Сюй Хуа ловко ускользала от одной неожиданности за другой, и когда наконец остановилась, её боевой мех остался почти без единой царапины. Система мгновенно присвоила ей рейтинг «S».
Выйдя из экзаменационного зала, она едва сдерживала восторг и сразу захотела сообщить эту новость полковнику Карлу — но того, кто ещё минуту назад стоял здесь, теперь и след простыл. Тогда она отправила ему сообщение через светокомп.
Ответ пришёл почти мгновенно:
«Неплохо. Не опозорила меня.»
Окончательные результаты вступительных испытаний должны были объявить только на следующий день, поэтому Сюй Хуа отправилась домой.
Атмосфера там была странной.
Зайдя в гостиную, она увидела отца, сидящего одного на диване. Рядом стоял Сяо Кэ, а его экран снова погас.
Сердце у неё ёкнуло.
— Ты уже всё знаешь? — не оборачиваясь, спросил Сюй Цзяньсэнь.
Сюй Хуа подошла и села напротив.
— О чём? — притворилась она. — Почему опять выключил Сяо Кэ? Я же только недавно его починила.
Сюй Цзяньсэнь пристально вгляделся в её лицо, пытаясь понять, лжёт ли она. Наконец он снова заговорил:
— Ты ведь уже встречалась с генералом Остоном?
— А, да, пару дней назад.
— По правде говоря, он неплохой вариант. Без всякой грязи за спиной, — продолжал Сюй Цзяньсэнь, не отрывая взгляда от её глаз.
Сюй Хуа бросила первое, что пришло в голову:
— Мне же нужно подумать! Не стану же я сразу соглашаться — это же будет выглядеть жалко.
Сюй Цзяньсэнь фыркнул:
— Моя послушная дочь, тебе пора понять: у тебя сейчас нет права выбирать.
Сюй Хуа тут же парировала:
— Как отец и мужчина, тебе не стыдно говорить такое своей дочери?
Сюй Цзяньсэнь замолчал, явно застигнутый врасплох. Спустя некоторое время он снова заговорил:
— Ты в последнее время слишком близко общаешься с полковником Карлом. Разве я не предупреждал, что он для тебя слишком сложная фигура?
На этот раз замолчала Сюй Хуа. Пока не получила официальное уведомление о зачислении, она не хотела ничего раскрывать.
Сюй Цзяньсэнь посмотрел на неё так, будто всё понял:
— Я знаю, что полковник Карл, со своей внешностью, конечно, привлекателен для такой девчонки, как ты. Но генерал Остон — гораздо лучший выбор.
…Да я же не из-за внешности выбираю… — подумала Сюй Хуа с досадой.
Она резко сменила тему:
— А тётя Тина где?
Лицо Сюй Цзяньсэня потемнело:
— Расстались.
— Уже? Прошло же меньше трёх месяцев! — удивилась Сюй Хуа. — Неужели из-за меня?
Сюй Цзяньсэнь бросил на неё раздражённый взгляд:
— Каждую мою подружку ты выгоняешь из дома. Разве ты сама этого не замечаешь?
Сюй Хуа пожала плечами:
— Пусть бы не приходили домой — тогда бы я и не лезла не в своё дело.
Как обычно, их редкая беседа закончилась ссорой.
Сюй Хуа повторила шаги, которым её недавно научил полковник Карл, и снова запустила Сяо Кэ.
— Мисс Сюй, добро пожаловать домой!
А? Опять?
Сюй Хуа растерялась. Почему всё, к чему прикасался полковник Карл, возвращалось в прошлое?
Покрутившись над этим вопросом безрезультатно, она отложила его в сторону и переключилась на побочную сюжетную линию «маленький головастик ищет маму».
Она старалась вспомнить детали проекции, чтобы уловить хоть какие-то зацепки, и вдруг действительно кое-что всплыло — события из предыдущего прохождения.
Когда генерал Остон погиб в бою, она с помощью охраны его резиденции села на корабль и бежала. По пути их перехватили «Чёрные Шипы» — печально известная пиратская группировка. Кто-то из них узнал в ней жену генерала Остона и отвёл её в отдельную камеру. Там она услышала разговор охранников:
— Заместитель командира приказал оставить эту женщину для себя.
— Две женщины — и что они могут сделать?
— Ха-ха, кто его знает.
Тогда она не придала этому значения — вскоре корабль потерпел крушение, и ей удалось сбежать. Потом началась борьба за выживание на пустынной планете, и о том разговоре она совсем забыла.
Теперь же личность заместителя командира, тоже женщины, казалась подозрительной.
Погружённая в размышления, Сюй Хуа не сразу заметила уведомление на светокомпе — новое входящее сообщение от полковника Карла.
Она собралась с мыслями и приняла вызов.
— О, так быстро? Ждала моего сообщения? — с улыбкой спросил Карл.
Сюй Хуа заметила, что, стоит ему снять мантию инструктора, как он сразу становится игривым и легкомысленным. Она не стала поддерживать его тон и вместо этого спросила:
— У инструктора есть для меня хорошие новости?
Карл развёл руками:
— Боюсь, разочарую. Окончательные результаты публикуются только через Звёздную сеть.
Сюй Хуа и не ожидала особого ответа, но обратила внимание на его одежду: вместо привычной военной формы он был в тренировочном комбинезоне.
— Инструктор уже вернулся в часть?
— Это ты про форму? — Карл указал на себя. — Ещё нет, но скоро. Поэтому я и звоню — попрощаться.
Сюй Хуа растерялась:
— Разве вы не должны были стать инструктором в Первой военной академии?
Полковник вздохнул с сожалением:
— Похоже, этого не случится. Жаль… Я уже начал чего-то ждать.
Сюй Хуа почувствовала разочарование. За последний месяц она привыкла к его жёстким тренировкам и даже думала, что было бы неплохо учиться у него в академии.
Вспомнив, как много он ей помог, она спросила:
— У инструктора есть время встретиться? Хотела лично поблагодарить.
Карл сделал вид, что задумался:
— Ну это…
Сюй Хуа тревожно смотрела на него.
Прекрасно выглядевший полковник вдруг спросил:
— Скучаешь по мне?
Сюй Хуа машинально кивнула, даже не заметив разницы между «скучать по мне» и «хотеть встретиться».
На лице Карла появилась ослепительная улыбка, осветившая всё вокруг.
— Хорошо, тогда сегодня вечером идём на свидание.
Подожди, свидание?
Сюй Хуа только сейчас осознала, что к чему, но Карл уже отключил связь.
В этот момент раздался радостный звуковой сигнал системы:
«Дзынь-дзынь! Поздравляем, пользователь 909! Прогресс побочной сюжетной линии — 70%!»
Услышав давно не звучавшее уведомление, Сюй Хуа вдруг поняла: полковник Карл — её настоящая удача. И ещё какая красивая удача.
Что ж, пойдёт и на свидание с удачей.
☆
Карл снова надел свою белоснежную военную форму. Его золотистые волосы сияли, будто тщательно ухоженные шелка. Когда Сюй Хуа подошла к нему в ресторане, она почувствовала, как на неё уставились взгляды всех женщин в зале. От этого мурашки побежали по коже.
Сначала она очень серьёзно поблагодарила полковника Карла, сказав, что обязана ему большим долгом и всегда готова помочь в ответ. Она даже попыталась спросить у системы, каков будет финал полковника Карла, но та ответила, что у неё недостаточно прав. Ничего не поделаешь.
— Если хочешь по-настоящему отблагодарить меня, — сказал Карл, глядя ей в серо-зелёные глаза, — не трать впустую следующие пять лет. Первая военная академия — отличная площадка.
Сюй Хуа кивнула с полной серьёзностью.
Они приятно поужинали. Без роли инструктора Карл оставался таким же галантным и внимательным, но Сюй Хуа чувствовала: между ними явно что-то изменилось по сравнению с их первой встречей на балу.
Как всегда, Карл проводил её домой. Когда она уже собиралась выйти из летающего аппарата, она ещё раз искренне поблагодарила его.
Но Карл выглядел недовольным:
— У тебя нет ничего другого сказать мне, кроме «спасибо»?
Сюй Хуа заметила, как его морские глаза, полные эмоций, словно притягивали её. Она на мгновение потеряла нить мыслей.
— Сюй Хуа? — нетерпеливо окликнул её Карл, явно раздражённый.
— У тебя такие красивые глаза, — вырвалось у неё.
Карл замер. Раздражение мгновенно исчезло.
— Не смотри на меня так…
— А?
Карл приблизился, слегка наклонился и поднял её подбородок:
— Потому что от этого мне хочется поцеловать тебя ещё сильнее.
Едва он договорил, как уже прильнул к её губам.
Сюй Хуа закрыла глаза и обвила руками его шею.
Жаркое дыхание вторгалось в её рот, заставляя голову кружиться.
Карл одной рукой придерживал её затылок, другой обнимал за талию, углубляя поцелуй всё больше и больше.
Неизвестно, сколько это длилось, но когда поцелуй наконец закончился, сердце Сюй Хуа колотилось, как бешеное. Она тяжело дышала, и её глаза блестели от влаги.
Карл усмехнулся с лёгкой насмешкой:
— Похоже, тренировки выносливости нужно усилить.
Сюй Хуа покраснела:
— Да ты сам целовал так долго…
— Ум! — снова заглушил он её губы новым поцелуем. На этот раз он будто смаковал каждый миг: медленно очерчивал контуры её губ, нежно их посасывал, слегка покусывал, будто не мог насытиться.
Когда Карл наконец вывел её из летающего аппарата, щёки Сюй Хуа всё ещё горели.
Он проводил её до двери, взял её руку и поцеловал:
— Жди меня.
Не дожидаясь ответа, он добавил:
— Продолжай тренироваться. В следующий раз я тебя так просто не отпущу.
Его голос был низким, но в глазах играл свет, будто мальчишка, наконец получивший желанную игрушку.
Сюй Хуа поняла: её лицо в ближайшее время точно не остынет. Но она всё же чуть приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щёку:
— Жду тебя.
Карл медлил, не желая отпускать её, но тут пришёл вызов из военного ведомства, и ему пришлось неохотно уйти.
Перед тем как сесть в летающий аппарат, он послал ей воздушный поцелуй:
— Скучай по мне.
***
В день объявления результатов зачисления в Первую военную академию светокомп Сюй Хуа чуть не взорвался от сообщений и вызовов.
Писали отец, Лу Ян, Сюй Яо, даже двоюродный дядя. Также нашлись одноклассники и друзья, которые хотели уточнить, правда ли она поступила.
— Похоже, никто и не ожидал, что я пройду, — сказала она, попивая молоко и разговаривая по светокомпу с Карлом.
Полковник Карл только что закончил утреннюю тренировку, и его золотистые пряди всё ещё были влажными от пота.
— Значит, моя заслуга велика? — с улыбкой спросил он.
Сюй Хуа ловко подыграла:
— Конечно! Инструктор — гений и бог войны! Самый лучший!
— Малышка, — тихо рассмеялся Карл. — Ладно, иду под душ. Поговорим позже… или хочешь посмотреть?
— Пока! — Сюй Хуа мгновенно отключила связь.
В этот момент в кухню ворвался Сюй Цзяньсэнь:
— Сяо Хуа!
— Здесь, — отозвалась она из кухни.
Сюй Цзяньсэнь прямо спросил:
— Ты действительно поступила?
— Ага.
На лице Сюй Цзяньсэня отразились и радость, и сложные чувства. Наконец он произнёс:
— Значит, тогда при проверке способностей была ошибка?
Сюй Хуа кивнула, не говоря ни слова.
Сюй Цзяньсэнь с ненавистью подумал о своём двоюродном брате — тот не останавливался ни перед чем!
— Честно говоря, я не понимаю: если я сама поступлю в армию, разве это не принесёт больше пользы семье Сюй? Зачем такими окольными путями устраивать брак?
Сюй Цзяньсэнь холодно усмехнулся:
— Просто боится, что наша ветвь снова окрепнет. Это означает перераспределение ресурсов клана Сюй. Он так долго жил в роскоши — естественно, не хочет терять этого.
Сюй Хуа всё поняла.
Взгляд Сюй Цзяньсэня стал задумчивым:
— Ты всё же больше похожа на свою мать…
А? Сюй Хуа незаметно спросила:
— А какая она была, моя мама?
Отец тут же спохватился, будто проговорился лишнего, и быстро сменил тему:
— Раз поступила — старайся. С двоюродным дядей не церемонься, я сам с ним разберусь. Но Сюй Яо уже в Третьем флоте, и ресурсы будут направлены в её пользу. Будь готова: в академии тебе, возможно, придётся нелегко.
Сюй Хуа удивилась таким словам от отца и кивнула:
— Поняла.
Похоже, она слишком мало знала своего отца и зря считала его безалаберным.
Как именно Сюй Цзяньсэнь всё уладил, она не знала, но кроме нескольких язвительных сообщений от Сюй Яо, со стороны двоюродного дяди больше ничего не последовало.
Сюй Хуа попыталась связаться с Лу Яном, чтобы поговорить, но так и не смогла дозвониться. Судя по всему, он снова в задании — вся внешняя связь отключена.
http://bllate.org/book/6647/633549
Готово:
