Сун Цайтан и не подозревала, что господин Вэнь уже провёл целую игру ума, заключив с вышестоящим чиновником тайную договорённость, и по-прежнему любовалась луной.
Цинцяо была вне себя от тревоги:
— Госпожа, если вы постоянно просыпаетесь ночью, организм не выдержит! Не позвать ли лекаря?
— Не нужно.
Сун Цайтан покачала головой.
Ей и вправду не требовалось много сна — пяти-шести часов в сутки ей вполне хватало. Здесь ложились рано, а если она просыпалась среди ночи, то уже успевала выспаться досыта. Тело ничем не беспокоило, значит, всё в порядке.
Цинцяо всё равно не могла успокоиться, но госпожа была женщиной решительной, и служанка не смела настаивать. В душе она решила: если что, тайком доложит старшей госпоже. Та уж точно сумеет заставить госпожу послушаться!
Отложив эту мысль, Цинцяо тут же засуетилась о другом:
— Удалось ли господину Вэню уговорить начальство? Завтра утром точно разрешат вскрытие?
Когда госпожа говорила о вскрытии трупа, Цинцяо страшилась. Но ещё больше она боялась чужой реакции.
Как верно сказала госпожа: мёртвый не причинит вреда. Человек уж мёртв — как может навредить? А вот живые… Госпожа — женщина, да ещё и собирается проводить вскрытие! Не зальют ли её насмешками и плевками?
Этого допустить нельзя!
— Да… Быть исключённой из всего — ужасное чувство.
Сун Цайтан глубоко вздохнула. Только потому, что она женщина, даже если хочет участвовать в расследовании и провести вскрытие, её постоянно ограничивают. Многого не говорят, во многие места не пускают.
Она понимала: господин Вэнь наверняка ушёл договариваться с вышестоящим. Но ей хотелось, чтобы в этом споре участвовала именно она.
Ведь она лучше всех знала собственные способности.
Но нельзя.
Она — женщина. У неё нет на это права.
Сун Цайтан слегка прикрыла глаза и поправила одежду на плечах.
Ничего страшного. Это всего лишь первый раз. Дайте ей шанс — и она постепенно будет подниматься выше, заставит этих самодовольных людей увидеть всё своими глазами!
В будущем её дела, её расследования…
Будут подчиняться её собственным правилам.
— Госпожа, может, всё-таки попробуете ещё немного поспать? Завтра же вскрытие.
Сун Цайтан на мгновение задумалась:
— Хорошо.
На следующий день солнце сияло, воздух был свеж и чист.
Не прошло и получаса после завтрака, как пришёл человек от господина Вэня и сообщил, что всё готово — можно приступать к вскрытию.
Сун Цайтан немедленно велела Цинцяо взять приготовленный ящик и отправилась в путь.
У самой двери она вдруг остановилась, достала из поясной сумочки пилюлю и, глядя на служанку, сказала:
— Открой рот.
Цинцяо растерялась:
— Госпожа?
— Не хочешь выглядеть жалко от рвоты — проглоти эту штуку.
Цинцяо поспешно запихнула пилюлю в рот.
— А вы сами не примете?
— Мне не нужно.
— А?
— Привыкла.
Цинцяо ещё больше удивилась: «Привыкла?» Неужели за одну ночь в морге можно привыкнуть?
Ладно, ум госпожи ей не понять. Лучше просто хорошо исполнять свои обязанности.
Она подхватила ящик и последовала за Сун Цайтан к помещению для трупов, куда они приходили накануне.
Сун Цайтан взглянула на другую служанку.
— Циньсюй, уже поздновато. Боюсь, тётушка заждётся. Не сходишь ли передать ей весточку?
Циньсюй бросила косой взгляд на Цинцяо, но ничего не возразила, лишь склонилась в поклоне:
— Слушаюсь.
Когда её фигура скрылась вдали, Сун Цайтан тихо вздохнула, словно с сожалением:
— Эта служанка действительно умна и сообразительна.
Услышав это, Цинцяо не ответила. Сун Цайтан обернулась — и увидела, как Цинцяо сжала кулачки и уставилась вслед уходящей Циньсюй с таким выражением лица, будто говорила: «Подожи, я тоже научусь быть такой же ловкой и понятливой!»
Сун Цайтан слегка кашлянула и, улыбаясь, спросила:
— Что молчишь? Хочешь что-то сказать?
Лицо Цинцяо вспыхнуло, и она поспешно заговорила:
— Вчера забыла доложить, госпожа! Насчёт тех ножей, которые вы заказали… Мастера в лавке сказали, что не уверены в точности, и не осмеливаются сразу делать готовые. Хотят сначала изготовить образец для вашего одобрения.
— Когда?
— Так как ножи мелкие, завтра уже смогут показать образец.
Сун Цайтан задумалась:
— Хорошо. Завтра сама пойду посмотрю. Ты меня проводишь.
— Но, госпожа… — нахмурила бровки Цинцяо. — Вы только что оправились от болезни. Можно ли вам выходить?
Её взгляд мельком скользнул в сторону двора Цинъи.
— Согласится ли та сторона?
Сун Цайтан гордо вскинула брови, и в её глазах заиграли острые, живые искры:
— Не нужно её согласие. Достаточно предупредить старшую госпожу.
— Старшую госпожу?
Сун Цайтан лёгонько стукнула Цинцяо по лбу:
— Думаешь, твоя госпожа такая же простодушная, как ты? Не станет ждать, пока понадобится, а заранее обо всём позаботится!
Цинцяо прикрыла лоб, не пискнув от боли, зато глаза её засияли:
— Госпожа, когда вы успели спросить? Только что?
— Да. Старшая сказала, что в нашем доме нет таких строгих правил: хочешь выйти — скажи ей, возьми с собой достаточно людей, и всё будет в порядке.
Сун Цайтан перевела взгляд и добавила, уже строже:
— Раз завтра выходим, позже вернись и доложи старшей госпоже от моего имени.
Цинцяо энергично закивала:
— Слушаюсь!
Разговаривая, они свернули на галерею, и их тени, казалось, стали чуть длиннее.
* * *
Тело Сун Цайтан наклонилось вперёд, но она всё ещё не могла разглядеть детали. Она собралась было присесть на корточки —
Внезапно в воздухе пронёсся свист, и чёрная фигура, словно буря, стремительно промчалась вдоль берега. Взлетев над водой, он, как ястреб, одним движением схватил Сун Цайтан за запястье.
Она не ожидала такого и не успела подумать, зачем он это делает. Инстинктивно она рванула руку, пытаясь вырваться.
Бамбуковый плот закачался ещё сильнее, круги пошли по воде, и невидимая сила из-под воды стала толкать её ноги то в одну, то в другую сторону. Казалось, вот-вот она упадёт в воду!
Лицо незнакомца потемнело. Его рука скользнула ниже и крепко обхватила талию Сун Цайтан. Лёгким толчком он оттолкнулся от плота и, унося её с собой, взмыл в воздух, устремляясь к берегу.
Сун Цайтан оказалась в классической сцене из исторических драм: её держал на руках мужчина, летящий над землёй. Ветер свистел в ушах, волосы спутались, в воздухе витал лёгкий цветочный аромат.
Её талию охватывала мощная рука — крепкая, надёжная. Даже в полёте она не чувствовала паники от падения, наоборот — ощущала странную безопасность.
С её точки зрения, лицо мужчины было не разглядеть — только подбородок и часть профиля.
Цвет кожи — тёмно-бронзовый, подбородок — твёрдый, губы плотно сжаты, нос — прямой и гордый, брови — острые, как клинки. В каждом черте и в самой ауре чувствовалась густая, насыщенная мужественность.
Любая другая девушка на её месте покраснела бы и забилась в смущении. Но, увы,
она была Сун Цайтан.
— Ты, женщина, совсем жить надоело?!
Едва её ноги коснулись земли, мужчина тут же отпустил её, будто боялся заразиться, и тон его был резок и груб.
Сун Цайтан уже сообразила, в чём дело.
Молодая девушка, одна, приходит в такое глухое и опасное место у воды, не боится, а ещё и забирается на самый край плота, наклоняется вперёд…
Либо она хочет свести счёты с жизнью, либо у неё совсем нет разума — и она вот-вот погибнет.
Он «спас» её, и, по его мнению, она должна быть благодарна?
Жаль, но она обожала воду и не видела в этом ничего опасного. Если бы не холод, она бы с радостью нырнула и поплавала, чтобы почувствовать умиротворение и покой, которые даёт вода. Где тут опасность? Какая опасность?
К тому же его тон был чересчур груб. Спасать — это хорошо, достойно похвалы, но зачем так грубо говорить и вести себя с таким презрением?
«Женщина? Хочешь умереть?»
И ещё это явное отвращение…
Это было крайне неприятно.
Она поправила растрёпанные волосы и ответила с ещё большим высокомерием и презрением:
— Не нужно вам вмешиваться не в своё дело.
Мужчина медленно повернул голову, прищурившись опасно:
— Ты сказала… что я вмешиваюсь не в своё дело?
Сун Цайтан не отвела взгляд, глядя прямо в его глаза:
— Да!
Только теперь она разглядела его лицо целиком.
Чёткие черты, пронзительный взгляд, на лице будто написано слово «непокорность». Брови высоко вздёрнуты, но не выглядят сдавленными — наоборот, создают лёгкое давление и дистанцию.
В нём чувствовалась врождённая аристократичность: даже в расслабленной позе он излучал власть и превосходство.
Да и фигура у него была безупречная — мышцы будто рвали ткань одежды, источая мощную, грубую мужскую силу.
Но всё это было не важно. Главное —
Сун Цайтан заметила, как он постоянно подёргивает ногами, будто пытаясь стряхнуть с подошвы каждую каплю воды. Она прищурилась: неужели этот человек чрезмерно брезглив?
Мужчина скрестил руки на груди и уставился на неё так, будто перед ним стояла глупая девчонка, не понимающая очевидного.
Наконец он холодно фыркнул:
— Ладно. Ты ведь женщина. Не поймёшь, насколько вода опасна.
Это пренебрежение — «ты женщина, я уступаю, не стану с тобой спорить» — разозлило ещё больше!
Сун Цайтан нахмурилась:
— Я умею плавать!
— О, какая гордость! — с сарказмом похлопал он в ладоши. — Есть поговорка: «Тонут чаще всего те, кто умеет плавать». Госпожа Сун такая способная — не слышала?
Сун Цайтан не сводила с него глаз. Она заметила, как его взгляд становился слишком тёмным при упоминании воды; как он, хотя на подошве почти не было воды, всё равно пытался стряхнуть каждую каплю; как, несмотря на высокое мастерство, он при подлёте к ней двигался слишком быстро и резко, явно избегая соприкосновения с водой;
и как, спасая её, он сразу же начал грубо придираться к ней, хотя мог бы просто уйти.
Вывод был очевиден.
— Вы боитесь воды?
Взгляд мужчины стал ледяным:
— Глупость женщин не страшна, если они молчат и слушают. А вот самонадеянность — опасна.
Больше ничего не требовалось. Сун Цайтан улыбнулась, и в голосе её звучала полная уверенность:
— Вы боитесь воды.
Мужчина сделал два шага вперёд, навис над ней, лицо его стало грозным, давление — ощутимым:
— Ты всегда так стараешься вызывать у людей неприязнь?
— А вы? Всегда так любите изображать героя, скрывая страх и избегая разговоров о том, чего боитесь?
Сун Цайтан нисколько не испугалась и даже улыбнулась:
— Это болезнь. Её нужно лечить.
Он груб, но добр: боится воды, но всё равно рискует, чтобы спасти человека. Презирает женщин, грубит им, но не переходит границы. Даже когда его злят до предела, он не позволяет себе ничего лишнего.
Сун Цайтан вдруг подумала: этот человек — интересный.
Немного патриархальный, немного упрямый, как подросток, но очень похож на неё.
Она любит воду — он её боится.
— Чем больше боишься, тем сильнее она будет преследовать тебя, затягивая всё глубже. Только встретив страх лицом к лицу, можно найти путь вперёд.
Она искренне давала совет. Психологические травмы — это тоже болезнь, и правда.
Мужчина лишь презрительно фыркнул:
— Женщины — сплошная головная боль.
И развернулся, чтобы уйти.
Как будто она разыгрывала сольную сцену, а ему было совершенно всё равно.
Сун Цайтан улыбнулась ещё шире. Этот мальчишка — очень забавный!
Хотя на вид ему уже за двадцать, но Сун Цайтан, окончившая университет и проработавшая несколько лет, считала себя зрелой. По её меркам, он и вправду был ещё мальчишкой.
— Постойте! — окликнула она его, вспомнив кое-что.
Мужчина раздражённо цокнул языком:
— Хочешь броситься в воду — бросайся. Обещаю больше не лезть не в своё дело.
http://bllate.org/book/6645/633290
Готово:
