Вскрытие трупов, раскрытие преступлений, должность судмедэксперта при управе — в последнее время в Луаньцзэ не обходилось ни одного крупного дела без участия Сун Цайтан.
Тайные и необычные события распространяются быстрее всего. Она не была самонадеянной, но её имя и дар знала вся Луаньцзэ, а уж что слухи дошли за пределы округи — в этом не было ничего удивительного.
— На этот раз, боюсь, моя сестра пострадала из-за меня.
Сун Цайтан погладила волосы Гуань Вань и обернулась:
— Раз вам понадобилась моя помощь, значит, там обязательно есть труп.
Она стояла на солнце — стройная, чистая, с уверенной улыбкой. Подвески на её диадеме тихо позванивали, отражая солнечный свет, будто лаская сердца окружающих.
— Есть убийство, есть труп, но вы не обратились в управу, а специально пригласили именно меня. Значит, вы — люди не простые и, вероятно, не ладите с властями.
Возможно, вы представляете независимую организацию из мира Цзянху.
В делах Цзянху разбираются сами цзянхуовцы — таковы их правила, и они не терпят вмешательства чиновников.
Синь Юнван прищурился:
— А если мы все близки с погибшим? Как вы это угадали?
— Вы — главный организатор этой операции, всё планировали сами: маршрут, подготовку, связи. Вы явно не новичок в таких делах.
Сун Цайтан указала на Чжуан Цинъюя:
— Он выглядит как человек, который предпочитает покой и уединение. Без веской причины он вряд ли отправился бы в путь, но сопровождает вас и даже купил множество вещей. По следам бумаги и запаху я определила — это благовония, свечи, ритуальные принадлежности. Он готовит похороны, а значит, точно был близок с умершим.
— А этот юноша явно чужд вашей компании. Всю дорогу он твердил: «Это не я, не я!» — значит, раньше он не общался ни с вами, ни с погибшим, но в последнее время стал часто навещать его.
— Вы трое друг друга недолюбливаете, при встрече постоянно спорите, но при этом всегда появляетесь вместе…
Ресницы Сун Цайтан дрогнули:
— Вы следите друг за другом.
— Вы все подозреваете друг друга в убийстве.
Она разъясняла всё чётко и ясно, шаг за шагом, деталь за деталью.
Казалось бы, всё просто, но сколько нужно сообразительности и быстроты реакции, чтобы, внезапно оказавшись в такой ситуации, так точно и спокойно всё проанализировать?
Все взгляды мгновенно изменились — теперь в них читалось восхищение.
Гуань Вань, восхищённая, заметила, что её сестра всё это время сжимала в руке короткую бамбуковую флейту — гладкую и блестящую.
Неужели сестра тоже боится? Может, держит флейту, чтобы скрыть волнение?
При этой мысли Гуань Вань почувствовала стыд: она, кажется, ничего не делает, кроме как тянет сестру назад.
Она не знала, что Сун Цайтан держит флейту потому, что её подарил Чжао Чжи.
Чжао Чжи обещал: в любое время, в любом месте, стоит ей сыграть на этой флейте — он немедленно прибудет к ней.
Она не подозревала, что вокруг неё уже давно находятся его люди, но верила в его честность и слово. Если Чжао Чжи что-то обещал — он обязательно выполнит.
На этот раз рядом не было ни одного охранника. Она должна была полагаться только на себя, чтобы защитить Вань и не допустить никаких несчастий.
Волны реки мерцали на солнце, отражаясь в её глазах чистым и прозрачным светом.
Лёгкий ветерок коснулся щёк, принеся прохладу.
Сун Цайтан крепко сжала руку Гуань Вань, давая понять: не бойся, я с тобой.
Если бы не присутствие посторонних, Гуань Вань наверняка расплакалась бы!
Она сердито сверкнула глазами на мужчин на берегу, громко фыркнула и плотнее прижалась к сестре, выпрямив спину.
Она не боится! Она тоже будет сражаться!
Раз уж всё было сказано так откровенно, скрывать дальше не имело смысла.
Синь Юнван сложил руки в поклоне:
— Госпожа Сун права во всём. У нас действительно есть дело, в котором мы просим вашей помощи. Если вы приложите все усилия и найдёте убийцу, безопасность обеих госпож обеспеченна. Я лично отправлю эскорт, чтобы доставить вас в Бяньлиан.
Голос Сун Цайтан прозвучал спокойно:
— А если не получится?
Улыбка Синь Юнвана стала шире:
— Госпожа скромничаете. Если вы приложите все усилия, как можно не найти убийцу?
Это уже было угрозой.
Если не раскроешь дело — значит, не старалась. А последствия «нестарания» могут быть весьма суровыми.
Гуань Вань дрожащей рукой сжала ладонь сестры.
Сун Цайтан осталась невозмутимой:
— Раз вы пригласили меня, должны знать, в чём я сильна. Мои инструменты не при мне.
— Всё уже подготовлено для госпожи Сун.
Синь Юнван щёлкнул пальцами.
По его сигналу слуги принесли два деревянных ящика. Один содержал набор инструментов для вскрытия, другой — традиционные средства для осмотра трупов: рисовое вино, уксус, имбирь, сушёные сливы, винные дрожжи, атрактилодес, кору соапберри…
Сун Цайтан сразу поняла: это не её собственные инструменты, а точные копии, изготовленные специально для неё.
Действительно основательно подготовились.
Она прищурилась:
— Раз так, где труп и что случилось? Прошу рассказать подробно.
— Тогда пойдёмте, я всё объясню по дороге. Прошу за мной, госпожа Сун.
Синь Юнван повёл её вперёд.
Так Сун Цайтан узнала, что находится в замке Ешэнбао — клане Цзянху, доминирующем в Шоуяньчжоу и враждующем с бандами перевозчиков. Клан вёл наземную торговлю, почти не пересекался с водными путями, поэтому конфликт с перевозчиками не был критичен. Главное для них — сохранение боевых техник, безопасность главы клана и надёжность наследника.
— Наш глава в возрасте, и из-за этого случая сильно заболел. Госпожа Сун, не сочтите за труд…
Сун Цайтан сразу поняла намёк:
— Если неудобно, давайте сразу к делу. Поздороваемся с главой, когда ему станет лучше.
— Госпожа прямолинейна! Прошу!
Путь оказался долгим — видимо, Синь Юнван не хотел говорить о деле на улице, поэтому шагал быстро и почти молчал.
Чжуан Цинъюй и Хуа Жун всё это время молча следовали за ними, никуда не отлучаясь.
Сун Цайтан заметила: территория замка Ешэнбао огромна, почти пустынна, словно здесь живёт мало людей.
Атмосфера вполне соответствовала клану Цзянху — суровая, напряжённая. Для гостей же она была откровенно неприветливой.
Пройдя через несколько ворот и оказавшись у входа в главный зал, Сун Цайтан спросила:
— Где труп?
— Его поместили во лёд. Уже приказали подготовить всё для осмотра. Прошу немного подождать, госпожа Сун.
Войдя в зал — пространство более приватное — Сун Цайтан собралась расспросить о погибшем: кто он, как зовут, какое отношение имеет к замку… Но тут снаружи донёсся женский спор.
— Какое право ты имеешь носить траур? Ты ведь даже не успела выйти за него замуж!
Во дворе стояли две женщины в белых траурных платьях. Одна — высокая, с резкими чертами лица и худощавой фигурой; другая — стройная, с выразительными глазами и чувственной красотой.
Один и тот же белый цвет на них смотрелся совершенно по-разному.
Холодная аура исходила от первой, а вторая казалась хрупкой и трогательной.
Именно вторая, чувственная красавица, и кричала первой:
— Ешэн! Тебе не стыдно?!
Высокая женщина, Ешэн, спокойно ответила:
— Даже не будучи замужем, я прошла все три письма и шесть обрядов. Я — его законная невеста.
Красавица взорвалась, её брови взметнулись вверх:
— Что ты этим хочешь сказать? Намекаешь, что я всего лишь наложница и недостойна?
Ешэн устремила взгляд вдаль:
— Я просто говорю правду.
— Ха! Значит, ты используешь правду, чтобы уколоть меня! Да, Си Жуй — именно так меня зовут — я его наложница!
Си Жуй прикрыла рот ладонью и звонко рассмеялась:
— Но я — единственная женщина в его жизни! Единственная, с кем он когда-либо делил ложе!
Её торжествующая злоба так и сочилась из глаз.
Губы Ешэн сжались в тонкую линию, глаза сузились:
— Сегодня у нас гости.
Си Жуй проигнорировала предупреждение:
— И что с того? Всем должно быть ясно, на чьей я стороне и какое у меня право здесь находиться!
— Поэтому я и позволила тебе прийти, — холодно сказала Ешэн. — Если не хочешь — можешь уйти.
— Ты посмеешь мне запретить?! — Си Жуй сверкнула глазами. — Слушай сюда: труп нельзя вскрывать! Я знаю, зачем вы пригласили эту Сун! Я не разрешаю! Ни за что не разрешу!
Спор за стенами был настолько громким, что в зале невозможно было делать вид, будто ничего не слышно. Но здесь, в сердце замка Ешэнбао, можно было говорить откровенно — никто не подслушает.
Сун Цайтан повернулась к Синь Юнвану, приглашая его объяснить ситуацию.
Тот не стал тянуть:
— Дело, в котором мы просим вашей помощи, касается смерти Ляо Синцзяня — жениха будущего главы замка Ешэнбао.
Замок Ешэнбао… Ешэн…
Сун Цайтан быстро сообразила, услышав их спор:
— Ешэн — невеста, а Си Жуй — наложница Ляо Синцзяня?
— Именно так, — кивнул Синь Юнван. — Свадьба была назначена на четырнадцатое число девятого месяца. А Ляо Синцзянь умер тринадцатого числа — накануне свадьбы.
Это был крайне неудачный момент.
В патриархальном обществе, когда наследником становится женщина, это означает одно: у главы клана нет сыновей.
Он выдаёт дочь замуж, чтобы продолжить род, но реальная власть всё равно перейдёт к зятю — именно он будет представлять клан в делах, вести переговоры, управлять.
Как бы ни была талантлива дочь, как бы ни доверял ей отец — таковы реалии мира.
Жених умирает именно в канун свадьбы… В этом определённо есть что-то странное.
Сун Цайтан хотела спросить: насколько талантлив был Ляо Синцзянь? Были ли у него амбиции?
Но спор за стеной стал ещё громче, и она не успела задать вопрос.
Ешэн спокойно произнесла:
— Почему нельзя вскрывать труп?
— Как ты смеешь спрашивать?! — Си Жуй смеялась сквозь слёзы. — Человек мёртв, пусть покоится с миром! Ты не скорбишь, а хочешь его осквернить! А я не могу! Я люблю его больше тебя! Гораздо больше!
Пальцы Ешэн слегка дрожали, её голос стал тише:
— Любовь…
Си Жуй закрыла глаза:
— Ты годами держала его на крючке, будучи уверенной, что он никогда не полюбит другую? Госпожа, сердца меняются. Если ты не ценишь человека, он перестанет ценить тебя. Я отдала ему всё, и он, конечно, ответил мне чувствами.
— Он сам говорил, что любит меня, любит обнимать, гладить, целовать… Особенно восхищался моей кожей — гладкой, безупречной, словно жемчуг. А у некоторых — грубые ладони и мозоли на пальцах!
Кулаки Ешэн сжались.
Си Жуй подошла ближе, её голос стал тихим и сладким:
— Он клялся хранить мне верность всю жизнь, быть со мной вечно. А ты для него — лишь ступенька в карьере. Больше ничего. Поняла?
— Распоряжаться его похоронами и телом имею право только я. И я сказала — нет! И точка!
http://bllate.org/book/6645/633287
Готово:
