Глория тоже искренне радовалась за неё. В своё время, когда она настаивала на браке Фрейи с королём — выходцем из простого народа (по мнению Иисуса), между ним и семьёй разгорелся серьёзный конфликт. В итоге Фрейя сама заявила, что добровольно согласна на этот союз ради блага рода, и Иисусу пришлось неохотно уступить. Однако он до сих пор чувствовал перед ней вину и постоянно переживал, хорошо ли ей живётся. Теперь же он мог наконец спокойно вздохнуть.
— Кстати, чем сейчас занят Крис? — внезапно спросила Глория.
Сюй Хуа задумалась, подбирая слова:
— Я поручила ему кое-что уладить по делам моих владений. А что, тётушка, вам нужно с ним поговорить?
Глория недовольно фыркнула:
— Я ведь представила ему нескольких благородных девиц! А теперь он при виде меня сразу удирает. После вчерашнего бала ко мне обратились ещё несколько дам с расспросами о его женитьбе, а я и сама не знаю, где его искать!
Сюй Хуа вспомнила вчерашнюю сцену, как Криса окружили дамы, и не смогла сдержать улыбки:
— Думаю, в ближайшее время его вообще не будет видно.
Едва она договорила, как послышался голос Молли:
— Ваше величество, ваш брат прибыл.
Сюй Хуа мысленно вздохнула: «Ох уж этот самоотверженный братец — сам лезет в пасть волку».
Крис едва переступил порог гостиной, как уже пожалел об этом и готов был тут же развернуться и бежать.
Глория улыбнулась так, что стало жутковато:
— Крис, давно не виделись.
Крис, стиснув зубы, подошёл ближе:
— Тётушка тоже здесь.
Глория приподняла тонкие брови:
— Если бы не сегодня, и неизвестно, когда бы мне удалось повстречать такого занятого человека.
Крис натянуто улыбнулся и бросил мольбу о помощи в сторону старшей сестры.
Сюй Хуа слегка кашлянула:
— Крис, почему ты вдруг явился? У тебя есть новости по моему поручению?
Крис поспешно кивнул:
— Да, прошлой ночью произошло кое-что новое.
Глория, поняв намёк, весьма тактично объявила, что ей пора уходить, но, уходя, бросила на Криса взгляд, полный угрозы.
Крис тяжело вздохнул:
— Эх...
Сюй Хуа собственноручно налила ему чай:
— Рассказывай, что случилось?
Перейдя к делу, Крис выпрямился:
— Прошлой ночью я случайно заметил странное поведение премьер-министра...
Он последовал за Эдмондом Сандерсом из банкетного зала в тот самый сад и оттуда услышал следующий разговор:
— Я же просил тебя оставаться дома! Почему опять вышла?!
— Почему я не могу встречаться с людьми?
— Я хочу лучшего для тебя! Неужели ты всё ещё не поняла? Разве тебе не ясно, как сильно король любит королеву?
— Не верю! Ведь именно ты говорил, что король никогда не женится на такой аристократке! Его невестой должна быть я!
— ...Отец ошибся. Проснись, наконец. Больше не выведывай ничего о короле! В последнее время он крайне негативно относится к таким попыткам!
Дальнейшие слова Крис уже не разобрал.
Он с любопытством спросил:
— Дочь премьер-министра... её почти никогда не видно?
Эдмонд — доверенный советник короля, его дочь должна была быть в центре светского общества, но почему-то она почти не появлялась на мероприятиях.
Сюй Хуа задумалась глубже.
Из слов, которые услышал Крис, было совершенно ясно: дочь премьер-министра тоже питает чувства к Сирилу и считает, что именно она должна стать королевой.
Неудивительно, что ранее, когда она поручала Крису проверить список возможных соперниц, дочь премьер-министра в нём не значилась — ей не нужно было подкупать служанок или стражников. Вся информация о Сириле поступала к ней напрямую от отца.
Среди дам и девиц, приходивших на аудиенции, также не было дочери премьер-министра. Похоже, она твёрдо решила не признавать Сюй Хуа своей королевой.
«Бип!» — раздался системный сигнал, прервав её размышления.
«Поздравляем, пользователь 909! Прогресс побочной ветки — 80%!»
Сюй Хуа потерла виски:
— Крис, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал.
— Что именно?
— Мне нужно знать всё о дочери премьер-министра. Особенно то, что происходило до моей свадьбы с Сирилом.
☆
Пока Сюй Хуа занималась выяснением странностей, связанных с дочерью премьер-министра, король тоже получил известие.
Сирил пристально посмотрел на Карлоса:
— Ты хочешь сказать, что брат королевы часто бывает во дворце и тайно расследует дела некоторых чиновников?
Карлос, оказавшись под пристальным взглядом короля, напрягся:
— Да, Ваше Величество.
Сирил постучал пальцами по столу:
— Прежде всего, кто приказал тебе следить за королевой?
— Это... — Карлос запнулся. Приказ исходил от самого премьер-министра, но ведь всегда считалось, что Эдмонд — правая рука короля!
Голос Сирила прозвучал спокойно, без тени гнева:
— Эдмонд?
— Да... Ваше Величество, — Карлос опустил голову.
Сирил с разочарованием взглянул на своего капитана гвардии, который служил ему уже более трёх лет.
На лбу у Карлоса выступил холодный пот — он явно переоценил ситуацию.
Наконец король снова заговорил:
— Карлос, впредь я не желаю видеть, чтобы ты следил за королевой.
Карлос выпрямился:
— Есть, Ваше Величество!
Сирил добавил:
— Если Эдмонд спросит — пусть сам приходит ко мне.
Карлос: «...Есть.»
— С сегодняшнего дня ты отвечаешь за внешнюю охрану дворца. Твоё место займёт заместитель Лейан, — махнул рукой Сирил. — Можешь идти.
Карлос, не осмеливаясь возразить, покраснел и вышел из зала, согнувшись в пояснице.
Когда Сюй Хуа увидела Лейана рядом с Сирилом, она удивилась:
— А где Карлос?
Сирил невозмутимо ответил:
— У него сейчас другое задание. Если тебе что-то понадобится, обращайся к Лейану.
Сюй Хуа почувствовала неладное, но ничего не сказала. Подойдя, она взяла Сирила под руку:
— Ваше Величество, составите мне компанию за чашечкой чая?
Хотя у Сирила не было такой привычки, он не отказал.
За окном раскинулось море роз, лёгкий ветерок доносил нежный аромат цветов.
Сюй Хуа, одетая в светло-фиолетовое платье из шифона, с волосами, собранными в свободную косу и уложенными в элегантный пучок, сидела в любимом кресле. Блеск жемчужных серёжек мерк перед сиянием её фарфоровой кожи.
Она грациозно налила чай и подала чашку Сирилу:
— Попробуйте? Это мой собственный рецепт.
Сирил, вернувшись из задумчивости, сделал глоток и мягко улыбнулся:
— Фрейя, ты ведь хочешь о чём-то со мной поговорить?
Сюй Хуа на секунду замерла, затем подняла глаза и встретилась с его взглядом:
— Откуда вы знаете?
Сирил лишь загадочно улыбнулся.
Сюй Хуа положила чашку и аккуратно промокнула пальцы салфеткой:
— Просто один человек вызвал у меня любопытство.
— О?
— Дочь премьер-министра... Вы её знаете? — внимательно следила она за выражением его лица.
Но Сирил даже бровью не повёл:
— Что с ней? Она тебя обидела?
Сюй Хуа бросила на него косой взгляд:
— Так вы говорите, будто я капризна и сама ищу повод для ссор!
Сирил на мгновение замолчал, потом сдался:
— Ладно, ладно, моя вина. Так почему же тебя заинтересовала эта девушка?
Сюй Хуа слегка прищурилась:
— Просто странно, что её почти никогда не видно на светских мероприятиях. Была ли она на том балу?
Сирил нахмурился:
— Возможно, была. Эдмонд редко упоминает свою семью, а если и говорит, то очень скупо. По его словам, дочь нездорова и почти не выходит из дома.
Это была информация, которой он располагал ещё до восшествия на престол. Став королём, он погрузился в дела и вовсе перестал интересоваться подобными подробностями.
Сюй Хуа разочарованно вздохнула. Крис всё ещё не прислал новых данных, и она решила напрямую спросить Сирила, но оказалось, что он знает не больше неё.
В голове уже зрел драматичный сюжет: юные влюблённые, дочь доверенного советника и будущий король клянутся друг другу в вечной любви... но затем герой возвышается и женится на аристократке, предав возлюбленную. Однако получалось, что сам герой даже не помнит эту «возлюбленную»? Что за странности?
Сирил, заметив, что Сюй Хуа погрузилась в размышления, насторожился. Почему дочь Эдмонда вызывает у неё такой интерес? Надо будет обязательно разузнать.
Сюй Хуа вскоре пришла в себя и сменила тему, заговорив о недавних переменах в управлении дворцом.
Прошлый бал прошёл успешно, без сбоев, и Сирил уже оценил способности королевы, охотно передав ей все внутренние дела дворца.
Теперь он просто спокойно слушал, не вмешиваясь.
— Сирил? — неуверенно окликнула его Сюй Хуа.
Сирил взял её белоснежную руку и нежно поцеловал:
— Дорогая, ты — хозяйка этого дворца. Делай всё, что сочтёшь нужным.
Сюй Хуа посмотрела в его уверенные, спокойные глаза, полные безграничного доверия, и крепко сжала его тёплую ладонь:
— Спасибо тебе, Сирил.
Сирил ощутил мягкость её кожи и подумал, что при таком настроении было бы грех не воспользоваться моментом...
Молли и служанки стояли за дверью, уставившись в пол. Вспомнив только что увиденное, Молли, которая с детства была рядом с королевой, почувствовала материнскую гордость.
Заместитель Лейан оказался куда сообразительнее прямолинейного Карлоса. Заметив, как служанки вдруг отошли от дверей, а некоторые даже покраснели, он сразу понял, что происходит внутри.
Сюй Хуа, прижавшись к груди Сирила, пыталась успокоить дыхание. Её губы, словно лепестки розы, алели и блестели от влаги.
Сирил играл с прядью её растрёпанных волос, другой рукой крепко обнимая за талию.
— Кстати, чем сейчас занят Крис? — вдруг спросил он.
Сюй Хуа улыбнулась:
— Неужели и вы хотите сыграть сваху?
Сирил недоумённо поднял бровь:
— Сваху?
Сюй Хуа рассказала ему о недавних событиях:
— ...Поэтому сейчас Крис избегает тётушку Глорию.
Сирил громко рассмеялся:
— Ха-ха! Не ожидал, что Крис может оказаться в такой неловкой ситуации.
— Я как раз поручила ему кое-что сделать. У вас есть к нему дело?
Сирил поднёс прядь её светлых волос к лицу и лениво вдохнул их аромат:
— Ничего важного. Пусть пока занимается твоими поручениями.
Сюй Хуа хотела уточнить, но решила подождать, пока не соберёт больше информации.
Преимущество положения королевы заключалось в том, что она могла устраивать балы или чаепития по своему желанию, и знать со всей страны спешила принять участие. Хотя иногда появлялись и незваные гости.
— Какая же вы молодая, Ваше Величество, — слащаво проговорила Кэтрин Ламберт, откровенно разглядывая хозяйку дворца.
Чем дольше она смотрела, тем сильнее завидовала — ведь найти хоть один изъян в облике королевы было невозможно.
Сюй Хуа не успела и рта открыть, как одна из дам, давно не терпевшая Кэтрин, резко парировала:
— Да, и король тоже молод и талантлив — вот они и подходят друг другу.
— Кстати, Кэтрин, вы ведь уже из старшего поколения, не так ли? Ведь граф Ламберт такой «почтенный» господин, — добавила другая.
Лицо Кэтрин на миг окаменело, но она быстро взяла себя в руки:
— Ох, всего лишь сказала комплимент, а вы уже набросились! Боюсь вас, право.
Сюй Хуа мягко улыбнулась:
— Вижу, вы все прекрасно знаете друг друга.
Юная графиня Сара, откровенно и прямо, весело воскликнула:
— Когда часто собираешься на такие чаепития, конечно, всех узнаешь. Всегда одни и те же лица.
Сюй Хуа будто бы только сейчас вспомнила:
— Кстати, на прошлом балу я видела дочь премьер-министра, но обычно её почти нигде не встретишь.
Отсутствующие на светских мероприятиях всегда становились объектом сплетен.
Дамы и девицы сразу оживились и начали перебивать друг друга:
— Мисс Сандерс так трудно пригласить! Я отправляла ей несколько приглашений, но она ни разу не пришла.
http://bllate.org/book/6647/633577
Готово:
