Эдмонд проводил взглядом стройную удаляющуюся спину и, развернувшись, отправился на поиски Карлоса.
— Карлос, присматривай внимательнее за королевой. Особенно следи за её перепиской с роднёй.
— Есть, милорд!
Сирил вернулся в покои и увидел свою королеву: она спокойно сидела на диване с книгой в руках. На ней было удобное платье из тёмно-зелёного бархата, а несколько прядей светлых волос ниспадали ей на щёку, придавая образу непринуждённую расслабленность.
Он бесшумно подошёл, но она мгновенно обернулась и тут же озарила его улыбкой:
— Ваше Величество.
«Как же она рада меня видеть», — подумал Сирил, сделал три шага в два и, не говоря ни слова, одной рукой оперся о край дивана, а другой приподнял её подбородок и впился в губы долгим, страстным поцелуем.
Сюй Хуа, застигнутая врасплох, мысленно вздохнула: «Шея уже затекает…»
Сирил с довольным видом отстранился:
— Дорогая, ты что, ела мёд?
Сюй Хуа покраснела и отвела взгляд:
— Ваше Величество сам.
Сирил тихо рассмеялся, взял её руку и поцеловал:
— Только для тебя.
Его величество с удовольствием провёл с ней некоторое время за чтением, но в итоге Молли тактично напомнила, что пора ужинать. Они направились в столовую. Управляющий Ганс уже всё подготовил: блюда были безупречно оформлены и явно подобраны с учётом вкусов королевы.
Сирил одобрительно кивнул:
— Отличная работа, Ганс.
Ганс взволнованно поклонился:
— Благодарю, Ваше Величество.
За год Его Величество не раз приезжал в загородный дворец, но впервые лично похвалил его.
Ужин проходил в приятной атмосфере, если бы не внезапное вмешательство капитана стражи в самом конце.
Карлос склонился к уху Сирила и что-то тихо прошептал. Сюй Хуа уловила лишь имя — Кэтрин. Вино в её бокале слегка дрогнуло, но вскоре снова успокоилось.
«Кэтрин Ламберт… Говорят, будто бы любовница Его Величества?»
Сирил вдруг почувствовал лёгкий холод в спине.
☆
Когда Сирил уходил, его лицо было недовольным.
Сюй Хуа проводила его взглядом до двери, уголки губ слегка приподнялись. Она обратилась к всё ещё стоявшему рядом управляющему:
— Ганс, ты давно служишь в загородном дворце?
— Да, Ваше Величество, уже три года.
И тут же услышала вопрос королевы, полный двусмысленности:
— Его Величество всегда приезжает сюда один?
Ганс вздрогнул. Его разум лихорадочно заработал: «Как же, разве король может путешествовать в одиночку? Королева, очевидно, хочет знать, бывали ли здесь его возлюбленные. Неужели она слышала какие-то слухи?»
Он осторожно взглянул на королеву, которая неторопливо отпивала вино, и, вспомнив сегодняшнюю нежность короля, особенно за ужином, быстро принял решение:
— Графиня Ламберт бывала здесь дважды, но никогда не оставалась на ночь. Приезжала и уезжала в тот же день.
Сюй Хуа поставила бокал на стол. Щёки её слегка порозовели, голос звучал равнодушно:
— Поняла. Можешь идти.
Ганс вытер воображаемый пот со лба и с поклоном вышел.
Перед тем как закрыть дверь, он бросил последний взгляд: королева снова подняла бокал, и при мерцающем свете свечей её лицо казалось немного грустным. «Видимо, поведение Его Величества её расстроило, и теперь она хочет утопить печаль в вине», — подумал он с тревогой.
Сюй Хуа понятия не имела, что её приняли за несчастную женщину, ищущую утешения в алкоголе. Просто сегодняшнее вино было действительно отличного качества, и её скрытая страсть к напиткам едва сдерживалась. Облизнув губы, она с жадностью посмотрела на полубутылку, оставшуюся на столе.
Молли, стоявшая рядом, невольно дернула уголком рта и, собравшись с духом, подошла:
— Ваше Величество, уже поздно.
Сюй Хуа опёрлась на ладонь:
— А?
Её глаза, полные лёгкого опьянения, скользнули по Молли с томной грацией, от которой даже служанке стало неловко.
— Может, пора отдохнуть в покоях?
Сюй Хуа кивнула и встала. Роза тут же подала ей руку:
— Осторожнее, Ваше Величество.
В спальне уже была готова ванна. Сюй Хуа погрузилась в тёплую воду с ароматом роз и почувствовала, как каждая клеточка её тела благодарно вздыхает.
Глаза её были полуприкрыты, но мысли далеко не такие спокойные.
Кэтрин Ламберт — графиня, чья красота и скандальная репутация известны всему двору. Ещё в юности она часто бывала при дворе и состояла в близких отношениях с наследником престола принцем Генри. Тогда все считали её будущей королевой.
Но после переворота принц оказался в тюрьме, а Кэтрин без колебаний вышла замуж за сорокалетнего графа Ламберта и продолжила блестящую карьеру в высшем обществе.
После помолвки с Сирилом Сюй Хуа встречалась с ней однажды и сразу почувствовала враждебность.
Видимо, та всё ещё мечтает занять трон.
Но могла ли она быть той, кто пытался убить Сюй Хуа? Даже если Сюй Хуа умрёт, Кэтрин вряд ли станет новой королевой. Неужели она собирается устранить всех возможных претенденток?
Сюй Хуа методично перебирала в уме всех подозреваемых, пытаясь выявить главную угрозу.
Во-первых, злоумышленник осмелился напасть прямо во дворце — значит, отлично знает его устройство и часто там бывает. Во-вторых, покушение произошло уже на следующий день после свадьбы — такой ярости можно позавидовать.
Её смерть неминуемо обострит противостояние между старыми аристократами и новой властью Сирила. Особенно если в дело вмешается её вспыльчивый младший брат…
В этот момент Сирил вошёл в спальню и увидел Молли, тревожно расхаживающую перед дверью ванной.
— Где королева? — спросил он.
Молли вздрогнула и поспешила ответить:
— Ваше Величество, её величество в ванной, но…
— Но что? — нахмурился Сирил.
Молли замялась:
— Королева немного перебрала за ужином. Боюсь, она уснёт в ванне.
Сирил вспомнил намёк Ганса о том, что королева, возможно, расстроена слухами, и задумался: «Неужели Фрейя что-то услышала?»
— Молли, входи, — раздался ленивый голос из ванной.
Сирил остановил служанку, взял у неё халат и решительно вошёл внутрь.
Едва переступив порог, он ощутил плотный розовый пар, на мгновение потеряв из виду фигуру. Но тут же различил силуэт женщины с распущенными золотистыми волосами.
Сюй Хуа завернулась в полотенце и ждала Молли, но та не шла. Обернувшись, она встретилась взглядом с пылающими глазами короля.
— Сирил? — удивилась она. — Я думала, ты сегодня не вернёшься.
Сирил нахмурился:
— Почему так решила?
Сюй Хуа моргнула:
— Карлос выглядел очень обеспокоенным. Я подумала, что у тебя срочные дела.
Говоря это, она совершенно естественно выхватила халат из его рук и накинула на себя.
Сирил прищурился, недовольный тем, что её белоснежная кожа скрылась от глаз:
— Ты совсем не расстроена.
Сюй Хуа сразу поняла, о чём он, и мысленно закатила глаза, но на лице появилась обиженная гримаска:
— Я не властна над тем, кого Его Величество изволит принимать ночью и чем заниматься.
Она направилась к двери, но Сирил перехватил её за талию:
— Моя дорогая королева, если не ты, то кто же?
Он наклонился, вдыхая её аромат, и начал целовать шею и ключицы.
Сюй Хуа засмеялась и попыталась увернуться:
— Щекотно…
Тогда Сирил решительно поставил на её ключице алую метку.
Молли с тревогой ждала за дверью, пока наконец не увидела, как король выносит королеву на руках. Оба были слегка румяны — от пара или от чего-то другого, сказать было трудно.
— Все могут идти отдыхать, — распорядился Сирил.
Он усадил Сюй Хуа перед туалетным столиком и махнул рукой. Служанки молча вышли, а Молли, последней покидая комнату, через щель в двери увидела, как король склонился к королеве и поцеловал её.
Она облегчённо выдохнула. Похоже, королева по-прежнему в милости у Его Величества. Значит, семье не о чем беспокоиться…
Настроение Молли заметно улучшилось, и даже ночное дежурство перестало казаться утомительным. Однако вскоре она заметила крайне неприятного человека, быстро приближающегося к покоям.
— Капитан стражи! — не раздумывая, окликнула она Карлоса.
Тот кивнул ей на ходу:
— Где Его Величество? Мне срочно нужно доложить.
Молли стиснула зубы:
— Его Величество только что… только что… легли спать, — с особым акцентом проговорила она, надеясь, что он поймёт намёк.
Но Карлос, глупец этакий, облегчённо выдохнул:
— Отлично! Значит, ещё успею.
Молли остолбенела, наблюдая, как он подходит к двери и начинает стучать.
Дверь распахнулась почти мгновенно, и перед ними предстал их король с лицом, чёрнее тучи.
— Карлос! Надеюсь, у тебя действительно чрезвычайная ситуация!
Карлос энергично закивал:
— Ваше Величество мудр!
Сирил тяжело вздохнул:
— Жди в кабинете.
Карлос тут же исчез.
Сирил вернулся в спальню и увидел, как его жена, приподперев голову рукой, лежит на кровати и с насмешливым выражением смотрит на него:
— Ваше Величество вернётесь этой ночью?
Сирил, сдерживая раздражение, подошёл, приподнял её подбородок и крепко укусил:
— Обязательно вернусь!
Сюй Хуа проводила его взглядом, и улыбка медленно сошла с её лица.
Сирил не вернулся до утра.
Сюй Хуа не удивилась. Для короля она всего лишь средство унять болтовню аристократов.
Иначе он не оставил бы новобрачную жену одну уже на второй день свадьбы, уехав в загородный дворец.
На следующее утро стояла прекрасная погода. Сюй Хуа пила утренний чай в розовом саду загородного дворца.
— Фрейя! — раздался звонкий голос, и в саду появился юноша в элегантном наряде для верховой езды.
Сюй Хуа обернулась:
— Крис.
Её младший брат, самый молодой герцог страны.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он с лёгким презрением к загородному дворцу.
Сюй Хуа отослала прислугу и, когда они остались вдвоём, тихо сказала:
— Мне нужна твоя помощь.
Брови Криса взметнулись вверх:
— Что случилось? Он плохо с тобой обращается?
Сюй Хуа знала его вспыльчивый нрав и ни за что не собиралась говорить прямо, что на неё покушались. Иначе Крис устроит настоящий бунт.
— Прошло всего два дня после свадьбы. Откуда мне знать? Не волнуйся понапрасну.
— Тогда в чём дело?
Сюй Хуа передала ему список имён, составленный за ночь:
— Следи за этими людьми. Посмотри, с кем из них контактируют при дворе.
Крис кивнул без вопросов. Хотя он и удивлялся: среди имён были и мужчины, и женщины. Что задумала сестра? Но одно он знал точно: всё, что просит сестра, он выполнит без колебаний.
Закончив разговор, брат и сестра спокойно продолжили пить чай в саду.
Тем временем Сирил был мрачен, как грозовая туча.
— Где именно произошёл сбой?! — ударил он кулаком по столу.
Премьер-министр Эдмонд нахмурился:
— Этот состав знали не более пяти человек. Скорее всего, утечка произошла на этапе литья.
Сирил резко ответил:
— Найдите этого предателя любой ценой!
Осмелиться продать секреты вооружения другим лордам — это самоубийство!
☆
Сирил, задержавшись по делам, провёл в загородном дворце ещё два дня и лишь затем отправился обратно в королевский дворец. В карете Сюй Хуа впервые за несколько дней снова увидела своего мужа.
Сирил шёл к карете, о чём-то беседуя с Карлосом. Выражения обоих были серьёзными.
Лишь увидев ожидающую его в карете Сюй Хуа, Сирил осознал, что несколько дней подряд пренебрегал своей новобрачной женой.
http://bllate.org/book/6647/633574
Готово:
