
Зная его гордый нрав, Чжоу Цинъюй ограничился лишь этим упрёком. Он поднял глаза и бросил на Шэньту Юаня короткий взгляд. Заметив огромное пятно грязи на подоле его одежды, брови наставника недовольно сошлись.
Шэньту Юань понял, что попал, и поспешно прикрыл пятно рукой — ведь у младшего наставника была известная всем фобия чистоты!
И действительно, лицо Чжоу Цинъюя исказилось, и он явно выказал раздражение. Его взгляд скользнул по двум стоящим перед ним фигурам — одной прямой, другой пытающейся спрятаться. Но, находясь при посторонней, он сдержался и не стал отчитывать принца при всех. Вместо этого он коротко бросил:
— Ладно. Поздно уже. Ваше Высочество, вы, верно, устали. Пусть Линъфэн проводит вас в гостевые покои, там сможете освежиться.
Шэньту Юань с облегчением выдохнул.
Мельком взглянув на Ся Чунь, чьё лицо ясно говорило: «Меня здесь нет», он быстро ушёл вслед за Линъфэном.
Как только он скрылся, Ся Чунь медленно повернула лицо к стене.
Тень на стене показала ей, что Чжоу Цинъюй встал. По звуку шагов она поняла: он направляется прямо к ней.
…Чёрт возьми, знала же, что с этим мелким ничего хорошего не выйдет! Настроение у Ся Чунь было такое, будто она только что проглотила сотню бешеных псов, и она не знала, какую мину скорчить.
Чжоу Цинъюй остановился перед ней.
Но Ся Чунь всё ещё не поворачивала лица. Он помолчал, затем обошёл её и встал прямо напротив. Тот, кто никогда не приближался к женщинам, теперь холодно стоял перед ней и, к её изумлению, протянул руку и легко сжал её подбородок.
Глаза Ся Чунь мгновенно распахнулись: «!!!!»
Тёплые пальцы Чжоу Цинъюя передавали тепло сквозь кожу её подбородка, медленно поворачивая лицо к себе. Вместе с движением поднялся лёгкий, прохладный аромат, окутавший её словно дымка.
Ся Чунь затаила дыхание, даже затылок её застыл в напряжении.
Чжоу Цинъюй, казалось, совершенно не осознавал, насколько неуместен его жест. Он просто смотрел на неё сверху вниз, холодно и пристально. Щёки Ся Чунь всё ещё были слегка розовыми, и при мерцающем свете свечи её лицо казалось особенно нежным и свежим.
Ся Чунь не смела пошевелиться.
Они словно мерялись упрямством, так и застыли друг напротив друга, ни один не произнёс ни слова.
— Поменяй эту грязную одежду, как вернёшься, — наконец нарушил молчание Чжоу Цинъюй.
Она на секунду опешила, потом не удержалась и бросила на него быстрый взгляд.
Чжоу Цинъюй лишь бросил эту фразу и больше не обращал на неё внимания. Вынув из рукава платок, он аккуратно вытер пальцы и развернулся, покидая покой.
Ся Чунь недоумённо склонила голову. Только когда он открыл дверь и вышел, она услышала его слова, доносившиеся из коридора:
— Зайди к няне Чжан, возьми несколько комплектов одежды.
Его голос растворился в коридоре, и Ся Чунь наконец поняла. Она опустила глаза и только теперь заметила: старая одежда туго обтягивала грудь, и при этом тусклом свете выглядело это весьма соблазнительно. Не задумываясь долго, Ся Чунь уже прикидывала, не прыгнуть ли обратно в окно и не вернуться ли тем же путём, как в коридоре послышались шаги. Вошли две служанки, несущие горячую воду. Постучав в дверь покоя и увидев, что Ся Чунь очнулась, они приветливо улыбнулись, морщинистые лица их расплылись в доброжелательных улыбках:
— Госпожа Ся.
Ся Чунь потёрла онемевшую лодыжку и с важным видом кивнула, затем, скользнув мимо них, вышла через главную дверь.
— Госпожа Ся только что помогала господину принимать ванну?
— В комнате была только она, кто же ещё?
— Ох, это многое говорит! — одна из служанок не удержалась и заговорила, хотя Ся Чунь ещё не ушла далеко. — Похоже, господин всерьёз пригляделся к ней. То, что говорила жена Лаифу, правда: эта девушка станет первой особой при господине…
— Конечно! Да и лицо у госпожи Ся — одно из самых красивых в доме. Говорят, грамотная, умеет читать и писать. Неудивительно, что господин выбрал именно её.
— Слышала, она из южного двора? Неужто правда?
— Кто знает… Но какое бы ни было происхождение, скоро она сделает карьеру…
Чжоу Цинъюй не напомнил бы — она и не заметила бы. Её грудь, кажется, стала ещё объёмнее. Ся Чунь, довольная своими формами, поспешила во двор к няне Чжан за новой одеждой. Тем временем шмели, не сумев догнать Ся Чунь и других, вернулись в улей, и во дворе Байлусянь раздался радостный визг.
Ся Чунь этого не слышала — она как раз позволяла няне Чжан лично расчесать ей волосы и переодеться в яркое платье.
Вообще-то, внешность Ружуа относилась к типу яркой и дерзкой красоты. Такой образ требует тонкого подхода к макияжу и причёске — один неверный шаг, и вместо изящества получится вульгарность. Сама Ружуа предпочитала нежные тона, придерживаясь правила «женщина красива в белом», и всегда одевалась скромно. Но Ся Чунь, обычная девушка, таких условностей не признавала — ей нравилось всё, что красиво. И теперь, в новом наряде и с обновлённым макияжем, она словно превратилась в другого человека.
Шэньту Юань оценивающе оглядел прекрасную незнакомку и засомневался: неужели это та самая женщина, которая вместе с ним носилась по двору с шмелиным гнездом в руках?
Автор примечает: Пришёл пора постучать по мискам! Прохожие и случайные читатели, не забудьте добавить в избранное и посыпать цветами!
Как говорится, человек хорош одеждой, конь — седлом. Надень другое платье — и станешь другим человеком.
Шэньту Юань откуда-то достал складной веер и, хитро ухмыляясь, начал размахивать им перед её лицом. Сам он тоже переоделся в чистое, и теперь его худощавая фигура казалась ещё более высокой и стройной:
— На что смотришь?
Ся Чунь закрыла глаза и раздражённо бросила на него взгляд.
Этот мелкий бесстыжий! Не видит разве, что она любуется красавцем? Этот дурацкий веер мельтешит перед глазами — неужели не надоел? Стоя за бамбуковой занавеской, Ся Чунь не могла отвести глаз от того, кто был внутри.
Чжоу Цинъюй уже сменил одежду на тёмно-чёрную длинную мантию с золотой вышивкой облаков, волосы были собраны в пучок деревянной шпилькой. Он сидел за ширмой, склонившись над письменным столом. Редко доводилось видеть его в такой тёмной повседневной одежде: широкие рукава распластались по столу, золотые узоры облаков мягко переливались. При мерцающем свете свечей его обычно холодные черты лица приобрели неожиданную долю обаяния. Губы, алые, будто пропитанные кровью изнутри, выглядели особенно соблазнительно — казалось, перед ними стоял совсем другой человек.
Чжоу Цинъюй вдруг поднял глаза, и его взгляд скользнул сквозь бамбуковую занавеску.
Ся Чунь стояла снаружи, её большие глаза сияли восторгом. Она специально нарядилась, чтобы произвести впечатление, и теперь, стоя в эффектной, одновременно сдержанной и соблазнительной позе, игриво подмигнула Чжоу Цинъюю. Значение было предельно ясно: «Я разве не красива?»
Шэньту Юань, наблюдавший за этим, тут же оживился и с интересом уставился на реакцию Чжоу Цинъюя.
Чжоу Цинъюй: «…»
На лбу у него снова застучала жилка.
Линъюнь и Линъфэн уже смирились с этой женщиной. Как она вообще смеет при всех устраивать такие сцены перед господином? Оба слуги начали подозревать, что у этой девчонки не просто не хватает одного винтика — скорее всего, у неё в голове вообще нет ни одной струны! Неужели она не видит, что здесь наследный принц? Где её благопристойность?
Но Ся Чунь и не собиралась быть благопристойной. Чжоу Цинъюй на это не рассчитывал, поэтому он лишь холодно взглянул на Линъфэна.
Линъфэн тут же подскочил, схватил Ся Чунь за воротник и вытолкнул за дверь.
…
Июньский зной палил нещадно. В полдень жара становилась невыносимой. Во дворе было тихо и пустынно: лишь раз в полчаса слуги выходили подметать опавшие листья, оставляя во дворе лишь палящее солнце. Белые каменные плиты слепили глаза, а трава и деревья, будто не выдержав жары, поникли и опустили головы.
Два дня назад Шэньту Юаня ужалил шмель, и управляющий домом приказал обыскать все деревья в резиденции Чжоу. Теперь в Юйминьсяне не осталось ни одного шмелиного гнезда — даже цикады не было слышно. Тишина стояла такая, будто слышно было лишь шелест ветра.
Шэньту Юань, зевая над книгой, приподнял один глаз. Под ним будто иголки кололи — никак не усидишь на месте.
Ся Чунь нашла тенистый уголок и присела на корточки, нахмурившись. Она серьёзно размышляла над одной проблемой: как продемонстрировать выдающийся талант, чтобы Чжоу Цинъюй согласился взять её с собой, когда отправится обратно. Ся Чунь, редко сомневавшаяся в себе, теперь честно и беспристрастно провела глубокий самоанализ.
В чём же её истинный талант?
Но сколько ни думала, сколько ни анализировала — ничего не находила.
Ся Чунь: «…»
…Это было по-настоящему печальное осознание.
Дни тянулись скучно. Шэньту Юань лежал на столе, то и дело поглядывая наружу. Справа, под галереей, сидела фигура в красном платье. Он тайком бросил взгляд на того, кто за ширмой рисовал, и его мысли тут же унеслись вдаль.
Младший наставник был жестоким человеком: зная, что принц не может усидеть на месте, он наказывал его игрой на цитре.
http://bllate.org/book/6648/633642
Готово:
