Она тоже подключилась к уговорам. Возможно, потому что спасла ему жизнь, Ян Сяошу с самого начала чувствовал к ней особое доверие — и на этот раз внимательно выслушал её слова: утер слёзы и дал обещание.
— Так с кем же мне заниматься боевыми искусствами?
Нин Ци лёгким тычком палочками коснулся его лба:
— Здесь сидят трое. Даже если каждый из нас научит тебя всего лишь немного, этого хватит, чтобы ты в одиночку разметал весь бандитский притон.
Ян Сяошу оживился и, широко распахнув глаза, принялся переводить взгляд с Сюй Хуа на Сюй И.
Нин Ци бросил Сюй И многозначительный взгляд: раз уж вы сами его поймали, вам и расхлёбывать эту кашу.
Сюй И мгновенно уловил его мысль и про себя подумал: «Как знакомо! Видимо, раньше мы действительно были очень близки». Не задумываясь ни секунды, он тут же сказал:
— Совершенно верно! Особенно этот старший брат — он самый сильный из нас троих. Правда ведь, младший братец?
Нин Ци медленно повернул голову и посмотрел на него.
Сюй Хуа с трудом сдерживала смех:
— Это правда.
Нин Ци обиженно взглянул на Сюй Хуа.
— Тогда, может, я его буду учить? — предложила она.
Сюй И прищурился, переводя взгляд с одного на другого. Хм… Тут явно что-то не так.
Но Нин Ци сразу же покачал головой:
— Нет, буду я.
Шутка ли — позволить какому-то другому мужчине находиться рядом с его возлюбленной? Даже если тому всего семь лет!
Ян Сяошу посмотрел то на одного, то на другого, а потом робко обратился к Нин Ци:
— Старший брат?
Нин Ци бесстрастно ответил:
— Вечером начнём с основ.
Ян Сяошу от радости чуть не запрыгал и принялся кланяться:
— Есть!
Нин Ци добавил:
— Успех в боевых искусствах во многом зависит от врождённых данных и таланта. Я передам тебе методы — сколько усвоишь, столько и получишь.
— Сяошу понимает! Спасибо, учитель!
Разобравшись с этим делом, Нин Ци отправился в управу, чтобы выяснить, в чём именно заключается связь между чиновниками и бандитами.
— Пойдём вместе? — с надеждой спросил он, глядя на Сюй Хуа.
Но Сюй И опередил её:
— Она пойдёт со мной в горы, чтобы окончательно всё уладить.
Лицо Нин Ци потемнело, и он ушёл, недовольно нахмурившись.
Сюй Хуа внимательно посмотрела на своего старшего брата:
— Брат, ты что-нибудь вспомнил?
Сюй И покачал головой:
— Нет. А почему ты спрашиваешь?
Сюй Хуа улыбнулась:
— Просто сейчас ты вёл себя точно так же, как в детстве. Всегда хватал меня за руку и тащил за собой куда угодно, ни единого шанса не оставляя Нин Ци.
Сюй И почесал затылок. Он ведь только что действовал совершенно интуитивно!
Хотя Сюй И и говорил, что собирается «в горы, чтобы всё уладить», на деле он просто поднялся туда один и прямо заявил главарю банды, что нашёл свою семью и намерен вести честную жизнь. Главарь был глубоко опечален — ведь Сюй И был самым сильным среди этой шайки бездельников. Но удержать его не мог: всё-таки Сюй И был непобедим.
Сюй Хуа осталась в гостинице и написала своей бабушке письмо с хорошими новостями. Она провозилась с этим посланием целый час, но так и не смогла решить, как лучше выразить свои чувства.
В конце концов она махнула рукой и оставила всего одну фразу:
«Старший брат жив. Немедленно выезжаем в столицу. Сохраняйте спокойствие».
Она даже представить боялась, как бабушка отреагирует на такое письмо… Тем не менее Сюй Хуа отправила его через почтовую станцию.
Сюй И ещё не вернулся, а вот Нин Ци уже появился в гостинице.
Как только он увидел Сюй Хуа, его лицо просияло, но он тут же сделал вид, будто ничего особенного не происходит:
— Разве вы не пошли с Ай в горы?
Сюй Хуа заметила, что он стал куда более эмоциональным, чем раньше, и ей стало забавно:
— У брата всё получится самому. А у тебя как дела?
Нин Ци сел рядом с ней, и его выражение лица стало серьёзным:
— Похоже, дело не в сговоре чиновников с бандитами, а в том, что вся местная администрация объединилась ради вымогательства у простых людей. Пока доказательств нет, придётся пока держать их в неведении.
— Действительно, — согласилась Сюй Хуа, вспомнив ту ночь. — Если бы у бандитов действительно были связи с властями, им бы и в голову не пришло спускаться вниз за простой поварихой.
Нин Ци кивнул, затем с сожалением добавил:
— Боюсь, я не смогу сопровождать тебя в столицу. Сначала нужно разобраться с этим делом до конца.
— Не извиняйся. Государственные дела важнее, — махнула рукой Сюй Хуа.
— Тогда… ты можешь дать мне ответ сейчас? — неожиданно спросил Нин Ци.
Сюй Хуа чуть не поперхнулась собственной слюной:
— Кхе-кхе!
Нин Ци приблизился:
— Теперь, когда Ай найден, заботы о семье Сюй лягут на его плечи.
Он почти прямо сказал: «Тебе больше не нужно беспокоиться о приёме зятя в дом!»
Щёки Сюй Хуа залились румянцем, особенно под таким жарким, пристальным взглядом Нин Ци.
Она прочистила горло:
— Я…
— Я вернулся! — вдруг раздался громкий голос за дверью, и Сюй И широким шагом вошёл в комнату, сразу же устроившись рядом с Сюй Хуа, как будто они всю жизнь так делали.
Лицо Нин Ци окончательно почернело. «Сюй И, запомни это!» — подумал он.
С тех пор, как Сюй И тогда прервал их разговор, Нин Ци больше не находил возможности побыть наедине с Сюй Хуа. Видимо, даже потеряв память, старший брат остаётся грозным противником для будущего зятя.
Сюй Хуа торопилась вернуться в столицу вместе со своим братом, поэтому им пришлось уехать первыми. Чтобы не мешать расследованию Нин Ци, она взяла с собой и Ян Сяошу.
Нин Ци стоял у городских ворот и смотрел, как Сюй Хуа с Ян Сяошу уезжают в карете. Внезапно ему показалось, будто его жена увозит ребёнка к родителям в деревню. Конечно, возница Сюй И был полностью проигнорирован.
Его светлость совершенно не замечал, как глуповато улыбался, привлекая внимание прохожих.
— Мама, какой странный дядя с бородой, — сказал маленький мальчик.
— Тс-с! Молчи и идём скорее, — ответила женщина.
Нин Ци: «…»
Путь был долгим и пыльным, но Сюй Хуа с братом и Ян Сяошу успели въехать в столицу до закрытия ворот.
Едва они пересекли городскую черту, их заметил давно поджидающий управляющий. Седой, как лунь, старик увидел своего молодого господина — загорелого, исхудавшего, с густой бородой — и тут же расплакался.
Сюй И растрогался, но немного смутился и вопросительно посмотрел на Сюй Хуа.
Та поспешила утешить старого управляющего и напомнила, что уже поздно — пора скорее возвращаться домой.
Управляющий быстро вытер слёзы:
— Да-да-да! Старшая госпожа всё ещё ждёт!
Весь отряд направился к резиденции семьи Сюй. Когда выходили из кареты, управляющий заметил Ян Сяошу и едва не лишился дара речи: неужели это… ребёнок молодого господина?! Но возраст не совпадает…
Сюй Хуа пояснила вовремя:
— Дядюшка Чан, это ученик наследного принца Цзиньского князя. Он временно поручил нам присмотреть за ним в столице.
Дядюшка Чан тут же понял и приказал слуге подготовить комнату для гостя.
Сюй И осторожно переступил порог дома, чувствуя некоторую скованность в движениях. Переход из бандитского логова в этот роскошный особняк был слишком резким — всё вокруг казалось ему чужим и непривычным.
Сюй Хуа заметила это и ей стало грустно. Она подошла и взяла брата под руку, тихо сказав:
— Брат, не волнуйся. Раз ты дома, скоро всё обязательно вспомнишь.
Её слова немного успокоили Сюй И. Он собрался с духом и собирался уже войти внутрь, как вдруг услышал рыдания.
— Ий!.. — Старшая госпожа Сюй не выдержала и вышла из дома, опираясь на трость. Увидев вновь обретённого внука, она не могла вымолвить ни слова — лишь крепко схватила его за руку и, поглаживая по плечу, смотрела сквозь слёзы.
Сюй И почувствовал, что эта пожилая женщина ему невероятно близка. Её слёзы вызвали в нём боль, но он всё ещё чувствовал некоторую отстранённость.
Старшая госпожа понимала, что память к нему ещё не вернулась. Хотя внутри у неё всё тревожилось, внешне она этого не показала. Ведь главное — он жив! Больше ничего не имеет значения.
После трёх лет скорби над домом семьи Сюй наконец начало рассеиваться чёрное облако.
Ян Сяошу быстро устроили в отдельные покои, а бабушка с двумя внуками засиделись до поздней ночи и лишь затем разошлись по своим комнатам. Сюй Хуа была встречена своими служанками Суцю и Сюйюэ со слезами на глазах. Они суетились вокруг неё, помогая умыться и переодеться, и сокрушались, видя, как её кожа стала грубее. Им хотелось за одну ночь вернуть ей прежнюю нежность. Но Сюй Хуа была так уставшей, что велела им прекратить хлопоты — и только тогда девушки угомонились.
На следующее утро Цзиньский князь сам приехал в дом Сюй, не обращая внимания на условности этикета. Увидев Сюй И, которого считали погибшим, он с силой хлопнул его по плечу и трижды подряд воскликнул:
— Отлично! Отлично! Отлично!
Теперь его старый друг может спокойно почивать в мире.
Цзиньский князь также напомнил Сюй И, что пока лучше побыть дома несколько дней. Он сам проверит настроения императора и только потом решит, как действовать дальше. Ведь три года назад гибель Сюй И в пограничном городе была официально подтверждена. Теперь же, когда он вернулся, необходимо тщательно продумать, как восстановить ему имя и какую должность ему предоставить. Покинув резиденцию Сюй, Цзиньский князь сразу направился к дому генерала Юй — пора было включить в дело старых союзников.
В течение нескольких дней Сюй Хуа водила брата по всему дому, и однажды они остановились у тренировочной площадки.
— С детства отец заставлял нас заниматься боевыми искусствами. Помнишь, ты тогда мечтал стать странствующим героем?
Сюй Хуа улыбнулась, вспоминая прошлое.
Сюй И провёл рукой по ряду старых, изношенных копий, мечей и посохов. От прикосновения к ним в душе вспыхнуло чувство узнавания.
— Это копьё…
— Любимое оружие отца, — сказала Сюй Хуа. — Хотя ни ты, ни я никогда не любили им пользоваться. Мне казалось, что им неудобно махать, а тебе — что его неудобно носить.
Сюй И резко выхватил копьё, внимательно осмотрел его, а затем без малейшего колебания исполнил целый комплекс движений — плавный, мощный, безупречный. Сюй Хуа смотрела с краю площадки и на мгновение показалось, будто перед ней снова стоит их отец.
Она невольно перевела взгляд в сторону и увидела свою бабушку, стоящую неподалёку и опирающуюся на руку няни Гу. В глазах старшей госпожи Сюй мелькали ностальгия и грусть.
Сюй И закончил упражнение и обернулся — прямо на него смотрели две пары сияющих глаз. Он моментально покраснел.
Это было редкостью — ведь в детстве брат никогда не краснел!
Видимо, воспоминания о тренировках оказались особенно глубокими. Сюй И стал чаще бывать на площадке, и постепенно к нему начали возвращаться отдельные образы: например, как он всегда брал на себя вину за проделки Сюй Хуа.
Сюй Хуа мысленно добавила: «Детали не важны…»
А ещё он вспомнил, как вместе с Нин Ци оба попадали под гнев отца и стояли, опустив головы.
Видимо, они и правда были закадычными друзьями.
Подумав об этом, Сюй И принял строгий вид и скомандовал Ян Сяошу, который тренировался рядом:
— Ноги шире! Держи стойку! — и специально бросил взгляд на сестру, которая как раз читала письмо, пришедшее из пограничного города. Скорее всего, от Нин Ци — ведь Сюй Хуа улыбалась, читая его.
«Хм, наглец», — подумал Сюй И.
Он нарочно подошёл ближе:
— От кого письмо?
Сюй Хуа бросила на него взгляд:
— Сам знаешь.
Поскольку Сюй И упрямо отказывался бриться, он сейчас немного сердился, и его борода дергалась:
— Хм! Девушки всегда тянутся к чужим!
Сюй Хуа показала ему язык и убежала с письмом.
Сюй И проворчал ей вслед:
— Подожди, когда он вернётся, я ему покажу…
Не договорив, он заметил, что Ян Сяошу смотрит на него чистыми, удивлёнными глазами. Сюй И запнулся:
— Концентрируйся!
Не обращая внимания на капризы брата, Сюй Хуа вернулась в кабинет и дочитала письмо. Согласно его содержанию, Нин Ци сможет вернуться в столицу примерно через полмесяца — как раз к празднику Ци Си.
В доме Сюй царили мир и покой, но в императорском дворце из-за возвращения Сюй И разгорелся спор. Одна партия во главе с министром Ваном утверждала, что Сюй И тогда явно дезертировал с поля боя, и раз его не наказали, то уж точно не следует его награждать! Другая партия — Цзиньский князь и военные командиры — настаивала на пересмотре дела. Теперь, когда принц Жунь свергнут и все его преступления раскрыты, очевидно, что отец и сын Сюй были героями. Нельзя допустить, чтобы герои остались без чести.
Император Нин Шэн уже вступил в полную власть и постепенно освобождался от влияния императрицы-матери. Однако министр Ван в своё время перешёл на сторону императора и оказал важную услугу, поэтому его пока нельзя было сместить. Нин Шэн понимал: честь семьи Сюй обязательно должна быть восстановлена. Но как и когда это сделать — требовало обдумывания…
Кстати, возвращение Сюй И как нельзя кстати…
— Ваше Величество, лучше оставить эти мысли, — холодно сказала госпожа Шу.
— Матушка Шу, что вы имеете в виду? — спросил Нин Шэн.
Госпожа Шу посмотрела на императора, которого знала с детства:
— Неужели Вы не думаете о том, чтобы взять дочь Сюй в гарем?
Нин Шэн возмутился:
— Теперь, когда Сюй И вернулся, семье Сюй больше не нужен приёмный зять. Почему бы мне не взять Сюй Хуа в наложницы?
Госпожа Шу покачала головой:
— Ваше Величество, супруга Цзиньского князя недавно сообщила мне: наследный принц твёрдо намерен жениться на Сюй Хуа. Сейчас Вы всё ещё нуждаетесь в поддержке отца и сына Цзиньских князей. Неужели ради личных чувств Вы готовы поссориться с ними и лишиться своих самых надёжных союзников? Ведь партия императрицы-матери всё ещё держится на плаву.
http://bllate.org/book/6647/633571
Готово:
