— Ты всё-таки сходила в главный зал! — с уверенностью воскликнула Цюйсян. — Видела господина? Он запретил тебе приближаться? Линъфэн и Линъюнь вышвырнули тебя наружу?
Ся Чунь молча обошла её и направилась в обход с другой стороны.
— Так и есть, правда? — вдруг повысила голос Цюйсян. — Господин не станет делать тебе поблажек только потому, что ты красивее других! Тебя точно выбросили Линъфэн с Линъюнем?
«Да что за навязчивость — непременно ли ей знать, вышвырнули меня или нет?» — подумала Ся Чунь. — Неужели и ты днём пыталась подобраться к господину, он тебя отверг, и тебя выставили вон? — спросила она. — Вы с Чучунь, наверное, сошли с ума! Зачем всё время следите за мной?
Подумав немного, Ся Чунь вдруг игриво улыбнулась:
— Неужели вы трое днём стояли на коленях, а я одна стояла, и ты теперь боишься, что господин станет ко мне благосклонен?
Цюйсян будто укололи в самое больное — лицо её вспыхнуло от злости:
— Всё из-за той глупой Чучунь! Если бы не она, не ринулась бы вперёд без толку и не разозлила господина, меня бы и вовсе не потащили за собой!
— Да и чему ты радуешься! — прошипела она. — Просто пришла позже и не попала под раздачу!
Ся Чунь приподняла бровь.
— Давай объединимся, — предложила Цюйсян. — Ты, конечно, не умеешь играть на цитре и читать книги, зато красива. Давай вместе избавимся от этих двух?
Ся Чунь молча смотрела на неё.
— Ты ведь тоже заметила, верно? — Цюйсян подошла ближе. — Старшая госпожа дала нам с тобой вещи, явно отличающиеся от тех, что получили другие. Очевидно, она больше ценит нас двоих. Если мы объединимся, женщин во дворе станет меньше, и нам будет легче жить. Господин любит покой — без шумной Чучунь он наверняка станет благосклоннее к нам. Как думаешь?
— Не думаю.
Устраивать борьбу за власть уже в первый день? Слишком рано! Ся Чунь без стеснения зевнула и, не церемонясь, обошла Цюйсян, открывая дверь:
— Мне спать хочется.
Скрипнула дверь, и Ся Чунь захлопнула её за собой.
Цюйсян посмотрела на погасший свет в комнате, топнула ногой и, развернувшись, ушла к себе.
На следующий день, ещё до рассвета, Ся Чунь спала, когда услышала шелест воды. Она сонно открыла глаза — за ширмой Чучунь уже приводила себя в порядок. Вчерашняя встреча с господином, очевидно, внушила этой девушке отчаянную решимость: тщательно прихорашиваясь, она на цыпочках бесшумно покинула комнату.
Ся Чунь прищурилась, глядя, как та уходит, и снова уткнулась лицом в подушку.
Когда она проснулась в следующий раз, солнце уже стояло высоко.
История повторилась: Ся Чунь пришла в главный зал. Её соседки по комнате и ещё две служанки вновь ровно стояли на коленях перед входом. Похоже, они усвоили урок вчерашнего дня — теперь каждая держала в руках блюдо с едой. Но в отличие от Ся Чунь, которой удалось передать угощение, у них всё оставалось нетронутым.
Линъфэн и Линъюнь стояли по обе стороны двери, словно два каменных льва.
На этот раз Ся Чунь пришла с пустыми руками. Подумав немного, она подошла к Линъюню:
— Господин уже завтракал?
Линъюнь странно взглянул на неё. Теперь он окончательно убедился: либо эта девушка совершенно лишена такта, либо у неё в голове явно не хватает одного винтика. Три девушки стоят на коленях с едой в руках — разве не видно? Да и солнце уже почти достигло часа змеи, как она может задавать такой бестактный вопрос?
Ся Чунь ничуть не смутилась и спокойно протянула:
— Ага.
Потом спросила:
— Господин сейчас один в комнате? Ему не нужны слуги? Вы оба стоите здесь, как стражи у ворот. А если ему захочется пить, успеете ли вовремя подать чай?
Линъюнь смотрел на неё сверху вниз.
Ся Чунь моргнула, глядя на него с невинным видом.
— Госпожа Ружуа, — сказал Линъюнь, — не питайте иллюзий. Господин любит покой и с детства не терпит, чтобы женщины приближались к нему. Не стройте козней — не то прогневаете господина и сами пострадаете.
— А если я просто постою рядом, не подходя близко?
— Нет.
Разве не ясно, что даже они стоят за дверью? Как она может быть такой бестактной?
Ся Чунь снова протянула:
— Ага.
Линъфэн и Линъюнь: «...»
Весь день они молча стояли у дверей главного зала.
...
В ту ночь Ся Чунь вновь сказала Чучунь, что идёт в уборную. После вчерашних подозрений Чучунь больше не верила этой странной женщине. Натянув туфли, она настояла, чтобы пойти вместе. Ся Чунь долго смотрела на неё, потом вздохнула:
— Если хочешь идти — иди. Только молчи.
С этими словами она взяла своё маленькое бамбуковое лукошко и побежала вниз по лестнице.
Выйдя из второстепенного здания, они услышали кваканье лягушек. В лунном свете чёрные тени деревьев казались одновременно бледными и зловеще-зелёными. Ся Чунь повесила лукошко на пояс и повела подозрительную Чучунь прямо к бамбуковой роще во дворе.
Чучунь, дрожа от страха и недоумения, схватила её за рукав:
— Зачем ты ночью идёшь в это заброшенное место?
— Ловить лягушек! — не оборачиваясь, ответила Ся Чунь. — Разве не слышишь, как они квакают? Сейчас как раз сезон размножения. Ночью их ловить проще всего.
Чучунь: «...»
Она не могла поверить своим ушам:
— Ловить... лягушек? Ты пришла сюда ночью ловить лягушек?
— Ага, — ответила Ся Чунь. — А что?
Такой самоуверенный и бесстыжий тон буквально лишил Чучунь дара речи. Она задохнулась от возмущения: «Она издевается надо мной! Наверняка специально! Как можно придумать такой нелепый предлог?»
— Даже не знаю, зачем тебе эти лягушки, — закричала она, — но почему бы не пойти днём? Зачем ночью?
— Потому что днём солнце печёт! — ещё более самоуверенно ответила Ся Чунь, поднимаясь с земли и глядя на Чучунь так, будто та была полным идиотом. В её взгляде даже мелькнуло лёгкое осуждение: — Разве ты не знаешь, сколько стоит сохранить такую белоснежную кожу? Как жаль было бы загореть!
От такого ответа Чучунь чуть не лишилась чувств. Она смотрела, как Ся Чунь действительно присела и начала рыться в траве, и чувствовала себя полной дурой. Вместо того чтобы спокойно спать, она вышла ночью следить за этой чокнутой женщиной и теперь кормит комаров! «Да я, наверное, во сне голову ударилась!»
Разъярённая и не зная, что сказать, Чучунь увидела, как Ся Чунь поймала лягушку и радостно воскликнула: «Уа-уа!» — после чего торжественно положила её в лукошко и радостно потопала на месте.
— Лови сама! — бросила Чучунь и убежала.
Ся Чунь даже не обернулась. Она поймала ещё трёх лягушек, аккуратно положила их в лукошко, отряхнула руки, посмотрела на небо и снова с воодушевлением помчалась к главному залу.
«Я снова здесь!»
* * *
Ночь была прохладной, как вода. Ветерок, проносясь сквозь бамбуковую рощу, приносил с собой кваканье лягушек. В Юйминьсяне было много деревьев и кустарников, и даже летом по ночам здесь было прохладнее, чем в других дворах. В комнатах жгли благовония от насекомых, поэтому окна можно было оставлять открытыми. Прохладный ветерок смягчал жару и помогал заснуть.
Чжоу Цинъюй должен был вернуться всего на три дня — завтра днём ему снова предстояло отправляться во дворец. Линъфэн и Линъюнь отсутствовали, в комнате был только он один. Воспользовавшись редкой возможностью побыть в тишине, он, распустив волосы и надев домашнюю одежду, рисовал.
За окном послышался шорох.
Рука Чжоу Цинъюя, выводившая линию, замерла. Он чуть приподнял глаза и увидел, как на подоконнике вдруг появилась рука. Через мгновение — вторая. Пальцы были тонкими и белыми, но под ногтями виднелась грязь. Эти руки крепко вцепились в раму окна, будто вкладывая в это всё свои силы — кончики пальцев побелели от напряжения.
«...»
Тем временем Ся Чунь, за спиной которой болталось маленькое бамбуковое лукошко, одной ногой упиралась в стену, другой — сгибалась, пытаясь взобраться наверх. Чжоу Цинъюй, держа кисть, холодно наблюдал, интересно ему было, что же она задумала.
Вдруг Ся Чунь поскользнулась, запрокинула голову и начала искать опору для ноги. Наконец ей удалось найти зацепку. Одной рукой она залезла за пояс, засунула руку в лукошко, вытащила оттуда лягушку и дрожащей рукой подняла её вверх.
Чжоу Цинъюй молча смотрел, как рука, совсем недавно исчезнувшая за подоконником, снова дрожащим движением появилась и положила на раму лягушку размером с ноготь.
Маленькая лягушка повернулась на месте и, глядя прямо на Чжоу Цинъюя, проквакала:
— Ква-ква!
Молодой наставник Чжоу: «...»
Через время та же рука снова поднялась и положила вторую лягушку.
Три крошечные лягушки выстроились в ряд, надули брюшки, дважды проквакали и вдруг прыгнули прямо в комнату.
На лбу Чжоу Цинъюя заходили жилы:
— Линъюнь! Линъфэн!
Из угла вышли два стражника, обошли дом сзади и вытащили висевшую на стене девушку внутрь.
— Погодите! Погодите! Братцы, я ничего плохого не делала! Честно! Ладно, ладно, я виновата! Опустите меня! Задыхаюсь! Воротник душит! Удушающий приём! Кхе-кхе-кхе...
Ся Чунь упала на пол и подняла глаза. Перед ней стоял мужчина в домашней одежде, высокий и стройный, за столом для рисования. Его узкие глаза в свете свечей казались особенно глубокими. Он нахмурился и холодно смотрел на неё сверху вниз. Мерцающий свет свечей будто дробился в его глазах, превращая их в звёзды ледяного блеска.
Ся Чунь потёрла шею и ослепительно улыбнулась:
— Господин, я только что заметила, что в вашу комнату забрались какие-то мелкие твари. Я пришла их поймать!
— Мелкие твари? — с лёгкой насмешкой произнёс Чжоу Цинъюй. — Неужели лягушки из двора?
— А? Вы их видели? — обрадовалась Ся Чунь, совершенно не уловив иронии. Она быстро вскочила и начала метаться по комнате в поисках лягушек, при этом пообещав: — Не волнуйтесь, господин! Я поймаю их всех и не позволю этим мелким тварям нарушать ваш покой!
Чжоу Цинъюй невольно дернул уголком рта.
Ся Чунь была так увлечена, что совершенно забыла обо всём на свете. У неё не было и тени стыда.
Она заглядывала повсюду, а потом с невинным видом радостно указала на угол:
— Вот одна! Мои глаза такие зоркие!
С этими словами она прыгнула вперёд с ловкостью кошки, ловящей мышь, и, поймав лягушку, с гордостью показала её троим мужчинам:
— Я отлично ловлю лягушек! И не только их — ещё жуков, бабочек... Всё умею!
Линъфэн и Линъюнь: «...»
На лбу Чжоу Цинъюя снова заходили жилы. Он поднял кисть, лежавшую на подставке, макнул в тушь, бросил взгляд на Линъфэна и снова склонился над рисунком.
Линъфэн с восхищением подумал: «Эта девушка осмелилась дразнить тигра прямо в пасть! Настоящее мужество!» — и, с уважением схватив Ся Чунь за воротник, вышвырнул её за дверь.
Ся Чунь встала, ничуть не обескураженная. Вчера она даже в дом не попала, а сегодня хоть в главный зал заглянула!
Она отряхнулась, поднялась и бегом помчалась к окну, которое было выше её головы:
— Господин! Господин! Меня зовут Ружуа, а по-домашнему — Ся Чунь! Если вам что-то понадобится, смело зовите меня!
В окне появилось каменное лицо Линъюня. Он посмотрел сверху вниз на маленькую фигурку внизу и захлопнул окно.
Ся Чунь хихикнула, подняла своё лукошко и весело побежала обратно в второстепенное здание спать.
Линъфэн и Линъюнь, обладавшие острым слухом, услышали удаляющиеся шаги и недоумённо спросили:
— Если господин не желает видеть эту девушку, не лучше ли её прогнать?
Чжоу Цинъюй, добавив немного красной туши для деталей, спокойно ответил:
— Не нужно. Она безвредна. Пусть делает, что хочет.
...
На следующий день, когда солнце уже стояло высоко, Ся Чунь проснулась и обнаружила, что обычно усердная и рьяная Цюйсян всё ещё в постели. Чучунь и Нуандун, как и ожидалось, уже ушли в главный двор. Это не удивляло — все трое горели желанием стать первой фавориткой. Но Цюйсян, которая обычно вставала раньше всех, сегодня спала до полудня?
Цюйсян бросила на Ся Чунь презрительный взгляд, накинула кофту и, покачивая бёдрами, пошла на кухню за завтраком.
Ся Чунь пожала плечами — ей было совершенно неинтересно. Она последовала за ней с небольшим опозданием.
http://bllate.org/book/6648/633636
Готово:
