Супруги Лю были приговорены к тюремному заключению. Поняв, что обогатиться им не светит, а напротив — сами пострадали, на суде они без утайки выложили всё, что натворила Сюй Юньсян.
Раньше Сюй Юньсян оставалась безнаказанной лишь потому, что Лю Цзе, соблазнённый её обещаниями выгоды, брал на себя всю вину. Теперь же, оказавшись в беде, он естественно предал её. Сюй Юньсян ничего не оставалось, кроме как покорно принять приговор суда.
Юнь Шупин тяжело заболела от пережитого. Выздоровев, она больше ни разу не упоминала имени Сюй Юньсян.
Сюй Хуа почти перестала ходить в университет. Она занималась танцами дома, а свободное время проводила с матерью: гуляла с ней по магазинам или встречалась с подругами, надеясь, что та скорее придет в себя.
Что до Ли Хэнгуана, Сюй Хуа сама не могла понять — тронута ли она его заботой или дело в чём-то другом, — но без возражений допустила его приближение.
Обе семьи уже знали друг о друге. Отец Сюй Хуа сперва бушевал и возмущался, но под влиянием Юнь Шупин, решившей, что дочери не помешает «потренироваться» на этом молодом человеке (Ли Хэнгуан: «???»), больше не возражал. А отец Ли Хэнгуана даже специально встретился с Сюй Хуа, поблагодарил её за то, что «взяла» его сына, и выразил надежду, что они будут ладить. Эмоционально нестабильную мать Ли Хэнгуана он отправил обратно на родину под присмотр, так что Ли Хэнгуану больше не приходилось с ней церемониться.
На этот раз Сюй Хуа осталась в этом мире надолго. Она даже спросила систему об этом и получила ответ: поскольку она не достигла счастливого конца с главным героем Хэ Чэнъюем, процент выполнения желания оказался недостаточным, и ей придётся задержаться ещё на некоторое время. Когда именно хватит — система ответить не смогла.
Сюй Хуа почувствовала, что система становится всё менее надёжной. Неужели это последствия той атаки?
— О чём задумалась? — крепкие руки обвили её талию сзади, а Ли Хэнгуан положил подбородок ей на плечо; тёплое дыхание щекотало ухо.
— Щекотно… — попыталась вывернуться Сюй Хуа, но её только крепче прижали к себе.
Ли Хэнгуан поцеловал её в щёку:
— Какие у тебя планы на выпускное путешествие?
Сюй Хуа удивилась:
— Ты хочешь поехать со мной?
Ли Хэнгуан кивнул:
— Ну конечно! Я отличный попутчик.
Сюй Хуа, чисто из любопытства, спросила:
— А когда у тебя самого был выпуск?
Ли Хэнгуан вскипел, будто его за хвост схватили:
— Я ещё совсем молод!
Сюй Хуа: «…»
В итоге Ли Хэнгуан так и не сумел составить Сюй Хуа компанию в её выпускной поездке.
Сюй Хуа весело провела неделю с одногруппницами — это стало достойным завершением её студенческой жизни.
Когда она вернулась, Ли Хэнгуан хотел встретить её в аэропорту, но узнал, что за дочерью приедет её отец.
Ли Хэнгуан: «…» — и сразу почувствовал себя совершенно бесполезным.
Отчаянно нуждаясь в том, чтобы доказать свою состоятельность как парень, генеральный директор Ли весьма эффектно появился на выпускном выступлении Сюй Хуа.
Он был в повседневной одежде, что делало его особенно молодым, и держал огромный букет роз. Сидя в зрительном зале, он привлекал к себе все взгляды.
Ли Хэнгуан, впрочем, не замечал любопытных перешёптываний вокруг. Он смотрел только на сцену. Несмотря на то что бывал на всех её выступлениях, балет ему так и не пришёлся по душе, но это не мешало ему мгновенно узнавать свою Сюй Хуа — белого лебедя в центре сцены.
Уголки его губ были приподняты в гордой улыбке — он сиял от радости за неё.
Когда занавес опустился, Сюй Хуа направилась к выходу за кулисы, и перед ней сразу же возникли два букета роз.
Ли Хэнгуан улыбался, глядя на неё, а рядом стоял Хэ Чэнъюй, несколько скованно ожидая её выбора.
Зрители уже заметили эту сцену и начали перешёптываться.
Сюй Хуа без колебаний подошла к Ли Хэнгуану и взяла его букет. Не успела она ничего сказать, как он притянул её к себе и страстно поцеловал.
Вокруг раздались визги и возгласы одобрения. Сюй Хуа посмотрела в его тёмные, сияющие глаза и почувствовала, как окружающий мир начинает таять… Снова пора уходить…
***
Вернувшись в виртуальное пространство, Сюй Хуа сразу же вызвала систему.
— Добро пожаловать обратно, пользователь 909.
— Система, почему на этот раз я так сильно погрузилась в роль? — спросила Сюй Хуа.
— … — Система помолчала полсекунды. — Недостаточно данных для анализа.
Сюй Хуа: «…» — и на что ты вообще нужна?
Вскоре она заметила нечто странное. Кажется, светящихся точек, обозначающих исполнителей и миры идей, стало меньше?
Она задала вопрос.
На этот раз система ответила быстро:
— После атаки часть данных была утеряна.
— А сами исполнители? — сердце Сюй Хуа тревожно ёкнуло.
— Переданы в другой отдел.
Сюй Хуа почему-то усомнилась в этом ответе.
— Пользователь 909, перейти в следующий мир?
Сюй Хуа отогнала тревожные мысли:
— Вперёд.
☆
Тусклый свет проникал в кабинет, где время от времени потрескивали угли в жаровне.
Единственным ярким пятном на массивном письменном столе была белая фарфоровая ваза с алыми цветами сливы.
В тишине раздался лёгкий стук шагов.
Молодая девушка с круглым лицом приподняла тяжёлую штору и тихо произнесла:
— Госпожа?
Сюй Хуа, сидевшая у окна с книгой, обернулась. Её тёмные глаза выразили недоумение.
— Госпожа Ван из министерства отправила вам приглашение. Через пять дней в сливовом саду Цзиншань будет чаепитие.
Сюй Хуа лениво махнула рукой:
— Не пойду. Нога ещё не до конца зажила, зачем мне туда соваться?
— Хорошо, тогда я откажу от вашего имени, — решительно ответила девушка с круглым лицом и уже собралась уходить, но Сюй Хуа окликнула её:
— Суцю, а где бабушка?
— Госпожа в храме, молится.
— Понятно. Ступай.
В кабинете снова воцарилась тишина.
Сюй Хуа закрыла книгу и потерла икру. Как же хорошо, что я всё ещё чувствую её!
В этот раз она не станет упрямиться и идти на чаепитие лишь для того, чтобы доказать, будто после расторжения помолвки с ней всё в порядке. И уж точно не позволит своей ноге окончательно погибнуть, как в прошлый раз.
Воспоминания о днях, проведённых прикованной к постели, заставили её вздрогнуть. Она больше никогда не переживёт этого!
Какая разница — чужое мнение или нет? Главное — здоровье!
Подумав об этом, она окликнула:
— Сюйюэ!
Высокая служанка тут же вошла:
— Госпожа, прикажете?
— Узнай, вернулся ли доктор Цюй. Попроси его зайти в кабинет — мне нужно кое-что у него спросить.
— Слушаюсь, госпожа.
Доктор Цюй был человеком, которого когда-то её отец спас во время службы на границе. Чтобы отблагодарить за спасение жизни, он остался в их доме. Его медицинское искусство было настолько высоко, что он славился по всему столичному городу и часто получал приглашения лечить представителей других знатных семей.
Вскоре доктор Цюй явился.
— Госпожа, — произнёс старик с белоснежной бородой и волосами, но с прямой спиной и ясным, звонким голосом. Его глаза сияли живым огнём.
Сюй Хуа слегка поддержала его:
— Доктор Цюй, не нужно церемоний. Присаживайтесь, выпейте чаю.
После нескольких вежливых фраз Сюй Хуа прямо спросила, сколько ещё ей ждать, пока нога полностью восстановится.
Доктор Цюй задумался, поглаживая бороду:
— В последнее время ваше состояние улучшилось. Можете начать ходить по комнате, но не торопитесь. При малейшем дискомфорте сразу отдыхайте.
Сюй Хуа обрадовалась:
— Значит, скоро я снова смогу заниматься боевыми искусствами?
Доктор Цюй замялся:
— С боевыми искусствами, пожалуй, стоит подождать.
Сюй Хуа расстроилась, но быстро взяла себя в руки. Главное — сначала научиться нормально ходить.
— Если хотите скорее выздороветь, — осторожно начал доктор Цюй, — можно попробовать лечебные ванны. Но… — он колебался, не зная, стоит ли продолжать.
— Говорите прямо.
Доктор Цюй вздохнул:
— Такие ванны сильно разъедают кожу. Придётся сбросить целый слой. Даже многие мужчины не выдерживают этой боли.
Сюй Хуа улыбнулась:
— Что ж, это всё равно лучше, чем лежать в постели инвалидом. Приготовьте, пожалуйста, лекарство.
— Вы обладаете поистине стойким характером, — с уважением сказал доктор Цюй. — Это благо для рода Сюй.
А иначе и быть не могло. Ведь в роду Сюй, кроме неё и её бабушки, все погибли на поле боя, защищая страну.
Если бы не так, то после того, как её подстроили и она повредила ногу, семья Ван не осмелилась бы так поспешно расторгнуть помолвку, не найдя для неё защитника.
Доктор Цюй действовал быстро. В тот же вечер Сюй Хуа уже сидела в бадье с лекарственным отваром.
Невыносимая боль пронзала всё тело. Сюй Хуа стиснула зубы и терпела. Пот лил градом с её лба, а Суцю, стоя рядом, то и дело вытирала ей лицо, с трудом сдерживая слёзы. Если бы генерал или старший господин были живы, госпоже не пришлось бы терпеть такие муки…
Если бы не императрица-вдова, упрямо не слушавшая советов, армия Сюй никогда бы не осталась без продовольствия и не пала после многодневной осады. А в итоге именно Сюй свалили вину за поражение! Если бы не несколько старых министров, которые умоляли императрицу проявить милосердие, от рода Сюй, возможно, вообще ничего бы не осталось.
Суцю с детства росла вместе с Сюй Хуа и больше всех на свете сочувствовала своей госпоже. Ей и так приходилось, как девочке, учиться боевым искусствам, а потом, пытаясь спасти других, она сама получила увечье, из-за чего её бросил жених, и многие начали злорадствовать. Несколько дней назад даже второй сын Ангоского герцога — человек с ужасной репутацией — пришёл свататься! К счастью, старшая госпожа сразу же отказалась, и Суцю даже не посмела рассказать об этом госпоже…
— Суцю, помоги мне встать, — побледнев, сказала Сюй Хуа.
— Сейчас, госпожа, осторожно.
Сюй Хуа долго лежала в постели, прежде чем почувствовала, что силы понемногу возвращаются.
Как бы ни была мучительна эта боль, другого пути нет. Иначе она не сможет защитить род Сюй и свою бабушку…
Прошло несколько дней. Сюй Хуа постепенно привыкла к боли, а ноги становились всё сильнее. Теперь она могла пройтись по комнате, опершись на мебель, и уже не чувствовала сильной усталости.
Однажды, в редкий солнечный день, она медленно прогуливалась по галерее сада, когда к ней подошли Суцю и ещё одна служанка.
— Госпожа, это девушка от госпожи Юй. Принесла вам сладости.
— Передай ей мою благодарность, — сказала Сюй Хуа, остановившись и слегка кивнув.
Девушка широко раскрыла глаза: «Какая же красивая госпожа Сюй!»
— Кхм-кхм, — кашлянула Суцю. Что за манеры?
Девушка покраснела:
— Госпожа Сюй, моя госпожа спрашивает, пойдёте ли вы на день рождения наследной принцессы Чжаомин через несколько дней?
Сюй Хуа получила приглашение ещё несколько дней назад. Наследная принцесса была весёлой и открытой, и они неплохо ладили. Сюй Хуа решила сходить.
— Передай своей госпоже, что я приду, — сказала она.
Девушка звонко ответила, и Суцю увела её.
Сюй Хуа, опираясь на колонну, медленно села. Ноги становились всё подвижнее, и доктор Цюй даже сказал, что скоро она сможет ходить, как прежде. Проболтавшись дома почти год, пора было выйти в свет.
В тот же вечер она сообщила об этом бабушке. Старшая госпожа кивнула:
— Пора развеяться. Дома совсем заплесневеешь.
Затем она прищурилась:
— Наследная принцесса Чжаомин… ей в этом году исполняется шестнадцать?
— Да, на год младше меня.
Старшая госпожа вздохнула и больше ничего не сказала.
Сюй Хуа понимала, почему бабушка вздыхает — речь шла о её замужестве. Но она сделала вид, что не замечает этого.
— Бабушка, через два месяца годовщина гибели отца и остальных. Я хочу устроить поминальную церемонию в монастыре Циншань.
Старшая госпожа замерла:
— Уже три года прошло…
Бабушка и внучка молча сидели, глядя на мерцающий свет лампы. По сравнению с отчаянием, которое они испытали, впервые услышав страшную весть, сейчас они были гораздо спокойнее, но всё равно не могли сдержать грусти при воспоминании.
Настал день рождения наследной принцессы. Сюй Хуа плотно укуталась и приехала в резиденцию Цзиньского князя вовремя — не слишком рано и не слишком поздно.
Во дворце она по-прежнему сидела в инвалидном кресле и делала вид, что не замечает сочувственных взглядов окружающих.
Служанка провела её в главный зал. Как только Сюй Хуа появилась, в комнате на мгновение воцарилась тишина, а затем снова поднялся шум, но теперь все тайком поглядывали на неё.
В центре зала стояла изящная девушка в золотистом платье с вышитыми пионами. Увидев Сюй Хуа, она искренне улыбнулась:
— Сестра Сюй, вы пришли!
Сюй Хуа спокойно подошла:
— С днём рождения, наследная принцесса.
Она кивнула Суцю, та вручила подарок, который приняла служанка принцессы. Чжаомин взяла Сюй Хуа за руку:
— Как вы поживаете? Мы так давно не виделись.
— Благодарю за заботу, наследная принцесса. Всё в порядке.
Тут раздался мягкий женский голос:
— Хуа-эр, ты всё-таки пришла.
http://bllate.org/book/6647/633564
Готово:
