Сюй Хуа уже знала, что он придёт — система вовремя уведомила её: уровень завершения этой побочной сюжетной линии достиг ста процентов.
Однако основной сюжет по-прежнему был выполнен лишь на семьдесят. Она спросила систему, почему прогресс идёт так медленно, и та ответила: желания главных персонажей ещё не исполнены, а сбор желаний находится на критически низком уровне.
Желание Сирила, скорее всего, состояло в том, чтобы сосредоточить всю власть над королевством исключительно в своих руках. Как только он устранит угрозу со стороны возможных наследников, сразу же начнёт расширять границы — война с соседями неизбежна.
Как представительница старой аристократии, Сюй Хуа понимала: задача непростая.
Ни дворяне, ни сам Сирил не собирались уступать. Она лишь смягчала столкновения, но конфликт оставался и неизбежно должен был обостриться.
Система, что бывало крайне редко, добавила несколько пояснений: мол, если бы Сюй Хуа сумела заставить Сирила влюбиться в неё до такой степени, что его разум отключился бы, всё бы получилось.
«Когда же эта система начнёт работать нормально?» — задумалась Сюй Хуа.
Заметив её рассеянность, Сирил опустился на корточки и заглянул ей в глаза:
— Что случилось? Ты чем-то озабочена?
— Сирил, я немного скучаю по дяде и остальным. Через несколько дней я хотела бы съездить домой, — осторожно сказала Сюй Хуа.
Сирил на мгновение замер, а затем великодушно согласился:
— Конечно, без проблем.
Через несколько дней Сюй Хуа действительно вернулась в дом Савойя, а оставшийся во дворце король вскоре пожалел об этом.
Лэань молча наблюдал, как Его Величество слегка нервничает, и наконец, собравшись с духом, предложил:
— Ваше Величество…
— Да? — рассеянно отозвался Сирил.
— Почему бы Вам не навестить дом Савойя? Королева, несомненно, тоже скучает по Вам, — сказал Лэань, полностью игнорируя тот факт, что королева уехала всего два дня назад.
Сирил просиял и посмотрел на Лэаня:
— Ты прав. Мужчина должен проявлять инициативу.
Лэань обнажил зубы в улыбке. Ему показалось, что Карлосу можно спокойно оставаться на периферии дворца — возвращаться ему пока не придётся.
Всегда решительный король немедленно отправился в путь. Взяв лишь небольшую свиту, он покинул дворец и направился прямиком к резиденции Савойя.
Увы, премьер-министр Эдмонд, получивший откуда-то информацию, перехватил королевскую карету по пути и заставил её остановиться.
— Ваше Величество! — воскликнул Эдмонд с искренней заботой. — Те талантливые юноши, о которых я Вам упоминал, сейчас проходят интенсивные учения в лагере на окраине города. Раз уж Вы выехали из дворца, не соизволите ли взглянуть на них?
Сирил задумался. Он оценил время суток и решил, что после посещения лагеря сможет как раз к вечеру добраться до дома Савойя и забрать королеву обратно. Отлично, так и сделаем.
Свита направилась к окраине города.
Тем временем в герцогском особняке Сюй Хуа наслаждалась привычной обстановкой — ей было так уютно, что возвращаться во дворец не хотелось вовсе.
Правда, некоторые «старшие родственники» пытались давать ей советы, но их быстро отсеивал её дядя. С тех пор как она стала королевой, дядя Иисус словно стал решительнее.
— Фрейя, не обращай внимания на болтовню стариков. Живи так, как тебе нравится, — мягко сказал Иисус, седина на висках лишь подчёркивала его доброжелательность.
— Спасибо, дядя. Но раз я пользуюсь благами, которые даёт мне семья, то и платить за это должна, — ответила Сюй Хуа.
— Хорошая девочка. Помни: люди по природе своей жадны. Стоит им увидеть хоть проблеск надежды — и они, словно кровожадные звери, начнут преследовать тебя без пощады, — в глазах Иисуса мелькнула тень, будто он вспомнил что-то неприятное.
Сюй Хуа подошла к окну и увидела, как Крис что-то обсуждает с садовником в саду. Заметив её, он радостно замахал рукой и широко улыбнулся.
Иисус тоже подошёл к окну, увидел Криса и улыбнулся:
— Эти дни Крис особенно счастлив — ведь ты дома. С тех пор как ты уехала во дворец, он постоянно уныл.
Сюй Хуа помахала Крису в ответ и невольно улыбнулась:
— Иногда мне кажется, что он всё ещё ребёнок, но порой он ведёт себя как настоящий взрослый.
— Фрейя, тебе всего на два года больше, — взглянул на неё Иисус с неожиданной серьёзностью. — Возможно, тебе стоит начать воспринимать Криса как взрослого мужчину.
Сюй Хуа оперлась на подоконник и задумчиво наблюдала за Крисом, который ловко ухаживал за нежными розами. К нему подбежал слуга и что-то шепнул. Лицо Криса мгновенно вытянулось.
«Что случилось?» — подумала Сюй Хуа.
Она скоро узнала ответ: Сирил неожиданно пожаловал в гости.
Появление короля, действовавшего по внезапному порыву, застало весь дом Савойя врасплох, несмотря на его доброжелательный и непринуждённый вид.
Его провели в парадный зал, предназначенный для приёма важных гостей. Крис пришёл туда прямо из сада, даже не успев смыть грязь с рук.
— Такой вид у тебя редкость, — усмехнулся Сирил.
Крис пожал плечами:
— Я розы сажал.
Розы?
Сирил уже собирался расспросить подробнее, но в дверях появилась та, кого он не видел несколько дней. Он шагнул навстречу:
— Фрейя.
Её длинные золотистые волосы были просто заплетены в косу, а на ней было шампанское домашнее платье — она выглядела как избалованная барышня, живущая в уединении, совсем не похожая на величественную королеву при дворе.
Сюй Хуа сделала реверанс:
— Ваше Величество, что привело Вас сюда?
Сирил пристально смотрел на её ясные глаза, в которых не было и следа радости от встречи.
— Королева задерживается в родительском доме, и я не мог не навестить её, — ответил он, и в его голосе прозвучала лёгкая обида.
Сюй Хуа почувствовала неладное и, взяв его под руку, предложила:
— Вы впервые здесь. Может, заглянем в розовый сад?
Сирил наклонился к ней и тихо прошептал:
— Мне больше хочется увидеть твою прежнюю комнату.
Сюй Хуа повела его туда.
Комната дочери герцога была безупречна во всём — изящная мебель, книги на тумбочке у кровати, свежие розы в вазе, маленький чайный столик у окна. Сирил осмотрелся:
— Дорогая, здесь тебе, наверное, гораздо уютнее, чем во дворце?
Он не сводил с неё глаз, ожидая ответа.
Сюй Хуа усадила его за чайный столик:
— Почему ты вдруг так спрашиваешь?
— Ты ведь уже несколько дней здесь. Совсем не скучаешь по дворцу? — спросил Сирил.
Сюй Хуа рассмеялась:
— Да ведь прошло всего два дня, Сирил.
— Уже два дня, — возразил он, обнимая её и прижимая к себе.
Его тёплая ладонь скользнула по её щеке и погрузилась в золотистые волосы. Лёгкое усилие — и она наклонилась к нему, оказавшись в его поцелуе.
Король, не видевший её два дня, проявил необычайную страстность. Сюй Хуа едва могла дышать и, когда пришла в себя, поняла, что сопротивляться уже поздно.
— Тук-тук, — раздался стук в дверь.
Сирил неохотно отпустил королеву:
— Кто там? — раздражённо бросил он. — Как некстати!
— Ваше Величество, герцог сообщает, что ужин готов, — послышался голос Лэаня.
— Пусть ждёт, — проворчал Сирил.
Сюй Хуа поцеловала его в щёку:
— Пойдём. Дядя и Крис тоже ждут. После ужина вернёмся во дворец, хорошо?
Сирил остался доволен.
Однако за ужином два мужчины из дома Савойя продемонстрировали королю, что значит быть по-настоящему защитниками своей родни.
Герцог Иисус смотрел пронзительно, а молодой Крис говорил прямо и открыто, не давая Сирилу ни единого шанса проявить себя в теме «знание Фрейи».
Сирил начал размышлять: с самого первого знакомства он был очарован её красотой и, возможно, действительно не уделил достаточно внимания тому, чтобы узнать её по-настоящему…
Ну, разве что телесно — в этом они уже прекрасно разобрались.
Ужин прошёл вежливо, но без особого удовольствия (по крайней мере, для короля). В итоге Сюй Хуа всё же вернулась с Сирилом во дворец.
Крис смотрел вслед уезжающей карете и обречённо опустил плечи:
— Я даже розы не успел досадить…
Иисус похлопал его по плечу:
— Не расстраивай Фрейю. Учись быть опорой для дома Савойя.
В карете Сюй Хуа уловила лёгкий аромат духов и нахмурилась.
Сирил, заметив её выражение лица, вдруг вспомнил, что забыл заранее всё объяснить.
В лагере на окраине города он лишь на минуту вышел из кареты, чтобы осмотреть новых рекрутов, а Кэтрин Ламберт уже чудесным образом оказалась рядом с его экипажем.
Эдмонд… пусть в последний раз не разочарует его.
Сирил даже не стал слушать, что Кэтрин хотела сказать, и приказал Лэаню немедленно выставить её за ворота лагеря.
Но от неё так сильно пахло духами… Уловит ли Фрейя этот запах?
Король, редко испытывавший чувство вины, коснулся взглядом королеву, прислонившуюся к окну кареты. «Сказать или не сказать?..»
О чём думала Сюй Хуа, он не знал, но она не была из тех, кто питает подозрения без причины. Если что-то её тревожило, она всегда предпочитала спросить напрямую.
— Вы что-то говорили с этой Кэтрин? — небрежно спросила она в тихо катящейся карете.
Сирил немедленно рассказал всё без утайки.
Сюй Хуа тут же сосредоточилась на другом:
— Премьер-министр сообщил ваше местонахождение посторонним?
Сирил мрачно кивнул.
Сюй Хуа задумалась:
— Сирил, возможно, это не совсем уместно с моей стороны, но я советую вам быть осторожнее с премьер-министром.
На лице Сирила легла тень:
— Ты права.
— Я не сомневаюсь в его верности вам, — добавила Сюй Хуа, — но боюсь, что его личные интересы могут причинить вам вред.
— Спасибо, дорогая, — искренне поблагодарил Сирил.
Остаток пути он выглядел таким уставшим и измученным, что Сюй Хуа позволила ему лечь головой ей на колени и нежно массировала ему виски.
Дворец был недалеко, и вскоре они уже въезжали в ворота. Прямо у входа они заметили Карлоса, который с отрядом стражи патрулировал территорию.
Карлос явно обрадовался, но сдержался и лишь издали поклонился. Сюй Хуа удивилась и, оказавшись внутри, спросила:
— Разве Карлос не выполнял другое задание? Зачем его поставили охранять ворота?
Сирил небрежно ответил:
— Он совершил ошибку.
Сюй Хуа не стала допытываться. Карлос служил Сирилу много лет, и его преданность не вызывала сомнений. Сам же Сирил не был склонен наказывать подчинённых без причины — наверняка у него были основания.
Но Сирил спросил:
— Почему ты не спрашиваешь, в чём именно он провинился?
Тогда Сюй Хуа честно объяснила свои мысли и добавила:
— Карлос, конечно, иногда бывает упрям, но когда он рядом с вами, мне спокойнее.
Сирил явно удивился её словам. Его суровые черты смягчились:
— Дорогая, я рад, что ты так думаешь.
Хорошо, что они единодушны насчёт Карлоса. Хотя наказание всё же должно последовать.
— Апчхи! — чихнул как раз в этот момент Карлос, усердно патрулируя двор.
После возвращения во дворец у обоих было много дел. Хотя угроза жизни миновала, Сюй Хуа по-прежнему должна была улаживать дела с родственниками из дома Савойя. Она собиралась поговорить с Сирилом по душам, но он получил срочное донесение с границы и почти не появлялся в покоях. «Пусть сначала разберётся с кризисом», — решила Сюй Хуа.
Но ей не представилось такой возможности: Сирил сам сообщил ей, что отправляется в поход.
— Фрейя, такой шанс выпадает редко. Я обязан лично возглавить армию, — сказал он в тот редкий вечер, когда смог отдохнуть в покоях.
Он только что вышел из ванны, а Сюй Хуа спокойно расчёсывала перед зеркалом свои длинные волосы. Сирил ходил взад-вперёд по комнате, и в его голосе чувствовалось сдерживаемое волнение.
Сюй Хуа перестала чесать волосы и посмотрела на него в зеркало. Она будто ждала этого момента.
Сирил подошёл, обнял её за плечи:
— Дорогая, ты меня поймёшь?
Сюй Хуа подняла на него глаза:
— Сирил, с первого же дня, как я тебя встретила, я знала, что этот день настанет.
В его глазах читалась неукротимая жажда власти, а в каждом движении — агрессивная решимость. Ещё в день их первой встречи дядя Иисус шепнул ей: «Он не из тех правителей, что довольствуются тем, что имеют».
http://bllate.org/book/6647/633579
Готово:
