Крис на мгновение замолчал, потом кивнул:
— Тогда не стану мешать.
С этими словами он развернулся и решительно зашагал прочь.
Девушка, оставшаяся позади, широко раскрыла глаза, не веря, что благородный с виду человек может быть столь бесцеремонным.
Крису было совершенно всё равно. Раз женщина сама заявила, что с ней всё в порядке, лучше не совать нос не в своё дело.
Вот почему опасения Сюй Хуа, что брату не удастся найти себе жену, были отнюдь не напрасны.
Ему некуда было деться, и он вернулся в банкетный зал. Там его сестра уже спокойно расположилась в кресле, окружённая толпой ухажёров.
Крис приподнял бровь. Где же зять? Ведь ещё минуту назад он не отходил от неё ни на шаг.
Он огляделся, но короля нигде не было. Зато заметил, как премьер-министр Эдмонд Сандерс мрачнее тучи направляется к выходу.
Эдмонд всегда резко возражал против брака короля с его сестрой и никогда не скрывал своего неприятия. Глаза Криса блеснули — он незаметно последовал за ним.
Сюй Хуа холодно отклонила уже неизвестно которого кавалера и начала терять терпение.
Где же Сирил?
Тот самый король, о котором она думала, в это время находился в кабинете.
Он даже не моргнул, быстро пробежал глазами письмо и коротко приказал Карлосу:
— Сожги.
Карлос молча взял бумагу и уже собирался выйти, но его остановили.
— Карлос, — медленно крутя кольцо на указательном пальце, произнёс Сирил, — передай ей: впредь ей не нужно этим заниматься.
Карлос на миг замер, затем кивнул:
— Слушаюсь.
Сирил услышал, как тот выходит, затем раздались приглушённые голоса — явно возник спор. Вскоре Карлос вернулся и, явно сконфуженный, доложил:
— Ваше Величество, она просит сказать это ей лично.
Сирил безразлично кивнул.
В кабинет, запинаясь и едва держась на ногах, вбежала роскошно одетая женщина — кем ещё могла быть Кэтрин Ламберт?
Её губы дрожали, глаза полны обиды:
— Ваше Величество… разве я делаю что-то не так?
Голос Сирила прозвучал ровно, без тени эмоций:
— Нет. Просто это больше не нужно.
Кэтрин упрямо возразила:
— Я могу сделать гораздо больше, если вы пожелаете.
Сирил наконец взглянул на неё своими тёмными, бездонными глазами:
— Я сказал: не нужно.
Ему больше не требовались компроматы на аристократов. Теперь достаточно было просто проявлять королеве внимание — и знать, цепляясь за надежду, будет сама предлагать выгодные условия, не дожидаясь уступок с его стороны.
От его взгляда Кэтрин похолодело внутри. Она поняла: настаивать дальше — значит переступить черту. Но ей так не хотелось терять единственный повод быть рядом с ним.
Пока она колебалась, Карлос подошёл и тихо, но настойчиво сказал:
— Миледи, прошу вас, уходите. У Его Величества важные дела.
Кэтрин стиснула губы, собралась с духом и выпалила:
— Ваше Величество, раз уж так… позвольте попросить у вас одну милость — в награду за два года службы.
Сирил чуть приподнял подбородок:
— Говори.
Кэтрин глубоко вдохнула и наконец произнесла:
— Я хочу станцевать с вами один танец.
Один танец? Карлос удивился: просьба казалась на удивление простой.
Он, конечно, не понимал женских замыслов.
С тех пор как Сирил занял трон, на официальных приёмах он танцевал только с Сюй Хуа. А на этом балу и вовсе не удостоил вниманием ни одну другую даму.
Сирил не хотел соглашаться. Но Кэтрин добавила:
— Ваше Величество… разве вам не интересно увидеть реакцию королевы?
Признаться, это прозвучало заманчиво.
Он вспомнил, что почти всегда сам проявлял инициативу в их отношениях. Было бы неплохо увидеть, как его жена ревнует.
Подумав так, Сирил кивнул:
— Хорошо, договорились.
Кэтрин сделала реверанс:
— Благодарю вас, Ваше Величество!
Бал уже подходил к концу. На танцполе осталось лишь несколько пар; остальные гости разошлись — кто болтал в кулуарах, кто отдыхал.
Рядом с Сюй Хуа расположились несколько дам и молодых девушек, по очереди рассказывая самые невероятные истории в надежде завоевать расположение королевы.
Сюй Хуа делала вид, будто ей очень интересно, но не выказывала предпочтений, вежливо кивая каждой.
Внезапно со стороны танцпола поднялся шум.
Сюй Хуа обернулась — и слегка опешила.
Исчезнувший ненадолго Сирил вернулся и теперь танцевал с Кэтрин Ламберт.
Правда, его движения казались немного скованными.
Дамы вокруг переглянулись и начали исподтишка наблюдать за её лицом.
Остальные гости не церемонились и открыто перешёптывались:
— Графиня Ламберт — настоящая искусница! Король сегодня вообще ни с кем больше не танцевал!
— Неужели и Его Величество тоже…
— Ха! Кто знает? Такая очаровательная графиня — мало какой мужчина устоит перед её чарами.
Сюй Хуа прищурилась, наблюдая, как Кэтрин буквально прижимается всем телом к Сирилу, и почувствовала, что это зрелище невыносимо раздражает её.
«Хм, Его Величество явно наслаждается своим счастьем», — мысленно фыркнула она.
Сирил уже начал жалеть о своём решении. Чужой парфюм вызывал у него отвращение, а эта женщина всё ближе и ближе прижималась к нему!
Он незаметно бросил взгляд в сторону королевы — и обнаружил, что она даже не смотрит в его сторону, а весело беседует с окружающими.
Внутри у Сирила вспыхнул гнев.
Он стиснул зубы и позволил Кэтрин прижаться к себе ещё теснее. Для окружающих это стало ясным сигналом.
Похоже, у графа Ламберта на голове снова появилась зелёная шляпа?
Наконец музыка смолкла. Сирил уже собирался отстраниться, но Кэтрин вдруг потянулась и быстро поцеловала его в щёку.
Он не успел среагировать, как она уже отскочила, приподняв юбки, и в её глазах мелькнула торжествующая искорка.
Подобные интрижки в королевской семье давно стали обыденностью. Наличие у монарха одной-двух любовниц считалось почти нормой.
Но устраивать подобное представление прямо на первом придворном балу после свадьбы — это уже слишком явное пренебрежение к королеве.
Лица аристократов, ранее поддерживавших брак, заметно потемнели.
Сирил мрачно нахмурился. Что задумала эта Кэтрин?!
Бал завершился на этой неожиданной ноте.
Сюй Хуа не стала дожидаться Сирила и направилась прямо в свои покои. Сняв парадное платье и распустив волосы, она наконец почувствовала облегчение.
Она уже собиралась идти в ванную, как вдруг услышала, как служанки за дверью почтительно приветствуют:
— Ваше Величество…
Следом дверь с силой распахнулась, и на пороге появился Сирил с мрачным выражением лица.
Сюй Хуа осталась на месте, наблюдая, как он решительным шагом подходит к ней.
— У королевы нет ко мне вопросов? — низким, явно раздражённым голосом спросил он.
Королева в белоснежном платье с распущенными волосами выглядела словно ангел из древних мифов, но слова её прозвучали подобно песне сирены:
— Ваше Величество, сначала снимите одежду.
☆
Услышав такие слова с её алых губ, Сирил на секунду представил нечто весьма откровенное — неужели так страстно?
Но его разум быстро вернулся в норму, и он понял истинный смысл фразы. От этого настроение у него резко улучшилось.
В карих глазах Сирила заискрились весёлые огоньки. Он остановился в паре шагов от неё и слегка наклонился вперёд:
— Ревнуешь?
Сюй Хуа скрестила руки на груди и тихо фыркнула, не говоря ни слова, но её серо-голубые глаза смотрели прямо на него.
Сирилу явно понравилось её капризное поведение. Он не рассердился, а неторопливо снял верхнюю одежду:
— Продолжать?
Сюй Хуа протянула тонкий белый палец и ткнула им ему в крепкую грудь:
— Мне кажется, этого недостаточно.
Её взгляд, словно мягкая кисточка, скользнул по его груди, и голос Сирила стал хрипловатым:
— Так сильно не нравится, когда я приближаюсь к другим женщинам?
Сюй Хуа снова скрестила руки и холодно посмотрела на него, после чего, не оборачиваясь, направилась в ванную:
— Пусть Ваше Величество сам решает. Во всяком случае, я не допущу в свои покои чужой запах.
Сирил не последовал за ней, но когда Сюй Хуа вышла из ванной свежая и отдохнувшая, она обнаружила, что он уже ждёт её, удобно устроившись на кровати. Он сменил одежду, а его золотисто-коричневые короткие волосы слегка блестели от влаги.
Он протянул ей руку:
— Дорогая, хочешь проверить?
Сюй Хуа удивилась его послушанию, но не стала кокетничать. Она уверенно подошла, положила ладонь на его большую руку и наклонилась поближе.
Тонкий аромат розы — любимое эфирное масло, которое она добавляла в ванну, — теперь исходил от самого короля. От этого ей захотелось улыбнуться.
Сирил обхватил её за талию и усадил к себе на колени:
— Теперь на мне только твой запах. Довольна?
Сюй Хуа обвила руками его шею и сама поцеловала его в чисто выбритый подбородок:
— Хм, ладно, засчитываю тебе зачёт.
Глядя на её глаза, смеющиеся, словно месяц в ночном небе, Сирил вдруг осознал, насколько глупо поступил, согласившись на танец с Кэтрин.
Проверять свою жену — совершенно бессмысленное занятие.
Он прижал Сюй Хуа к себе и поцеловал в висок:
— Я только что совершил глупость.
Сюй Хуа ответила тем же, потеревшись щекой о его грудь:
— Я уже забыла.
То, что он сам признал это, уже стало для неё неожиданной радостью.
Но Сирил добавил ещё несколько объяснений.
Оказалось, Кэтрин Ламберт смогла так быстро порвать отношения с прежним наследником Генри и сохранить своё положение в высшем обществе лишь потому, что вовремя перешла на сторону Сирила и доказала свою ценность как источник информации.
Её интерес к Сирилу был вызван не столько личными чувствами, сколько тем, что он стал победителем в борьбе за трон. Она не терпела проигравших и потому разорвала связь с Генри. А Сирил, как триумфатор, стал её новой целью.
Сюй Хуа лукаво улыбнулась:
— Вот как! А я-то думала, что Его Величество пожертвовал своей внешностью ради дела.
Сирил:
— …
Он прильнул губами к её уху и медленно, чётко произнёс:
— Похоже, королева считает мою внешность вполне приемлемой?
Сюй Хуа не успела ответить — он резко перевернул её, и мир закружился у неё перед глазами.
Сирил оперся на локоть рядом с её головой, а другой рукой взял её левую ладонь и прижал к своей обнажённой груди:
— Ну как, довольна?
Сюй Хуа отвела взгляд:
— Так себе…
Сирил усмехнулся с явным намёком. Он переместил её руку чуть ниже — на рельефный пресс:
— А здесь?
Сюй Хуа по-прежнему смотрела в сторону, но покрасневшие до кончиков уши выдавали её чувства.
Сирил наклонился и поцеловал её в уголок рта.
Сюй Хуа наконец повернулась к нему:
— Сирил…
В ответ он прикрыл её губы своими тёплыми губами.
Сирил целовал её терпеливо и нежно, их губы переплетались, изредка вырываясь тихие стоны.
Свечи вокруг постепенно догорали, потрескивая в тишине, но никто не обращал на это внимания.
На широкой кровати два стройных тела слились в одно. Аромат роз, смешиваясь с запахом пота, наполнил всю комнату.
На следующий день Сюй Хуа, встречая в приёмных покоях свою тётю, чувствовала лёгкую сонливость и усталость.
Герцогиня Глория внимательно осмотрела племянницу и мысленно удовлетворённо улыбнулась: похоже, супружеская жизнь у королевской четы складывается прекрасно.
Глория сделала глоток чая:
— После вчерашнего бала пошли дурные слухи. Твой дядя очень обеспокоился и настоял, чтобы я навестила тебя.
Она поставила изящную чашку на столик и многозначительно улыбнулась:
— Но, думаю, он зря волнуется. Верно?
Сюй Хуа вспомнила своего мягкого и доброго дядю, который всегда защищал её и Криса, и в её сердце теплее стало от благодарности. Она искренне ответила:
— Между мной и Сирилом всё хорошо. Передайте дяде, пусть не беспокоится.
http://bllate.org/book/6647/633576
Готово:
