— Активируйте второй уровень доступа и запросите данные о пользователе Сюй Хуа, — раздался холодный голос в чёрно-золотом летательном аппарате. В тот же миг включился системный канал специального назначения: «Обрабатываю запрос… Результат готов к получению».
* * *
Спустя несколько дней светокомп Сюй Хуа получил уведомление от Первой военной академии. К её удивлению, заявка на поступление была отклонена.
Она немедленно связалась с приёмной комиссией и получила уклончивый ответ: не прошла политическую проверку.
Сердце Сюй Хуа тяжело сжалось. Без сомнения, кто-то не желал, чтобы она сдавала вступительные экзамены.
Она быстро перебрала в уме несколько имён и поняла: пожалуй, стоит обратиться только к полковнику Карлу.
На отца надежды нет. Лу Ян… они больше не общались. А дядя? Да ладно, шутки в сторону.
С некоторым смущением Сюй Хуа отправила Карлу сообщение. Ведь совсем недавно она отказалась от его предложения, а теперь, когда возникла нужда, снова обращается к нему — это было неловко.
Ответа долго не было.
«Наверное, занят», — успокоила себя Сюй Хуа и пошла в кабинет за учебником по военной теории, чтобы начать готовиться.
Неизвестно, связано ли это с тем, что она проживает эту жизнь заново, но раньше сложные и запутанные теории и кейсы теперь казались ей ясными и понятными. Опираясь на воспоминания из прошлого, она постепенно начала находить в этом удовольствие и даже получать настоящее наслаждение.
Погружённая в учёбу, Сюй Хуа совершенно не замечала, как её светокомп несколько раз мигнул.
Полковник Карл приподнял бровь: всё ещё не отвечает?
— Что случилось? — спросил его товарищ по службе Рэйвен. — Ты уже несколько раз пытался дозвониться.
Карл усмехнулся:
— Ничего особенного. Одно дело одной девчонки.
Рэйвен поддразнил его:
— Девчонки или девушки?
Карл хлопнул его по плечу:
— Откуда у меня столько девушек?
— Да ладно тебе! Ты же на первом месте в рейтинге самых желанных мужчин Федерации!
Карл лишь покачал головой:
— Какие-то глупые рейтинги.
— Это же опрос от журнала «Федерация сегодня», — весело добавил Рэйвен. — Вполне авторитетное издание.
Карл уже собирался что-то ответить, как вдруг заметил вспышку на экране светокомпа. Он встал и жестом велел Рэйвену помолчать, после чего отошёл в сторону.
Рэйвен наблюдал, как его друг, обычно такой сдержанный, невольно выдал лёгкую эмоцию на лице. «Что-то здесь не так», — мелькнуло у него в голове.
— Простите, полковник Карл, я не сразу заметила ваше сообщение.
Карл смотрел на Сюй Хуа в пушистом домашнем халатике и подумал: «Да, настоящая девчонка».
— Ничего страшного. У вас ко мне какое-то дело?
Сюй Хуа кивнула:
— Да. По поводу поступления в Первую военную академию. Если вам удобно, можем встретиться лично?
Голос Карла прозвучал с явным удовольствием:
— Конечно.
Рэйвен, майор по званию, с завистью наблюдал, как Карл Джонатан, этот предатель дружбы ради женского внимания, попрощался с ним и направился к выходу, уверенно шагая длинными ногами.
***
Карл сидел на диване у окна, расслабленно вытянув ноги. Его золотистые волосы и притягивающие взгляд голубые глаза, подчёркнутые безупречной формой мундира, заставляли прохожих то и дело делать вид, будто случайно оказались рядом.
Когда Сюй Хуа появилась в дверях, он сразу её заметил.
Она сменила пушистый халат на бордовую блузку с открытой линией плеч и чёрную короткую юбку, что ещё больше подчеркнуло её белоснежную кожу, тонкую талию и длинные ноги.
Карл вспомнил данные из своего досье и нахмурился. По всему выходило, что Сюй Хуа — обычная богатая наследница, выращенная в тепличных условиях, которой в положенное время предстоит выйти замуж за кого-то из подходящей семьи ради выгоды рода. Но сейчас перед ним сидела девушка со своими собственными стремлениями… И что ещё важнее — с упоминанием «Чёрных Шипов». Вряд ли семья Сюй могла знать об этом спецподразделении.
— Извините, долго ждали?
Сюй Хуа устроилась на соседнем кресле.
Карл мягко улыбнулся:
— Нет, я пришёл заранее.
Поболтав немного о погоде, Сюй Хуа сразу перешла к делу.
Карл провёл рукой по подбородку:
— Позвольте уточнить: ваша семья в курсе вашего намерения поступать в военную академию?
Сюй Хуа на секунду задумалась, но честно ответила:
— Я ещё не успела сказать старшим.
Карл кивнул, всё понимая.
Он задумался на несколько секунд:
— Ладно, я свяжусь с коллегой из академии.
Затем спросил:
— Вы действительно решительно намерены сдавать вступительные экзамены?
— Да, — без колебаний ответила Сюй Хуа.
— Понял.
Карл отошёл в сторону и начал переговоры. Иногда он оборачивался и бросал взгляд на Сюй Хуа.
Примерно через десять минут он вернулся:
— Разобрались. Сейчас у вас есть только один путь — сдавать экзамен по рекомендации.
Сюй Хуа впервые слышала об этом:
— Экзамен по рекомендации?
— Да. Достаточно, чтобы вас порекомендовал офицер в звании не ниже майора. Тогда вы допускаетесь напрямую к экзаменам. — Карл пояснил. — Так что я стал вашим гарантом.
Глаза Сюй Хуа загорелись:
— Огромное вам спасибо! Вам ведь вовсе не обязательно было заходить так далеко ради меня.
Карл скромно кивнул:
— Всё-таки теперь я инструктор. Должен заботиться о качестве поступающих.
И тут же добавил с лёгкой усмешкой:
— Хотя у меня есть одно условие.
Сюй Хуа выпрямилась:
— Говорите.
— Не позорьте своего гаранта.
В последующий месяц Сюй Хуа в полной мере прочувствовала смысл этих слов на тренировках, любезно предоставленных полковником Карлом.
— Следи за координацией! Движения должны быть плавными! Ты что, в замедленной съёмке?
— Атакуй решительно! Сегодня голодала, что ли?
— Если не выдерживаешь — лучше сразу скажи и отправляйся домой замуж!
Сюй Хуа стиснула зубы и снова заставила меха выполнить базовый комплекс упражнений. Её форма уже который раз промокла от пота, лицо раскраснелось, но упрямство внутри только усиливалось.
«На этот раз я точно не повторю прошлых ошибок!»
Теория давалась ей относительно легко, поэтому основное внимание уделялось практике управления мехами. Привыкшая к роскоши и комфорту, она серьёзно отставала в выносливости и физической подготовке. После первой тренировки Карл мрачно спросил:
— Ты точно хочешь сдавать экзамены?
Проглотив обиду и стыд, Сюй Хуа твёрдо кивнула:
— Обязательно буду сдавать!
Так и начался её особый курс подготовки под руководством полковника Карла.
Когда Сюй Хуа выбралась из кабины меха, она была мокрой, будто только что вышла из душа. Карл стоял рядом, невозмутимый и строгий.
— Если за неделю ты не повысишь скорость реакции хотя бы на 0,2 секунды, советую сразу отказаться от затеи.
Сюй Хуа тяжело дышала:
— Я справлюсь, инструктор.
Карл ничего не сказал, лишь махнул подбородком:
— Пошли. Провожу тебя домой.
Честно говоря, учитывая статус полковника Карла и их прежние отношения, он уделял ей гораздо больше времени, чем она могла ожидать.
Едва войдя в дом, Сюй Хуа замерла от изумления.
Коридор завалили коробками — целая гора, почти не оставляющая прохода.
— Сяо Кэ? — позвала она робота-домработника.
Никакого ответа. Это было странно.
Сюй Хуа нахмурилась и сделала пару шагов, как вдруг услышала игривый смех наверху:
— Ты такой шалун!
Она остановилась и подняла глаза. Её отец, Сюй Цзяньсэнь, спускался по лестнице, обнимая ярко накрашенную женщину.
— Папа! — окликнула Сюй Хуа.
Сюй Цзяньсэнь только сейчас заметил дочь:
— А, Сюй Хуа! Это Тина. Тина, это моя дочь, Сюй Хуа.
Тина поправила волосы и улыбнулась:
— Привет.
Сюй Хуа вежливо кивнула:
— Здравствуйте, тётя Тина.
Уголки рта Тины дрогнули.
Сюй Цзяньсэнь поспешил сгладить неловкость:
— Сюй Хуа, просто зови её Тина. Она ведь почти ровесница тебе.
Сюй Хуа проигнорировала это и спросила:
— Где Сяо Кэ?
Ответила Тина:
— Ты про того древнего робота-домработника? Я отправила его на склад. Он же устарел лет на десять! Сейчас уже десятое поколение, кто вообще пользуется такой моделью?
Сюй Хуа не поверила своим ушам:
— Папа? Ты тоже согласился?
Сюй Цзяньсэнь махнул рукой:
— Пора менять. Я привёз тебе новейшую модель. Пусть Сяо Кэ отдохнёт.
После всех этих дней изнурительных тренировок, которые буквально сдирали с неё кожу, именно этот момент показался самым утомительным.
Её серо-зелёные глаза ледяным взглядом уставились на Тину:
— Тётя Тина, в других домах вы тоже позволяете себе так вольно распоряжаться чужим имуществом без разрешения хозяев?
Лицо Тины побледнело, будто её только что пощёчина.
Она спряталась за спину Сюй Цзяньсэня:
— Дорогой!
Сюй Цзяньсэнь разозлился:
— Сюй Хуа! Так разговаривают с отцом? Похоже, я слишком тебя балую!
Сюй Хуа чуть не рассмеялась. Человек, который триста шестьдесят дней в году проводит где-то вне дома, осмеливается говорить такое?
Бесполезно спорить. Она прямо сказала:
— Мне кажется, госпожа Тина не подходит для нашего дома. Если она всё же останется, я не гарантирую, что с ней не случится ничего плохого.
Как только Сюй Хуа договорила, весь дом откликнулся механическим лязгом.
Тина испуганно огляделась и прижалась к Сюй Цзяньсэню.
Тот, прекрасно знавший возможности этого дома, застыл:
— Обязательно ли так поступать? Ведь речь всего лишь о старом роботе.
Сюй Хуа взглянула на часы:
— У вас десять минут, чтобы уйти.
В итоге Тина всё же недовольно ушла, увлечённая за собой Сюй Цзяньсэнем.
Сюй Хуа пнула одну из коробок, загораживающих проход, и направилась прямо на склад.
Сяо Кэ стоял в углу, потускневший и безжизненный. Его обычно весёлые красные глазки-индикаторы были выключены. Сюй Хуа подбежала и попыталась перезагрузить его.
— Бип-бип-бип… — на экране замелькали строки данных, и круглый робот будто ожил.
— Сяо Кэ? — осторожно окликнула она.
Но вместо ожидаемого ответа экран снова погас.
Сердце Сюй Хуа упало.
Она долго возилась сама, потом связалась с производителем Сяо Кэ, но получила ответ: эта модель больше не обслуживается.
Сюй Хуа вошла в Звёздную сеть и стала искать, не найдётся ли кто-нибудь, кто мог бы починить Сяо Кэ, или хотя бы руководство по ремонту.
Сяо Кэ был с ней с самого рождения — уже девятнадцать лет. За это время робототехника шагнула далеко вперёд, и такие простые, неприметные модели, как Сяо Кэ, давно вышли из употребления. Поэтому, несмотря на всю ночь, проведённую в поисках, результатов не было.
На следующий день, когда она пришла на тренировку к полковнику Карлу, тот сразу нахмурился:
— Что ты делала ночью?
Сюй Хуа рассказала правду.
— Этот робот для тебя так важен?
— Да. Он был со мной с самого детства, — ответила она с грустью.
— Раз так, я посмотрю, смогу ли починить, — сказал Карл с выражением «ну что с тебя взять».
Глаза Сюй Хуа распахнулись:
— Правда?
Карл лёгонько стукнул её по голове фуражкой:
— Пошли.
* * *
Сюй Хуа не могла скрыть восхищения.
Полковнику Карлу потребовалось меньше получаса, чтобы Сяо Кэ снова заработал. Его глуповатые красные глазки снова засияли.
— Хозяйка, добро пожаловать домой, — произнёс робот и даже сделал круг.
Сюй Хуа в восторге схватила Карла за руку:
— Он снова работает!
— Хм, — Карл явно наслаждался её восхищённым взглядом и важно кивнул.
— Инструктор, я угощаю вас ужином! — горячо предложила Сюй Хуа.
«О, всего лишь починил робота — и отношение сразу изменилось», — подумал Карл, но с удовольствием согласился:
— Хорошо. Но пока запомни: сегодняшняя тренировка ещё не закончена. Не забыла?
Сюй Хуа энергично кивнула:
— Конечно!
http://bllate.org/book/6647/633547
Готово:
