— Ах, всё-таки хоть что-то должно пригодиться, — спокойно сказала Сюй Хуа, будто комментируя, какая сегодня чудесная погода.
Лу Ян погрузился в свои мысли и до самого дома не проронил ни слова.
Вскоре они доехали до резиденции семьи Сюй.
Сюй Хуа отстегнула ремень безопасности и уже собиралась выйти, как вдруг Лу Ян схватил её за руку и прижал к спинке кресла.
Обычно такой нежный и заботливый, сейчас он выглядел решительно и даже угрожающе. Его глаза, чёрные, как обсидиан, пристально смотрели на Сюй Хуа, и он торжественно произнёс:
— Сюй Хуа, тебе нельзя…
— Бип-бип-бип-бип! — пронзительно заверещала сигнализация: сработал военный канал связи.
Лицо Лу Яна потемнело. Он быстро ответил на вызов.
— Понял. Сейчас приеду, — коротко бросил он.
Сюй Хуа вышла из пассажирского кресла.
— Беги скорее, я сама зайду.
Лу Ян посмотрел на неё с тяжёлым выражением лица.
— Подожди меня. Мне нужно с тобой поговорить.
— Хорошо. Будь осторожен, — сказала Сюй Хуа, махнув ему через иллюминатор. Серебристо-серая машина быстро скрылась из виду.
— Внимание! Новая побочная сюжетная линия активирована! — раздался голос системы.
Сюй Хуа невольно спросила:
— Кто на этот раз главный герой?
— Извините, недостаточно прав для запроса.
— … — Она просто так спросила, не ожидая ответа. Правда.
Только Сюй Хуа переступила порог дома, как к ней подкатил домашний робот Сяо Кэ.
— Молодая госпожа, добрый вечер!
Глядя на кругленького Сяо Кэ, Сюй Хуа наконец почувствовала, что вернулась домой. Этот робот был с ней с детства. Хотя его модель давно снята с производства, а запчасти найти почти невозможно, она так и не решилась заменить его.
— Добрый вечер, Сяо Кэ, — мягко улыбнулась она.
☆
Сюй Хуа взяла у Сяо Кэ стакан молока и сразу вошла в Звёздную сеть.
Каждый человек получает уникальный идентификатор в Звёздной сети при рождении. Персональные данные автоматически обновляются по мере прохождения жизненных этапов — рождения, учёбы, работы — и хранятся в строго защищённом формате. В Звёздной сети можно скрывать свою личность, общаться, торговать и многое другое. Однако при любом нарушении федерального закона правоохранительные органы мгновенно определят ваше местоположение через сеть.
Сюй Хуа создала случайный аккаунт и целенаправленно направилась в раздел «Звёздные войны». Как понятно из названия, это специализированная площадка для военных энтузиастов — здесь обсуждают тактику и устраивают поединки на мехах.
В прошлой жизни она была женой генерала более десяти лет и, естественно, успела узнать кое-что секретное. Например, знала, что в этом разделе можно найти частные лаборатории для проверки уровня психической силы и физической конституции.
Ранее, по настоянию двоюродного дяди, она уже проходила такое тестирование. Результат тогда оказался крайне удручающим: и психика, и телосложение — всего лишь D-уровень. Из-за этого семья окончательно потеряла к ней интерес и прекратила всяческую поддержку.
Теперь же она инстинктивно сомневалась в достоверности того отчёта. Поэтому необходимо было пройти тест повторно, чтобы убедиться, что результат не был подтасован. Если снова окажется D — она немедленно свернёт с этого тупикового пути и начнёт искать другие возможности.
Вскоре она нашла нужного специалиста.
Назначив тестирование через три дня, Сюй Хуа уже собиралась выходить из сети, как вдруг получила новое сообщение.
Открыла — и удивилась: это был её отец. Такое случалось крайне редко.
«Солнышко, слышал, ты сегодня танцевала с тем самым майором Карлом? И даже ушла раньше всех?» — написал он, одетый вызывающе ярко, в огромных очках и соломенной шляпе, явно горя любопытством.
— Твои источники работают отлично, — сухо ответила она.
Сюй Цзяньсэнь рассмеялся:
— Твоя двоюродная сестра мне всё доложила.
Сюй Хуа нахмурилась:
— Любопытная слишком.
Отец явно удивился:
— Как так? Разве ты раньше не слушалась каждое её слово?
— Больше не хочу, — просто сказала Сюй Хуа. — У вас есть какие-то указания?
Её тон был ленивым и отстранённым, будто она говорила: «Договаривай скорее, мне пора».
Сюй Цзяньсэнь не обиделся:
— Да ничего особенного. Просто не сближайся слишком с майором Карлом. Он… слишком сложная фигура для тебя.
Сюй Хуа кивнула:
— Принято.
— И ещё… этот парень, Лу Ян… он ведь отправляется на Заставу Дувэй?
— Вы и это знаете?
— Ну конечно! Разве я не слежу за твоей жизнью? — без тени смущения соврал Сюй Цзяньсэнь.
— Конечно, — съязвила она.
Сюй Цзяньсэнь прочистил горло:
— Короче, и с этим юнцом тоже не заводи близких отношений. Кто знает, чем всё закончится?
Сюй Хуа бесстрастно напомнила:
— Отец, вы ведь знаете, что двоюродный дядя собирается выдать меня замуж?
Лицо Сюй Цзяньсэня на миг окаменело, но он тут же залился смехом:
— Да ладно тебе! До этого ещё далеко. По крайней мере, пока я не вернусь. Неужели они осмелятся решать это без меня, отца?
Вспомнив, как её отец трепещет перед двоюродным дядёй, Сюй Хуа не питала никаких иллюзий. Полагаться можно только на себя.
— Я устала. Если больше ничего — отключаюсь, — сказала она без энтузиазма.
— Иди отдыхай. Спокойной ночи.
Через три дня Сюй Хуа успешно прошла тестирование. Пока ждала результатов, получила сообщение от Лу Яна:
«Завтра я возвращаюсь в часть. Можно встретиться сегодня вечером? Мне нужно кое-что сказать.»
Она уже собиралась ответить, как тут же пришло ещё одно сообщение — на удивление, от майора Карла.
«Госпожа Сюй, у вас сегодня вечером найдётся время?»
— …Как странно, что так совпало.
— Нет свободного времени? — спросил Карл, заметив её колебание.
— Простите, у меня уже есть планы, — вежливо ответила Сюй Хуа.
— Ничего страшного. Я, видимо, слишком поздно спросил. Извините за беспокойство, — майор Карл больше ничего не добавил и вежливо попрощался.
Сюй Хуа облегчённо выдохнула и даже почувствовала к нему симпатию.
Она сразу же ответила Лу Яну:
— Хорошо. Во сколько?
— В семь вечера заеду за тобой.
— Ваш отчёт готов, — раздался механический голос. Перед ней мигнул экран странного на вид робота-администратора, протянувшего ей чип.
— Расчёт произведён. Приходите ещё, — сказал он.
— … — Сюй Хуа чуть не лишилась дара речи. Впервые встречала такого прямолинейного робота.
Она подключила чип к своему светокому и прочитала результаты — и не поверила глазам.
Физическая конституция — всего B-, но психическая сила — целых A+! С таким показателем она легко может подавать документы в Первую военную академию.
Она мгновенно вошла в Звёздную сеть и обнаружила, что до следующего приёма остался месяц. Этого времени достаточно, чтобы подготовиться.
Подав заявку, она получила системное уведомление о прогрессе в побочной сюжетной линии. Настроение резко улучшилось. Вернувшись домой, она несколько раз подряд закружила Сяо Кэ в объятиях, отчего у круглолицего робота на экране появилось выражение лёгкого замешательства.
— Кстати, Сяо Кэ, в ближайший месяц составь мне рацион, который поможет быстро укрепить физическую форму, — сказала Сюй Хуа, переодеваясь перед выходом.
Когда Лу Ян приехал за ней, они отправились в знаменитый ресторан космической кухни. Уголки губ Сюй Хуа всё ещё были приподняты в лёгкой улыбке.
Лу Ян помог ей сесть и спросил:
— Что такого хорошего случилось?
Когда они оба устроились за столом, Сюй Хуа радостно рассказала ему о подаче документов в академию.
К её удивлению, Лу Ян выглядел не радостным, а скорее обеспокоенным.
— Сяо Хуа, ты точно всё обдумала? По-моему, поступление в военную академию — не лучший выбор для тебя.
Сюй Хуа прямо ответила:
— Если не попробую — откуда знать? К тому же, если я откажусь от этой возможности, мне останется только ждать свадьбы по расчёту.
Лу Ян, похоже, принял решение. Он медленно, но твёрдо произнёс:
— Тогда выходи за меня.
Сюй Хуа изумлённо уставилась на него.
Лу Ян сжал её руку, лежавшую на столе, и горячо заговорил:
— Выйди за меня. Тогда тебе не придётся волноваться о свадьбе по договорённости и мучиться экзаменами в академию. Просто оставайся дома и будь хорошей женой — я сам обо всём позабочусь.
Выражение лица Сюй Хуа постепенно стало холодным.
Она выдернула руку:
— Нет.
— Почему?! — Лу Ян явно не ожидал отказа.
Сюй Хуа твёрдо сказала:
— Именно потому, что я не хочу выходить ни за кого, я и поступаю в академию.
— Но этот путь будет очень трудным. Ты выдержишь? — тихо спросил Лу Ян, пристально глядя на неё.
— …Любой труд лучше, чем жить, не имея власти над собственной судьбой, — после паузы ответила Сюй Хуа.
В итоге они расстались в плохом настроении. Лу Ян улетел один на своём глайдере.
Эта сцена казалась знакомой… Неужели история повторяется?
Сюй Хуа не хотела возвращаться домой и села на экскурсионный дирижабль, чтобы полюбоваться ночной столицей и развеяться.
Дирижабль медленно облетал внешнюю орбиту столичной планеты. Сюй Хуа стояла на палубе и смотрела вдаль, где мерцала бескрайняя галактика, а мысли метались в голове.
Она не ожидала, что Лу Ян предложит ей руку и сердце. Теперь, похоже, и дружба между ними невозможна.
— Госпожа Сюй? — раздался за спиной мужской голос.
Сюй Хуа обернулась:
— Майор Карл?
Карл в гражданском костюме, с золотыми очками на носу, выглядел настоящим интеллектуалом с налётом цинизма.
Он улыбнулся:
— Похоже, нам действительно суждено часто встречаться.
Они стояли рядом, никто не спешил заговаривать. Сюй Хуа была рада тишине и оперлась подбородком на ладонь, продолжая смотреть на звёзды.
Внезапно раздался пронзительный крик, и дирижабль сильно качнуло. Сюй Хуа пошатнулась, но чья-то сильная рука вовремя подхватила её за талию.
Она устояла на ногах, и Карл тут же отстранил руку.
— Я проверю рубку управления. Идите за мной.
Пробираясь сквозь испуганных пассажиров, они быстро добрались до кабины. Карл представился, и капитан буквально облегчённо выдохнул:
— Майор, неизвестный корабль намеренно мешает нашему курсу и пытается врезаться в нас!
Карл связался по светокому со столичной охраной. Через минуту он прервал соединение, нахмурившись.
— Подкрепление уже в пути, скоро будут здесь. Пока что постарайтесь избегать столкновений, — спокойно, без паники сказал Карл. — Покажите мне центр управления.
Капитан кивнул, и они уже собирались идти, как вновь последовал удар. На этот раз Сюй Хуа была готова и крепко ухватилась за стену. Она посмотрела в иллюминатор: серебристо-белый корабль то приближался, то отдалялся от дирижабля, а на его корпусе мелькало странное свечение. Сюй Хуа внимательно всмотрелась — и вдруг вспомнила. Она резко повернулась к Карлу:
— Это «Чёрные Шипы»!
— Вы уверены? — Карл удивился.
— Почти наверняка.
Лицо майора стало серьёзным.
— Оставайтесь здесь. Я скоро вернусь, — сказал он и вместе с капитаном скрылся в центре управления.
Вскоре Сюй Хуа почувствовала, что дирижабль резко сменил курс и начал хаотично маневрировать. Серебристый корабль больше не мог найти удобный момент для атаки.
После нескольких неудачных попыток «Чёрные Шипы», похоже, поняли, что выгоды не будет, и начали отступать. В этот момент подоспела охрана и пустилась в погоню.
Дирижабль благополучно вернулся в космопорт столицы.
Карл вышел из центра управления и увидел, что Сюй Хуа действительно дождалась его.
Уголки его губ слегка приподнялись — настроение почему-то улучшилось.
— С вами всё в порядке? — участливо спросил он.
Сюй Хуа покачала головой:
— Благодаря вам.
Карл поправил очки:
— Поздно уже. Давайте я отвезу вас домой.
Действительно, было уже одиннадцать часов вечера. Сюй Хуа поблагодарила его и села в его чёрно-золотой глайдер.
Аппарат плавно летел по маршруту, и Карл будто невзначай спросил:
— Госпожа Сюй, откуда вы знаете о «Чёрных Шипах»?
Сюй Хуа замерла.
Чёрт! Она забыла, что в это время «Чёрные Шипы» ещё не стали печально известной пиратской группировкой, а действовали в узких кругах. Их существование засекречено, и информация о них есть только в военных архивах. Откуда простой гражданин может знать об этом?
Поправив прядь волос у виска, Сюй Хуа повернулась к Карлу и спокойно посмотрела на него своими серо-зелёными глазами:
— Случайно услышала разговор отца с двоюродным дядёй.
Карл тихо рассмеялся:
— Какое совпадение.
Его голубые глаза на миг задержались на ней с лёгкой задумчивостью, но тут же он отвёл взгляд и больше ничего не сказал.
— Я дома. Спасибо, — сказала Сюй Хуа, выйдя из глайдера. Только убедившись, что Карл улетел и не видит её, она наконец смогла выдохнуть с облегчением.
http://bllate.org/book/6647/633546
Готово:
