— Неужто премьер-министр держит дочь под таким строгим надзором? Но почему она не появляется даже на самых обычных светских раутах?
— Говорят, у мисс Сандерс какая-то скрытая болезнь, — таинственно прошептал кто-то.
— Правда? Вот оно что… Однажды я случайно её видела — выглядела совсем больной, а глаза… жутковатые.
Брови Сюй Хуа чуть дрогнули.
— У моей главной горничной есть двоюродная сестра, чья дальнейшая родственница работала в доме премьер-министра. Говорят, характер у мисс Сандерс ужасный — горничных меняет чуть ли не каждую неделю.
Слушая этот гомон, Сюй Хуа уже составила себе полное представление. Похоже, слова мисс Сандерс о том, что именно она — королева, были порождены бредом преследования.
Кэтрин не присоединилась к обсуждению. Вместо этого она бесшумно подошла к Сюй Хуа. Её резкий запах духов заставил Сюй Хуа поморщиться.
— Как трогательны отношения между вашим величеством и королём! — Кэтрин быстро огляделась, и её глаза заблестели.
— Полагаю, граф Ламберт тоже весьма терпим к своей супруге, — с намёком ответила Сюй Хуа.
Кэтрин гордо вскинула подбородок:
— Жизнь без острых ощущений и новизны скучна. Особенно для мужчин: даже самая прекрасная картина надоедает, если смотреть на неё каждый день, не так ли?
Сюй Хуа взглянула на неё с сочувствием:
— Похоже, все мужчины, которых вы встречали, одного поля ягоды.
Кэтрин возмутилась и уже собиралась возразить, но в этот момент раздался голос глашатая: прибыл его величество король.
Дамы тут же стёрли с лиц любопытные ухмылки и приняли благородные, скромные позы.
Кэтрин поправила воротник и юбку, изобразив свою лучшую осанку.
Сюй Хуа же осталась неподвижной — лениво откинувшись в кресле, будто собиралась наблюдать за представлением.
Сирил вошёл широким шагом, не обращая внимания ни на кого, и направился прямо к своей королеве.
Кэтрин, почуяв беду, поспешила опередить его словами, но лишь с досадой наблюдала, как он стремительно прошёл мимо неё и, не замедляя шага, наклонился, чтобы поцеловать королеву.
— Дамы, уже поздно, — торжественно заявил Сирил, явно выдумывая отговорку.
Все женщины молча взглянули в окно, где ярко светило солнце.
Раз король изволил заговорить, им оставалось только вежливо удалиться.
Кэтрин шла последней и едва слышно уловила, как король, совершенно иным тоном, сказал:
— Я сразу же пришёл к тебе, как только закончил дела…
Она не удержалась и обернулась. Король стоял у окна, обнимая королеву, и нежно целовал её волосы.
«Фу, всего лишь пара дней новизны! Посмотрим, ещё ни один мужчина не устоял перед моим обаянием!» — в сердце Кэтрин вспыхнула решимость сразиться за победу.
☆
Наконец Крис снова вошёл во дворец.
Однако он не отправился к своей сестре, а направился прямо к королю.
— Крис? — Сирил поднял глаза от документов. — Зачем он явился?
— Его светлость герцог сообщил, что у него срочное дело к вашему величеству, — почтительно ответил Лэань.
— Пусть войдёт, — Сирил отложил перо.
Крис ворвался в кабинет, не церемонясь:
— Ваше величество, Фрейя в опасности!
***
Когда Сюй Хуа встретила Криса в своём любимом маленьком чайном будуаре, выражение его лица было чересчур серьёзным.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила она.
Крис сел напротив неё, велел служанкам удалиться и только тогда начал:
— Фрейя…
— Ну?
Он смотрел в её серо-голубые глаза — такие же, как у него самого — и не знал, как начать.
— Да говори же! Ты что-то выяснил?
Сюй Хуа тоже стала серьёзной.
Крис вспомнил слова короля: «Я сам этим займусь. Не стоит её тревожить», — и, подавив порыв, спокойно произнёс:
— Да уж поверь, ты никогда не догадаешься, что я раскопал.
— Похоже, твои усилия увенчались успехом? — Сюй Хуа выпрямилась.
Крис довольно улыбнулся:
— Пришлось изрядно потрудиться! Дом премьер-министра оказался труднее для проникновения, чем сам дворец!
Эта фраза не вызвала у Сюй Хуа восторга.
Крис театрально затянул паузу:
— Угадай, как мне всё-таки удалось добиться результата?
— Надеюсь, ты не проник туда сам? — пожала плечами Сюй Хуа.
Крис брезгливо скривился:
— Только глупец рискнёт таким делом.
Сюй Хуа прищурилась:
— Так разговаривают с сестрой?
— Кхм-кхм! — Крис громко закашлялся. — На самом деле я нашёл одну из уволенных горничных их дома.
— И это всё? — недоверчиво спросила Сюй Хуа.
— Да ты что! — возмутился Крис. — Ты хоть представляешь, как трудно было заставить её заговорить?
Последующие минуты Сюй Хуа была вынуждена слушать, как Крис подробнейшим образом расписывал свои «подвиги» по вытягиванию информации. Она начала откровенно зевать и отключаться — с каких пор её младший брат превратился в такого болтуна?
Наконец Крис, удовлетворённый собой, завершил рассказ:
— Вот и вся история.
Сюй Хуа молча смотрела на него.
— Что? — недоумённо переспросил он.
Она закрыла лицо ладонью:
— Милый братец, ты так и не сказал, что именно узнал!
— Ах да! Ха-ха-ха… — Крис почесал затылок.
«Как же так? — подумала Сюй Хуа с отчаянием. — Выглядит умным, а внутри — мягкий и рассеянный. Неужели будущее дома Савойя в таких руках?.. Может, у дяди с тётей ещё родятся дети?»
Крис наконец перешёл к сути:
— У мисс Сандерс психическое расстройство.
По словам горничной, Миланда Сандерс последние два года страдает от галлюцинаций: то жалуется, что её бросили, то твердит, будто король вот-вот приедет и возьмёт её в жёны.
Премьер-министр Эдмонд ничего не мог поделать с дочерью и вынужден был запереть её дома. Однако иногда надзор ослабевает — как раз во время того бала она и сбежала.
Сюй Хуа нахмурилась:
— И всё?
— В общем, да… — Крис отвёл взгляд и сделал вид, что пьёт чай.
Сюй Хуа чувствовала: что-то не так. Она давно подозревала, что мисс Сандерс — та самая убийца из прошлой жизни. Ведь как дочь премьер-министра, она имела доступ ко многому.
— Но ведь это просто больная женщина. Почему ты так заинтересовалась ею, Фрейя? — Крис говорил так, будто подобные случаи для него — привычное дело.
— Просто мне кажется, здесь не всё так просто, — тихо сказала Сюй Хуа.
— Ты слишком много думаешь. Пусть король этим и занимается, — посоветовал Крис.
— Подожди… Ты рассказал об этом Сирилу? — Сюй Хуа подняла на него глаза.
Крис поперхнулся:
— Кхе-кхе! Нет, я вообще не упоминал конкретных лиц.
— Ладно, надеюсь, я просто накручиваю себя, — Сюй Хуа коротко подвела итог.
Крис с облегчением выдохнул и косо глянул на неё: «Надеюсь, не проболтался…»
На самом деле он не одобрял, что скрывают правду от Фрейи, но король явно считал её хрупким созданием, не способным вынести удар. «Ладно, если она разозлится, что я утаил — свалю всё на короля. Отличный план!»
Едва Крис ушёл, Сюй Хуа подозвала Молли:
— Узнай, где сейчас его величество.
— Слушаюсь.
Узнав, что Сирил в кабинете, Сюй Хуа направилась туда.
— Королева прибыла?
Сирил поднялся и увидел, как Сюй Хуа в кружевном платье грациозно приближается.
— Ваше величество, Крис только что был у вас?
Сирил спокойно кивнул:
— Да, у меня к нему есть поручение.
Сюй Хуа улыбнулась и встала напротив него:
— Он уже всё рассказал мне. Вы ещё надеетесь, что он сумеет меня обмануть? С детства ни разу не получалось.
Сирил на мгновение ослеп от её красоты. Перед носом стоял лёгкий аромат роз, и обычно трезвый разум начал отказывать.
«Эй, это нечестно…»
Сюй Хуа слегка надула губы и ласково потерлась щекой о его лицо:
— Сирил, зачем ты велел Крису молчать?
Когда её прохладные губы коснулись его кожи, Сирил сдался:
— Любимая, это скоро разрешится. Я не хочу, чтобы ты тревожилась понапрасну.
— Сирил, я не такая хрупкая, — улыбнулась Сюй Хуа. — Забыл? Мы с Крисом с детства полагались только на себя.
Хотя дядя с тётей помогали, но далеко не всегда. Без родителей они выросли, сохранили титул и положение — явно не потому, что были беззащитными овечками.
А насчёт прежней смерти… ну, просто не повезло. Видимо.
Сирил наконец смягчился:
— Но это не значит, что тебе всегда удастся избежать подлости. В прошлый раз ты поехала со мной в загородный дворец спонтанно. А в следующий раз?
Он не договорил: а кто будет её защищать, когда он уедет в поход?
— Но у мисс Сандерс не будет столько возможностей, — настаивала Сюй Хуа.
Сирил нахмурился:
— Опасность может подстерегать отовсюду. Я прикажу Лэаню усилить охрану вокруг тебя. Что до этой женщины — пусть Эдмонд сам решает, как поступить. Он прекрасно знает, какое наказание грозит за покушение на королеву.
Сюй Хуа наконец услышала то, чего хотела.
Значит, это действительно она. Те глаза на балу — тоже её. Только человек в таком состоянии мог так безрассудно и поспешно пустить в ход оружие.
Она провела пальцами по его бровям:
— Не хмурься.
Эдмонд — его верный соратник. Решение давалось Сирилу нелегко.
Сирил смягчил черты лица:
— Я был слишком беспечен.
Его небрежность стала лазейкой для врагов и чуть не стоила жизни жене. За это придётся дорого заплатить.
***
Эдмонд спешил по коридору — король внезапно вызвал его во дворец, и он не знал причин.
Повернув за угол, он столкнулся с преградой.
Перед ним стояла женщина в чёрном платье, ослепительно красивая:
— Премьер-министр, позвольте задержать вас на минуту.
Эдмонд раздражённо нахмурился:
— Госпожа графиня Ламберт, у меня срочные дела. Прошу не задерживать.
Кэтрин Ламберт улыбнулась:
— Не хотите узнать, зачем король вас вызвал?
— Откуда вам знать? — с подозрением спросил Эдмонд.
— Мне достаточно знать, кто входил к королю и что делал до этого, — уверенно ответила Кэтрин.
Эдмонд остановился:
— Чего вы хотите?
— Вы так прямолинейны, — одобрительно сказала Кэтрин. — Всего лишь одного: создайте мне возможность.
Эдмонд оценивающе взглянул на неё. Отвлечь внимание короля от королевы — ему это тоже на руку…
— Договорились.
— Вот и отлично! — Кэтрин хлопнула в ладоши.
Она наклонилась и тихо прошептала:
— Король, скорее всего, узнал о вашей… тайне.
У Эдмонда мгновенно выступил холодный пот. Миланда?! Её поступки раскрыты?!
Кэтрин развернулась и ушла.
Эдмонд медленно пошёл дальше, лихорадочно обдумывая, как минимизировать ущерб.
☆
Сюй Хуа сидела в смежной комнате, примыкающей к кабинету, и прислушивалась к происходящему за стеной.
Вошёл премьер-министр Эдмонд.
Через толстую дверь и стены она не могла разобрать слов, но отчётливо слышала, как Сирил пришёл в ярость.
Наконец шум стих. Через некоторое время дверь открылась, и Сирил решительным шагом вошёл в её комнату.
Лицо его уже было спокойным, без следов гнева. Увидев Сюй Хуа, он даже улыбнулся:
— Всё улажено. Она больше не появится перед нами.
http://bllate.org/book/6647/633578
Готово:
