Няня одним взглядом окинула Ся Чунь с головы до пят и небрежно бросила:
— Проходи.
После чего развернулась и пошла прочь.
Автор вставляет слово: «Вот такой характер у Ся Чунь задумывался изначально. В предыдущих главах её распутная, ленивая натура не проявилась как следует — поэтому переписано заново. Надеюсь, милые читатели простят мне эту вольность».
Няня Юй проводила девушку, наговорила ей всяких любезностей и удалилась.
Ся Чунь последовала за няней во двор. Подняв глаза, она сразу увидела на коньке крыши устрашающую фигуру чивэнь с оскаленной пастью и вздыбленными когтями. У входа рос бамбук, а от самой калитки извивалась узкая дорожка, петляя всё глубже в зелёную чащу; по обеим её сторонам пестрили диковинные цветы и экзотические травы. Ся Чунь шла следом за няней, чувствуя себя крайне неловко.
Дело в том, что дорожка была вымощена серыми плитами, уложенными от входа строго в ряд. Расстояние между ними будто тщательно вымерили. А у Ся Чунь были длинные ноги, и шагать по такой кладке было мучительно: если перешагнуть через одну плиту — получится несерьёзно, почти девчонливо; если же сразу через две — потянет мышцы бедра. Трижды подряд попав в такую переделку, она наконец решила вести себя прилично и стала ступать осторожно, с достоинством.
Обе шли, и было это крайне неуклюже. Няня совершенно не обращала внимания на Ся Чунь и шла впереди сама по себе.
Прошло неизвестно сколько времени, и когда Ся Чунь снова подняла голову, вдруг обнаружила, что перед ней никого нет. Няня исчезла. Ся Чунь стояла посреди бамбуковой тропинки с открытым ртом, словно глупый голубь, внезапно потерявший ориентир, растерянная и не знающая, куда двигаться дальше.
Во дворе царила зловещая тишина, и атмосфера вызывала тревогу. Ся Чунь всё время чувствовала, будто из какой-нибудь тенистой части двора вот-вот выскочит что-то страшное. Она колебалась: идти ли дальше или развернуться и уйти. В этот момент вдруг донёсся мужской голос.
Голос был прозрачный, как горный ручей, и пронзал прямо в сердце. Ся Чунь почувствовала, как её грудь дрогнула.
Она повернула голову в сторону звука и увидела среди густой зелени красный павильон, в котором смутно различались две фигуры. Одна, судя по всему, принадлежала взрослому мужчине, другая — ребёнку, хотя лицо его не было видно.
Ся Чунь почувствовала внутренний толчок и медленно направилась туда.
В павильоне стоял молодой господин в белых одеждах. Он стоял спиной к Ся Чунь, его чёрные волосы были собраны в изящный узел, а осанка была безупречно прямой. Под мраморной скамьей виднелись его длинные ноги и узкие бёдра, и уже по одному этому можно было понять, что он высок и строен. Молодой человек разговаривал с ребёнком рядом; он не улыбался, но его голос, звенящий, как удар двух нефритовых пластин, льющийся, как журчащий ручей, мгновенно пронзил сердце Ся Чунь.
Неизвестно, о чём именно они говорили, но вдруг ребёнок обошёл вокруг стола. Сидящий мужчина проследил за ним взглядом, и в этот момент его профиль оказался прямо перед глазами Ся Чунь.
Весь мир замер, отрезавшись от суеты и обыденности. Зелень двора текла, словно вода, постепенно окрашивая его изысканные черты лица. Его облик был холодным, недоступным и неприкосновенным; ничто в этом мире не могло сравниться с совершенством его черт.
Так бы написал поэт. Но Ся Чунь была малограмотной, и все эти возвышенные описания в её голове сводились всего к двум словам — Блин!!!
Ся Чунь широко раскрыла глаза и не моргая уставилась на Чжоу Цинъюя.
Как раз в тот момент, когда она машинально сделала шаг вперёд, раздался недовольный голос вернувшейся няни:
— Ты там чего стоишь? Няня Тао уже ждёт! Иди скорее!
Ся Чунь резко очнулась, ещё раз обернулась на павильон и ответила:
— Ой, сейчас!
Когда обе ушли, Чжоу Цинъюй недоумённо огляделся вокруг.
...
Няня привела Ся Чунь в цветочный зал. Внутри уже находились трое. На возвышении сидела женщина лет сорока в зелёном жакете с глубокими морщинами на лбу. Очевидно, это и была няня Тао. Ниже стояли три служанки. Ся Чунь одним беглым взглядом оценила их: все были её возраста и имели общую особенность — свежие, сочные лица и стройные фигуры.
Ся Чунь подошла и послушно встала в конец ряда, опустив глаза и сосредоточившись на собственном носке.
Няня Тао, сидевшая наверху, прищурилась и молчала. Её глаза, острые, как клинки и стремительные, как ветер, скользили по четырём девушкам, будто покупатель выбирает капусту в лавке. Остальные три девушки старались держать голову высоко и выпрямлять спину, только Ся Чунь, не понимая происходящего, выглядела растерянной.
Няня Тао, стоявшая в трёх шагах, задумчиво уставилась на Ся Чунь.
Именно в этот момент в зал вошли четверо. Впереди шла очень представительная женщина с круглым лицом и пухлой фигурой. Её причёска была аккуратной и практичной, кожа — нежной и белой, а в ушах сверкали изумрудные серьги. Она спешила, за ней следовала девушка в розовом платье лет семнадцати-восемнадцати.
У женщины на лбу выступила испарина. Она сразу же воскликнула:
— Разве не было решено заранее взять эту девочку? Почему вдруг поменяли?
Она обернулась и вместе с девушкой в розовом уставилась на Ся Чунь:
— Говорят, её перевели из южного двора? Да что там вообще за люди водятся? Как можно использовать таких? У Хунъин возраст как раз подходящий, и внешность прекрасная...
Последние слова застряли у неё в горле, как только она увидела лицо Ся Чунь.
Ся Чунь продолжала смотреть в пол, сохраняя вид послушной и простодушной.
— Ты же сама видишь, — глухо произнесла няня Тао, в голосе которой слышалась врождённая строгость, — эта красотка — первоклассная. Хунъин, конечно, неплоха, но рядом с этой — далеко не уедет.
Женщина поперхнулась, а стоявшая за ней Хунъин тут же покраснела от слёз.
Женщина всё ещё не сдавалась и упрямо возразила:
— Дело не только во внешности! Ведь речь идёт о служанке для первого молодого господина! Эта девчонка красива лишь лицом — и что с того? В южном дворе живут одни грубиянки, неотёсанные и непристойные. Да и вообще, чиста ли она? Нет ли у неё каких запахов? Как можно судить только по лицу, достойна ли она быть при первом молодом господине, который чист и благороден, как солнечный свет после дождя?
— Так нельзя рассуждать, — возразила няня Тао, которой Ся Чунь явно понравилась: пышные формы, особенно чистые глаза — смотреть на неё одно удовольствие. — Мы все слуги и все служим. Никто из нас не чище другого.
Няня Фан разнервничалась. Хунъин была племянницей с её стороны семьи. Ещё с детства они договорились, что в пятнадцать лет девочку отправят в покои первого молодого господина. Ради этого они годами кормили и поили её, чтобы вырастить такой сочной и белокожей. И теперь, в самый последний момент, кто-то другой собирается сорвать плоды их трудов?
— Госпожа лично видела Хунъин! Среди этих четверых обязательно должно найтись место для неё!
Няня Тао нахмурилась. Госпожа доверила ей это дело, и эта Фан, похоже, забыла своё место! Только потому, что она кормила грудью четвёртого молодого господина несколько лет, она уже вообразила себя важной персоной!
— Что ты предлагаешь?
— Отправьте эту из южного двора обратно! Вся такая развратная и кокетливая — явно не из тех, кто годится для спокойного и благородного господина! — заявила няня Фан с пафосом. Если такую красотку отправят к первому молодому господину, у её Хунъин не останется ни единого шанса на расположение!
Едва она договорила, как няня Тао хлопнула ладонью по столу.
Бах! Все в зале, кроме Ся Чунь, подскочили от неожиданности. Остальные три девушки перешёптывались, но тут же замолкли, испугавшись. Ся Чунь же стояла в углу, не произнося ни слова в свою защиту и не делая лишних движений.
Из всех четырёх девушек именно Ся Чунь сразу приглянулась няне Тао. Да, кокетливая — это правда, но ведь их берут не в жёны первому молодому господину! Зачем тогда требовать благопристойности и скромности? Это просто девушки для постели — и эта Фан, похоже, совсем возомнила о себе!
— Этим делом полностью заведует госпожа, и тебе здесь нечего делать! — сказала няня Тао. Будучи приближённой служанкой старшей госпожи, она всегда стояла выше других слуг. Обычно она вежливо обращалась с няней Фан лишь из уважения к четвёртому молодому господину. Но та, получив несколько раз добрые слова, решила, что может позволить себе всё. — Если ты не согласна, можешь сама обратиться к госпоже!
После этих слов в зале воцарилась мёртвая тишина.
Лицо няни Фан покраснело от злости. Она дрожащей рукой указала на няню Тао, но, захлёбываясь от бессилия, в конце концов развернулась и, схватив плачущую племянницу, вышла из зала.
Девушка рядом с Ся Чунь облегчённо выдохнула, будто только что избежала беды. Няня Тао холодно окинула взглядом трёх оставшихся, и те тут же опустили головы, не осмеливаясь шевельнуться. Няня Тао поправила прядь у виска, указала на полную няню в углу и сказала: «Отведи их на осмотр», после чего отправилась докладывать старшей госпоже.
Как только она ушла, три девушки наконец смогли расслабиться. Они переглянулись и начали внимательно разглядывать друг друга.
Из четырёх девушек Ся Чунь была настоящей лисицей: стройная, но соблазнительная, с миндалевидными глазами и взглядом, полным обещаний. Её чёрные волосы и белоснежная кожа, длинная шея и выразительные движения делали её особенно привлекательной.
Остальные трое отличались: одна была невысокой — Ся Чунь оценила её рост менее чем в полтора метра, с яркими глазами и маленьким ртом, типичная весёлая красавица; вторая — высокая, с густыми бровями, большими глазами, прямым носом и выразительным взглядом, явно решительная и прямолинейная; третья — хрупкая, как ива, тоненькая, не то чтобы совсем худая, но с лицом, на котором всегда читалась лёгкая печаль.
После нескольких секунд взаимных взглядов все трое одновременно уставились на Ся Чунь.
Ся Чунь моргнула и чуть отошла в сторону.
Даже будучи глупой, она уже поняла бы, что происходит, а Ся Чунь была умна. Сейчас явно шёл отбор девушек для покоев одного из молодых господ дома. Ведь в сериалах так всегда показывают: когда наследникам знатных семей исполняется определённый возраст, старшие родственники подбирают им служанок для... облегчения.
И теперь она оказалась именно в такой группе.
Само по себе «обслуживание» её не сильно волновало. Всю жизнь она мечтала есть вкусную еду, носить красивую одежду и наслаждаться короткой жизнью. Какая профессия — для неё не имело значения, лишь бы не противоречила морали. Гораздо больше её беспокоило другое: есть ли у того господина, к которому её могут отправить, законная жена.
Если да — будет непросто.
— Меня зовут Чучунь, это Нуандун, а это Цюйсян. Мы все трое пришли в дом с госпожой Фан. А ты служанка этого дома? Как тебя зовут? Где раньше служила? — спросила девушка с густыми бровями, после внутреннего совещания выступив вперёд.
— ... — Какое совпадение: вместе с ней получались все времена года — весна, лето, осень и зима.
Ся Чунь ответила:
— Меня зовут Ружуа.
— Ружуа? Какое замечательное имя! Очень тебе подходит! — воскликнула девушка с неясной искренностью. — Нас отправят служить в покои первого молодого господина. Раз мы идём вместе, значит, станем сёстрами, которые будут помогать друг другу. Ты так красива, наверняка первой получишь его милость. Надеюсь, не забудешь нас тогда.
Ся Чунь помолчала, чувствуя ком в горле.
Через мгновение она не выдержала:
— ... Первый молодой господин?
— Да! — лицо девушки с лёгкой печалью мгновенно покраснело. Её ресницы дрожали, будто она не выдерживала стыда, и она отвернулась. — Первый молодой господин благороден и прекрасен, первый джентльмен в Дакане. Неизвестно почему, но ему уже двадцать один, а он всё ещё не женился. Госпожа надеется, что мы приложим все усилия, чтобы он хоть немного заинтересовался женщинами...
Услышав это, лица двух других девушек тоже покраснели. Даже у той, что с густыми бровями, уши стали алыми:
— Служить первому молодому господину — великая честь. Конечно, нужно стараться изо всех сил.
Ся Чунь: «...» Если она правильно поняла, этот самый первый молодой господин — тот самый, из-за которого прежняя хозяйка её тела пыталась залезть к нему в постель, потерпела неудачу и из-за чего её, Ся Чунь, сослали в южный двор госпожой?
Факты подтвердили её догадку. Этот первый молодой господин действительно был тем самым, из-за кого она оказалась в южном дворе. Правда, пока она ещё не видела самого господина, которого слуги вознесли на пьедестал.
Ся Чунь и трое других девушек — Чучунь, Цюйсян и Нуандун — долго ждали в цветочном зале, пока наконец не пришла та, кто должен был их проводить.
Это была улыбчивая няня по фамилии Юань. Её одежда и внешний вид были безупречны, а поведение и речь указывали на то, что её положение не уступало прежней няне Тао.
Няня Юань вошла и обошла девушек дважды, улыбаясь и задавая несколько вопросов. Четыре девушки чётко разделились: Ся Чунь стояла в стороне, а остальные три — кучкой. Вероятно, внешность и фигура Ся Чунь, значительно превосходившие остальных, вызвали у них тревогу. Три девушки были ещё слишком юны, чтобы скрыть зависть в глазах. Няня Юань особенно внимательно оглядела Ся Чунь и, довольная, закрыла тему.
Группа вышла из цветочного зала и пошла по галерее на юг.
Ся Чунь совершенно запуталась в сложной структуре древних зданий: стоит войти во двор — и уже теряешь ориентацию. Сейчас она шла за няней Юань, послушная, как кролик, идущий за морковкой. Остальные три, напротив, вертели головами, разглядывая всё вокруг.
Няня Юань удивилась: оказывается, самая красивая из них — самая тихая и скромная.
http://bllate.org/book/6648/633633
Готово:
